Шуршание падающей на пол одежды и всплеск её шагов по воде разнеслись по комнате. Она издала короткий, сдавленный вздох — то ли от жара, то ли от холода — и тут же послышался тихий плеск воды, будто за окном начался дождь.
Он медленно зачерпнул ложкой кашу и стал есть — безвкусно, без аппетита.
Внезапно донёсся хруст: она что-то жевала, и звук напоминал хруст слив.
— Госпожа, нельзя так увлекаться прохладой! — занудно заворчала Хуаньхао. — Женщине вредно есть столько холодного: тело ослабнет, и забеременеть будет трудно.
— Да? — Девятая Тень громко бросила косточки слив на пол и, сквозь шум воды, тихо спросила: — Расскажи-ка мне, нянюшка, как правильно совершать брачную ночь? Я ведь не умею.
Хуаньхао, испугавшись, что Цю Ицин услышит, понизила голос:
— Рабыня принесла из дворца иллюстрированные свитки для госпожи. Как только вы их посмотрите, всё поймёте…
— А вдруг эти свитки не помогут? — голос Девятой Тени звучал совершенно отчётливо в тишине комнаты. — Мой супруг слаб здоровьем, он ведь не сможет трудиться, как другие мужчины. В детстве я видела, как кошки занимаются этим делом. Люди так же делают?
— Ну… ну, всё-таки немного по-другому, — Хуаньхао никогда не встречала такой бесстыдной и напористой девицы. Ведь наследный князь сидел прямо здесь, за занавеской!
— Чем же именно отличаются? — спросила та. — Подробно объясни, нянюшка. Если мой супруг не может двигаться, как тогда мне самой следует действовать? Как легче всего зачать ребёнка?
— Рабыня… рабыня даст госпоже свитки, там всё… всё показано… — Хуаньхао было неловко до боли. Как можно говорить о таких вещах при мужчине!
Она поспешно достала свитки и раскрыла их перед Девятой Тенью. Та удивлённо воскликнула:
— Так женщина тоже может быть сверху…
Хуаньхао тут же зажала ей рот, покраснев до ушей, и прошептала:
— Госпожа… князь здесь! Просто смотрите и всё…
Цю Ицин, сидевший за занавеской, опустил глаза и продолжал есть кашу ложка за ложкой, даже не заметив, как дно миски оказалось пустым. Желудок будто бы остался голодным, но внутри всё горело, а уши пылали от жара. Он слышал, как она всё ещё болтает без умолку:
— Говорят, это больно. Нянюшка, скажи, как должен действовать мой супруг, чтобы мне не было больно? Я ведь очень боюсь боли…
Он не выдержал и поставил миску на табурет у кровати — нарочито громко, чтобы раздался чёткий звук.
Хуаньхао тут же перебила Девятую Тень, торопливо прошептав:
— Госпожа, лучше ешьте сливы. Всё есть в свитках — просто смотрите…
Она вдруг вспылила и швырнула что-то в сторону:
— Зачем императрица прислала сюда эту старуху? Имя тебе — «Радость», а всё твердишь одно и то же: «Императрица велела помочь вам совершить брачную ночь и скорее зачать ребёнка». Нос задираешь выше неба, а теперь вдруг стыдно стало? Негодная старая карга! На что ты вообще годишься!
Хуаньхао не ожидала такой перемены — в неё полетела черпак для воды и больно ударила по голове. Та вскрикнула и поспешно опустилась на колени.
Девятая Тень с шумом навалилась на край ванны и, пристально глядя на неё, произнесла:
— Подними голову.
Хуаньхао, ощущая пульсирующую боль во лбу, медленно подняла лицо.
Та вдруг со всей силы ударила её по щеке — мокрой ладонью, так что чуть не свалила на пол.
Хуаньхао, в ярости и боли, инстинктивно подняла глаза. Девятая Тень, всё ещё лежа на краю ванны, поманила её пальцем:
— Подойди и встань на колени как следует.
Хуаньхао была вне себя. В императорском дворце она никогда не служила такой госпоже! Она осталась сидеть на месте, не двигаясь.
Девятая Тень резко протянула руку и схватила её за шею.
Горячая, влажная ладонь почти впилась ногтями в кожу. Сила оказалась невероятной — она мгновенно стащила Хуаньхао к ванне, и та со стуком ударилась лбом о дерево.
Девятая Тень подняла её лицо и снова со звонким шлепком ударила по щеке, после чего отпустила. Хуаньхао рухнула на пол.
— Как так? — холодно и зловеще спросила Девятая Тень, опираясь одной рукой на край ванны. — Императрица приказала тебе служить мне, а ты осмеливаешься не слушаться? Подойди сюда, Хуаньхао.
Щёки Хуаньхао пылали от боли, во лбу стучало и кружилась голова. Она смотрела с пола на глаза госпожи, мерцающие в тусклом свете лампы, и чувствовала, будто перед ней не человек, а ядовитая змея — такая злая и пугающая. Сжав зубы, дрожа всем телом, она поднялась и встала на колени перед ней.
Девятая Тень подняла руку — Хуаньхао вздрогнула от страха, но та лишь нежно провела пальцами по её щеке и рассмеялась:
— Видишь? Только ударила — и сразу послушной стала. Если бы с самого начала слушалась, разве пришлось бы тебя бить? Ты ведь от императрицы, так что ради неё я и не стала бы тебя мучить.
Хуаньхао дрожала под её прикосновением, боясь, что в следующее мгновение та снова сорвётся.
— Иди и встань снаружи, — приказала Девятая Тень, вставая из ванны. — Императрица наверняка велела тебе подслушивать нашу брачную ночь. Так и стой там, пока не получишь нового приказа.
Она вышла из ванны и позвала:
— Чуньтао!
Чуньтао тут же откликнулась и вошла, опустив глаза. Не дожидаясь указаний, она зашла за ширму и, как всегда, взяла ночную одежду, чтобы помочь госпоже одеться, даже не взглянув на Хуаньхао.
Хуаньхао, держась за край ванны, дрожащими ногами вышла из комнаты и опустилась на колени в галерее.
=========================
В комнате Девятая Тень погладила по щеке Чуньтао, которая аккуратно поправляла складки её ночного платья.
— Ты самая послушная, Чуньтао. Не бойся этой старухи и не позволяй ей командовать тобой.
Чуньтао покраснела и тихо улыбнулась:
— Это ведь и так моя обязанность.
Она знала: госпожа относится к ней лучше всех.
Когда ночное платье было надето, Девятая Тень махнула рукой, отпуская Чуньтао.
Только тогда Чжисуй осмелился войти, чтобы подать Цю Ицину лекарство. Девятая Тень дождалась, пока он выпьет, и подошла сама.
Она отодвинула занавеску. Он сидел на ложе в простом белом ночном платье, чёрные волосы рассыпались по плечах.
— Супруг, ты меня ждал, чтобы заняться этим делом? — спросила она, забираясь на его кровать и осторожно проводя пальцами по его пальцам. — Давай сегодня я переночую с тобой. Иначе Хуаньхао доложит императрице, что мы всё это время спим отдельно, и та накажет меня.
Цю Ицин смотрел на неё. Её хитрое личико, игривые пальчики, цепляющиеся за его руку, — всё это вызывало у него улыбку. Она, видимо, думала, что он не знает, как каждую ночь, пока он в беспамятстве, она тайком ложится к нему в постель.
— Я не трону тебя, — сказала Девятая Тень, забираясь ногами на кровать и укладываясь рядом с ним поверх одеяла. — Может, совместный сон даже пойдёт тебе на пользу.
Она смотрела на него, он — на неё. Наконец он вздохнул:
— Погаси свет…
Он не успел договорить, как внезапный порыв холодного ветра снаружи погасил свечу.
Этот ветер показался ему подозрительно удачным. Девятая Тень повернулась к нему:
— Свет погас, супруг.
Цю Ицин медленно лёг.
Ночь была так тиха, что он слышал её дыхание и собственное сердцебиение. Он никогда раньше не лежал с ней в таком сознании. Сначала он почувствовал запах крови, и, едва повернув голову, ощутил, как она прижала порезанное запястье к его губам.
Она… настолько тороплива и решительна.
Его губы коснулись раны, и сердце сжалось от жалости. У такой юной девушки на запястье столько шрамов… Сама себе наносит — останутся рубцы… Горько-сладкая кровь растекалась по его рту. Он осторожно сжал её запястье и приложил платок к ране.
— В следующий раз не делай так больше, — тихо сказал он.
— Как это — «так»? — не поняла она, позволяя ему держать её руку и приближая лицо к нему. — Что именно, супруг?
Тёплое дыхание щекотало ему лицо. Он уставился на неё — на её глаза, на улыбающиеся губы — и сердце заколотилось ещё сильнее.
— Больше не режь себя… ради меня.
— Ты жалеешь меня, супруг? — Она прижалась к нему ещё ближе, почти вплотную. — Тогда не хочешь ли ты… исполнить мою просьбу?
Её нога скользнула под одеяло и потерлась о его холодную ногу.
— Я только что посмотрела свитки. Там есть один способ… Ты даже не должен двигаться, а всё равно сможешь меня удовлетворить. Хочешь знать, какой?
Она терлась о него, и кровь с её запястья пачкала его пальцы. Горло першило, всё тело зудело. Она, воспользовавшись его молчанием, нырнула под одеяло и вдруг взгромоздилась сверху, опершись руками по бокам от него. Их тела не соприкасались — только одежда слегка касалась друг друга. Она наклонилась, и её волосы рассыпались по его ушам и шее, вызывая мурашки.
— Вот так, — прошептала она.
Он держал только её запястье, больше ничего не касалось его тела, но Цю Ицин уже задыхался от учащённого сердцебиения.
Мурашки бежали от пяток до самых кончиков волос.
— Супруг… — Она смотрела на него своими прекрасными глазами и, как ребёнок, капризно спросила: — Ты разве не хочешь меня поцеловать?
Она была слишком искусна, слишком точно знала, как его соблазнить.
Сердце Цю Ицина готово было растаять. Он сглотнул, чувствуя, как першит в горле, и медленно поднял руку, бережно обхватив её лицо. Она тут же покорно прижалась щекой к его ладони, потерлась о неё и, глядя ему в глаза, нежно взяла его палец в рот.
Он вздрогнул. На пальце была её кровь. Она смотрела на него и медленно обвела языком его палец.
Тёплое. Мягкое.
Цю Ицин почувствовал, будто рушится плотина. Выдернув палец, он обеими руками взял её лицо и, приподнявшись, поцеловал её в губы — нетерпеливо, жадно, сразу впуская язык внутрь. Одним движением он притянул её к себе.
Этот поцелуй он мечтал совершить так давно… Его тело дрожало от страха перед прикосновением, но разум больше не мог ждать. Даже если сейчас начнётся приступ — всё равно стоило того.
Он трясся так сильно, что Девятая Тень, прижатая к нему, почти задыхалась. Он целовал её грубо, отчаянно, будто боролся с чем-то внутри себя. Её губы и язык онемели, дыхание перехватило. Она слышала, как его дыхание стало прерывистым, как ладони, державшие её лицо, покрылись холодным потом, и как… по щекам потекли слёзы.
Девятая Тень в панике прервала поцелуй и, тяжело дыша, посмотрела на него:
— Цю Ицин, ты…
Он резко прижал её к себе, грудь его судорожно вздымалась, всё тело сотрясалось.
— Не уходи… Позволь… обнять тебя, — хрипло прошептал он.
Его слёзы намочили её волосы, но он не ослаблял объятий.
— Почему… ты плачешь, Цю Ицин? — спросила она, лёжа на нём и не смея пошевелиться.
Он с яростью ударил кулаком по краю кровати — громкий звук заставил дрожать само ложе.
Девятая Тень испуганно схватила его руку:
— Цю Ицин!
Он спрятал мокрое лицо в её чёрных волосах, впиваясь зубами в её шею:
— Даже если я прогоню тебя — не уходи… Я не хочу, чтобы ты уходила. Просто… я не могу контролировать своё тело…
Он хотел обнимать её, целовать, быть с ней нежнее, но его тело лишь дрожало и отталкивало её прикосновения.
Он знал: снова потерял контроль.
Система тихо произнесла:
[Он, должно быть, пережил в прошлом нечто ужасное — насильственное вторжение в его личное пространство. Из-за этого у него такая реакция на физический контакт во время приступов. Такому антагонисту в современном мире точно нужна серьёзная терапия…]
— Я не уйду, — сказала Девятая Тень, осторожно сжимая его руку и переплетая с ней свои пальцы. — Ты уже обнял меня. Ты поцеловал меня. Ты почти выздоровел, Цю Ицин.
Он прижимал её к себе и вскоре провалился в глубокий сон.
Девятая Тень слушала его ровное дыхание, осторожно вытащила его лицо из своей шеи — он спал, но всё ещё крепко держал её.
Она долго лежала в его объятиях, прислушиваясь к его сердцебиению, и лишь спустя долгое время осторожно освободилась, села и в темноте уставилась на дверь.
Её взгляд был настолько зловещим, что Система испугалась. Но прежде чем та успела заговорить, Девятая Тень встала, босиком подошла к двери и резко распахнула её.
Холодный ветер взметнул её чёрные волосы и края одежды. На галерее Хуаньхао, уже клевавшая носом от усталости, вздрогнула и обернулась, явно испугавшись.
— Госпожа… вы…
— Нянюшка, я снова услышала, — сказала Девятая Тень, стоя в чёрных волосах, как призрак. — Я слышала, как плачет тот мужчина во дворце. И ещё женщина в этом доме — она кричала, что её повесили на балке и ей так больно.
Хуаньхао похолодела от ужаса и рухнула на землю.
— Госпожа… вам, наверное, приснился кошмар?
Девятая Тень вышла и присела перед ней:
— Нянюшка, ты ведь только что слышала, как князь плакал? Он снова в беспамятстве. Князь умирает, верно? Боюсь, ребёнка мне не зачать.
http://bllate.org/book/6734/641165
Готово:
