В столице все твердят, что нынешний император благороден, добродетелен и милосерден, будто бы относится к наследному принцу как к родному сыну.
Правда ли это?
Девятая Тень взглянула на руку Цю Ицина: пальцы всё сильнее впивались в подлокотник инвалидного кресла, побелев от напряжения. Она склонилась к нему и тихо прошептала:
— Муж, хочешь, я пойду с тобой?
Цю Ицин, однако, отстранил её руку с кресла и позволил Чжисую увезти себя вслед за императором.
Его худощавая фигура почти исчезала в глубине кресла, и Девятой Тени показалось, что он выглядит жалко. Но он, обиженный, упрямо не смотрел на неё и явно не желал, чтобы она шла за ним.
Императрица встала, ласково улыбнулась и взяла её за руку:
— Не волнуйся. Лекарь Цзян — мастер своего дела. С детства лечит его и лучше всех знает его хронические недуги. Спокойно иди со мной в сад, полюбуемся цветами, поболтай с подругами. Как только осмотрят наследного принца, он сразу же пришлёт за тобой.
Группа дам встала и снова последовала за императрицей к пруду Байлэ, чтобы любоваться цветами в водяном павильоне. Девятая Тень заметила, что Вэнь Юй с трудом передвигается из-за своей тяжёлой походки, и сначала доложила об этом императрице, попросив отправить Вэнь Юй домой отдохнуть.
Отправив Вэнь Юй, Девятая Тень наконец присоединилась к остальным в павильоне.
Цю Ванъань хотел последовать за императрицей, но старый евнух при императоре окликнул его и увёл вместе с государем. Цю Ванъань оглядывался через каждые три шага, провожая взглядом удалявшихся женщин.
Едва Девятая Тень вышла из бамбуковой рощи вместе с императрицей, как в системном интерфейсе статус антагониста №2, Цю Ванъаня, изменился: «Хочу поблагодарить сестру Сун, сердце тревожно бьётся».
— Такой статус отражает настроение антагониста? — спросила Девятая Тень у системы. — Почему этот глупыш то «хочет поплакать», то «сердце тревожно бьётся»?
— Можно и так понимать, — ответила система, хотя на самом деле хотела сказать, что это похоже на статус в социальной сети, но побоялась, что хозяйка не поймёт.
Императрица повела за собой целую толпу дам обратно в водяной павильон любоваться цветами.
Сплошная суета без дела.
Девятой Тени было жарко и утомительно, и раздражение нарастало с каждой минутой. Как же скучны эти женщины в мире дворцовых интриг! Всё, что они умеют, — краситься, любоваться цветами и соперничать в нарядах, даже не боясь комаров.
Она села на большой гладкий камень у озера и, прислонившись к Чуньтао, тяжело вздохнула. Чуньтао не так удобна, как Цю Ицин.
Чуньтао обмахивала её веером и думала про себя: «Госпожа такая горячая… такая ароматная и мягкая. Прямо как раз для нашего господина с его холодной натурой!» Размышляя, она ускорила движения веера, но вдруг госпожа схватила её за запястье.
— Госпожа? — удивилась служанка, перестав махать.
Госпожа принюхалась к ночному ветерку.
Девятая Тень уловила в ночном воздухе два запаха. Один, знакомый, доносился с запада — это был специфический, отвратительный аромат главного героя. Другой — с Южного лесного двора — принадлежал антагонисту №2.
Оба запаха двигались в сторону водяного павильона.
Она бросила взгляд на системный интерфейс: статус Цю Ванъаня теперь гласил — «Волнуется, ушла ли сестра Сун?»
Неужели глупыш тайком пришёл к ней? А зачем тогда явился главный герой?
В этот момент императрица вдалеке помахала ей рукой и улыбнулась. Девятая Тень подошла. Императрица взяла её за руку и сказала:
— Вижу, тебе скучно сидеть. В западной роще несколько кустов китайской глицинии. Прогуляйся туда, сорви для меня несколько веточек.
На запад? Туда же, откуда идёт Гу Чао? Неужели императрица хочет нарочно свести её наедине с главным героем? Эта императрица, стремясь удержать её как пешку, даже не пожалела собственного брата, отправив его на «ловлю сердец», чтобы надеть рога Цю Ицину.
— Пойдёшь? — тихо спросила система.
— Сейчас же, Ваше Величество, — улыбнулась Девятая Тень и, опершись на Чуньтао, сошла с павильона.
— … — молчала система.
Но едва Девятая Тень скрылась из виду императрицы, как сняла один из золотых серёжек и бросила в кусты.
— Ой! Кажется, я потеряла серёжку. Чуньтао, помоги найти.
— А? Госпожа, ваша серёжка… — служанка растерялась. Разве не только что бросили её в кусты? Но госпожа лёгким шлепком по руке велела молчать, и Чуньтао замолкла, помогая госпоже развернуться и направиться прямо к Южному лесному двору, бормоча по дороге:
— Куда же я её потеряла…
Чуньтао не смела ни спрашивать, ни возражать. Она растерянно шла за госпожой, всё дальше удаляясь от места, куда велела идти императрица, и вскоре они свернули на тропинку к Южному лесному двору.
Шум и смех остались далеко позади. Чуньтао чувствовала, как путь становится всё более уединённым, и тихо спросила:
— Госпожа, куда мы идём?
Едва она договорила, как госпожа остановилась. Из леса раздались поспешные шаги, и из-за деревьев выскочил мужчина в тёмно-синем.
Чуньтао испугалась и поспешно загородила госпожу, но та, не особенно удивлённая, произнесла:
— А, это всего лишь второй наследный принц. Вы меня напугали.
Система: «…Вы что делаете?»
Если уж ей всё равно предстоит тайная встреча, пусть лучше с антагонистом №2, Цю Ванъанем. Главный герой с его показной добродетелью ей совершенно не интересен.
Цю Ванъань, запыхавшись, смотрел на неё своими чёрными, блестящими глазами то с испугом, то с восторгом:
— Сестра Сун… Сестра Сун не ушла? Я… я думал… Как хорошо! Я… я хотел… поблагодарить вас!
Он сделал ещё шаг вперёд. Лишь теперь Девятая Тень в лунном свете разглядела, что правая половина его лица сильно опухла, а на щеке чётко виднелся след от пощёчины.
— Ваше высочество, что с вашим лицом? — удивилась она. Кто осмелился ударить наследного принца так сильно?
Цю Ванъань поспешно прикрыл лицо и неловко улыбнулся:
— Ничего… ничего страшного. Отец… сказал, что я… соврал ему… нет, не соврал… не больно!
Император ударил его? Это его родной отец?
Девятая Тень не удивлялась, что Цю Цзинъюань догадался, будто Цю Ванъань сжульничал на охоте. Но она не ожидала, что отец из-за такой мелочи ударит сына. Если Цю Цзинъюань и так знал, что сын — глупец и не способен попасть в цель, зачем заставлял его участвовать? Если бы тот не добыл ни одного зверя и опозорился перед всеми, Цю Цзинъюань всё равно обвинил бы его в позоре для семьи.
Как же непросты эти Цю!
— Правда… не больно, — пробормотал Цю Ванъань, прикрывая лицо и глупо улыбаясь. — Я… привык. Это моя вина… я опозорил отца… не достоин быть его сыном.
Он счастливо улыбнулся Девятой Тени и вдруг почтительно поклонился ей:
— Спасибо, сестра Сун!
Он был искренен и благодарен, и его сияющая улыбка казалась ребяческой:
— Впервые… впервые кто-то заступился за меня. Мне… так радостно на душе.
Девятая Тень посмотрела в его чёрные, сияющие глаза. Он благодарил её за то, что она заступилась за него. Неужели этому наследному принцу впервые кто-то помог?
Какой же это ценный материал для будущего злодея!
— Глупыш, — улыбнулась она в лунном свете и тихо спросила: — Хочешь стать по-настоящему сильным? Победить всех этих людей и доказать отцу, на что ты способен?
Цю Ванъань растерялся и непонимающе прикусил губу:
— Я… я не совсем… понимаю.
Девятая Тень улыбнулась и поманила его:
— Если сестра Сун сможет сделать тебя умнее, будешь ли ты слушаться меня? Будешь ли хорошо ко мне относиться?
Он тут же подбежал и закивал, как кузнечик:
— Сестра Сун… сестра Сун добра ко мне, и я… тоже буду добр к вам!
Она прищурилась:
— А если кто-то будет плохо ко мне относиться, обижать меня?
— Я… я тоже буду его обижать! — твёрдо заявил Цю Ванъань.
— Не глупец, — улыбнулась она. — Если кто-то обидит меня, ты должен убить его.
Цю Ванъань замер.
— Испугался? — спросила она.
Он поспешно покачал головой и нахмурился:
— Я… слишком глуп… не смогу убить.
— Ты — наследный принц, будущий Сын Неба. Кого ты захочешь убить — тот не сможет жить, — тихо и ласково сказала она. — Понимаешь?
Цю Ванъань оцепенело смотрел на неё, шепча про себя:
— Сын… Неба…
Девятая Тень отпустила руку Чуньтао.
Лицо Чуньтао побелело от страха, но госпожа приказала:
— Отойди на три шага и повернись спиной. Не смей оглядываться.
Сердце Чуньтао подскочило к горлу. Что задумала госпожа? Но спрашивать она не смела и поспешно отвернулась.
Девятая Тень подняла запястье и медленно размотала повязку. В мыслях она прикидывала: «В руководстве по выращиванию антагонистов написано — „кормить кровью или ци“. Моей силы едва хватает на самооборону, нельзя тратить понапрасну. У Цю Ицина уже есть моя кровь для лечения… Попробую дать Цю Ванъаню глоток моей крови — может, хоть немного вылечит его недуг».
Она решила проверить, что на самом деле значит «выращивать антагониста».
Цю Ванъань недоумённо смотрел, как она закатала рукав и сняла повязку, обнажив тонкое белое запястье с крошечной ранкой размером с ноготь.
Она вынула из волос золотую шпильку и лёгким движением провела остриём по запястью. Капли крови, словно коралловые бусины, выступили на коже.
— Сестра Сун… — ахнул Цю Ванъань и бросился хватать её за руку, отводя шпильку в сторону.
Но Девятая Тень подняла запястье выше:
— Попробуй.
Цю Ванъань ошеломлённо смотрел на неё. Она добавила:
— Тебе понравится.
Он держал её запястье — такое тонкое, гладкое, будто сварённое вкрутую яйцо. Он боялся сжать слишком сильно, чтобы не причинить боль.
Он опустил взгляд на кровь, стекающую по её белому запястью, и сглотнул. Она снова сказала:
— Ну же, разве ты не обещал слушаться меня?
Щёки его вспыхнули, и он, наклонившись, осторожно прикоснулся языком к её запястью. Кровь оказалась сладкой — тёплой, с лёгкой горчинкой. Он не удержался и снова лизнул, почувствовав, как тёплое тепло растекается по горлу и всему телу…
Перед глазами Девятой Тени всплыло системное окно:
[Кормление антагониста №2 Цю Ванъаня. Получено 50 единиц ци.]
Доступные навыки для улучшения: [Речь], [Боевые навыки], [Интеллект].
Текущие характеристики Цю Ванъаня:
Речь: –100
Боевые навыки: –100
Интеллект: –500
Вот оно как! Её ци используется для «подпитки мозгов» этим антагонистам.
Девятая Тень размышляла, какой навык сначала улучшить у Цю Ванъаня, чьи показатели были сплошь отрицательными, как вдруг услышала «гур-гур».
Звук доносился из леса за спиной Цю Ванъаня… Это же скрип колёс инвалидного кресла!
Она подняла глаза и прямо в лесу встретилась взглядом с парой ледяных, змеиных глаз, от которых её пробрало до костей. Она инстинктивно спрятала запястье.
Цю… Цю Ицин?! Как он мог так бесшумно появиться именно здесь? Или он следил за Цю Ванъанем? Сколько он уже слышал? Почему она не услышала скрипа колёс?!
— …! — завопила система в панике. — Антагонист пришёл!
Из леса выкатилось кресло: Чжисуй с мрачным лицом катил бледного, как бумага, Цю Ицина. Его ледяной взгляд упал на кровоточащее запястье Девятой Тени. Он, с трудом сдерживая кашель, прижал руку к груди и вдруг хрипло рассмеялся:
— Я боялся, что тебе будет больно, боялся, что останется шрам… А ты сама не бережёшь себя. Знал бы я — перерезал бы тебе сухожилия и выпустил всю кровь.
— Всё пропало! — завизжала система в ужасе. — Антагонист в ярости! И неудивительно! Вспомни, как он чуть не разрушил весь особняк, когда выпил всего каплю твоей крови! А теперь застаёт тебя, добровольно поящую другого! Это хуже, чем измена!
Цю Ванъань с алыми губами растерянно посмотрел на своего двоюродного брата Цю Ицина.
Девятая Тень медленно сжала своё кровоточащее запястье и тихо произнесла:
— Ты же сказал, что не будешь злиться.
— Госпожа, умоляю, замолчите! — завопила система в ужасе.
Автор: Простите за опоздание с обновлением! Хотела успеть написать полную сцену разбитого сердца Цю Ицина!
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня голосами за главенство и эликсирами жизни!
Спасибо за [голоса за главенство]:
Ann., Лу Ваньвань, Навязчивый ангелочек, Haruna, У Юань, Быстрый Бой — по одному.
Спасибо за [эликсиры жизни]:
Юэ Бай — 4 флакона;
Я рядом с тобой — 3 флакона.
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
— Чего бояться? — сказала Девятая Тень системе. — Я кормлю антагониста своей кровью — и что в этом плохого?
Она медленно вытерла кровь с запястья и подняла глаза на Цю Ицина:
— Это совсем не то же самое. Ты, может, и был нежен, когда брал мою кровь, но ты обманул меня, дал мне лекарство и пошёл против моей воли.
http://bllate.org/book/6734/641137
Готово:
