— Вы двое вообще собираетесь заканчивать или нет? — раздался внезапный рёв, от которого Гу Хаомин и Гу Хаоинь на сцене одновременно вздрогнули. Для посторонних этот окрик, возможно, не показался бы особенно грозным, но братья-то прекрасно понимали: это их отец — тот самый, кто почти никогда не злился, но чей гнев мог сотрясти небеса и землю. Гу Хаомин тут же убрал руку, а Гу Хаоинь опоздал на мгновение. Из-за этого Гу Хаомин чуть не потерял равновесие и едва не свалился вниз. В панике он резко ударил ладонью по деревянной доске перед собой.
Раздался треск, и оба, испуганно переглянувшись, замерли. Затрещало ещё громче. Уголки ртов Гу Хаомина и Гу Хаоиня непроизвольно задёргались: доска в их руках начала дрожать всё сильнее и сильнее. Пока они ошеломлённо смотрели друг на друга, огромная конструкция с грохотом рухнула прямо на Гу Хаоиня и остальных, стоявших внизу. Тот самый удар Гу Хаомина, нанесённый изо всех сил, сотряс хлипкое сооружение так сильно, что доски вырвались из креплений и под действием его же собственной силы начали падать вперёд.
Крики — даже мужские — звучали по-настоящему жутко. Это происшествие оказалось куда опаснее предыдущего «испытания дружбы». Некоторые, стоявшие на возвышении, застыли на месте в полном шоке и разжали пальцы, выпуская верёвки. Другие, проявив завидную стойкость, упрямо не отпускали свои канаты и теперь болтались, прицепившись к краю рухнувшей конструкции. Самые сообразительные быстро отпустили всё и закричали:
— Быстро уходите!
С этими словами они прыгнули с помоста и бросились поддерживать падающую доску.
Гу Хаожань, забыв о запрете использовать боевые искусства, одним стремительным движением спрыгнул сверху и, мгновенно оказавшись внутри хаоса, вместе с Гу Хаоинем ухватился за рухнувшую конструкцию. С оглушительным грохотом огромная доска полностью обрушилась, накрыв всех находившихся под ней, несмотря на отчаянные вопли зрителей.
Гу Хаожань одной рукой прикрыл лицо, другой уткнулся в шею Дие и безнадёжно пробормотал:
— Ну вот, отлично.
Гу Хаоян и Гу Хаоцин переглянулись и вдруг хором расхохотались. Стоявший рядом Гу Хаоюань потёр лоб и, глядя на Гу Чжэня, сказал:
— Отец, разве ты не знаешь, насколько твой голос разрушителен?
Гу Чжэнь молча смотрел на ровную поверхность доски, под которой шевелились люди, и на окружающих, метавшихся в панике, чтобы вытащить пострадавших. Его лицо стало ледяным:
— Негодники.
Идеальное, поистине безупречное третье испытание закончилось обрушением площадки, и в итоге никто так и не занял первое место. Однако поскольку действия Гу Хаомина и Гу Хаоиня совершенно не соответствовали духу соревнования, их сразу же дисквалифицировали и поставили на последнее место. В то же время участники из клана Мин проявили себя исключительно достойно, и после всеобщего голосования им единогласно присудили первое место.
Гу Хаожань и остальные молча наблюдали, как два растрёпанных и крайне смущённых брата медленно возвращаются на своё место. Все разом презрительно опустили большие пальцы вниз, вызвав у парочки ярость, которую они не осмелились выразить вслух. Под устрашающим взглядом Гу Чжэня они скованно уселись на прежние места и даже не посмели переодеться.
Пока рабочие быстро убирали завалы на сцене, уже наступил полдень. Все немного отдохнули, и тогда юноша на главной трибуне снова заговорил:
— Сейчас мы прошли ровно половину испытаний. Клан Мин завоевал два первых места, следом идёт деревня Иян. Посмотрим, кто сумеет одержать победу в двух оставшихся состязаниях и стать абсолютным чемпионом.
Он сделал паузу, дождавшись, пока толпа успокоится после аплодисментов, и продолжил:
— Четвёртое испытание требует участия пары — одного мужчины и одной женщины. Выберите тех, кто, по вашему мнению, лучше всего представляет ваш род, обладает наибольшей слаженностью и способностями. Ведь истинная сила семьи проявляется не только в индивидуальном мастерстве мужчин и женщин, но и в их совместных действиях. Только гармония мягкого и твёрдого может обеспечить процветание рода на долгие времена.
В навесе Гу Хаоян, услышав это, без колебаний заявил:
— Шестой, решайте сами.
Гу Хаоюань и остальные даже не взглянули на Гу Хаожаня и Дие: ведь один был главой рода, а другая — хозяйкой Юэтана. Они и так являлись естественными представителями всего рода Гу, так что выбора не было.
Гу Хаожань приподнял бровь и, глядя на Дие, сказал:
— Ну что, жена, вперёд! Кто же ещё, если не мы — самые выдающиеся?
Он обнял её за талию и встал, бросив недовольный взгляд на Гу Хаояна и других: разве они хуже? Просто не хотят участвовать, вот и сваливают всё на него, главу рода.
Дие равнодушно поднялась и последовала за ним. Один сиял, словно солнце, другая была холодна, как луна. Их медленный выход на сцену буквально ослепил окружающих. Гу Хаожань с лёгкой, безупречно вежливой улыбкой на губах обнимал Дие за талию и учтиво кланялся собравшимся. Дие, услышав вокруг возгласы восхищения и взволнованные вздохи, слегка повернула голову и взглянула на Гу Хаожаня: он сейчас демонстрировал своё совершенное благородство, даже не подозревая, сколько женских сердец уже покорил.
Гу Хаожань, заметив её взгляд, обнажил зубы в обаятельной улыбке, крепче прижал её к себе и тихо произнёс:
— Мы представляем не какую-то там деревню Иян, а сам род Гу. Если вдруг станет известно, что это были мы, будет просто ужасный позор. Так что сейчас надо обязательно вернуть себе репутацию.
Дие лишь кивнула и ничего не ответила: подобные вопросы престижа её совершенно не волновали.
Десять семейных пар выстроились на сцене, и среди них пара Гу Хаожаня и Дие безусловно выделялась ярче всех. Даже серебристоволосый Юййу из клана Мин и его напарница, необычайно красивая девушка, меркли на их фоне. Поэтому вокруг Гу Хаожаня и Дие образовалось пустое пространство: никто не хотел затмеваться на фоне их сияния, что лишь ещё больше подчеркивало их великолепие.
Гу Хаожань краем глаза заметил, что Юййу стоит ближе всего к Дие и то и дело бросает на неё косые взгляды: посмотрит — отведёт глаза, отведёт — снова посмотрит. Лицо Гу Хаожаня озарила вежливая улыбка, но в глазах вспыхнула ледяная ярость: осмелился пялиться на его женщину? Сам себе смертный приговор подписал.
Когда все участники собрались, юноша на трибуне объявил:
— Задание очень простое. Видите впереди тот маленький лотос? Он стоит на высоком столике примерно в двадцати шагах от вас. Ваша задача — взять его. Но есть условия: вам завяжут глаза, разведут по разным местам, запретят общаться и делать какие-либо тайные знаки. За нарушение — немедленная дисквалификация. Если вы случайно раните своего партнёра, даже получив цветок, всё равно проиграете. Это испытание на слаженность. Разумеется, нельзя причинять серьёзного вреда.
Гу Хаожань едва заметно усмехнулся: «Ну что ж, поиграем». Он с интересом взглянул на Юййу: «Посмотрим, кто кого».
Дие, уловив его взгляд, полный угрозы, спокойно сказала:
— Только не убей.
— Не волнуйся, — усмехнулся Гу Хаожань, — я всегда знаю меру. К тому же, неизвестно, куда его поставят. Если встретишь — бей без жалости.
Дие даже не подняла глаз, продолжая рассчитывать расстояния вокруг себя: кому повезёт наткнуться на неё, тому не поздоровится.
Девятнадцать других участников тоже сохраняли внешнее спокойствие — видимо, у всех имелись свои козыри. Организаторы завязали всем плотные повязки на глаза и развели по кругу радиусом двадцать шагов от лотоса, разделив каждую пару. Когда все заняли позиции, юноша объявил:
— Вперёд! Лотос прямо перед вами!
Едва прозвучали эти слова, девятнадцать человек одновременно двинулись вперёд, настороженно продвигаясь сквозь темноту. Только Дие осталась на месте, внимательно прислушиваясь к звукам, и лишь через несколько мгновений медленно пошла вперёд.
Чем ближе к центру, тем плотнее сходились участники. Ослеплённые повязками, они не знали, кто перед ними — союзник или противник, поэтому многие предпочитали атаковать первыми. Некоторые, уверенные в своих силах, намеренно ждали, чтобы по стилю боя определить, с кем имеют дело. Все действовали осторожно, не нанося серьёзных ударов, и движения их казались вялыми.
Только Гу Хаожань никого не щадил. Стоило ему почувствовать рядом человека — как тут же следовал мощный удар, отправлявший того «домой». Он не церемонился и не проявлял милосердия, явно желая устранить как можно больше соперников. Вокруг него постоянно раздавались стоны и вопли.
А Дие спокойно шаг за шагом шла вперёд по своей прямой линии. Любой, кто оказывался у неё на пути — будь то стоящий на месте или неожиданно появившийся сбоку или сверху — мгновенно получал точный и беспощадный удар. Она даже не тратила времени на размышления. Хотя теперь она уже не убивала с первого удара, как раньше, её методы оставались столь же жестокими и эффективными.
Один шёл громко и яростно, другая — тихо и неслышно, но оба безжалостно устраняли всех, кто становился у них на пути. Зрители в изумлении замирали: как такие прекрасные на вид люди могут быть такими свирепыми? Похоже, красивый мужчина вовсе не обязательно беззащитный.
В навесе Гу Хаоян и другие нахмурились, наблюдая за Гу Хаожанем и Дие. Наконец Гу Хаоцин тихо произнёс:
— Может, не стоило им двоим идти? Лучше бы я с Сюй Минь выступили.
Гу Хаоян кивнул:
— Оба слишком напористые. Видишь, они вообще не сдерживаются. Что будет, если они столкнутся?
Гу Хаомин нахмурился:
— Ни один не умеет уступать. Каждый думает только о себе, будто напарника вовсе нет. Всё строится на эгоизме. Им ещё многому предстоит научиться.
Молчавший до этого Гу Чжэнь добавил:
— Победа здесь не главное. При таком стиле боя либо Хаожань ранит Дие, либо Дие ранит Хаожаня. В будущем им обоим придётся немало поплатиться за это.
Род Гу с беспокойством наблюдал за двумя людьми, совершенно не умеющими сдерживаться. Их волновало не столько возможное поражение в соревновании, сколько то, что характеры обоих требуют серьёзной шлифовки: как можно полагаться только на себя?
Гу Хаоинь, глядя, как Гу Хаожань и Дие всё ближе подходят друг к другу, задумчиво сказал:
— Может, всё не так плохо? Шестой всегда уступает Дие. Почему бы ему вдруг стать таким серьёзным? Возможно, у них есть своя особая слаженность?
До этого молчавший Гу Хаоюань подхватил:
— Возможно. Но нельзя исключать и опасений отца с братом. Эти двое и правда заставляют нас волноваться.
На площадке Гу Хаожань встретил неожиданный удар ладонью сбоку и едва заметно усмехнулся. Он резко бросился вперёд, осыпая противника градом ударов ногами и руками. Тот оказался сильным соперником и сумел парировать большинство атак. Гу Хаожань фыркнул про себя, резко сменил удар кулаком на рубящий удар ладонью, вложив в него половину внутренней силы, и одновременно нанёс мощный удар ногой снизу.
Противник глухо застонал — удар достиг цели. Гу Хаожань уже собирался отступить и идти дальше, но, услышав этот стон, мгновенно бросился вперёд и начал избивать противника с удвоенной яростью. Причина была проста: по звуку он узнал в нём того самого Юййу, который постоянно пялился на Дие. Раз уж представилась возможность бить его легально — Гу Хаожань не собирался упускать ни единого шанса.
Тем временем Дие, хоть и медленно, но неуклонно шла вперёд по своей прямой линии. Люди, попадавшиеся на пути, мгновенно оказывались на земле, стонущие и беспомощные. Она слышала вокруг хаотичные звуки борьбы — остальные участники, видимо, давно сбились со своих маршрутов и перемешались между собой. Но Дие это не волновало: она продолжала идти своей дорогой.
Гу Чжэнь в навесе одобрительно кивнул:
— Отличная сила, решительный характер и умный подход.
Рядом Фан Шуъюнь, редко проявлявшая эмоции, серьёзно добавила:
— Идти по прямой — самый быстрый путь к цели и единственный способ избежать встречи с Гу Хаожанем. Очень проницательное решение.
Гу Хаоян и другие одобрительно закивали, не подозревая, что Дие просто ленилась менять направление: эти соперники были слишком слабы, чтобы заставить её свернуть с курса. Проще держаться одного направления, чем тратить силы на расчёты новых маршрутов.
http://bllate.org/book/6735/641301
Готово:
