Дие стояла на носу судна и смотрела вдаль. Прохладный морской ветерок ласкал её лицо, оставляя на коже лёгкую влагу. Хунцзин, неотлучно следовавший за ней повсюду, нахмурился и тихо проговорил:
— Госпожа, погода сегодня странная.
Дие слегка удивилась и обернулась:
— Почему так думаешь?
Хунцзин глубоко вдохнул воздух дважды и сказал:
— Я с детства рос у моря и считаю, что неплохо разбираюсь в местной погоде. Этот ветер — ненормальный. В такую погоду он не должен дуть. Похоже, это предвестник бури.
Дие, хорошо знавшая морские приметы, сразу же отреагировала:
— Точно?
Хунцзин припал к борту, внимательно понаблюдал за водой и кивнул:
— Думаю, да.
Стоявший рядом Линь Е тут же окликнул лодочника:
— Эй, хозяин! Что-нибудь не так с морем? Есть ли признаки надвигающейся бури или чего-нибудь подобного?
Стоявший у носа коренастый мужчина добродушно рассмеялся:
— Ничего подобного! Всё в порядке, море спокойное. При такой скорости ветра мы точно прибудем в Гуаньчжоу раньше срока. Не волнуйтесь, господа, всё будет в порядке! Десять лет я хожу по этим водам — ни разу не ошибся. Смело садитесь, плывём без опасений!
Линь Е и Дие переглянулись и посмотрели на Хунцзина. Тот покраснел и пробормотал:
— Это всего лишь моё предположение… Но мне правда кажется, что с морем что-то не так. Возможно, я просто недостаточно опытен — ведь я никогда не плавал в открытом море. Однако лучше перестраховаться. Я ведь не стану вредить вам, госпожа.
Дие помолчала немного, затем холодно произнесла:
— Остановимся в ближайшем месте и продолжим путь только завтра утром.
Лодочник опешил:
— Госпожа, здесь негде причалить. Придётся грести всю ночь напролёт. Только завтра к полудню мы достигнем пристани — там уже можно будет остановиться.
Услышав это, Дие нахмурилась ещё сильнее. Гу Хаожань, находившийся в каюте и слышавший разговор снаружи, вышел на палубу:
— Что случилось? Возникли проблемы?
Дие взглянула на него и после долгой паузы слегка покачала головой. Раз нельзя остановиться, нет смысла тревожить его понапрасну. Гу Хаожань, заметив её молчание, прислонился к перилам и начал болтать с Дие — говорил сам, а она лишь слушала.
К ночи морской ветерок стал усиливаться. Сначала еле слышный, он вскоре превратился в яростный ураган, который швырял их маленькую лодку из стороны в сторону. Вскоре начался ливень: сначала капли стучали по воде редко и тихо, но уже через четверть часа проливной дождь хлестал с небес стеной.
Дие, заранее насторожённая словами Хунцзина, мгновенно проснулась при первом порыве ветра и рванула в каюту Гу Хаожаня. Тот уже сидел на койке. Дие резко бросила:
— Похоже, начинается буря.
Гу Хаожань, ещё сонный, тут же полностью проснулся. Дие схватила его за руку и строго сказала:
— Крепко держись. Если умрёшь — не пожалею.
Гу Хаожань не успел ни удивиться, ни обрадоваться — буря уже бушевала во всю мощь. Лодку метало по волнам, а лодочник и помощники — Хунцзин, Лю и другие — уже не справлялись с управлением.
Дие вытащила Гу Хаожаня на палубу. Вокруг царила непроглядная тьма — ни звёзд, ни луны. Дождевые капли больно хлестали по телу. Внезапный порыв ветра сбил Дие с ног, и она начала падать назад, но Гу Хаожань вовремя схватился за перила и прижал её к себе.
— Госпожа! Буря началась! Где вы? — кричал Хунцзин, решив, что управление лодкой всё равно потеряно, и теперь полз по палубе, преодолевая ветер.
— Здесь! — ответила Дие.
В этой кромешной тьме, где не видно было даже собственной руки, ветер свистел, как бритва, заглушая все остальные звуки. Хунцзину пришлось кричать несколько раз, прежде чем Дие его услышала. А голоса других — Фэна, Сина и остальных — доносились смутно, будто издалека, и невозможно было разобрать слов.
Небо и земля перевернулись, свет померк. Всё пространство заполнили лишь солёный ветер и ливень. Их лодка, словно листок, металась по бурлящим волнам: то её взмывало на сотню метров вверх, то обрушивало с небес в бездну.
Скрип, скрип — раздавалось рядом. Дие резко пригнула голову Гу Хаожаня и закричала:
— Крепче держись! Не отпускай!
Одновременно она вложила его руку себе на поясницу. Гу Хаожань немедленно обхватил её талию. Дие освободила руки и одним ударом отрубила деревянную балку от каюты, крепко вцепившись в неё. В тот же миг к ним протянулись две пары рук. Не успели они разглядеть, кто это, как раздался оглушительный грохот, и их окатило ледяной водой — лодка в темноте раскололась на части.
Пятьдесят восьмая глава. Рай?
Жарко. Будто солнце вот-вот испечёт заживо. Дие медленно открыла глаза под палящими лучами. Над головой — ярко-синее небо, белые облака и красное солнце. Тело больше не качало на волнах. Первым делом она, преодолевая боль во всём теле, приподнялась и осмотрелась.
Перед ней — хаотичное нагромождение чёрных скал, торчащих из воды. Берег почти целиком усыпан щебнем, отчего спина и бёдра ныли от ушибов. Чёрные утёсы, изрезанные, как клыки чудовища, грозно гремели под ударами прибоя, вызывая мурашки. Позади — одни лишь камни: большие и маленькие, чёрные и белые. Всюду, куда ни глянь, — каменистая пустыня. Хотя солнце палило нещадно, от этого места веяло зловещей прохладой.
Быстро оценив обстановку, Дие попыталась встать, но что-то крепко держало её за поясницу. Измученная, она снова опустилась на землю и лишь тогда заметила рядом Гу Хаожаня. Его лицо побледнело, губы потрескались и пересохли. Он совсем не походил на прежнего элегантного молодого господина. Одной рукой он крепко обнимал её талию, другой — сжимал обломок дерева, за который ухватился при крушении, и даже во сне не выпускал его.
Дие бросила на него взгляд и слегка нахмурилась. Когда их затянуло в водоворот, царил полный хаос, но им повезло схватиться за бревно. Сколько дней они дрейфовали — неизвестно. Каждый раз, когда она приходила в себя, оказывалась в морской пучине. В конце концов силы иссякли, и она потеряла сознание. Неизвестно, занесло ли их на берег случайно или именно Гу Хаожань притащил её сюда.
— Где мы? — хриплый голос заставил её обернуться.
Гу Хаожань, придерживая лоб, открыл глаза и посмотрел на неё с облегчением и радостью.
Дие приподняла бровь и равнодушно ответила:
— Вставай, посмотри сам.
Гу Хаожань, всё ещё обнимая её за талию, сел и огляделся. Его глаза округлились от изумления.
— Не знаю… Какое странное и безжизненное место! На побережье Священной империи Тянь нет ничего подобного. Здесь так зловеще и мрачно.
Чёрные камни, лишённые всякой растительности, действительно навевали жуткое чувство.
Дие взглянула на него:
— Я тоже не знаю.
Они одновременно помогли друг другу подняться. Гу Хаожань осмотрел море и берег, потом нахмурился:
— Где остальные? Фэн, Син…
Дие молчала, понимая, насколько серьёзна ситуация. Гу Хаожань машинально сильнее прижал её к себе, затем, помолчав, сказал:
— Кто должен умереть — не выживет. Кто должен выжить — не погибнет. Беспокоиться бесполезно. Пойдём поищем их. Перед тем как лодка развалилась, нас кто-то схватил. Может, они тоже добрались сюда.
Он отпустил её и, еле передвигая ноги, двинулся в одну сторону. Дие, тоже помнившая те руки, пошла в противоположную.
— Дие! Иди сюда! Хунцзин и Линь Е здесь! — раздался радостный возглас Гу Хаожаня.
Недалеко от конца короткой береговой линии Дие увидела Хунцзина, крепко обхватившего Линь Е за пояс. Линь Е, в свою очередь, держался за одежду Гу Хаожаня. Видимо, в воде Хунцзин тащил Линь Е и цеплялся за них. Дие не обернулась тогда — не знала, кто это. Оказывается, этот парень и вправду не бросил её. Она присела и погладила Хунцзина по волосам. Если он искренне последует за ней, она никогда не останется в долгу.
Волны шумели, ветер свистел. Гу Хаожань перенёс без сознания Хунцзина и Линь Е в тень, затем ещё раз обошёл берег — других не было. Ни Фэна, ни Сина, ни Лин, Лю, Минцина — ни следа. Он долго смотрел на море, глубоко вздохнул и вернулся заботиться о раненых. Дие тем временем вошла в воду и поймала несколько рыб — голод мучил невыносимо, и без еды сил не было на ничего.
Огонь развести не получалось — всё мокрое. Но для Дие это не составляло проблемы: сырая рыба — тоже вкусно. Гу Хаожань, увидев протянутый кусок сырой рыбы, скривился, но решительно взял и съел. Затем набрал воды и влил в рты Хунцзину и Линь Е — их потрескавшиеся губы кричали о жажде. Дие странно посмотрела на Гу Хаожаня.
— Что? — недоумённо спросил он.
Дие не ответила, лишь макнула палец в его мокрую одежду и лизнула. Безвкусно. Ни соли, ни рыбного запаха. Она удивлённо взглянула на «море». Такая разница! Даже вода стала пресной.
— Госпожа… госпожа… — слабый голос заставил её обернуться.
Хунцзин, прижимая ладони к голове, открыл глаза и уставился на неё.
— Госпожа! Это правда вы! — его тусклые глаза вспыхнули радостью. — Я жив! Небеса сохранили меня! Я снова вижу вас! Это чудо!
Гу Хаожань лёгким щелчком стукнул его по лбу:
— А меня? Разве не видишь, что рядом стоит целый человек?
Хунцзину было всё равно, где он находится — лишь бы видеть госпожу. Принимая от Гу Хаожаня воду, он весело улыбнулся:
— Там, где госпожа, всегда и молодой господин. Зачем смотреть? Вы же не расстаётесь.
— Где мы? — Линь Е закашлялся и с трудом сел.
Дие бросила взгляд на проснувшихся и спокойно сказала:
— Не знаю. Сначала поешьте.
Хунцзин и Линь Е были ещё слабы и прислонились к камням. Увидев куски сырой рыбы, Хунцзин сразу же схватил и начал есть — кто вырос у моря, тот знает вкус сырой рыбы. Линь Е на миг замер, но ничего не сказал. Гу Хаожань сел рядом и начал восстанавливать силы, Дие тоже прислонилась к камню и закрыла глаза. На берегу слышалось лишь хрумканье Хунцзина и Линь Е.
Отдохнув немного, четверо отправились на разведку. Береговая линия среди скал была короткой и узкой — Дие с Гу Хаожанем уже обследовали её ранее. Теперь Дие шла впереди с Линь Е, а Гу Хаожань с Хунцзином — чуть позади, вглубь острова.
Примерно через полчаса перед ними выросла отвесная чёрная скала, преграждая путь. Её гладкая поверхность была покрыта извивающимися лианами, похожими на сотни змей. Дие и Гу Хаожань переглянулись, затем она пошла влево, он — вправо, ища обход.
Через четверть часа они встретились у того же места. Хунцзин спросил:
— Ну как?
Линь Е покачал головой:
— Нет прохода.
— И у нас тоже нет! — воскликнул Хунцзин. — Скала тянется прямо до самой воды, словно гигантский экран. Ни единой тропинки!
Все замолчали. Дие посмотрела на гладкую, пятидесяти метров высотой стену, потом — на усеянный камнями пляж. Неужели их навсегда заперли в этом безжизненном месте? Ни деревьев, ни травы, ни зверей — лишь голые камни.
Гу Хаожань молчал, погружённый в размышления. Линь Е не выдержал:
— Молодой господин, вы что-то придумали?
http://bllate.org/book/6735/641263
Готово:
