Госпожа Чжу и её дочери не осмелились бы устраивать подобную мерзость прямо во дворце. Все решили, что Баоэр сегодня просто перебрала фруктового напитка и не выдержала алкоголя. Императрица тоже заметила происходящее и поспешила отправить служанку отвести Баоэр отдыхать в боковой павильон Фэнминьгун. Гости, услышав шум, лишь мельком взглянули в ту сторону.
По дороге Баоэр чувствовала себя совершенно разбитой. Она поднесла к носу чётки из буддийских бусин — и только тогда её взгляд прояснился. В душе она недоумевала: раньше такого с ней не случалось. Взглянув на дорожку, которая казалась бесконечной, она уже собиралась попросить служанку проводить её до беседки, как вдруг услышала голос:
— Сестрёнка Баоэр, тётушка велела мне проводить тебя.
Это была Цзян Ши Минь. Воспользовавшись предлогом сходить в уборную, она поспешила нагнать Баоэр.
Перед глазами у Баоэр всё плыло в лёгком двоении. Она не ответила Цзян Ши Минь: знала, что мать ни за что не пошлёт двоюродную сестру за ней. А уж то, что головокружение настигло её так неожиданно и сильно, явно указывало — она попала в чужую ловушку.
Баоэр покачала головой, и от фруктового вина её голос прозвучал особенно мягко и томно:
— Раз матушка велела тебе, сестрица, проводить меня, то ты, служанка, можешь идти обратно и доложить.
С этими словами она крепко сжала руку служанки. Та сразу поняла намёк и, бросив на Баоэр тревожный взгляд, поклонилась и ушла.
Цзян Ши Минь не заметила этого маленького жеста. Она поспешила подхватить Баоэр под руку. От неё резко пахло духами, и аромат ударил Баоэр прямо в нос. Девушка, опершись на неё, чуть незаметно задержала дыхание.
— Сестрёнка Баоэр, ещё держишься? — притворно участливо спросила Цзян Ши Минь. В душе она мечтала, чтобы Баоэр пережила всё то же, что и она сама, но мать велела действовать осторожно, так что приходилось терпеть.
— Сестрица, мне так кружится голова… — Баоэр уловила в её голосе ловушку и решила сыграть по чужим правилам. С этими словами она закрыла глаза и «лишилась чувств».
Увидев, что Баоэр потеряла сознание, Цзян Ши Минь огляделась по сторонам и велела служанке взять девушку на спину и нести в противоположную от Фэнминьгун сторону. Так велела её старшая сестра — отвести жертву к Заброшенному дворцу.
Цзян Ши Минь прекрасно понимала замысел сестры и с радостью ему способствовала. Баоэр, лежа на спине служанки, изо всех сил щипала себя за мягкую плоть на боку, чтобы не потерять сознание по-настоящему, и тайком сбросила в кусты свой нефритовый браслет в виде двух рыбок.
Глядя на всё более незнакомую тропинку, Баоэр вспомнила, что бывала здесь несколько лет назад. За теми камнями был маленький грот, ведущий прямо в Заброшенный дворец. Именно там она впервые встретила Девятого сына.
Цзян Ши Минь то и дело поглядывала на Баоэр и оглядывалась по сторонам. Её одновременно пугало и возбуждало происходящее. Мысль о том, что ждёт Баоэр дальше, вызывала у неё злорадное удовольствие.
Выйдя из узкой тропы, они оказались в самом мрачном уголке дворца — там, где жили нелюбимые или провинившиеся наложницы. Казалось, здесь бродили призраки погибших, и всё здание окутывала тяжёлая, давящая атмосфера. Чем глубже они заходили, тем сильнее становилось это ощущение удушья.
Цзян Ши Минь поёжилась, по коже побежали мурашки, и она прикрыла нос платком от затхлого запаха. Велев служанке положить Баоэр на старый диван в одном из полуразрушенных покоев, она вдруг увидела, как из тени выступил человек. Цзян Ши Минь разглядела лишь его спину: высокий мужчина в чёрной одежде и тёмно-бордовом длинном халате с узором.
Увидев его, Цзян Ши Минь обрадовалась: сестра сработала быстро! Она надменно бросила ему несколько указаний, после чего вместе со служанкой вышла из комнаты. Уходя, она мельком заметила, как высокий незнакомец наклонился над Баоэр. Уголки её губ дрогнули в злобной улыбке, и она с довольным видом удалилась.
Незнакомец дотронулся до мягкого личика Баоэр, затем поднял девушку на руки и внимательно всмотрелся в неё. В этот момент снаружи раздался испуганный возглас. Мужчина мгновенно накинул на Баоэр свой халат и, окутав её тенью, исчез.
Автор:
Мало просмотров... Ангелочки, вы вообще читаете? Мне так грустно! Обнимите меня, пожалуйста!
——————————Разделительная линия Лу-даосы
Лу-даосы: — Хм. (Холодно) Кто-то заигрался. Пришлось вмешаться.
Остальные: (дрожат от страха)
Баоэр проснулась и сразу заметила на себе бордовый халат и лёгкий аромат сандала. Сердце её дрогнуло от испуга, и она поспешно села, проверяя одежду — всё было на месте. Она успокоилась, но не помнила, когда именно заснула. Единственное, что осталось в памяти, — высокая тень, а потом — пустота.
Девушка нащупала на запястье чётки и огляделась. Комнату разделяла ширма из чёрного дерева с вышивкой, а пол был устлан полустёртым шёлковым ковром. Сквозь узорчатые прорези ширмы Баоэр видела полуметровый бронзовый кадильницу на пурпурном столе из палисандра. Из неё тонкой струйкой поднимался белый дымок. Рядом в эмалированной вазе с узором из ветвей цветов стояли пышные, яркие ветви гибискуса.
Баоэр уже собиралась встать с постели, как вдруг услышала за дверью приглушённые голоса. Она тут же легла обратно. Дверь открылась и закрылась. Сердце её забилось так громко, будто внутри стучал барабан, и даже виски начали пульсировать.
Она лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к каждому звуку. Шаги приближались. Холодный пот уже проступил на спине, промочив шёлковую кофточку. Она ощутила тяжёлое присутствие — кто-то сел прямо на край кровати, и над ней нависла тень.
Мужчина с самого начала знал, что Баоэр притворяется спящей. У воина, каким он был, слух был острее обычного, и он без труда различал дыхание спящего человека и того, кто лишь делает вид. Но, глядя на трепещущие ресницы девушки, он вдруг почувствовал щекотку в груди. Протянув длинную, сильную руку, он дотронулся до её пухлых щёчек.
Баоэр не ожидала такого поворота. Тело её мгновенно окаменело. Мужчина почувствовал, как её дыхание сбилось, а ресницы замелькали, словно крылья испуганной бабочки.
Если бы не эта рука на лице, Баоэр наверняка расплакалась бы. Пальцы незнакомца скользнули по её бровям, осторожно погладили веки. Он явно знал, что она притворяется — иначе зачем так настойчиво щипать её щёчки? Внутри у неё всё сжалось от безысходности. Когда рука, наконец, отстранилась, девушка уже собиралась с облегчением выдохнуть…
Но вдруг её губы коснулось что-то тёплое и мягкое. Это было совсем не похоже на прикосновение пальцев — скорее, на лёгкий поцелуй, пропитанный ароматом сандала. Баоэр перестала дышать, в горле защекотало, и она закашлялась.
От кашля рот её приоткрылся — и вдруг что-то влажное проникло внутрь. Баоэр в ужасе распахнула глаза, но тут же мужская ладонь накрыла ей лицо. Только спустя некоторое время он убрал руку.
Перед ней сидел Учитель, улыбаясь и пристально глядя на неё. В руке он держал чашку чая.
— Учитель! Это вы… Как вы узнали, что я здесь? Нет, подождите… Как я вообще сюда попала? — растерянно спросила Баоэр, облизывая уголок рта.
Мужчина, наблюдая за её шевелящимися губками, потемнел взглядом и незаметно перебрал чётки на запястье.
— Сегодня я послал за тобой людей, — низким голосом ответил он, ставя чашку на стол.
Оказалось, что после ухода с пира Хань Цинь и юноша с детским личиком уже ждали снаружи. Хань Цинь отправил юношу предупредить Лу Цичжуна, а сам последовал за Цзян Ши Минь. В тени скрывались и другие — и любое неосторожное движение могло спугнуть врага. Поэтому пришлось позволить Баоэр доставить в Заброшенный дворец. Лу Цичжун прибыл как раз вовремя: подосланный им человек уже связал и увёз настоящего сообщника Цзян Ши Минь.
Затем Лу Цичжун переоделся в того самого «помощника», и Цзян Ши Минь, ослеплённая радостью, даже не заподозрила подмены. Так Баоэр и оказалась в его руках.
— Учитель, спасибо вам, — прошептала Баоэр, услышав объяснение. Она бросилась ему в объятия, на глазах выступили крупные слёзы, а губы крепко сжались.
Лу Цичжун и так был доволен сегодняшними неожиданными событиями, но теперь, когда девушка сама прижалась к нему, цепляясь за его одежду и жалобно всхлипывая, его сердце смягчилось окончательно. Он обнял её одной рукой, а другой начал осторожно поглаживать по спине. Только тогда заметил, что её спинка вся мокрая от холодного пота. Достав платок, он аккуратно промокнул влагу и ласково заговорил с ней.
Хань Цинь, как обычно, стоял у двери с каменным лицом. Юноша с детским личиком с изумлением смотрел в комнату, слушая, как его господин нежно утешает девушку. Он покачал головой в полном недоумении: «Что с ним? Такого я ещё не видел! Да он что, влюблён? И ещё… разве это не был поцелуй? Он же не дал ей открыть глаза! Жуть какая!» Хань Цинь холодно глянул на юношу и слегка потрепал его по щеке, после чего снова застыл в неподвижности.
Пока в павильоне царила тишина и уют, в павильоне Чжунцуй разгоралась буря. Госпожа Чжу долго ждала возвращения служанки и, наконец, увидела её. Оказалось, по дороге обратно ту сбили с ног и оглушили — очнулась она лишь спустя долгое время и в ужасе помчалась докладывать: Баоэр увела Цзян Ши Минь.
Госпожа Чжу побледнела и чуть не выронила бокал.
— Что?! — воскликнула в этот момент младшая сестра госпожи Чжу, Янь Цяолин, хватая за руку свою служанку.
Императрица не одобрила такой театральности, но, увидев бледное лицо госпожи Чжу и стоящую рядом служанку, тоже насторожилась: что-то явно случилось.
— Ваше Величество, служанка из Заброшенного дворца просит аудиенции!
— Впустите.
— Да хранит вас Небо! Прошу вас, скорее идите в Заброшенный дворец — там беда! — служанка была на грани истерики, глаза её покраснели, и она, забыв обо всех правилах этикета, дрожащим голосом упала на колени.
Императрица уже собиралась расспросить подробнее, но её перебила Янь Цяолин:
— Сестра! — её громкий возглас прозвучал прямо посреди пира, заставив всех повернуть головы. Увидев её изумлённое лицо, гости поняли: начинается представление!
— Какая дерзость! Кричать в присутствии императрицы! — даже сама императрица не могла этого терпеть. Но здесь не место Янь Цяолин судить о важных делах.
Она взглянула на посуровевшую госпожу Чжу и на служанку рядом с ней. Неужели с Баоэр что-то случилось?
— Простите, Ваше Величество, но это дело чрезвычайной важности! Прошу вас понять! — Янь Цяолин притворно всхлипнула, опираясь на служанку и делая вид, что плачет.
Услышав слова «чрезвычайной важности», императрица сразу поняла: кто-то затеял опасную игру. Если сегодня в Заброшенном дворце произойдёт скандал, император непременно обвинит её в неспособности управлять гаремом. А если пострадает именно Баоэр… тогда гнев императора будет куда страшнее. Даже если девочка выживет — всё равно достанется императрице.
«Хорошо же вы задумали», — подумала она с горечью. Осмелиться устроить такое прямо на пиру гранатов под её носом!
Не давая Янь Цяолин договорить, императрица поспешно велела своей доверенной няне взять императорскую табличку и отправиться в Заброшенный дворец вместе со служанкой. Нужно было как можно скорее всё уладить, пока слухи не разнеслись по дворцу.
Госпожа Чжу благодарно кивнула императрице. Сегодня она проявила непростительную небрежность: думала, что в самом дворце её «дорогая» младшая сестра не посмеет ничего предпринять. Но она забыла, что в гареме есть наложница Мяо — дочь именно этой сестры!
Пусть даже та не всемогуща, но здесь, во дворце, человеческая жизнь ничего не стоит!
Раньше уже случалось подобное: дочь одного из столичных чиновников нашли мёртвой в колодце после надругательства. Убийцу так и не нашли, пока не выяснилось, что за всем стояла родная сестра жертвы. Причина осталась неизвестной.
Сердце госпожи Чжу горело огнём. Она отвечала на вопросы гостей, но уже собиралась уйти, как вдруг к ней подошла служанка, несущая блюдо, и что-то прошептала ей на ухо.
Госпожа Чжу побледнела от шока, а затем бросила на Янь Цяолин ледяной, полный ненависти взгляд. Её «дорогая» сестра сама лишила себя последнего шанса. Раз так — пора отправлять тот особый подарок.
— Сестра, разве вы не пойдёте посмотреть? — Янь Цяолин, заметив перемену в лице госпожи Чжу, обрадовалась, но, помня о присутствии императрицы, подошла ближе, опираясь на служанку, и притворно вытерла уголок глаза платком.
— Госпожа Цзян, вы смеётесь? — холодно ответила госпожа Чжу, глядя на её фальшивые слёзы. — Если во дворце случилось несчастье, этим займётся императрица. С чего это вы вдруг решили заботиться о её обязанностях?
http://bllate.org/book/6730/640855
Готово:
