Девятая Тень, взяв Хуаньхао за руку, неспешно направилась обратно в покои Цю Ицина, размышляя по дороге, как лучше всего сообщить ему об этом. Ведь вся резиденция наследного князя состояла из его верных людей, и он наверняка крайне настороженно относился ко всякому чужаку. Если ему не понравится эта девушка — тогда убьют Хуаньхао, чтобы не злить его.
В комнате уже горел свет. Девятая Тень осторожно заглянула внутрь и, увидев лежащего на ложе Цю Ицина с закрытыми глазами, тихонько окликнула:
— Супруг?
Цю Ицин открыл глаза и повернул голову к ней. Она улыбнулась и подошла ближе, усевшись у края постели с ласковой, почти умоляющей улыбкой.
— Супруг, императрица прислала мне служанку, — прошептала она, осторожно переплетая свои пальцы с его. — Зовут Хуаньхао. Говорит, будет учить меня тому, как… как нам стать мужем и женой. Если тебе не нравится, я… — Она бросила взгляд на Хуаньхао, стоявшую под надзором Чжисуя в конце галереи, и, приблизившись к самому уху Цю Ицина, тихо добавила: — Убью её.
Ухо Цю Ицина слегка покалывало, но все его мысли были заняты её пальцами, переплетёнными с его.
— Я знаю. Чжисуй уже доложил мне.
Так быстро?
Цю Ицин слегка провёл пальцем по тыльной стороне её руки. Его кожа была шершавой от заживающей раны, и прикосновение к её белоснежным пальцам напоминало трение о нежнейший тофу.
— Оставь её, — сказал он, бросив взгляд на женщину у двери. — Пусть немного побудет с тобой.
Девятая Тень опустила глаза на его руку. Он, кажется, больше не избегает прикосновений?
Она вдвинула свои пальцы между его и крепко сжала, не давая вырваться:
— Супруг, ты уже… был с кем-то?
Её вопрос прозвучал слишком прямо и внезапно. Цю Ицин замер на мгновение — и, конечно же, покраснел до ушей.
— Может, позовём госпожу Хуаньхао, чтобы она тебя обучила? — продолжала Девятая Тень, ещё сильнее прижимая его руку, которую он пытался выдернуть. — Не вырывайся! Разве ты не хочешь выздороветь? Лекарь Кан сказал, что сейчас второй этап лечения: тебе нужно постоянно находиться в телесном контакте со мной, чтобы привыкнуть.
Теперь покраснел не только Цю Ицин, но и шея до самых плеч. Он плотно сжал губы, думая про себя: «Зачем ей какая-то Хуаньхао? Она и так прекрасно знает, как это делается!»
Снаружи Чжисуй смущённо отвёл взгляд в сторону двора и строго прикрикнул на Хуаньхао, всё ещё пытавшуюся заглянуть внутрь:
— Ещё раз посмотришь — вырву тебе глаза. Повернись!
Хуаньхао отвела глаза и сердито взглянула на Чжисуя, но послушно повернулась спиной, тихо усмехнувшись:
— Я всего лишь исполняю волю императрицы и должна служить наследной принцессе. Мою жизнь никто не ценит, но боюсь, как бы не пострадала из-за меня сама принцесса.
Чжисуй холодно усмехнулся. Перед тем как прийти сюда, она даже не удосужилась узнать, скольких людей император уже пытался подсунуть в резиденцию наследного князя и что стало с ними потом. Нескольких убил сам их господин в приступе безумия — и это считалось вполне оправданным. Если бы их господин не приказал пока ничего не делать и подчиняться наследной принцессе, Хуаньхао уже давно не стояла бы здесь живой.
Автор говорит:
Сегодня не будет второй главы! Ложитесь спать пораньше! Если у вас есть эликсиры жизни — пожалуйста, поддержите меня ими!
Благодарю ангелочков, которые подарили мне голоса за главенство или эликсиры жизни!
Благодарю за [гранату]:
37797246 — 1 шт.
Благодарю за [мины]:
Дунь Мао, 37797246, Ань Чжи Жо Си, Ань Нин Вэнь, Гу Чуань, Чан Тин Вай, Сладкая девочка, которая поступит в престижный вуз, У Юань, Чэнь Му, VD — по 1 шт.
Благодарю за [эликсиры жизни]:
Юй Цзы — 49 флаконов; … — 30 флаконов; Фэй Чжи Чань, Цзи Гао И Чоу — по 10 флаконов; Кошка, обожающая картошку — 9 флаконов; Ли Синьюань — 5 флаконов; Чжан Цянь, Эйприл — по 3 флакона; Бэй Шаша, Оу Оу Си Цзе — по 1 флакону.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Под пологом кровати Цю Ицин вдруг приблизился к Девятой Тени и тихо прошептал ей на ухо:
— Госпожа, сыграем со мной спектакль?
Глаза Девятой Тени дрогнули. Спектакль? Она обожала такие игры.
Цю Ицин вложил в её руку заранее подготовленную записку:
— Вот твой текст.
С этими словами он отстранился и улёгся на бок на ложе.
Девятая Тень бегло взглянула на записку, сжала её в кулаке и вышла из комнаты:
— Я пойду медитировать. Никто не должен следовать за мной.
Она одна направилась к павильону во дворе.
* * *
После дождя наступила ранняя темнота. В резиденции наследного князя уже зажгли фонари. Вдоль галереи раскачивались огни, отражаясь в сырой земле. Банановые деревья во дворе были тщательно вымыты дождём и казались особенно тёмно-зелёными в ночи.
Чжисуй принёс в комнату лёд и аккуратно заменил уже растаявший. В большой чаше со льдом лежал круг спелых слив — Чуньтао специально заморозила их для госпожи.
Чуньтао проворно накрывала на ужин, двигаясь туда-сюда в одиночестве. Она опускала глаза и никуда не заглядывала, ставя посуду почти бесшумно — лишь лёгкий «тук» раздавался при каждом движении.
Казалось, будто в этом доме служила только одна горничная. Хуаньхао уже некоторое время находилась здесь, но так и не увидела других слуг. Она подошла, чтобы помочь.
Чуньтао мягко отстранила её руку и тихо улыбнулась:
— Не стоит трудиться, госпожа. Господин любит чистоту и велел, чтобы никто, кроме меня, не прикасался к еде господина и госпожи.
Хуаньхао недовольно отошла в сторону. Любовь к чистоте или просто опасения, что кто-то подсыплет яд? Хотя кому сейчас нужно отравлять наследного князя? Все и так знают, что он не переживёт этой зимы.
Чуньтао тихо напомнила ей:
— И не трогайте ничего в этой комнате. Господин не любит, когда чужие руки касаются его вещей. Если вы хотите войти сюда, обязательно очистите подошвы обуви.
Какие строгие порядки в резиденции наследного князя! Хуаньхао стояла, чувствуя всё возрастающее раздражение. В императорском дворце именно она обычно говорила такие вещи другим служанкам. А теперь какая-то простая горничная осмеливается поучать её?
Скрестив руки перед собой, она тихо ответила:
— Не нужно мне напоминать, Чуньтао. Я здесь лишь по приказу императрицы, чтобы служить наследной принцессе. В прочие дела я вмешиваться не стану.
Чуньтао молча продолжила накрывать на стол.
Дверь была открыта, и прохладный ветерок свободно проникал внутрь.
Хуаньхао бросила взгляд на наследную принцессу, сидевшую в медитации на кровати-«луohan». Всё в этой резиденции было странно: и сам наследный князь, и даже его супруга Сун Яньни. Например, почему она так боится жары? Лёд летом — редкость, а здесь целыми глыбами держат в комнате ради её удобства. При этом сам наследный князь страдает от холода и лежит под лисьим одеялом, хотя в помещении прохладно.
Или вот эта медитация — разве благовоспитанная девушка из знатного рода должна сидеть, словно даосская монахиня?
Когда ужин был готов, Чуньтао тихо позвала госпожу. Девятая Тень открыла глаза.
Хуаньхао первой подскочила к кровати и подала ей руку:
— Скажите, госпожа, вы следуете даосским или буддийским обычаям? Вам нужно медитировать каждое утро и вечер?
Девятая Тень взглянула на послушно стоявшую Чуньтао и, опершись на руку Хуаньхао, подошла к столу.
— Я не особо верю ни во что конкретное… Просто… — Она подняла глаза и пристально посмотрела на Хуаньхао, понизив голос: — Разве вам не кажется, что в этой резиденции царит какая-то зловещая атмосфера? Будто за тобой кто-то постоянно наблюдает.
Хуаньхао на мгновение замерла и невольно бросила взгляд на тяжёлый полог кровати — с тех пор как она вошла, наследный князь так и не показался.
— Я вообще не верю в подобные глупости, — сказала Девятая Тень, сжимая её руку своей тёплой ладонью и ещё больше понижая голос: — Но по ночам… мне часто снятся кошмары. Проснусь в ужасе и слышу странный плач. Мне так страшно становится, что я пошла к мастеру в даосский храм. Он дал мне несколько талисманов и велел садиться в медитацию, как только почувствую тревогу.
Да, в этой резиденции действительно царила зловещая атмосфера.
Хуаньхао почувствовала это сразу, как только переступила порог: тишина, мало людей… Говорят, здесь погибло немало людей. Об этом знает весь город. Но разве в императорском дворце не умирало ещё больше?
Она улыбнулась и попыталась успокоить:
— Не бойтесь, госпожа. На свете нет никаких призраков — всё это лишь плод воображения.
— А в императорском дворце по ночам не бывает ещё страшнее? — спросила Девятая Тень, глядя на неё своими глубокими, словно бездонными глазами. — Расскажите мне, правда ли, что сожжённые заживо до смерти не осознают, что уже умерли, и их души навечно остаются там, где их сожгли? Они всю ночь напролёт кричат, умоляя о помощи… Вы когда-нибудь слышали такой плач?
Лицо Хуаньхао побледнело.
— Конечно нет! Это всё выдумки!
— Но странно… — Девятая Тень крепче сжала её руку. — В ту ночь, когда я была на императорском пиру, я услышала… Мужской голос рыдал и звал императора по имени, клянясь, что даже мёртвым не простит ему…
— Госпожа! — перебила её Хуаньхао, испуганно бледнея. Она торопливо взглянула на полог кровати. Все старшие служанки во дворце знали: отец нынешнего наследного князя был сожжён заживо прямо во дворце. Об этом запрещено даже упоминать — можно лишиться головы. Она быстро прошептала: — Госпожа, нельзя так говорить! Тем более упоминать самого императора! Это же полнейшая чепуха…
В этот момент тяжёлый полог приподнялся, и изнутри послышался приглушённый кашель.
Хуаньхао поспешно склонила голову в поклоне, но сердце её сжалось: услышал ли наследный князь слова принцессы?
Девятая Тень отпустила её руку и, разочарованно откинувшись на спинку стула, тщательно вытерла пальцы влажной салфеткой.
— Как вам повезло, госпожа Хуаньхао. Вы ничего не слышите и не верите в призраков. Значит, вам нечего бояться, даже если ночью в вашу дверь начнут стучать за ваши злодеяния.
Что за слова?
Хуаньхао почувствовала, как мурашки побежали по коже. Какие злодеяния? Она ведь лишь исполняла приказы…
С кровати снова донёсся кашель. Чуньтао сняла крышку с большого блюда, и комната наполнилась ароматом баранины.
На ужин подали тушёную баранину и лапшу, заранее охлаждённую в воде, чтобы позже перемешать с горячим бульоном.
Хуаньхао, почуяв запах мяса, тихо напомнила:
— Госпожа, сегодня вы должны будете служить господину. Не стоит есть такую тяжёлую пищу с сильным запахом. Во дворце знатные особы перед ночью с супругом вообще не ужинают, а лишь едят немного фруктов, чтобы избежать неприятного запаха изо рта. Я уже приготовила для вас особый отвар. Если проголодаетесь — сейчас принесу.
Чуньтао взглянула на Девятую Тень. Что за наглость — пытаться навязывать придворные правила их госпоже? Их господину всё равно!
Она уже собиралась налить бараний суп, но Девятая Тень с громким «тряк» положила палочки на стол и встала:
— Раз госпожа говорит, что нельзя есть — значит, не буду. Совершение брачного обряда важнее.
И Чуньтао, и Чжисуй были поражены: их госпожа действительно отказывается от ужина? От того самого бараньего супа, о котором она мечтала весь день?
Даже Цю Ицин, лежавший под пологом, заметил перемену. Его супруга послушно оперлась на руку Чуньтао и вернулась к кровати-«луohan», с грустным вздохом произнеся:
— Лишь бы всё прошло гладко и я смогла забеременеть ребёнком господина… Я готова подчиняться всем вашим указаниям, госпожа Хуаньхао.
Она отлично играла роль покорной и обиженной молодой жены.
Хуаньхао, похоже, немного успокоилась. Эта наследная принцесса, хоть и говорит странные вещи, но понимает, что от неё требуется. Ведь если она последует советам императрицы и родит сына наследного князя, то после смерти Цю Ицина ребёнка усыновит сама императрица. Разве она и её семья Сун могут в таком случае остаться в обиде?
— Госпожа всё понимает, — с облегчением сказала Хуаньхао и пошла на кухню за отваром. Вернувшись, она подала чашу Девятой Тени:
— Это «отвар для зачатия сына». Выпейте, а затем я помогу вам искупаться.
Девятая Тень взяла чашу и, даже не взглянув на содержимое, выпила залпом.
Цю Ицин бросил взгляд в окно — лекарь Кан кивнул ему: лекарство безопасно, это стандартный императорский отвар для зачатия.
Чжисуй поднёс ему миску с белой кашей, но Цю Ицин лишь держал её в руках, не притрагиваясь. Он слушал, как Девятая Тень допивает отвар, а затем услышал, как Хуаньхао предлагает отвести её в баню для омовения перед встречей с господином.
— В бане слишком жарко. Давайте здесь, — сказала Девятая Тень, бросив на него лукавый, словно у лисицы, взгляд сквозь приоткрытый полог. — Супруг не возражает? Ты можешь спокойно ужинать, а я буду купаться за ширмой в соседней части комнаты.
Это было неслыханно! Где это видано — принимать ванну и ужинать в одном помещении?
Но из-под полога послышался хрипловатый голос Цю Ицина:
— Госпожа поступает, как пожелает.
Хуаньхао была изумлена. Разве наследный князь не славился своей чрезмерной чистоплотностью? Почему теперь ему всё равно?
Цю Ицин велел Чжисую опустить полог и остался сидеть на ложе с миской каши в руках. За пределами полога Хуаньхао командовала Чуньтао, велев ей принести воду. В комнате поднялся шум, и воздух начал наполняться влагой.
— Чуньтао, иди. Госпожа Хуаньхао сама обо мне позаботится, — сказала Девятая Тень.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Чуньтао.
Дверь тихо захлопнулась, и в комнате воцарилась тишина.
http://bllate.org/book/6734/641164
Готово:
