Гу Хаоинь бросил взгляд на деревянную доску высотой около пяти метров, сплошь облитую растительным маслом, и с отвращением процедил:
— Ни за что не пойду. Ненавижу пачкать одежду.
Гу Хаомин тут же подхватил:
— И я не пойду. Это же детская забава. Не хочу унижать ни свой ум, ни своё положение.
Стоявший рядом Гу Хаоян переглянулся с Гу Хаоюанем и Гу Хаоцином и спокойно заметил:
— Получается, если мы пойдём, то окажемся ниже вас и умом, и статусом?
Гу Хаомин тут же нахмурился:
— Я такого не говорил.
— Третий брат, — раздался мягкий, но отчётливо угрожающий голос Гу Хаоюаня, — по-моему, мы здесь оказались из-за чьей-то самодеятельности. Если ты не пойдёшь, значит, отвечать придётся мне? А?
Гу Хаомин стиснул зубы, сжал кулаки — и вновь разжал их. Кто виноват, что он тогда ввязался? Сам себе злой Буратино.
Гу Хаоинь, увидев мрачное лицо Гу Хаомина, не удержался и хихикнул:
— Мой дорогой третий брат! Сегодня твоя очередь блистать. В такой детской игре ты, конечно, справишься легко. Младший брат будет за тебя болеть!
Гу Хаомин, заметив злорадную ухмылку брата, сам ехидно усмехнулся, подошёл и, обхватив его за шею, прошептал:
— Мой милый пятый брат! Как можно пропустить такое веселье без тебя? Разве мы с тобой не прошли сквозь огонь и воду? Все так завидовали нашей дружбе! Сегодня дадим повод завидовать снова. Пойдём, братец, на подвиг!
Он потащил Гу Хаоиня к площадке, игнорируя его возмущённые вопли:
— Кто с тобой проходил сквозь огонь и воду?! Кто с тобой дружил?! Отпусти меня, третий! Ты…
Крики постепенно стихали вдали. Под навесом все громко рассмеялись: эти двое при каждой встрече норовили устроить перепалку, а теперь им предстояло демонстрировать «безупречное взаимодействие». Было над чем посмеяться!
На площадке стояла доска под углом восемьдесят пять градусов, шириной пять метров и длиной около двадцати. Вся она была покрыта золотистым растительным маслом, и его запах разносился далеко. Гу Хаоинь мрачно стоял у основания и сверлил взглядом Гу Хаомина, стоявшего наверху. Тот смотрел на него с ласковой улыбкой, отчего Гу Хаоиня окончательно взбесило.
— Я пойду сверху! — рявкнул он. — Если не дашь мне место наверху, клянусь, сейчас же уйду. Меня насильно притащили, но чтобы я полз по этой жирной доске снизу — не бывать этому! Не думай, что я такой покладистый!
Гу Хаомин, увидев, что Гу Хаоинь и правда собирается уйти, закатил глаза:
— Ладно, ладно, ладно. Кто же ещё уступит тебе, если не старший брат?
Он спрыгнул с высокой скамьи и, ворча, поменялся с Гу Хаоинем местами. Из оставшихся троих никто не годился — все слишком крутые. Пришлось выбрать этого чистюлю.
Другие девять семей, уже готовые к старту, тихо перешёптывались: «Какой замечательный старший брат! А младший — совсем неправильно себя ведёт».
Гу Хаоинь слышал эти слова и кипел от злости. Ага, Гу Хаомин решил сыграть хорошего парня? Что ж, сегодня я устрою тебе «хорошую» жизнь!
Его лицо, до этого мрачное, вдруг озарила ослепительная улыбка. Он взял верёвку, стоя на верхней площадке, и кокетливо подмигнул Гу Хаомину внизу. Тот почувствовал озноб: когда этот братец так улыбается, дело пахнет керосином.
По сигналу «старт» началось масляное восхождение. Гу Хаомин взял верёвку, ногой проверил доску — крепкая, не сломается. Он подвязал одежду на поясе, чтобы не испачкать, и начал карабкаться вверх.
«Чёрт, как скользко!» Без использования боевых навыков он скользил на каждом шагу. Хорошо хоть, что тренировки дали результат — иначе бы давно упал. Гу Хаоинь, стоя наверху и держа верёвку, увидел, что Гу Хаомин уже преодолел половину пути, в то время как остальные девять семей всё ещё топтались у основания, покрытые маслом. Он широко улыбнулся:
— Третий брат, помни: нельзя использовать боевые навыки! Иначе Дие заставит тебя ответить!
С этими словами он послал Гу Хаомину кокетливый взгляд и изящно разжал пальцы.
Гу Хаомин, услышав это, сразу понял: беда! Но не успел среагировать — верёвка выскользнула из рук, и он потерял опору. Ноги скользили, будто по льду. Тело накренилось, и он начал соскальзывать вниз. Инстинктивно он захотел применить навыки, но вовремя вспомнил последствия и подавил порыв.
Он отчаянно перебирал ногами, но чем быстрее двигался, тем сильнее скользил. В итоге лицом впечатался в доску и, как огромный паук, стремительно скатился вниз.
— Ха-ха! Теперь у него лицо в масле! — расхохотался Гу Хаоян.
Гу Хаожань, прислонившись к плечу Дие, пробормотал:
— Хорошо, что я не пошёл. Иначе досталось бы мне.
Когда Гу Хаомин почти достиг земли, верёвка вдруг натянулась, и его повесили на полметра над землёй.
— Третий брат, всё в порядке? — с притворной заботой спросил Гу Хаоинь сверху.
Гу Хаомин никогда ещё так не ненавидел запрет на использование боевых навыков. Он медленно поднял голову и посмотрел на Гу Хаоиня. Его лицо было покрыто маслом, лоб и нос покраснели от удара, губы блестели, будто накрашенные, даже волосы пропитались жиром и капали маслом. Гу Хаоинь еле сдерживал смех, но на лице изобразил искреннее беспокойство:
— Ах, третий брат! Прости, младший брат чуть не выронил верёвку. Не сердись на меня!
Гу Хаомин сквозь зубы процедил:
— Как я могу сердиться? Ты же мой самый любимый младший брат.
Гу Хаоинь облегчённо вздохнул:
— Тогда держись крепче, я сейчас подтяну тебя наверх.
Гу Хаомин, с маслом, стекающим с ресниц, улыбнулся без тени искренности:
— Конечно.
— Тогда начинаю! — сказал Гу Хаоинь и потянул за верёвку. Гу Хаомин больше не заботился о чистоте одежды — она и так была безнадёжно испачкана. Он просто смотрел вверх, позволяя брату поднимать себя.
Гу Хаоинь подтянул его до прежней высоты и, глядя вниз, улыбнулся:
— Третий брат, сейчас я тебя подниму.
Он одновременно схватился за верёвку выше — а это означало, что на мгновение обе руки отпустили её. Гу Хаомин тут же изогнул губы в зловещей улыбке, резко дернул верёвку, обвив её вокруг запястья Гу Хаоиня, и изо всех сил потянул вниз. Гу Хаоинь не ожидал, что брат осмелится использовать силу, и, потеряв равновесие, рухнул вниз головой вперёд.
Гу Хаомин грациозно соскользнул вниз и, стоя на земле, с улыбкой посмотрел на поднимающегося Гу Хаоиня:
— Мой дорогой пятый брат, как ты неосторожен! Упал? Ничего не повредил?
(Наблюдатели за правилами не заметили ничего предосудительного — ведь Гу Хаомин лишь потянул брата вниз, не пытаясь сам подняться, так что это не считалось нарушением.)
Гу Хаоинь посмотрел на свою испачканную одежду. Падение вниз головой означало, что не только передняя часть, но и его гордость — тщательно уложенные волосы — теперь были пропитаны маслом и капали жиром.
Он поднял масляное лицо и, стиснув кулаки, прошипел:
— Спасибо за заботу, третий брат. Со мной всё в порядке.
(«Сегодня между нами счёт открыт! — подумал он. — Ты испортил мою одежду и внешний вид. Погоди, я ещё с тобой расплачусь!»)
Под навесом все с интересом наблюдали за двумя братьями, стоявшими рядом в масле, но вежливо улыбающимися друг другу.
Фан Шуинь, попутно едя фрукты, тихо рассмеялась:
— Теперь будет весело.
Гу Хаожань одобрительно кивнул:
— Отличный ход! Но лица у них — настоящее произведение искусства. Смотреть одно удовольствие!
Гу Хаоюань едва заметно усмехнулся:
— Наши братья и в беде сохраняют элегантность. Цин Жоу, нарисуй их портреты в таком виде — подарю на день рождения.
Цин Жоу, прикрыв рот ладонью, кивнула, смеясь.
Бай Цянь и Лин Цзин переглянулись и улыбнулись. Эти двое обычно вместе кого-то подкалывали, а теперь устроили бой друг с другом — и делают это мастерски. Жаль только волосы: обычно их питали дорогим маслом, а теперь — обычным растительным. Интересно, не станет ли им дурно от запаха?
Гу Хаоян хихикнул и вдруг предложил:
— Пятый брат хитёр, третий — проницателен. Кто победит? Давайте устроим ставки!
Гу Хаожань тут же поддержал:
— Я не против! Только что выиграл кучу денег, не жалко проиграть немного. Дие, на кого ставим?
Дие взглянула на братьев, всё ещё «нежно» смотревших друг на друга, и безнадёжно махнула рукой:
— Как хочешь. Они равны — ставить бесполезно.
Гу Хаоцин покачал головой:
— Зачем ставки? Нет крупных коэффициентов. Раньше ставили на Дие — думали, стопроцентная победа, да ещё и Гу Хаожань повысил ставки... А в итоге проиграли. А на этих двоих — копейки поставить? Неинтересно. Лучше просто наблюдать.
— Эй вы! — раздался холодный голос Гу Хаоюаня. — У вас ещё будет время нежничать дома. Посмотрите-ка по сторонам!
Оба брата вздрогнули и оглянулись. Остальные девять семей уже почти достигли вершины! Они переглянулись: позволить себя обогнать — позор!
Гу Хаомин бросил на Гу Хаоиня злобный взгляд:
— Я сверху!
И пошёл к задней части доски.
Гу Хаоинь пожал плечами. Раз уж всё равно испачкался, кому быть сверху — неважно.
Гу Хаомин встал наверху и бросил верёвку Гу Хаоиню. Тот поймал её и потянул, подняв бровь на брата.
Теперь каждый держал свой конец верёвки. Они смотрели друг на друга, периодически поглядывая по сторонам. Пока другие не угрожали их позициям, они стояли неподвижно, натянув верёвку.
— Ну вот, теперь меряются силой, — заметил Гу Хаоян, подперев подбородок ладонью.
— Это всё потому, что задание слишком простое, — сказал Гу Хаожань, кормя Дие фруктами. — Они не воспринимают других всерьёз и только друг с другом соперничают. Надо было выбрать что-нибудь посложнее. Может, в следующем раунде снова их отправить? Одного задания явно недостаточно, чтобы раз и навсегда наладить их «тёплые» отношения.
Гу Хаоюань кивнул:
— Можно подумать.
http://bllate.org/book/6735/641300
Готово:
