Гу Хаожань не мог понять, какую новую уловку затевает Гу Ли, и насторожился:
— Дядя ещё в самом расцвете сил — зачем говорить такие глупости? Если ты уже стар, то куда тогда девать моих родителей?
Гу Ли махнул рукой:
— Времена, когда я был юнцом, прошли. Сегодня, видя вас всех собравшихся вместе, я всё чаще вспоминаю те дни, когда мы были рядом. Как же ярко тогда жилось! Такие воспоминания навсегда остаются в сердце.
Он слегка вздохнул, но тут же скрыл это и снова засиял солнечной улыбкой.
Гу Хаоян и Гу Хаожань переглянулись. Оба молчали, настороженно храня молчание. Для Гу Ли те дни были раем, а для них — настоящим адом.
Гу Ли лёгкой улыбкой поднял яблоко и дважды подбросил его в воздух:
— Больше всего запомнился тот раз, когда мы стреляли из луков. Малыш Третий тогда так метко прицелился в Пятого, что тот пустился в бегство, спасая голову! До сих пор смешно вспоминать. Раз уж мы снова собрались все вместе, давайте повторим!
Лицо Гу Хаояна и остальных мгновенно передёрнулось. В юности Гу Ли был страстным любителем развлечений: сегодня увлечётся стрельбой из лука и заставит их участвовать, завтра — дегустацией вин и снова потащит за собой. С прочими увлечениями ещё можно было смириться, но стрельба из лука чуть не отправила их всех к чёртовой бабушке! У каждого на теле остались шрамы от стрел — все сплошь дары Гу Ли. Без навыков, без внутренней силы, с ужасающей неточностью — играть с ним в такие игры значило быть готовым отдать за это жизнь.
Увидев, что Гу Хаоян и остальные молчат, Гу Ли тихо рассмеялся:
— Сегодня сыграем по-другому. Позовите своих жён. Я стрелять не буду — вы будете стрелять для меня.
Услышав, что он сам не станет участвовать, все сразу перевели дух. Их навыки стрельбы из лука достигли совершенства именно под его «наставничеством». Главное — не оказаться мишенью для Гу Ли, а всё остальное — пустяки.
Вскоре пришли Хуа Цзинь, Цин Жоу и остальные пять женщин. Гу Ли весело объяснил правила игры. Лицо Гу Хаояна озарила лёгкая улыбка: задача была простой — их жёны должны были стать мишенями, поставив яблоко себе на голову и завязав глаза, а мужья — попасть стрелой точно в яблоко. Для таких стрелков, как они, это было делом пустяковым.
Все переместились на соседний открытый лужок. Хуа Цзинь, Цин Жоу, Бай Цянь, Сюй Минь, Лин Цзин и Дие встали напротив остальных, держа в руках по яблоку. Хуа Цзинь, как старшая невестка, первой вышла вперёд. Она спокойно положила яблоко себе на голову, позволила слуге завязать глаза и уверенно замерла на месте.
Гу Хаоян слегка улыбнулся, натянул тетиву и выпустил стрелу — всё в одно мгновение. Раздался одобрительный возглас толпы: стрела вонзилась в яблоко, которое при этом прилипло к стволу дерева позади Хуа Цзинь, а сама она осталась совершенно невредима. Сняв повязку, Хуа Цзинь выглядела совершенно спокойной, будто и не сомневалась ни на миг, что Гу Хаоян может промахнуться.
Дие холодно наблюдала за происходящим. Цин Жоу, Бай Цянь и другие поочерёдно выходили вперёд. Живая Бай Цянь даже изобразила изящную позу, заставив Гу Хаомина рассмеяться. Атмосфера между ними была тёплой и доверительной — они безоговорочно верили друг в друга, готовы были доверить свои жизни. Это вызывало у Дие глубокое раздражение. Слова «доверие» и «открытость» никогда не входили в её словарь.
Дие подняла глаза и взглянула на стоявшего неподалёку Гу Хаожаня. Тот в этот момент тоже смотрел на неё. Дие нахмурилась и пристально уставилась на него, будто пытаясь найти в нём хоть что-то, во что можно было бы поверить.
Гу Хаожань понял, что Дие сомневается в его мастерстве. Он молча пошевелил губами, передавая ей беззвучно:
— Не волнуйся. Я не причиню тебе вреда. Моя стрельба безупречна. Просто доверься мне.
Дие по-прежнему холодно смотрела на него, крепко сжимая яблоко в руке.
— Шестая госпожа, ваша очередь, — тихо напомнил слуга, заметив, что Дие задумалась.
Дие обернулась. Пятая невестка, Лин Цзин, уже завершила свой ход и вместе с Хуа Цзинь и другими улыбалась ей, подбадривая. Дие нахмурилась ещё сильнее и вышла в центр, быстро окинув взглядом Гу Хаожаня и стоявшего рядом с ним Гу Ли.
— Дие, не бойся! Стрельба у Хаожаня — лучшая среди всех братьев. Он точно не ранит тебя. Просто стой спокойно и не двигайся. Всё остальное — на нём, — подбодрила её Бай Цянь, сообразительная третья невестка, сразу заметившая её напряжение.
Хуа Цзинь и остальные тоже заговорили в унисон, полагая, что Дие и Гу Хаожань ещё мало знают друг друга и потому она боится, что он может промахнуться. Все старались приободрить её.
Дие взглянула на них, взяла у слуги чёрную повязку и, помедлив, сама завязала себе глаза — ей было неприятно, когда кто-то слишком близко подходил к ней. Положив яблоко на голову, она ощутила, как вокруг воцарилась тьма. Хотя тело её оставалось на свету, чувство погружения во мрак вызывало глубокий дискомфорт.
Гу Хаожань стоял напротив неё. Несмотря на повязку, Дие излучала всё более ледяную ауру, словно невидимое давление. Её тело было напряжено, хотя внешне она выглядела спокойной. Гу Хаожань чувствовал её скованность и холод.
— Малыш Шестой, покажи-ка дяде, насколько улучшилась твоя стрельба за эти годы. Только не повторяй того, как в детстве чуть не превратил слугу в дикобраза, — весело проговорил Гу Ли, достаточно громко, чтобы Дие услышала.
Гу Хаожань мысленно закатил глаза: ему тогда было всего восемь лет, да и стрелы были без наконечников — никого убить было невозможно.
Дие стояла неподвижно. Лишившись зрения, её слух и прочие чувства обострились. Когда вокруг стихли голоса, звук натягиваемой тетивы прозвучал особенно чётко. Дие инстинктивно сжала кулаки и напряглась, вслушиваясь в каждый шорох.
Гу Хаожань почувствовал её напряжение и решил закончить как можно быстрее. Он быстро натянул лук и выпустил стрелу, которая, словно метеор, понеслась к яблоку на голове Дие. Гу Хаоян и остальные уже начали аплодировать — ведь стрелы Гу Хаожаня всегда попадали в цель, и на таком расстоянии промах был невозможен. Но их возгласы застряли в горле, едва они увидели, что произошло дальше.
Стрела Гу Хаожаня ещё не достигла цели, как Дие молниеносно наклонила голову и, быстрее вспышки, схватила стрелу за древко. Яблоко покатилось по земле. Все замерли в изумлении. Лицо Гу Хаожаня оставалось спокойным, как гладь воды, и невозможно было угадать его мысли.
Под взглядами ошеломлённых присутствующих Дие холодно сорвала повязку с глаз и обвела всех ледяным взглядом. Она прекрасно знала, что Гу Хаожань — мастер своего дела и вряд ли причинил бы ей вред. Но, услышав свист приближающейся стрелы, она инстинктивно выбрала уклониться. Её жизнь — только в её руках. Никогда она не сможет доверить её кому-то другому. Невозможно. Совершенно невозможно поверить в кого-то ещё.
— Дие, с твоей рукой всё в порядке? Как ты могла схватить стрелу голой рукой? — встревоженно воскликнула Лин Цзинь, первой пришедшая в себя, и поспешила к ней, забирая стрелу и осматривая ладонь.
Остальные тоже очнулись. В их взглядах смешались изумление, восхищение и даже лёгкий страх. Какой же остроты восприятия, какой реакции и какой скорости требовалось, чтобы поймать стрелу в полёте! Хотя Гу Хаожань и не вкладывал в выстрел особой силы, далеко не каждый смог бы повторить подобное. Все думали, что Дие — просто холодная и ничем не примечательная женщина, но теперь поняли: возможно, она просто скрывала свои истинные способности. Окружающие переглянулись, меняя выражение лиц. Те девушки, что ещё недавно мечтали о Гу Хаожане, теперь по-новому взглянули на эту ослепительно прекрасную, но опасную женщину.
— Слава богу, ничего серьёзного, только немного покраснело, — облегчённо вздохнула Хуа Цзинь, осмотрев руку Дие. — Как можно ловить стрелу руками? Это же опасно! Впредь никогда так не делай, ты нас напугала.
Дие молча стояла в окружении Хуа Цзинь, Лин Цзин и других. Хотя их забота казалась ей назойливой, она чувствовала, что они искренне переживают, и потому не уходила, терпеливо выслушивая их, хотя для неё это был пустяк.
Гу Хаожань не удивился, что Дие поймала стрелу, но внутри у него всё неприятно сжалось: она ему не доверяет. Он решительно подошёл и вывел её из круга женщин. Хуа Цзинь и остальные, увидев его, многозначительно переглянулись и отошли в сторону.
— Ты мне не веришь? — спросил он, и хотя это была вопросительная форма, в голосе звучала уверенность.
Дие холодно посмотрела на него:
— Я никому не верю. Верю только себе.
Гу Хаожань нахмурился и пристально уставился на неё. Через мгновение он крепко сжал её руку и медленно, чётко проговорил:
— Мне всё равно, какой ты была раньше и каким образом приобрела этот характер. Я хочу, чтобы ты поняла одно: кроме себя самой, ты обязана верить мне. Обязана.
Дие, услышав его почти сквозь зубы произнесённые слова, слегка нахмурилась, но не ответила. В мире убийц не существует доверия, нет друзей — откуда взять веру? Доверие — призрачная вещь. Она никогда не поворачивалась спиной к кому-либо, ведь именно тот, кому ты больше всего доверяешь, стоя за твоей спиной, может нанести самый глубокий удар.
Неподалёку Гу Ли нагнулся, поднял укатившееся яблоко и на миг в его глазах мелькнуло сложное, неуловимое выражение. Он смотрел на Гу Хаожаня и Дие, разговаривающих между собой, и никто не знал, о чём он думает.
Тем временем Гу Хаоян и остальные с восторгом расхваливали Дие, рассказывая, какая она ловкая и как эффектно всё получилось. Только Гу Хаоинь, кое-что знавший о её способностях, воодушевлённо жестикулируя, подробно описывал сцену, вызывая восхищённые возгласы у братьев.
После прогулки по саду, которая заняла полдня и уже начала надоедать, Гу Ли, человек неугомонный, предложил на следующий день отправиться в горы. К счастью, путь был недалёк, так что никто не возражал — да и возражать было бесполезно.
Ясное утро, приятная прохлада — идеальная погода для похода. Во главе колонны шли Гу Чжэнь и Гу Ли, за ними — Гу Хаожань и остальные. Компания была не слишком большой: несколько братьев с жёнами, да ещё два маленьких сорванца — Мэнсинь и Мэнсюнь. Фан Ланьюй тоже рвался идти с ними, но дедушка унёс его прочь, не дав присоединиться к этим двум настырным мальчишкам. Всё это можно было назвать семейной прогулкой. Слуг и охрану оставили у подножия горы — в семейной прогулке не нужны прислужники.
Около двадцати человек, встречая утренний ветерок, начали подъём. Они шли не по ровной дороге — Гу Ли заявил, что проторённые тропы неинтересны. Потому маршрут пролегал через крутые склоны, заросшие травой, и обрывы. К счастью, Гу Хаоян и остальные были искусными воинами, и даже с жёнами и детьми подъём не казался им трудным.
Гу Ли, идущий в середине колонны, улыбнулся Гу Чжэню:
— Восхождение на вершину… Я не делал этого уже много лет.
Гу Чжэнь ласково потрепал его по голове:
— Говорят, за эти годы императрица брала тебя несколько раз на гору Лишань. Как же ты можешь сказать, что не поднимался?
Гу Ли мягко улыбнулся:
— Это было с экипажами и свитой. До вершины — десять шагов, разве это восхождение? А подниматься надо с родными — только тогда это приносит настоящее удовольствие.
Фан Лиюнь, идущая рядом, похлопала его по руке:
— Хороший мальчик, все эти годы ты…
— Императрица относится ко мне прекрасно, — перебил её Гу Ли с улыбкой. — Наши отношения не такие, как у обычного императора и наложника. Скорее, мы похожи на супругов. Иначе разве позволили бы мне приехать домой на целый месяц? Не волнуйтесь за меня. Я сам выбрал свой путь и прекрасно с ним справляюсь. Просто хочу провести этот месяц весело и заодно немного «подтянуть» этих мальчишек.
Гу Чжэнь и Фан Лиюнь рассмеялись, а Гу Хаоян и остальные потемнели лицами, за что их жёны — Хуа Цзинь, Бай Цянь и другие — весело захихикали.
— Эй, мальчишки! — воскликнул Гу Ли, заметив их выражения. — Вершина уже близко. Давайте устроим соревнование: кто первый доберётся до неё, получит от дяди награду. А кто окажется последним… ну, последствия вы и сами знаете. И не забудьте взять с собой жён — иначе будет слишком просто!
Гу Хаоюань взглянул на Гу Хаоцина и безнадёжно покачал головой. Гу Ли с детства был выдумщиком, способным придумать любую глупость — вот и сейчас. Гу Хаоинь проворчал:
— Как же мне достался такой дядя?
Гу Хаоминь вздохнул и поднял на руки Бай Цянь:
— Пойдём. Что поделать — он ведь наш дядя.
http://bllate.org/book/6735/641257
Готово:
