Гу Хаожань прищурился, глядя вдаль, где море сливалось с небом, и тихо произнёс:
— Где мы вообще оказались? Я почти все берега Шэнтяня объездил. Даже если бы не бывал там лично, всё равно знал бы по карте: место кораблекрушения — где-то между Чанчжоу и Гуаньчжоу. Там нет таких рифов. Даже если нас унесло далеко, мы должны были выйти к берегам Цинчжоу или Цанчжоу, а там добывают серый сланец, но не такие скалы. Так куда же мы попали?
Дие нахмурилась:
— Может, это владения империи Иншу?
Гу Хаожань ещё не успел ответить, как Линь Е возразил:
— Это направление прямо противоположно Иншу. Никакой дрейф не мог занести нас туда.
Гу Хаожань кивнул, обернулся и пристально посмотрел на отвесную чёрную скалу. Его взгляд стал решительным.
— Раз назад пути нет, остаётся только перебраться через эту скалу. Пусть за ней ждут боги, демоны или люди — я всё равно пройду.
Дие взглянула на гладкую поверхность стены и спросила:
— Как ты собираешься это сделать?
Скала была высокой, но главная проблема заключалась в том, что первые десять метров были совершенно гладкими — зацепиться было не за что. Выше начинались свисающие лианы, которые казались прочными, но кто сумеет одним прыжком достичь такой высоты? Дие подумала про себя: даже будучи в отличной форме и обладая превосходными боевыми навыками, она не смогла бы этого сделать. Оставалось лишь ждать, пока лианы спустятся ниже, тогда можно будет вскарабкаться. А сейчас — только смотреть и вздыхать.
Гу Хаожань долго и внимательно изучал скалу, потом ничего не сказал и, не пытаясь вырваться из её хватки, первым направился к морю. С тех пор как они провели в открытом море неизвестно сколько дней, постоянно соприкасаясь друг с другом, он перестал ощущать в её прикосновениях какое-либо сопротивление. Казалось, его тело уже приняло запах Дие и признало её своей.
Без сомнения, лучшее средство утолить голод — свежие морепродукты. К счастью, здесь водилось множество рыбы, причём мясо её было удивительно вкусным. Ни Дие, ни Хунцзин не знали названий этих видов, но вкус был превосходен: рыба не имела обычного рыбного запаха, вместо него ощущалась лёгкая сладковатая свежесть, оставлявшая приятное послевкусие.
Сначала Гу Хаожань ел без особого аппетита — после нескольких дней голода ему просто нужно было набить желудок. Но теперь, когда голод утих, он с наслаждением смаковал каждую порцию и съел почти всё сам. К счастью, кроме Дие, отлично ориентировался в воде и Хунцзин: нырнёт — и вынырнет с полными руками добычи.
После ужина стемнело. Как только скрылось палящее солнце, духота мгновенно исчезла. Несколько порывов морского бриза пробежали по коже, вызывая лёгкую дрожь.
Хунцзин, не выдержав холода, быстро забрался к Линь Е и прижался к нему, чтобы согреться. В это время Гу Хаожань, заметив Дие, сидящую у камня с бесстрастным лицом, слегка улыбнулся и подошёл к ней. Он опустился рядом и обнял её.
Дие холодно взглянула на него:
— Что тебе нужно? Мне не холодно.
Гу Хаожань пожал плечами:
— Тебе, может, и не холодно, а мне — очень. Не хочу сейчас заболеть. Позволь немного прижаться.
Говоря это, он уже крепко обнял её.
Дие слегка нахмурилась, но не отстранила его. Погода действительно резко похолодала — как в пустыне ночью. Сейчас болезнь любого из четверых стала бы серьёзной проблемой, особенно после всего, что они пережили в море. Их силы были на исходе, и в таких условиях следовало держаться вместе. Поэтому она закрыла глаза и позволила Гу Хаожаню крепко прижать её к себе.
Гу Хаожань, чувствуя рядом мягкое и тёплое тело любимой женщины, невольно улыбнулся. На самом деле он вовсе не мерз — он боялся, что замёрзнет она. Зная упрямый характер Дие, он решил действовать сам: раз гора не идёт к Магомету, пусть Магомет идёт к горе. Прижавшись лицом к её шее и вдыхая тонкий аромат её кожи, он вдруг подумал, что было бы неплохо, если бы время остановилось прямо сейчас. Никаких забот, никаких тревог — только она рядом.
Ночь прошла спокойно. Несмотря на незнакомое окружение, ни на одном лице не было страха или растерянности. Все четверо вели себя так, будто прогуливались по собственному саду — легко, свободно, без малейшего напряжения.
На рассвете Хунцзин открыл глаза и увидел, как Гу Хаожань и Дие спят, обнявшись. Вся фигура Дие была прижата к нему, её лицо покоилось на его плече, а он слегка склонил голову, касаясь щекой её волос. Первые лучи солнца осветили эту картину, делая её похожей на мечту — нежной, прекрасной и умиротворяющей.
Уголки губ Хунцзина невольно приподнялись. Он бросил взгляд на Линь Е, который тоже смотрел на пару. На лице Линь Е играла едва заметная улыбка, а в обычно холодных глазах мелькнула тёплая нотка. Эта пара была так хороша, что нарушать их покой казалось кощунством.
Когда солнце начало подниматься, все четверо собрались у подножия чёрной скалы. Гу Хаожань подошёл к самому краю, обернулся, притянул Дие к себе и поцеловал её в губы.
— Подожди меня, — мягко сказал он с улыбкой. — Я скоро вернусь за тобой.
Он быстро отпустил её и сделал шаг назад.
Дие посмотрела на него, но ничего не сказала. Увидев, что она не собирается его бить, Гу Хаожань широко улыбнулся, отступил ещё на несколько шагов, сосредоточился и глубоко вдохнул. Затем резко рванул вперёд, прямо к скале.
Хунцзин невольно воскликнул:
— А?! Разве можно просто врезаться в скалу и проделать в ней дыру?
Дие напряжённо следила за каждым движением Гу Хаожаня. Когда он почти достиг стены, он внезапно оттолкнулся ногой от выступа, мгновенно поднявшись на несколько метров вверх. Затем, используя малейшие неровности на самом краю скалы, он снова оттолкнулся и ещё выше взмыл в воздух, протянув руку к свисающим лианам. За два прыжка он почти достиг высоты в десять метров.
Хунцзин изумлённо воскликнул:
— Неужели мастерство молодого господина так высоко? Да он просто невероятен!
Не успел он договорить, как тело Гу Хаожаня в воздухе замерло — он не успел схватиться за лиану. Глаза Дие вспыхнули. Она одним прыжком оказалась у скалы и приготовилась ловить его. Линь Е одновременно бросился к ней — они оба готовы были принять падающего товарища.
Но Гу Хаожань, почувствовав, что начинает падать, стиснул зубы и резко ударил ладонью по скале. От этого удара его тело, вместо того чтобы упасть, рванулось ещё на метр вверх. Этого оказалось достаточно: он схватил одну из лиан, рванул её на себя и попытался подтянуться. Однако лиана не выдержала резкого рывка и с треском оборвалась, начав падать вниз. Гу Хаожань, не теряя присутствия духа, мгновенно ухватился за другую лиану и, цепляясь то за одну, то за другую, начал карабкаться вверх.
Всего через несколько вдохов его уже не было видно.
Дие отошла назад и посмотрела на упавшие лианы. Линь Е вытер пот со лба:
— Молодой господин слишком рисковал. Просто рванул вперёд, не думая! Если бы эта лиана оборвалась, а он не успел бы схватиться за другую… С такой высоты падение было бы смертельным, и мы вряд ли смогли бы его поймать.
Хунцзин, однако, восхищённо цокал языком:
— Говорили же, что среди сыновей рода Гу мастерство молодого господина — самое слабое. А сейчас посмотрите! Если это слабость, то остальные, наверное, боги боевых искусств! Видимо, служанки наговаривали.
Дие, услышав восторженные слова Хунцзина в адрес Гу Хаожаня, холодно заметила:
— Знай сам, но не распускай язык.
Она не знала, почему Гу Хаожань предпочитает скрывать свои истинные способности, но раз он так хочет — значит, так и должно быть.
Хунцзин сразу понял намёк и серьёзно кивнул:
— Хунцзин понял.
Трое стояли у подножия скалы и вели неторопливую беседу. Ни Дие, ни Линь Е не были болтливы, поэтому весь разговор вёл один Хунцзин, но, несмотря на это, он умудрялся разыгрывать целое представление в одиночку.
Вскоре с вершины скалы спустилась толстая лиана. Дие велела Хунцзину и Линь Е подниматься первыми — ведь они не обладали боевыми навыками, и если лиана оборвётся, им точно не выжить. Когда, наконец, Гу Хаожань поднял и Дие, перед её глазами открылось зрелище, от которого захватывало дух.
За скалой простирался совершенно иной мир. Повсюду цвели деревья с серебристо-белыми цветами, среди которых яркими всполохами сверкали персиковые, золотистые и лиловые оттенки. С гор стекали кристально чистые ручьи, сливаясь в озеро, чья гладь была синей, как небо. Среди нежной зелени живописно раскинулись изящные дома, а вдали простирался ковёр невероятной красоты — настолько совершенный, что казался неземным.
Четверо сели на краю скалы. Даже Линь Е, обычно сдержанный, не удержался:
— Здесь словно другой мир. Прямо рай на земле.
Гу Хаожань кивнул:
— Действительно. Главное — есть люди. А то я уж испугался, что вокруг одни камни.
Дие осмотрелась и задумчиво сказала:
— География этого места странная. За одной стеной — весна, а здесь — летняя жара. Очень необычно.
Хунцзин тем временем был совершенно ошеломлён красотой открывшегося пейзажа. Он широко раскрыл глаза и, заворожённый, не мог вымолвить ни слова.
Спустя некоторое время, связав лианы в верёвку, они спустились вниз и оказались среди цветущих грушевых деревьев. Лепестки, уносимые лёгким ветерком, кружились вокруг них, а разноцветные бабочки порхали над цветами. Находиться здесь было одно удовольствие.
Гу Хаожань шёл рядом с Дие и говорил:
— Редкое счастье — найти такое место. Жители, наверное, настоящие эстеты.
Он обнял её за талию и аккуратно смахнул лепесток с её плеча. Дие холодно взглянула на него, но продолжила идти, сохраняя прежнее безразличие.
Они шли довольно долго — больше часа — прежде чем выбрались из цветущего моря. Перед ними открылась роскошная лотосовая прудовая гладь: зелёные листья колыхались на ветру, а среди них торчали острые бутоны. У пруда стоял павильон, в котором отдыхали несколько человек.
Заметив их, четверо переглянулись и направились к павильону. Едва они приблизились, как сидевшие внутри люди увидели их. Сначала те с любопытством оглядели незнакомцев, но затем их лица выразили крайнее изумление. Один из них — молодой человек в зелёной тунике — встал и подошёл к гостям. Внимательно осмотрев их, он вдруг мягко улыбнулся:
— Приятно видеть друзей, пришедших издалека.
Гу Хаожань ответил с улыбкой:
— Простите, что побеспокоили вашу беседу.
Молодой человек доброжелательно произнёс:
— Напротив, давно у нас не было гостей извне. Меня зовут Цинчжу. А вы откуда? Как вас зовут?
Гу Хаожань кивнул:
— Я — Гу Хаожань. Эта женщина — моя супруга. Эти двое — мои слуги. Мы попали сюда после шторма в море. Не подскажете, как называется это место?
Цинчжу улыбнулся:
— Это остров Цин. Рад знакомству.
Он обернулся к своим спутникам:
— Сходите к островному владыке, сообщите радостную весть: сегодня к нам прибыли новые друзья! Вечером устроим пир в их честь.
Молодые люди улыбнулись и ушли.
Дие молча наблюдала за Цинчжу и решила, что он, скорее всего, человек с весом. В это время все четверо выглядели крайне жалко: грязные, в изорванной одежде, лица неузнаваемы. Поэтому Цинчжу и его товарищи не обратили особого внимания на Дие.
Гу Хаожань, назвав своё имя, внимательно следил за реакцией Цинчжу. Но тот лишь вежливо улыбнулся, не выказав ни малейшего удивления. Ведь имя «Гу Хаожань» было широко известно и в Шэнтяне, и в империи Иншу. Более того, название острова «Цин» он слышал впервые. Гу Хаожань нахмурился, но внешне сохранил спокойствие:
— Мы всего лишь заблудившиеся путники. Не стоит устраивать в нашу честь пир.
Цинчжу жестом пригласил его идти вперёд:
— Не отказывайтесь, Гу-господин. Это просто повод собраться всем вместе и познакомить вас с жителями острова, чтобы вам было легче здесь устроиться.
Гу Хаожань нахмурился ещё сильнее:
— Конечно, я рад новым знакомствам. Но у меня с супругой важные дела, и мы не сможем здесь задерживаться. Прошу вас, укажите дорогу с острова. Обязательно вернусь и поблагодарю лично.
Цинчжу мягко рассмеялся:
— О будущем поговорим позже. Сейчас вам нужно привести себя в порядок. Об этом позже.
С этими словами он весело зашагал вперёд, умышленно избегая дальнейшего разговора на эту тему. По дороге он рассказывал об особенностях острова Цин, а встречные жители с изумлением смотрели на Гу Хаожаня и его спутников, и в их взглядах читалась какая-то загадочная глубина.
http://bllate.org/book/6735/641264
Готово:
