Он опустился на корточки, и жировые складки под подбородком задрожали.
— Сяо Чуаньэр, давай поговорим откровенно: если хочешь жить — делай всё по моим правилам.
Скрытый смысл этих слов был ясен каждому. Чжоу Гу пристально следил за реакцией Фу Ваньнин — стоило ей только согласиться, как он непременно нашёл бы повод убить её.
В этот миг у Фу Ваньнин исчезла всякая надежда. Она резко отвернулась, сомкнула ресницы и приняла вид человека, готового принять смерть.
Терпение Лю Лу лопнуло. Он протянул руку, чтобы схватить её.
— Главный евнух Лю! Да что это вы тут устраиваете? — раздался пронзительный голос Лян Дэси у ворот двора. — Как раз к самому интересному подоспел!
Лю Лу поспешно отдернул руку и, натянув улыбку, обратился к нему:
— Господин Лян, а по какому поводу вы сегодня пожаловали?
Лян Дэси был всего лишь младшим евнухом Управления церемоний. По должности он уступал Лю Лу, но Управление церемоний возглавляло все двенадцать внутренних управлений императорского двора. Даже самый ничтожный евнух из этого ведомства пользовался уважением в других управлениях. Поэтому Лю Лу, конечно же, должен был кланяться Лян Дэси.
Лян Дэси бросил взгляд на Фу Ваньнин, вошёл и без приглашения уселся на верхнее место. Затем он повернулся к Чжоу Гу:
— Подай мне чашку чая.
Чжоу Гу тихо ответил «слушаюсь» и отступил в сторону.
Лян Дэси положил руки на колени и произнёс:
— Главный евнух Лю, фабричный надзиратель прислал меня за одним человеком.
— Господин Лян, назовите только имя — я немедленно отправлю его к вам, — заискивающе сказал Лю Лу.
Чжоу Гу поднёс чай.
Лян Дэси сделал глоток и тут же выплюнул:
— Хочешь ошпарить меня до смерти?!
Чжоу Гу в ужасе упал на колени и начал стучать лбом об пол:
— Простите, господин Лю! Ваша доброта велика — простите мне эту оплошность…
Лян Дэси пнул его ногой прямо в грудь. Чжоу Гу рухнул на землю, лицо его перекосило от боли.
— Вижу, ты хитрый лис, — холодно процедил Лян Дэси. — Только что горланить не уставал, а теперь передо мной — раболепный щенок. Видать, решил, что слабаков можно топтать безнаказанно.
Чжоу Гу поспешно встал на колени, дрожа и не в силах вымолвить ни слова.
Лян Дэси швырнул чашку и повернулся к Лю Лу:
— Фабричный надзиратель лично запросил этого малого. Главный евнух Лю, вы не сочтёте за труд расстаться с ним?
Лю Лу, как бы ни был недоволен, боялся Вэй Ляня. Он принуждённо улыбнулся:
— Раз фабричный надзиратель желает — завтра же отправлю его к вам.
— Не утруждайте себя. Пусть идёт со мной прямо сейчас, — Лян Дэси подошёл к Фу Ваньнин и слегка наклонился. — Сможешь встать?
Фу Ваньнин прижала руку к груди и поднялась, опустив глаза. Она отошла к воротам.
Лян Дэси поклонился Лю Лу и вывел её за пределы двора.
Лицо Лю Лу исказилось от злобы. Он сжал кулак и ударил им в дверь. Чжоу Гу подбежал, взял его руку и стал дуть на ушибленное место:
— Главный евнух, зачем вы сердитесь на такого пса? Он же просто лакей.
Лесть Чжоу Гу смягчила его гнев, и Лю Лу, обняв слугу, ушёл с ним в покои развлекаться.
Фу Ваньнин больше не могла возвращаться в Инцзянь-юань после перевода в Управление церемоний. Она попросила у Лян Дэси несколько часов отпуска, чтобы забрать свои вещи.
Её имущество было скудным — пара одежд, которые легко умещались в небольшой узелок.
— Чуань! Тебе невероятно повезло! Не ожидал, что ты попадёшь в Управление церемоний! — восхищённо воскликнул Сюй Фугуй.
Фу Ваньнин слегка нахмурилась:
— …Всё равно служишь людям.
Она чувствовала себя неохотно. Глава Управления церемоний — Вэй Лянь — был куда страшнее Лю Лу. Один неверный шаг — и она может погибнуть без следа. Придворные чиновники высокого ранга взбирались на вершину власти по костям других; человеческая жизнь для них ничего не значила. Если им вздумается — убьют в мгновение ока.
Сюй Фугуй помог ей завязать узел и радостно сказал:
— Это совсем другое дело! Управление церемоний — самое влиятельное. Сейчас ты служишь, но когда поднимешься выше — другие будут служить тебе!
Горло Фу Ваньнин сжалось. Она не могла объяснить ему свою тревогу и не смела открыться. Каждый её шаг был вынужденным, будто невидимая сила затягивала её в водоворот. Выбраться из него казалось невозможным.
Сюй Фугуй знал, что она робкая. Он похлопал её по плечу:
— Чуань, не думай лишнего. Попасть в Управление церемоний — мечта всех нас. Успокойся и иди. Когда разбогатеешь, не забудь старого друга. Обязательно протяни мне руку.
Он задумался и добавил:
— Сейчас я несу службу во дворце Фэньчжан. Старшая служанка Руи относится ко мне хорошо. Если будет время — заходи. Чего не хватает, тоже говори. Всё, что смогу дать, не утаю.
Фу Ваньнин отстранилась от его руки и тихо кивнула:
— Ты тоже береги себя… Мне пора.
В её голосе слышалась грусть. Сюй Фугуй тоже стало тоскливо: ведь они так долго жили вместе. Он нащупал в рукаве кусок хлеба и сунул ей в руку:
— Ты слишком доверчив. Не будь таким, как здесь. Если проголодаешься — находи способ добыть еду.
Глаза Фу Ваньнин наполнились слезами. Она кивнула и, взяв узелок, направилась к воротам. Уже у выхода она обернулась:
— Фугуй, если понадобятся деньги — обязательно скажи. У меня нет богатств, но есть жалованье. Не презирай его за малость…
Сюй Фугуй улыбнулся:
— Конечно! Если чего не хватит — первому тебе скажу.
Фу Ваньнин успокоилась и покинула Инцзянь-юань.
Жильё для слуг в Управлении церемоний находилось в западном крыле. Фу Ваньнин поселили в угловой комнате рядом с уборной — удобно для ночных походов.
Когда она вошла, внутри уже лежал человек. Она тихо положила вещи в шкаф и собралась выйти, но тот вскочил с кровати.
— Почему не постучал, входя?
Фу Ваньнин обернулась:
— …Я думал, ты спишь.
Тот с вызовом уставился на неё:
— Так ты и есть Чуань?
Тон его был враждебным. Фу Ваньнин хотела уйти — нельзя было ссориться, ведь она только прибыла сюда и не могла позволить себе новых неприятностей.
Увидев, что она молчит, тот подошёл и преградил дверь, с презрением глядя на неё:
— Маленький манерный мальчик. Это комната Вана Цюаня. Я не приглашал тебя сюда жить.
Фу Ваньнин отступила к стене и заикаясь ответила:
— М-меня поселил господин Лян… Здесь половина комната моя.
Ван Цюань плюнул на пол, скрестил руки на груди и презрительно фыркнул:
— Не пытайся давить на меня именем господина Ляна. Ты всего лишь продажная шлюха. Думаешь, никто не знает, за что тебя сюда привели?
Лицо Фу Ваньнин вспыхнуло. Она возмущённо воскликнула:
— Это неправда! Ты наговариваешь!
— Ха! Все евнухи в управлении приходят через Управление чистоты, а тебя лично привёл господин Лян. Какая честь! Сам знаешь, за какие грязные дела тебя сюда притащили, — Ван Цюань с наслаждением наблюдал, как она вспыхивает от гнева и стыда. Его насмешливый взгляд был способен убить. — Ты играешь роль «туйэръе»? Не пачкай моё помещение! Пусть твой господин Лян устроит тебе отдельную «вышивальную комнату» — специально для таких, как ты!
Фу Ваньнин не знала, что значит «туйэръе», но смысл уловила. Губы её дрожали, слёзы катились по щекам. Она поняла: этот человек целенаправленно унижал её. Её перевод в Управление церемоний вызвал зависть среди младших евнухов, и теперь ей предстояло вытерпеть эту кару.
Ван Цюань радостно наблюдал, как она плачет, потом важно расправил плечи и вышел.
Фу Ваньнин вытерла слёзы и тоже вышла. Как только евнухи во дворе увидели её, они тут же собрались кучками и стали шептаться за её спиной. Без сомнения, говорили гадости.
Фу Ваньнин крепко сжала тряпку для пыли и стала усердно вытирать подоконник. Слуги рядом инстинктивно отошли от неё подальше.
Глаза её покраснели, но она делала вид, что ничего не замечает.
******
Дела в Управлении церемоний были многочисленными. Вэй Лянь сидел в главном зале и слушал доклад Ван Юаня.
— Янь Цэнь покончил с собой в тюрьме, — сообщил Ван Юань, внимательно наблюдая за выражением лица Вэй Ляня, но тот оставался невозмутимым.
Вэй Лянь лениво пожал плечами:
— Повезло ему.
Ван Юань взглянул наружу. Фу Ваньнин всё ещё стояла у колонн. Он перевёл взгляд обратно:
— Фабричный надзиратель, вы взяли к себе нового слугу?
Вэй Лянь кивнул:
— И что с того? Тебе тоже нужно вмешиваться?
— Ранее, когда вы заметили его в Чжунчжэн-дворце, я подумал, что он вам помешал и вы разгневались. Поэтому сам договорился с Лю Лу. Не ожидал, что вы им заинтересуетесь… — Ван Юань осторожно объяснял.
Взгляд Вэй Ляня на мгновение замер, но эмоций на лице не было:
— Слишком много берёшь на себя.
Ван Юань смущённо улыбнулся.
— Фабричный надзиратель, разведчики вернулись с мест. Во многих районах бедствие.
— Министерство финансов — сборище бездарей. Пока Её Величество не скажет, они ни зерна не выделят, — Вэй Лянь задумался и спросил: — А как там кабинет министров?
— Фабричный надзиратель, последние два дня кабинет не работает. Министры прислали множество меморандумов с жалобами на перегрузку, — доложил Ван Юань. Его помощник поставил на стол тяжёлый деревянный сундук, открыл замок и вынул один из документов, который передал Вэй Ляню.
Тот пробежал глазами и, массируя виски, сказал:
— Эти министры отлично устраивают петушиные бои и скачки, но стоит возникнуть проблеме — сразу сваливают всё на нас. За пределами дворца считают, будто мы живём в роскоши, но на деле именно мы решаем их проблемы и получаем в ответ только ругань. Неблагодарная работа.
Он передал документ Ван Юаню и добавил:
— Пусть этим занимается кто-то другой. Разве это дело Управления церемоний?
Ван Юань почесал руку:
— Господин Цзян, видимо, занят.
Вэй Лянь повертел кольцо на пальце:
— Занятые люди всегда заняты.
— Фабричный надзиратель, господин Цзян очень занят, — осторожно сказал Ван Юань. — Месяц назад у него родился сын от наложницы, и он устраивает пир.
— Забавно. От наложницы родился ребёнок — и устраивает банкет, — Вэй Лянь закинул ногу на табурет и посмотрел в дверь. — Интересно, почему мне не прислали приглашение?
В этот момент Лян Дэси, прикрывая голову рукавом, вбежал в зал:
— Старший, господин Цзян прибыл!
Ван Юань быстро встал:
— Фабричный надзиратель, я удалюсь.
Вэй Лянь махнул рукой. Когда Ван Юань вышел, он сказал Лян Дэси:
— Прикажи подать чай и угощения.
Он сбросил ногу с табурета и выпрямился.
Лян Дэси ответил и, стоя ещё на пороге, оглянулся во двор.
Под палящим солнцем почти никого не было — все прятались в тени. Только Фу Ваньнин усердно терла колонну, и лицо её покраснело от жары.
Лян Дэси помахал ей:
— Иди сюда!
http://bllate.org/book/6741/641644
Готово:
