Лу Цичжун перебирал чётки из буддийских бусин на запястье. Мягкое дыхание девочки рядом щекотало ему сердце. Карета мчалась по улице, и солнечный свет, проникающий сквозь окно, окутывал их обоих золотистым сиянием. Глядя на глуповатое выражение лица Баоэр, мужчина чувствовал, как его сердце тает, превращаясь в лужицу нежности.
Услышав её слова, он расхохотался. Желания маленькой девочки были удивительно просты — и как раз такими, которые он мог исполнить без труда.
Когда они добрались до кондитерской, улицы западного рынка уже кишели людьми. Хань Чэнь и остальные уже всё подготовили, а Нинлу как раз вынула из пароварки последнюю корзинку с пирожными. Внутри заведения, в отличие от прошлого раза, было не пусто: полки ломились от разнообразных сладостей, а на центральном столе стояли прохладительные напитки и образцы для дегустации.
— Господин, можно начинать? — Баоэр, моргая блестящими глазками, потянула Лу Цичжуна за рукав.
— Хорошо, — улыбнулся он и кивнул, после чего приказал Хань Чэню и другим всё подготовить. Затем он вместе с Баоэр вышел к двери. Мальчик с круглым лицом весело поджёг хлопушки. На улице было полно народу, и, желая поймать немного удачи и веселья, прохожие тут же собрались вокруг. В считаные мгновения здесь образовалась большая толпа.
Хлопушки громко трещали. Баоэр прищурилась и вдруг почувствовала, как ей зажали уши. Она сразу поняла — это рука господина. Обернувшись, она улыбнулась Лу Цичжуну и снова уставилась на шумную сцену у входа.
Воспользовавшись моментом, Хань Чэнь и остальные послали слуг раздавать дегустационные образцы собравшимся у двери, громко объявляя: сегодня открытие кондитерской! Все пирожные — по четыре монетки за пол-цзиня, можно брать любую смесь, а первые сто покупателей получат в подарок летний прохладительный напиток!
Люди изначально пришли просто поглазеть на шум, но, услышав такие выгодные условия, захотели заглянуть внутрь. В мгновение ока заведение заполнилось посетителями. Слугам стало не хватать рук, и тогда Баоэр потянула Лу Цичжуна помогать — сама она уже начала представлять сладости гостям. Лу Цичжун был необычайно красив, и его вид привлёк даже девушек с улицы, которые тоже зашли внутрь. Вскоре их кондитерская даже обогнала по потоку клиентов соседнее заведение.
Покупатели, зашедшие внутрь, ожидали, что вкус пирожных будет таким же, как в других местах, но быстро поняли: здесь всё иначе — не только сами сладости, но и само оформление заведения отличалось от привычного.
Так продолжался весь день — работа кипела без передышки. Лишь к вечеру посетители начали расходиться. Баоэр наблюдала, как Хань Чэнь подсчитывал выручку: за вычетом расходов на ингредиенты они заработали два ляна серебра. Девочка взвесила в руке тяжёлый мешочек с деньгами и засмеялась так, что глаза превратились в лунные серпы.
Лу Цичжун повёл девочку поужинать. Сегодня настроение было настолько приподнятым, что Баоэр даже не чувствовала голода — пока они не вошли в ресторан и аромат блюд не заставил её живот громко заурчать.
— Господин, сегодня я так счастлива! — воскликнула Баоэр, потянув Лу Цичжуна за рукав. Она никогда раньше не испытывала такой радости — полной, искренней, когда всё твоё существо погружено в одно дело. Её кошмары, что мучили её раньше, уже несколько дней не снились. Трагедия из сновидений теперь казалась ей далёкой, будто прожитой целую жизнь назад. А по ночам, когда она спала спокойно, ей иногда снился мужчина без лица, который говорил с ней ласково и нежно.
— Главное, чтобы моя маленькая Баоэр была счастлива, — тихо сказал Лу Цичжун, опустив глаза на девочку. Тень от его ресниц скрывала всю глубину его нежности.
— Господин, сегодня угощаю я! — решительно хлопнула себя по груди Баоэр. Господин так много для неё сделал — она обязана его отблагодарить!
— Малышка Баоэр, я почти ничего не сделал для тебя, — легко ответил Лу Цичжун, складывая руки в рукава.
Хань Цинь, стоявший рядом, едва заметно закатил глаза. «Да вы что, издеваетесь? — подумал он про себя. — Сто первый глава рода Лу, глава знаменитого рода Гусу… Только с аренды земель ваш род получает столько, сколько простому люду хватило бы на всю жизнь! А ведь ещё есть доходы от водных путей и торговли. Да и одна ваша каллиграфическая работа стоит тысячи лянов! И вы говорите, что „ничего не сделали“? Это же наглая ложь!»
Баоэр, увидев, как господин печально опустил глаза, почувствовала вину. Он столько для неё сделал, а она, как его ученица, обязана заботиться о нём!
— Господин, не расстраивайтесь! Вы так много мне помогли… Я буду вас содержать! — улыбка девочки растеклась до самых висков, а её слова прозвучали так сладко, будто мёд. За всю свою жизнь — и в прошлом, и в этом — Лу Цичжун впервые услышал от девушки такие откровенные и смелые слова.
— Хорошо, — мягко улыбнулся он. Вся его нежность, скрытая до этого, теперь проступила в уголках глаз, делая его лицо ещё прекраснее нефрита.
Они весело болтали, направляясь в ресторан, и не заметили, как на втором этаже чайханы напротив стояла девушка в зелёном платье с высокой талией и с восторгом смотрела в их сторону.
Автор говорит:
Сегодня опять не повезло в лотерее, но, кажется, я начинаю понимать свои чувства. Буду усердно писать!
————————————Разделительная линия Лу-даоши
Баоэр: Я буду зарабатывать и содержать господина!
Лу-даоши: Как приятно жить на чужой счёт.
Все: … (молчание)
В последнее время Баоэр часто выходила из дома, и госпожа Чжу, опасаясь, что у девочки разовьётся склонность к развлечениям, решила на несколько дней запретить ей покидать особняк. Сегодня к ним должны были прийти гости, и нельзя же было оставлять их одних.
Баоэр понимала, что действительно в последнее время слишком часто убегала гулять, поэтому послушно сидела в своём дворике, занимаясь уроками, а потом немного поиграла в го с господином.
Она почти каждый день наведывалась во двор Лу Цичжуна — ведь все бухгалтерские книги кондитерской хранились именно там. С момента открытия прошёл уже больше месяца, и благодаря помощи Лу Цичжуна их кондитерская наконец вошла в стабильный ритм: каждый день приносила стабильный доход.
У Баоэр даже появилась собственная небольшая заначка. В последние дни она ходила, улыбаясь всем подряд — настолько хорошим было её настроение. Сегодня Нинлу должна была прийти в особняк, и у Баоэр возникла новая идея.
— Господин, у вас есть какие-нибудь советы? — спросила она, имея в виду дальнейшее развитие кондитерской.
— О чём именно хочет знать моя маленькая Баоэр? — мягко спросил мужчина после недолгого размышления.
— Просто… всё идёт слишком гладко, — призналась девочка. От самой идеи открыть кондитерскую до её реализации всё происходило без малейших трудностей. И это вызывало у неё тревогу.
— О? — Лу Цичжун задумался на мгновение, затем ласково посмотрел на неё. — Ты чувствуешь, будто ничего не отдала взамен и всё получила слишком легко?
— Да, — кивнула Баоэр, беря пальчиком маленькое пирожное и глядя на него большими, как у оленёнка, глазами. — Мне кажется, что всё это… ненормально.
Лу Цичжун не ожидал, что у девочки возникнут такие мысли. Баоэр росла в уединении, мало зная о жестоких реалиях мира. В знатных семьях дочерей обычно учили лишь тому, как использовать имеющиеся ресурсы для получения новых. Девочки её возраста обычно жили беззаботно и радостно.
— Баоэр, в этом мире ничего не бывает само собой. Но бывают люди, которые любят тебя и готовы отдать всё ради твоего блага. Есть те, кто встанет перед тобой и возьмёт на себя все трудности, — сказал он, нежно проведя пальцем по её бровям. Мягкость её кожи дарила ему странное чувство покоя.
— Господин… Почему вы так добры ко мне? — спросила Баоэр, глядя ему прямо в глаза. Вопросов накопилось всё больше.
С самого начала их знакомства и до сегодняшнего дня господин всегда проявлял к ней заботу и внимание, совсем не похожие на те, что исходили от отца или матери. Его улыбка всегда была нежной — иногда до такой степени, что жгла её сердце. А его объятия… тёплые, крепкие, с лёгким ароматом холодного благовония, проникающего прямо в кости.
Лу Цичжун смотрел на её растерянные, влажные глаза и алые губки, будто бы держащие в себе спелую вишню. Он понял: пришло время позволить Баоэр постепенно осознать разницу между детскими и взрослыми чувствами.
Мужчина оперся на стол, наклонился и прошептал ей на ухо:
— Учитель любит таких послушных девочек, как ты.
В тот же миг за окном пронёсся порыв ветра, и Баоэр показалось, будто она услышала далёкий шум, неожиданно пронзивший её сердце. Глубокий, бархатистый голос мужчины, подобно падающей звезде, проник прямо в её душу.
Баоэр знала, что такое «любить». Любовь — это когда мать терпит все выходки отца. Любовь — это когда Юньшан и другие девочки любят её. Любовь — это когда она любит куриные ножки! Любовь бывает разной. Но какая любовь у господина к ней? Разве эти два вида любви могут быть одинаковыми?
Лу Цичжун, наблюдая, как голова девочки пошла кругом от его слов, не удержал улыбки. Его смех был подобен луне за облаками или отражению в воде — недостижим и загадочен.
Баоэр уже собиралась задать уточняющий вопрос, как вдруг вошёл слуга и сообщил, что госпожа Чжу просит её в главный зал — гости уже прибыли.
Девочка с сожалением посмотрела на Лу Цичжуна и, семеня короткими ножками, выбежала из комнаты. Лу Цичжун смотрел ей вслед, и в его глазах играла весенняя нежность.
По дороге в главный зал Баоэр бесконечно прокручивала в голове слова господина. Если его любовь — обычная, то почему у неё внутри пусто? А если необычная… Значит ли это, что он будет ждать, пока она вырастет?
Про себя она мысленно дала господину подзатыльник. Подумав ещё немного, она решила: ей всего одиннадцать, но по опыту прочтения множества романтических повестей, господин, скорее всего, просто подшучивает над ней! Ведь он же старше её на целых двенадцать лет!
Так размышляя, она добралась до главного зала. Госпожа Чжу уже ждала там вместе с гостями. Баоэр поправила одежду и вошла — внутри сидели элегантная госпожа и девушка того же возраста, что и Цзян Ши Минь.
— Баоэр, иди скорее! Это госпожа Ци и её дочь, — сказала госпожа Чжу. Госпожа Ци — та самая дама, которая заступилась за Баоэр на гранатовом банкете. Она была женой академика Ци, известной в столице своей прямотой и честностью, не терпевшей сплетен за чужой спиной.
— Здравствуйте, госпожа Ци и сестра Ци, — с наивной улыбкой поклонилась Баоэр.
— Вставай скорее! — госпожа Ци, увидев, какая Баоэр красивая и миловидная, сразу прониклась к ней симпатией и велела не церемониться.
Баоэр поблагодарила и, прыгая от радости, подбежала к матери, устроившись рядом с ней. Все снова рассмеялись. Госпожа Чжу поняла, что дочери неинтересно слушать взрослые разговоры, и велела ей проводить дочь госпожи Ци прогуляться по саду.
— Сестра Ци, пойдём со мной! — подмигнула Баоэр и взяла девушку за руку.
— Меня зовут Мэнъюань, мне четырнадцать. Могу я называть тебя сестрёнкой Баоэр? — спросила Ци Мэнъюань, ласково щипнув пухлую щёчку девочки.
— Конечно! Значит, теперь мы будем играть вместе! — обрадовалась Баоэр. У неё была только одна подруга — Сюй Мэнмэн, но та сейчас сидела дома, ухаживая за тётей Мэй, и не могла выходить.
— Да, — улыбнулась Ци Мэнъюань, глядя на искреннюю радость девочки.
Баоэр провела новую подругу по саду, а затем привела её в свой маленький павильон и вывалила на стол все свои тайно спрятанные романтические повести. Глаза Ци Мэнъюань расширились от изумления и зависти — её отец, академик, строго запрещал дочерям читать народные романсы.
Баоэр, заметив её восхищение, тоже обрадовалась, но, узнав, что дома у Ци Мэнъюань за такое чтение могут серьёзно наказать, приуныла. Ведь её подруге уже четырнадцать — скоро выйдут замуж, и тогда у неё вообще не будет возможности читать такие книги, да и выходить из дома будет сложно.
— Тогда приходи ко мне! Здесь ты сможешь читать сколько угодно и не бояться, что тебя поймают, — предложила Баоэр.
Ци Мэнъюань с благодарностью посмотрела на девочку, которая так искренне заботилась о ней.
— Сестрёнка Баоэр, а чем ты обычно занимаешься дома? — будто бы между делом спросила Ци Мэнъюань.
— Утром у меня уроки, после обеда час отдыхаю, потом мама заставляет вышивать около часа, а потом я возвращаюсь в свой дворик и читаю. В общем, скучно, — вздохнула Баоэр, ковыряя пальцем роскошный фарфоровый горшок с миниатюрным деревцем.
http://bllate.org/book/6730/640859
Готово:
