После возвращения Баоэр целиком отдалась своему великому замыслу — разбогатеть и стать состоятельной дамой. Она забывала и о еде, и о сне: то глупо улыбалась, глядя на кулинарный сборник, то подпирала подбородок ладонью, погружаясь в задумчивость, а то машинально покусывала кончик пера — и однажды проглотила чернила. От этого её лицо стало пятнистым, чёрно-белым, и Юньшан с подругами смеялись над ней несколько дней подряд. Бывало, во время занятий с господином она замирала, уставившись на Лу Цичжуна с глуповатой улыбкой, а в голове у неё звенели и сверкали золотые монеты.
Однажды ночью Баоэр вдруг вскочила с постели и, сидя с закрытыми глазами, тихо рассмеялась. Если бы Юйинь не знала, что последние дни Баоэр усердно что-то записывает в тетрадку, она бы, пожалуй, уже послала за знахаркой.
В конце концов Лу Цичжун действительно испугался, что девочка сошла с ума от своих замыслов, и выбрал прекрасный солнечный день, чтобы вывезти её из особняка — осмотреть лавку и заодно угостить новыми блюдами в павильоне Наньфэн.
Как только Баоэр вышла за ворота в сопровождении мужчины, она заверещала, словно маленькая воробушка: щебетала без умолку, и даже терпеливая Юйинь начала уставать от болтливого язычка своей госпожи.
Лу Цичжун же смотрел на неё с нежностью, тихо отвечал на её реплики и между делом очищал для неё орехи. Хань Цинь, наблюдавший за этим со стороны, про себя покачал головой: его господин наконец-то встретил ту, кто сумела его приручить! Иначе с таким ледяным лицом он никогда бы не женился!
Мысль о жене заставила Хань Циня незаметно взглянуть на Юньшан, сидевшую на краю кареты. Профиль девушки был нежен и прекрасен; в ярком солнечном свете он чётко видел в её глазах отражение собственной фигуры на коне. Сердце его сжалось, и в тот же миг Юньшан будто почувствовала взгляд — обернулась. Хань Цинь поспешно отвёл глаза.
Наконец они добрались до Кондитерской. Хань Чэнь уже ждал их там, рядом стоял мальчик с круглым, как у куклы, личиком — тот самый, которого видели во дворце. Мальчик оживлённо щебетал, кружа вокруг Хань Чэня.
Увидев приближающуюся карету дома маркиза, оба замолчали и встали поодаль. Когда Лу Цичжун, величественный и стройный, вышел из экипажа и протянул руку, чтобы помочь девушке, даже обычно бесстрастный Хань Чэнь не смог скрыть изумления. Мальчик с круглым лицом, напротив, спокойно хлопнул его по плечу — мол, привыкай.
Баоэр, выйдя из кареты, сразу заметила, что лавка теперь совсем не такая, как в прошлый раз. На старинной, внушительной вывеске красивыми, плавными иероглифами было начертано: «Кондитерская». Здание двухэтажное: первый этаж предназначался для продажи сладостей и расчётов, второй — для отдыха гостей в отдельных комнатах.
Баоэр кивнула Хань Чэню и мальчику у входа и нетерпеливо шагнула внутрь. Весь интерьер был её собственной задумкой — Лу Цичжун лишь прислал людей, чтобы реализовать её чертежи.
Лу Цичжун с улыбкой в глазах слушал, как Баоэр объясняет устройство лавки. Сразу у входа стояли деревянные стеллажи вдоль обеих стен. Каждый стеллаж имел два яруса, и над каждым — отдельный стеклянный колпак для выпечки. Рядом с каждой сладостью красовалось её название и цена. Эту идею предложила сама Баоэр, хотя и не сказала, откуда она её взяла, сославшись лишь на «случайно найденную книгу».
Посередине зала стоял квадратный стол со встроенными ящиками. На нём можно было выкладывать образцы пирожных и прохладительных напитков для дегустации. Рядом — поднос и дополнительные деревянные полочки, чтобы гости могли сами выбирать лакомства. В обычное время, когда в лавке нет посетителей, сладости накрывали стеклянными колпаками. Под столом можно было разместить ледяной ящик, чтобы летом предлагать гостям мороженое в чаше или прохладительные напитки.
Баоэр также предложила поставить справа от стола шкатулку из персикового дерева высотой примерно до пояса — там кассир мог принимать деньги. Справа от кассира всегда лежала стопка бумажных пакетов для упаковки покупок.
Лу Цичжун впервые видел, как можно так интересно обустроить торговое помещение. Он знал, что у Баоэр есть свои идеи, но не ожидал, что они окажутся столь оригинальными и приятно удивят его.
— Господин, угадайте, для чего это место? — Баоэр поднялась на второй этаж и указала на участок пола, застеленный толстым ковром и огороженный деревянной решёткой.
— Дай мне подумать… — Второй этаж предназначен для чаепития, значит, эта зона открыта для гостей. А что может здесь понадобиться? — Лу Цичжун задумался на мгновение. — Неужели детская игровая зона?
— Господин угадал! — радостно засмеялась Баоэр. — Я подумала, что некоторые гости могут приходить с малышами, а малыши ведь такие непоседы! Пусть играют здесь, пока родители выбирают сладости.
На втором этаже стояли круглые столы из персикового дерева с соответствующими стульями. В каждом узком фарфоровом вазочке на столе лежали сухие цветы — всё выглядело очень изящно.
Все эти идеи Баоэр почерпнула из того самого загадочного кулинарного сборника. Этот сборник был поистине волшебным: не только содержал множество рецептов, но и подсказывал способы заработка.
Сама Баоэр находила это удивительным — ведь в сборнике были рецепты, которых она никогда прежде не видела. Даже такой искушённый человек, как Лу Цичжун, был поражён новизной её идей, не говоря уже о самой девочке.
Лу Цичжун смотрел на воодушевлённую Баоэр, лениво перебирая чётки из буддийских бусин на запястье. За окном пылали алые цветы граната, их огонь, казалось, полз вдоль крыши. Лёгкий ветерок доносил аромат цветов, и в этот момент Баоэр обернулась к нему с нежной, сладкой улыбкой.
Они провели в Кондитерской почти весь день, пока живот Баоэр не заурчал от голода. Тогда они отправились обедать в павильон Наньфэн. По дороге Баоэр услышала множество слухов о семье Цзян — одни правдивее, другие выдуманнее, но все звучали убедительно.
Даже вернувшись в особняк маркиза, она всё ещё не могла прийти в себя от услышанного. Лу Цичжун ничего не стал ей объяснять: если поймёт — хорошо, если нет — не стоит лишний раз тревожить душу.
Пусть горести мира, хрупкость человеческих отношений и самые тёмные стороны жизни остаются на его плечах. Он сам создаст для Баоэр жизнь, полную цветов и радости, дарует ей желанную свободу и любовь — и не позволит ей увидеть уродство этого мира.
* * *
Последние дни Баоэр целиком посвятила подготовке к открытию лавки. Даже госпожа Чжу почти не видела дочь — та постоянно торчала во дворе Лу Цичжуна. Открытие назначили на праздник Дуаньу, пятого числа пятого лунного месяца. Поваров для лавки Лу Цичжун нашёл сам: это была кондитерша из семьи Лу в Гусу. Однако Баоэр он сказал лишь, что пригласил мастерицу из Цзяннани.
Её звали Нинлу. Ей едва исполнилось двадцать, но в приготовлении сладостей она достигла совершенства. Была она кротка и добра. Когда Баоэр впервые её увидела, Нинлу небрежно собрала волосы в пучок, слегка подкрасилась, и в её глазах всегда светилась тёплая улыбка. Разговаривая с Баоэр, она часто машинально доставала из-за пазухи пирожное и угощала девочку. Нинлу искренне привязалась к Баоэр.
И Баоэр тоже полюбила её. У госпожи Чжу была только одна дочь, и Баоэр не знала, когда мать забеременеет снова, поэтому относилась к Нинлу как к старшей сестре.
Странно, но госпожа Чжу не рожала больше не из-за болезни, а потому, что маркиз Юаньбо ещё во время первой беременности увидел, как она мучается от токсикоза, а потом три дня провела в родах. Когда наконец родилась Баоэр, маркиз выглядел ещё более измождённым, чем сама госпожа Чжу. С тех пор он не хотел больше детей.
В эти дни Баоэр поселила Нинлу прямо в особняке и вместе с горничными учила её готовить новые пирожные. Сначала Нинлу согласилась работать с Баоэр лишь потому, что та была знакома с Лу Цичжуном, да и сама девочка показалась ей восхитительно милой и пухленькой. Но за несколько дней общения она поняла: в голове у этой малышки полно невероятных идей.
Рецепты, которые записывала Баоэр, Нинлу не встречала за все двадцать лет своей жизни. Она заметила, что Баоэр не просто любит готовить — она обожает есть и особенно сладкое. В столице среди девочек её возраста все стремились быть хрупкими и изящными: «стройные станы, танцующие, как снежинки; блестящие украшения, озаряющие лбы жёлтым». Только Баоэр из дома маркиза Юаньбо была… особенной.
Однажды Нинлу спросила об этом Юйинь. Та чуть не покатилась со смеху: её госпожа не только обожает есть, но и заставляет всех вокруг есть вместе с ней. Лу Цичжун часто водил Баоэр в рестораны, и от такого питания девочка, конечно, стала пухленькой.
Услышав это, Нинлу ещё больше прониклась к ней теплом. Хотя полные руки и ноги и считались не совсем приличными, чрезмерная худоба тоже ни к чему. Лучше пусть ребёнок будет здоровым, белым и пухленьким — такие щёчки так и хочется пощипать!
Баоэр, конечно, не догадывалась о мыслях Нинлу. Она целиком отдалась плану заработка: переписала рецепты, передала их Нинлу, подробно объяснила требования из сборника, несколько раз проговорила порядок действий на день открытия — и отправилась к госпоже Чжу.
Нинлу осталась одна с толстой стопкой бумаг, чувствуя себя совершенно растерянной. «Эта девочка обращается с рецептами, как с навозом!» — подумала она с отчаянием, но тут же решила: раз уж взялась, надо делать на совесть. С этого момента она стала относиться к лавке с ещё большей ответственностью.
Хань Чэнь сначала опасался, что Нинлу, которую в доме Лу прозвали «огненной девчонкой», будет недовольна такой хозяйкой, как Баоэр. Но через несколько дней общения Нинлу стала относиться к ней как к родной сестре и готовила сладости с таким энтузиазмом, будто влила себе в кровь бодрящий эликсир. Узнав об этом, Лу Цичжун лишь покачал головой, улыбаясь: эта девочка снова поступает непредсказуемо.
Время летело незаметно, и вот наступил праздник Дуаньу. Весь дом рано утром собрался в цветочном зале, чтобы получить распоряжения от госпожи Чжу: сегодня нужно разослать друзьям и родственникам цзунцзы и совершить жертвоприношение предкам — таков давний обычай дома.
Баоэр разбудили ещё на заре, чтобы причесать и нарядить. Ей сделали причёску «золотой слиток», по обеим сторонам повесили гирлянды из пятицветных шнурков с медными колокольчиками, в уши вдели серёжки в виде серебряных листьев гинкго с капельками нефрита, на лбу поставили красную точку. Она была одета в пышную юбку с вышитыми бабочками и цветами, а на ногах — парчовые туфли с загнутыми носками. Издалека она выглядела настоящим белым пирожком.
Юньшан и остальные служанки не могли сдержать смеха, глядя на эту милую, пухлую фигурку. Баоэр недоумённо смотрела на них, не понимая, что смешного. А когда пришла очередь идти в храм предков, один из дядюшек по роду пошутил, обращаясь к маркизу Юаньбо:
— Твоя Баоэр точно родилась в рубашке! Такой белый комочек — просто прелесть! Вот только боюсь, как бы в доме мужа потом не съела всё добро до крошки!
Все, находясь в храме, не осмеливались громко смеяться, но лица у них покраснели от сдерживаемого хохота. Маркиз Юаньбо бросил на родственника недовольный взгляд, но успокоить Баоэр не сумел. Девочка обиженно смотрела на всех, а потом, даже не поев, убежала к Лу Цичжуну — ведь именно сегодня днём должна была открыться её лавка.
По дороге в Кондитерскую в карете Лу Цичжун смотрел на надувшуюся, как белочка, Баоэр и ласково щипнул её за щёчку:
— Кто же огорчил мою маленькую Баоэр?
Баоэр покраснела и, запинаясь, тихо спросила:
— Господин… я очень сильно поправилась?
Лу Цичжун смотрел на неё: большие глаза моргают, голосок тонкий и нежный, а сама смотрит на него с глуповатой надеждой — точно сахарный пирожок с жидкой начинкой.
— Хм… — Лу Цичжун решил немного подразнить её и на мгновение задумался. — Маленькая Баоэр не толстая. Такая мягкая и пухлая — в самый раз.
От этих слов девочка ещё больше расстроилась. Она надула губки, бросила на него взгляд, полный слёз, и, обернувшись, прижалась лбом к стенке кареты, отказываясь говорить.
— Хе… — тихо рассмеялся мужчина и кончиком пальца коснулся её лба. Тепло от этого прикосновения подняло ему настроение. Да, точно белый пухлый пирожок.
— Господин… — вдруг повернулась к нему Баоэр и схватила его большую ладонь своими маленькими пухлыми ручками. — Я… я должна хорошо зарабатывать! А то потом, когда выйду замуж, мой муж не сможет меня прокормить!
При словах «выйду замуж» лицо Лу Цичжуна мгновенно стало холодным, хотя в глазах по-прежнему светилась нежность.
— Маленькая Баоэр, — мягко спросил он, и его низкий, соблазнительный голос будто завораживал, — за кого же ты хочешь выйти?
— Я… я ещё не думала об этом! — Баоэр приблизилась к его уху и прошептала: — Но если выйду, то обязательно за богатого! Тогда я стану настоящей богачкой!
http://bllate.org/book/6730/640858
Готово:
