Фэн с лёгким недоумением произнёс:
— Я думал, впереди как раз Хуачжоу. Как же так — ни души в радиусе сотен ли?
Хозяин таверны улыбнулся во весь рот:
— Хе-хе, господин, вы, видно, свернули не туда. По официальной дороге всё время шум и движение, а горная тропа — это ведь кружной путь.
Заметив, что все уставились на него, хозяин поспешил добавить:
— Вы, верно, редко бываете на этой дороге. Судя по всему, пришли вы из Личжоу и, скорее всего, ошиблись на трёхдорожной развилке. Две тропы выглядят почти одинаково, но официальная — ровная и прямая, и за четыре-пять дней вы бы уже были в Хуачжоу. А эта тропа делает огромный крюк — до Хуачжоу, пожалуй, добираться больше десяти дней. Да и по пути почти одни горы да леса. Кроме нашего городка Яху здесь и вправду нет ни единого жилья.
Едва он замолчал, Минцин сокрушённо простонал:
— Вот и отлично! Умный умом погубил себя! Теперь, когда мы доберёмся до Хуачжоу, там нас уже наверняка поджидают, расставив повсюду сети. Ох, Господи, надеюсь, старик не догадался, что мы направимся именно туда!
Фэн и остальные переглянулись, на губах у каждого заиграла горькая усмешка. Вот и попались — не знали дороги, и теперь сделка вышла в убыток.
Гу Хаожань приподнял бровь и посмотрел на Бин Ци. Тот редко смущался, но сейчас лишь неловко улыбнулся. Как же стыдно! Заместитель главы Юэтана, обычно непогрешимый и всеведущий, вдруг оказался впросак! Горные тропы… Похоже, даже в Священной империи Тянь есть такие глухие уголки, о которых Юэтан ничего не знает. Например, эти узкие, забытые дороги, которых нет даже на картах. Кто бы мог подумать, что сегодня целая группа избранных людей угодит в такую неловкость.
Хозяин, заметив, что все мрачно переглядываются, робко пробормотал:
— Сколько комнат вам нужно?
Гу Хаожань уже собрался отказаться — спать в этих убогих покоях? Лучше уж в своей карете, да и времени терять не стоит: чем скорее отправишься в путь, тем лучше. Но Дие неожиданно сказала:
— Приготовьте четыре.
Гу Хаожань удивлённо взглянул на неё, но не стал возражать. Хозяин, с виду простодушный, тут же радостно закивал и поспешил уйти.
Гу Хаожань приподнял бровь и спросил Дие:
— Зачем нам здесь останавливаться?
Дие спокойно ответила:
— Разница в один или два дня — всё равно.
Бин Ци кивнул:
— Верно. Раз мы уже опоздали, лучше подготовиться к тому, с чем нам, возможно, придётся столкнуться через несколько дней. Отдохнём одну ночь, немного всё обдумаем.
Гу Хаожань сразу понял: Бин Ци хочет связаться с людьми из Юэтана. Он кивнул. Лучше заранее послать людей, чтобы те расчистили путь, чем слепо влетать в ловушку. Увидев это, Минцин и остальные заказали ещё десять цзинь говядины и начали неторопливо есть. Гу Хаожань тоже взял палочки — как бы ни было невкусно, голодать нельзя. Заметив, что Дие всё ещё не притронулась к еде, он нахмурился и переложил кусок говядины из своих палочек в её миску:
— Ешь.
Дие холодно ответила:
— Мне это неинтересно.
Гу Хаожань вызывающе бросил:
— Не любишь говядину? А я думал, ты вообще всё ешь.
Дие медленно повернула голову и, чуть приподняв подбородок, бросила ему кровожадную улыбку:
— Нет, я люблю всякое мясо. Кроме одного.
Гу Хаожань, заметив странную усмешку, настойчиво спросил:
— Кроме какого?
Дие изогнула губы в безупречной улыбке, но в глазах её заледенела ледяная жуть. Она лёгким движением притянула голову Гу Хаожаня к себе и прошептала ему на ухо два слова:
— Человеческое.
Холодный голос взорвался у него в ушах. Гу Хаожань почувствовал, как голова закружилась, и в ужасе обернулся к Дие. Та с насмешливой усмешкой принялась тыкать палочками в куски говядины в своей миске — сочные, полупрозрачные, с искусной нарезкой.
Гу Хаожань долго не мог найти голос и наконец выдавил с недоверием:
— Ты хочешь сказать…
Остальное ему не дал договорить локоть Дие, больно впившийся в рёбра. Её ледяной голос прозвучал спокойно:
— Говядина, баранина, крольчатина — всё разное. Вкус отличается, и текстура совершенно иная. Легко распознать.
Гу Хаожань, видя, как Минцин и другие спокойно поедают мясо, почувствовал одновременно тошноту и шок:
— Откуда ты это знаешь?
Дие коротко ответила:
— Учила.
Высококлассный убийца обязан досконально изучить всё строение человеческого тела. В эпоху, когда не было современного оружия, нужно было уметь наносить смертельный удар минимальным движением. Поэтому никто не знает тело лучше врача, и никто не понимает его уязвимости и деталей лучше убийцы.
Гу Хаожань глубоко вдохнул несколько раз, чтобы справиться с потрясением, и стал серьёзным. Холодно окинув взглядом окрестности, он тихо сказал Фэну и остальным:
— Не ешьте больше. Лучше отдохните — завтра снова в путь.
Не дожидаясь реакции Минцина и других, он потянул Дие за собой. Хозяин, всегда начеку, сразу понял, что именно Гу Хаожань здесь главный, и с улыбкой поспешил впереди показывать дорогу. Бин Ци и Фэн переглянулись, и все разом отложили палочки, следуя за Гу Хаожанем и Дие.
От переднего двора до заднего они незаметно запомнили всё, что стоило видеть, и даже то, что, казалось бы, не стоило.
Минцин, которого Гу Хаожань отправил в номер, спросил у Фэна и других:
— Ещё даже не стемнело — чего отдыхать? И с каких пор молодой господин и его супруга так сблизились, что спят в одной комнате?
Остальные молчали. Наконец Син слегка нахмурился:
— Вы заметили взгляд молодого господина? Он был ледяным.
Фэн задумчиво добавил:
— Не просто ледяной. Когда он смотрел на нас, в его глазах читалось нечто странное — отвращение? Сострадание? Злорадство? Не поймёшь.
Лин серьёзно кивнул:
— Мне стало жутко. Когда он смотрел на говядину, у меня по спине пробежал холодный пот. Я больше не смог есть.
Молчавший до этого Лю вдруг сказал:
— Слова госпожи Дие наверняка имели смысл. Она подаёт нам знак, как в прошлый раз. Госпожа Дие никогда не говорит ничего без причины. Но что именно она имела в виду? Чтобы мы вели себя как настоящие охранники?
Фэн повернулся к Бин Ци. Тот слегка нахмурился:
— Сегодня ночью будьте особенно осторожны. Здесь что-то не так. Но раз госпожа Юэ и молодой господин решили остаться, у них наверняка есть свои соображения. Просто следуйте за ними и держите ухо востро.
Фэн кивнул:
— Я тоже чувствую неладное. Когда молодой господин тихо говорил с супругой, я заметил: хотя лицо его оставалось спокойным, дыхание изменилось. Одного этого уже достаточно, чтобы насторожиться.
Син, глядя на то, как Бин Ци смотрит на Фэна, спокойно усмехнулся:
— Мы служим молодому господину много лет. Нам не нужны особые намёки — мы и так чувствуем его настроение. Не обязательно смотреть на него, чтобы понять, что он думает.
Бин Ци холодно усмехнулся:
— Тогда посмотрим, какое представление нас ждёт сегодня ночью.
Шестеро рассмеялись и разошлись по комнатам — по двое в каждой.
Ночь была тёмной и глухой. В этом глухом городке после заката не слышалось даже собачьего лая, и тишина становилась всё более зловещей. В единственной таверне с постоялыми дворами, где остановились Гу Хаожань и его спутники, давно погасли огни, и лишь ветер, проходя сквозь дырявые занавески, издавал жалобное «скри-скри».
Луна стояла в зените. Во дворе расцвёл целый садик синих цветочков, и их тонкий аромат разнёсся по всему двору.
В комнате Гу Хаожань, притворявшийся спящим, вдруг почувствовал, как аромат цветов прояснил его сознание. Он хотел ещё немного понюхать, чтобы освежиться перед предстоящим ночным действом, но Дие внезапно зажала ему нос.
Гу Хаожань открыл глаза и увидел Дие. На её лице читалось удивление, смешанное с глубокой яростью. Под одеялом её тело напряглось, как струна. Кровать слегка дрожала — Дие дрожала от гнева. Вместе с этим от неё исходила безмерная печаль. Гу Хаожань не раздумывая приподнялся и крепко обнял её, одновременно зажав ей рот и нос.
Вскоре в комнату вошли люди и без лишних слов вынесли их. Гу Хаожань держал Дие так крепко, что похитители не смогли их разъединить и унесли обоих вместе.
Внутри кареты Гу Хаожань всё ещё прижимал к себе Дие. Они сидели друг напротив друга, плотно прижавшись. Гнев Дие уже утих, и она снова стала похожа на себя — холодной, безжизненной, как застывшая вода. Вокруг сидело как минимум трое. По ощущениям, это была его роскошная карета.
— Эх, да разве такое увидишь! — грубо заржал один из голосов. — Такой красотки я ещё не встречал! Хоть на два года жизни поменьше — и то готов, лишь бы прижать её к себе!
— Да я и на три согласен! — визгливо подхватил другой. — Посмотри, какая изящная, кожа как шёлк! Да где на свете ещё такая красавица? Как только она вошла в таверну, у меня кости раскисли!
Гу Хаожань напрягся и уже готов был действовать, но Дие, зажатая у него на груди, слегка нажала левой рукой, останавливая его. Мол, пусть трогают — это же ерунда.
Но Гу Хаожань так не думал. В этот момент карета подскочила на ухабе, и он, воспользовавшись моментом, простонал и перевернулся, прижав Дие под собой. Поскольку она и так лежала у него на груди, теперь он полностью закрыл её своим телом, не оставив ни малейшего просвета.
— Эй, а этот парень может двигаться? — удивился голос, явно принадлежащий хозяину таверны. — Неужели наш «Бабочка-любовница» на него не подействовала?
— Да брось, третий! — грубо отмахнулся первый. — Сколько лет этим цветам, и ни разу они не подводили! Какой бы мастер не был, все падали замертво. Мы же проверили парня — он не в состоянии пошевелиться. Да и поза, в которой они обнялись, сама по себе неразлучная. Наверное, просто тряхнуло — бывало и раньше. Ничего страшного.
Хозяин хмыкнул и замолчал. Тонкий голос недовольно пнул Гу Хаожаня:
— Чёрт! Какой же удачливый ублюдок! Сам такой красавец и ещё такую красотку в постель заполучил! Как теперь трогать?
Грубый голос хихикнул:
— Четвёртый, смотри на него! Да он сам — мужчина мечты! Эта красотка, конечно, достанется атаману, нам только глазеть. А вот этот парень — совсем другое дело. В наше время мальчики в моде, говорят, даже приятнее женщин!
С этими словами он начал пошляться, хватая Гу Хаожаня за тело. Тонкий голос присоединился, тоже хватаясь за него.
Дие, прижатая под Гу Хаожанем, чувствовала, как всё его тело напряглось, а гнев, словно разбушевавшийся потоп, готов был вырваться наружу. Температура его тела стремительно поднималась — он был вне себя от ярости и стыда. Она ждала, когда он наконец ударит.
Хотя Дие и не считала, что от прикосновений мужчин к мужчине стоит убивать, она была уверена: такой гордый человек, как Гу Хаожань, никогда не проглотит такое оскорбление.
Одна секунда, две, тридцать… Гу Хаожань не шевелился. Дие слегка нажала ему на грудь. Он напрягся, пальцы на её спине слегка сжались, но явно не хватало силы. Дие сразу поняла: он вдохнул аромат цветов — сознание ясное, но тело под воздействием.
Она слушала, как двое мерзавцев обсуждают, какие части тела Гу Хаожаня приятнее на ощупь, и чувствовала его несдерживаемую ярость. Вдруг она впилась зубами ему в грудь. Гу Хаожань резко напрягся. Тогда Дие перестала кусать и, наоборот, начала лизать то место сквозь ткань рубашки.
Гу Хаожань, кроме ярости, испытывал невыразимый стыд — его, в присутствии собственной женщины, трогают эти мерзкие типы! Как такое можно стерпеть? Но тело не слушалось, и вся злоба кипела внутри. Он уже поклялся про себя: как только сможет двигаться — заставит этих двоих умереть мучительной смертью. В этот момент Дие больно укусила его в грудь. Боль пронзила его.
http://bllate.org/book/6735/641242
Готово:
