— Да где уж там Баоэр, сестрица Мяо просто оговорилась, — сказала императрица, бросив на наложницу Мяо многозначительный взгляд, и вкратце пересказала всё, что произошло.
Император посмотрел на мешочек в руках няни и вспомнил: сегодня Баоэр действительно носила такой же. Его брови невольно сошлись. Подумав немного, он добавил:
— Разве не нашли ту девушку? Пусть госпожа Маркиза Юаньбо сама удостоверится.
Янь Цяолин и наложница Мяо с радостью поддержали это предложение — им не терпелось увидеть, как госпожа Чжу придёт в отчаяние.
Госпожа Чжу поклонилась императору и императрице и уже собиралась удалиться, когда вошёл придворный евнух и доложил, что лекарь, осматривавшая ту девушку, просит срочно явиться к государю и государыне.
В такой ситуации госпоже Чжу, разумеется, пришлось остаться во дворце. Лекарь вошла, поклонилась и подала пульсовую запись, почтительно сказав:
— Ваше Величество, Ваше Высочество! Только что я осмотрела ту девушку и обнаружила, что она беременна уже месяц.
Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба. Услышав «беременна», госпожа Чжу наконец перевела дух: у Баоэр ещё не началась менструация.
Янь Цяолин и наложница Мяо были потрясены. Баоэр всего одиннадцать лет! Обычно первые месячные у девочек начинаются в тринадцать. Янь Цяолин заметила холод в глазах своей старшей сестры и вдруг вспомнила о собственной дочери — та с самого начала исчезла из виду! Наложница Мяо подумала то же самое, и обе побледнели.
Император и императрица тоже вздохнули с облегчением. Императрица, заметив мрачный взгляд наложницы Мяо, мягко сказала:
— Сестрица, садитесь. Пусть госпожа Маркиза Юаньбо проверит, та ли это девушка — Баоэр. Разберёмся потом.
Наложница Мяо, чьи мысли были полностью заняты этим делом, услышав заботу императрицы о её здоровье, немного успокоилась и тихо поблагодарила, после чего села.
Янь Цяолин тем временем волновалась всё больше. Услышав, что императрица предлагает госпоже Чжу лично отправиться к той девушке, она поспешила вставить:
— Ваше Высочество, та девушка ещё не опознана. Не будет ли слишком дерзко явиться туда без приглашения?
Она боялась, что это её дочь. Если дело примет такой оборот, все их планы рухнут. Более того, если императрица начнёт расследование, наложнице Мяо не удастся выйти сухой из воды.
Госпожа Чжу не впервые видела наглость своей младшей сестры, но после этих слов решила, что нет смысла проявлять вежливость. Если бы та девушка была Баоэр, через час об этом знала бы вся столица. При этой мысли лицо госпожи Чжу потемнело — она вдруг поняла, что её няня исчезла.
— Госпожа Цзян, вы что, сомневаетесь в словах Его Величества? — холодно спросила императрица, сверкнув глазами.
Лицо Янь Цяолин мгновенно побелело. Наложница Мяо, увидев состояние матери, поняла: девушка в боковом павильоне, скорее всего, Цзян Ши Минь. Но мать слишком поспешила.
— Ваше Высочество, моя матушка просто потрясена случившимся, — мягко вступилась наложница Мяо, лишь упомянув недомогание Янь Цяолин.
Госпоже Чжу надоело тянуть время. Кто эта девушка — станет ясно сразу. После стольких попыток погубить Баоэр вся родственная привязанность между ними давно исчезла. Она встала.
— Позвольте мне сходить посмотреть, Ваше Величество, Ваше Высочество. Девушке в такой ситуации нужна поддержка рядом.
Она не была уверена, кто там лежит. Дворцовые интриги опасны: когда правители сражаются, страдают простые люди. Если это невинная девушка из благородной семьи — ей придётся очень тяжело.
— Ступайте, — разрешила императрица. — Если что понадобится, распоряжайтесь служанками.
Императрица отправила за ней свою няню.
Янь Цяолин и наложница Мяо смотрели, как госпожа Чжу уходит вместе с няней и лекарем. Они молились всем богам, чтобы это не оказалась Цзян Ши Минь, и тревожно ждали возвращения няни. Янь Цяолин уже послала свою доверенную няню на поиски дочери и велела распространять слухи об инциденте.
Госпожа Чжу шла рядом с лекарем, размышляя: если за этим стоит Янь Цяолин, то целью было очернить её, опорочить репутацию Дома Маркиза Юаньбо и вызвать недовольство императорской семьи. А главное — лишить Баоэр девственности и подорвать авторитет императрицы. Всё зависело от Заброшенного дворца… Но где сейчас Баоэр?
Подойдя к боковому павильону, госпожа Чжу отдернула занавеску и вошла. На кровати лежала фигура. Подойдя ближе, она увидела, как та посмотрела на неё… Это была Цзян Ши Минь!
Госпожа Чжу горько усмехнулась. Такова кара небес: кто сам себе роет яму — в неё и падает. Пора показать её младшей сестре плоды её козней!
Цзян Ши Минь очнулась сразу после ухода лекаря. Боль внизу живота застала её врасплох. Ведь всё должно было получиться! Почему именно она оказалась здесь? Она помнила лишь, как вышла из зала и тут же потеряла сознание… Как всё дошло до такого!
Госпожа Чжу встретила злобный взгляд племянницы и тут же послала слугу за Янь Цяолин. Пора было заканчивать это дело.
Через некоторое время прибыла императрица со свитой. Император, узнав, что девушка — не Баоэр, не стал задерживаться на таком пустяке и, дав несколько указаний, удалился.
Янь Цяолин, бледная и пошатывающаяся, вбежала в павильон. Откинув занавеску, она увидела дочь, растерянно смотрящую на неё. На шее девушки красовались отчётливые следы поцелуев. Хотя одежду сменили, по шее и плечам было ясно, насколько страстной была сцена.
— Минь! Доченька моя! — воскликнула Янь Цяолин, бросившись к ней и обнимая со слезами. Вся её прежняя уверенность с банкета испарилась. — Кто тебя так обидел?!
Она вспомнила слова лекаря: дочь беременна уже месяц. Где же та была месяц назад? Ах да! В храме Наньнин… Туда же ездила и госпожа Чжу!
Янь Цяолин пронзительно взглянула на старшую сестру. Та лишь уголком рта показала беззвучное слово: «Возмездие».
Янь Цяолин чуть не упала в обморок. Её глаза покраснели так, будто вот-вот хлынет кровь. Опустив голову, она сжала руку дочери и прошептала ей на ухо.
— Мама, где сестрёнка Баоэр? — заплакала Цзян Ши Минь, услышав слова матери. — Поймали ли злодея?
— Сестрёнка, я здесь, — раздался голос Баоэр. Она только что узнала от господина Лу Цичжуна суть дела и, взяв письмо, которое он дал ей, поспешила в Фэнминьгун. Увидев плачущую «сестру», она прижалась к госпоже Чжу.
— С Баоэр ничего не случилось? — слабо спросила Цзян Ши Минь, прижавшись к матери.
— Конечно, нет! Сегодня мне повезло — сестрёнка проводила меня отдохнуть в Заброшенный дворец, — весело ответила Баоэр, прижимаясь к госпоже Чжу и широко раскрыв большие глаза.
— Как ты можешь так говорить, сестрёнка? Ты же знаешь, что я встретила пьяного злодея по дороге и спасла тебя, уведя в Заброшенный дворец… А теперь я потеряла честь, а ты ещё и насмехаешься надо мной! Это невыносимо! — рыдала Цзян Ши Минь, и даже слушавшие сердцем сжимались от жалости.
— У сестры память совсем плоха, — удивлённо сказала Баоэр. — Разве в дворце, которым управляет тётушка-императрица, могут водиться злодеи? Не волнуйся, у меня есть таинственное письмо. Отдам его тётушке-императрице — она докажет твою невиновность.
С этими словами она передала письмо, полученное от Лу Цичжуна, няне императрицы. Та почти почернела от гнева, прочитав его. Подняв руку, она приказала няне окружить Фэнминьгун и никого не выпускать — даже муху. Затем приказала сильным служанкам арестовать всех по списку и допросить.
Наложница Мяо поняла, что дело плохо, и уже собиралась притвориться без сознания, но императрица сказала:
— Сестрица, раз у вас в чреве ребёнок, отдыхайте спокойно. Как только я наведу порядок в этом хаосе, навещу вас.
Наложница Мяо побледнела и, охраняя живот, не позволяла никому приближаться.
Императрице стало противно от такого зрелища. Хотя она и ненавидела наложницу Мяо, ребёнок был невиновен. Да и принцев во дворце и так хватало — ей не хотелось тратить силы на чужой живот. Помассировав виски, она велела «уважительно» препроводить наложницу Мяо в боковой павильон для отдыха.
Янь Цяолин и Цзян Ши Минь стояли, словно деревянные куклы. Госпожа Чжу не желала с ними разговаривать и лишь крепко держала руку Баоэр.
Прошло всего полчаса, как вернулись посланные императрицей. Няня вошла с деревянной шкатулкой, остальные остались за дверью. Она бесстрастно открыла её, выложила содержимое и доложила обо всём.
Оказалось, заговор затеяли Янь Цяолин и наложница Мяо. Первая хотела уничтожить госпожу Чжу, вторая — обвинить императрицу в плохом управлении гаремом и вызвать раздор между государем и государыней.
Наложница Мяо подкупила дворцовых служителей, заранее поставив стражников в Заброшенном дворце. Её служанка подсыпала снадобье в фруктовое вино Баоэр. Когда служанки императрицы повели девочку отдыхать, её должны были оглушить и бросить в Заброшенный дворец. Как только стражники совершили бы надругательство, слухи разнеслись бы по всему банкету.
Но они не учли одного: Баоэр спас Лу Цичжун, а вместо неё в ловушку попала Цзян Ши Минь.
Императрица выслушала всё и горько рассмеялась. Теперь понятно, почему Янь Цяолин так странно себя вела! Поистине, яблоко от яблони недалеко падает. Она лишь сказала: «По дворцовым уставам», — и отпустила няню.
Госпожа Чжу, услышав это, готова была вырвать сердце у Янь Цяолин. Пора было действовать и с Чжэном Бовэнем. Подумав об этом, она улыбнулась императрице.
— Ваше Высочество, раз Минь посмела на такое, значит, за ней кто-то стоит. Вспомните, ведь в храме Наньнин уже случалось нечто подобное.
Услышав упоминание храма Наньнин, Янь Цяолин дрогнула. Что имела в виду госпожа Чжу?
Императрица сначала не хотела копать глубже, но слова госпожи Чжу пробудили её интерес.
После того случая Баоэр несколько дней была подавлена, но постепенно пришла в себя. Позже от матери она узнала, что Цзян Ши Минь и Чжэн Бовэнь обручились. Чжэна Бовэня вдруг заметил глава Академии Ли Синь и принял в число учеников — теперь тот был на коне.
Баоэр вспомнила переменчивое лицо «сестры» и поежилась. Даже если те поженятся, она ни за что не пойдёт на свадьбу. Как можно быть такой жестокой, имея общую кровь?
Ранее Янь Цяолин пыталась скрыть позор дочери, распространив слух, что та стала жертвой заговора. Но едва этот слух пошёл, как на церемонии принятия Чжэна Бовэня в академию тот напился и проговорился: «Мы с кузиной Цзян давно любим друг друга». Эти слова подхватили, и вскоре весь город знал об их связи.
Едва улеглась эта волна, как поднялась новая: по городу пошли слухи, будто Янь Цяолин отняла у старшей сестры жениха. Слухи набирали силу, и она едва справлялась с ними. Вдобавок холодное отношение Цзян Бяньчэна ранило её до глубины души, и Янь Цяолин слегла.
Госпожа Чжу, узнав об этом, лишь холодно усмехнулась и забыла о деле, занявшись пошивом летних нарядов для Баоэр. Маркиз Юаньбо был не так спокоен: он тайно подливал масла в огонь, почти готовый ворваться в дом Цзян.
Его друзья, узнав об этом, смеялись: «Ты, старик, мстить решил? Да ещё и не дождавшись десяти лет!» Маркиз Юаньбо хмуро отругал их всех: «Какой я вам джентльмен? Я отец дочери!» Все, увидев его решительный и самоуверенный вид, махнули рукой и оставили его в покое.
http://bllate.org/book/6730/640857
Готово:
