Юйинь только что закончила всё готовить, как вдруг увидела, что Баоэр вернулась. Она улыбнулась и указала на корзину с фонариками Конфуция:
— Всё уже приготовлено.
Сегодняшний ужин Баоэр собиралась провести во дворе Лу Цичжуна, поэтому велела Юньшан накрыть стол и присоединиться к остальным за вином. На этот раз Юйинь осталась во дворе и не пошла с ними.
Лу Цичжун только успел войти в комнату и сесть, как Баоэр уже появилась с корзиной в руках. Он взглянул на плотно закрытую корзину и невольно рассмеялся — сколько же сюрпризов эта маленькая проказница ещё для него припасла?
После ужина они сидели во дворе, переваривая пищу. Когда на небе показалась луна, Баоэр вскочила и побежала в дом за корзиной. Вернувшись, она сияла влажными, как роса, глазами и сказала:
— Учитель, давайте запустим фонарик Конфуция!
Лу Цичжун посмотрел на её глаза, будто усыпанные звёздами, и, словно под чарами, кивнул.
Вдвоём они запустили огромный фонарик, на котором было выведено: «С днём рождения! Желаю тебе сто лет без забот».
Баоэр смотрела, как фонарик медленно поднимается в небо, уносясь ветром. Лу Цичжун наблюдал за её лицом, освещённым мягким пламенем, — в её глазах будто мерцала целая галактика. Спустя много лет он всё ещё будет вспоминать эту сцену, всё ещё будет видеть перед собой девочку с румяными щёчками и ласковой улыбкой, говорящую ему: «С днём рождения!»
Баоэр смотрела на улетающий фонарик и чувствовала полное удовлетворение. Оказывается, день рождения — это так радостно! В этом году она отметила его незабываемо вместе с учителем и молилась, чтобы и в следующем году всё было так же прекрасно.
— Учитель, это твой подарок на день рождения! — сказала Баоэр, смущённо почесав голову своей пухлой ладошкой, и добавила: — Не волнуйся! Когда я заработаю деньги, в следующем году подарю тебе что-нибудь ещё лучше!
Лу Цичжун посмотрел на её решительное личико и принял из её рук кошель и нефритовую подвеску. Прикосновение её тёплых пальчиков показалось ему почти нереальным.
— Хорошо, будем ждать следующего года, — мягко произнёс он, осторожно перебирая пальцами ткань кошелька.
Когда они закончили с фонариками, было уже поздно. Баоэр попрощалась с Лу Цичжуном и вместе с Юйинь, пришедшей за ней, вернулась во двор. Все уже спали, и вокруг царила тишина — слышалось лишь стрекотание сверчков, а на листьях банана лежал лунный свет, словно вода.
Зайдя в комнату, Баоэр вдруг заметила вспышку света — по всему помещению порхали светлячки, будто звёзды упали с небес. Она шла среди них, как лесной дух, и от радости ей хотелось петь.
Оказалось, Юйинь не пошла с ней в главный двор именно потому, что Лу Цичжун велел ей поймать светлячков и выпустить их в комнате. Там же он оставил и деревянную куклу, вырезанную собственноручно, и документы на кондитерскую лавку — всё это было сюрпризом для Баоэр.
Подойдя к туалетному столику, она увидела там деревянную шкатулку. Любопытная, она открыла её и обнаружила внутри куклу из дерева — в рубашечке, с двумя пучками волос на голове, с пухлыми щёчками и милым, наивным выражением лица. Под куклой лежали бумаги. Баоэр аккуратно положила куклу и развернула листы — это были документы на кондитерскую.
На другом листе значилось: «Маленькой Баоэр — с днём рождения!» Мужской почерк, чёткий и сильный, будто серебряный крюк, врезался в бумагу.
Только теперь Баоэр поняла, что это подарок от учителя. Всё утро она тайком обижалась, что он ничего не подарил, а оказалось — он постарался даже больше, чем она ожидала. Её переполнило чувство благодарности, и она не могла оторваться от деревянной куклы. Это был первый по-настоящему ценный подарок в её жизни, кроме тех, что дарили родители.
После того как её уложили спать, она всё ещё крепко прижимала куклу к себе, и даже Юйинь не смогла её отнять — пришлось оставить девочку с игрушкой в объятиях. Баоэр лежала под одеялом, крепко сжимая куклу, и вскоре крепко уснула.
* * *
Автор говорит:
Писала до головокружения — нужны объятия от ангелочков!
На улице так холодно, одевайтесь потеплее!
———————————— Разделительная черта Лу Цичжуна
Баоэр: Как же я счастлива! (Крепко обнимает деревянную куклу)
Лу Цичжун: В следующем году будет ещё лучше.
Хань Чэнь: Босс, я хочу домой… (Отказываюсь есть вашу любовную кашу!)
Хань Цинь: Привык уже.
Лу Цичжун: Хм. (Надменное лицо)
Сегодня Баоэр вместе с госпожой Чжу должна была отправиться во дворец на гранатовый банкет, устраиваемый нынешней императрицей, а затем лично поблагодарить её за поздравительные дары, присланные несколько дней назад по случаю дня рождения Баоэр.
Говорят, гранатовый банкет был заведён ещё при первой императрице. В юности нынешний император, переодевшись простолюдином, отправился в народ, чтобы узнать, как живут подданные. Однажды он попал в городок Юньци, славившийся своим праздником гранатовых цветов. Юношеское сердце императора воспылало любопытством, и он с радостью направился туда.
Случайно он зашёл в храм Великого Луны, где толпы людей приходили молиться о счастливом браке. Император, подражая обычным людям, тоже зажёг благовония. Он стоял под гранатовым деревом, размышляя, стоит ли бросить свой кошель на ветви, как вдруг услышал звонкий, как пение птицы, смех девушки.
Он обернулся и увидел юную девушку, стоявшую под пылающим гранатовым деревом. Цветы и лицо сияли в унисон; её чёрные волосы мягко касались щёк, брови напоминали далёкие горы, а в причёске была заколота свежая гранатовая ветвь. Она тоже смотрела на него с улыбкой — будто на её головном уборе расцвёл цветок, и казалось, что пламя чуть не опалило её чёрные локоны.
Сердце юного императора затрепетало. «Прекрасна дева, достойна быть супругой благородного!» — подумал он и тут же послал людей узнать, кто она. Оказалось, это дочь правителя города Юньци, его единственная наследница. Между ними завязалась переписка, они обменивались подарками и стихами. Юноша был очарован, девушка отвечала взаимностью — и вскоре их история стала легендой. Когда юноша взошёл на трон, та самая девушка под гранатовым деревом стала его императрицей.
Вот почему первая императрица, ныне ставшая императрицей-матерью, пожелала сохранить гранатовый банкет. Если на этом празднике удастся соединить сердца влюблённых — это будет прекрасным дополнением к традиции.
Баоэр и госпожа Чжу выехали во дворец ещё на рассвете. Дорога заняла около получаса. Баоэр приоткрыла занавеску и увидела вдали золотистые черепичные крыши, сверкающие на солнце. В её последнем сне она в последний раз приходила во дворец в проливной дождь — и была совершенно одна.
— Моя маленькая проказница, скорее сюда! — госпожа Чжу только что задремала и вдруг увидела, как Баоэр выглядывает из кареты. Если бы это заметили посторонние, не избежать бы сплетен. Сама госпожа Чжу не боялась пересудов, но боялась, что Баоэр пострадает, когда окажется без её защиты.
— Мама, мне не очень нравится ходить во дворец, — послушно опустив занавеску, Баоэр прижалась к матери и тихо сказала сладким голоском.
Дворец казался ей местом, лишённым свободы — будто все заперты в крошечном мире, где можно видеть лишь небо в форме квадрата. Люди здесь всегда носили одно и то же выражение лица, и всё это было до уныния скучно.
— На этот раз нам нужно туда по делу. Обычно без приглашения мы туда не ходим, — улыбнулась госпожа Чжу, ласково щёлкнув дочь по носу. В душе она недоумевала: раньше Баоэр всегда радовалась поездкам во дворец, а сегодня почему-то так подавлена.
Баоэр больше не заговаривала, только прижалась к матери. Лишь когда у ворот их встретил придворный евнух и велел пересесть на носилки, она снова оживилась и улыбнулась.
Хотя дворец и был местом, лишённым свободы, его красота была несравненной. Красные стены тянулись вдаль, переходя в изящные мраморные перила, а за ними открывались роскошные павильоны с резными балюстрадами, чередующиеся террасы и изящные беседки — всё сияло золотом и великолепием.
Пройдя через первые ворота, носилки свернули и миновали ещё три воротных прохода. Наконец евнух пронзительно выкрикнул: «Носилки опустить!» Баоэр вышла вместе с матерью и увидела над массивными воротами с позолоченной резьбой табличку из чёрного сандала с тремя иероглифами: «Фэнминьгун».
Они прибыли в покои императрицы. Госпожа Чжу поправила выражение лица и тщательно привела в порядок наряд и причёску дочери. В этот момент из ворот вышла улыбающаяся старшая служанка.
— Приветствую госпожу Маркизу и госпожу Баоэр. Её Величество уже ждёт вас внутри, — поклонилась она и отошла в сторону, уступая дорогу.
— Благодарю вас, уважаемая няня. Пожалуйста, проводите нас, — вежливо сказала госпожа Чжу, слегка поддержав руку служанки. Во дворце нельзя было пренебрегать даже самыми низкими слугами — они были ушами и глазами своих господ. Любая оплошность могла стоить жизни. Хотя семья Маркиза Юаньбо состояла в родстве с императорским домом, всё равно следовало вести себя скромно и осторожно.
Служанка за день провела множество знатных дам и их дочерей, но лишь немногие из них удостоили её добрых слов. Хотя лично ей это было безразлично, императрица ценила уважение к своим слугам — ведь они отражали её собственное достоинство. Те, кто вёл себя вызывающе, оскорбляли императрицу, а те, кто проявлял вежливость, заслуживали её расположения.
Размышляя об этом, служанка кивнула госпоже Чжу и Баоэр и повела их внутрь. Баоэр никогда раньше не бывала в покоях императрицы, но, несмотря на то что она не оглядывалась по сторонам, каждая травинка, каждый кирпич и плитка вокруг дышали роскошью и величием.
— Госпожа Маркиза Чжу! — пронзительно выкрикнул евнух, заметив их издалека. Как только они ступили на первую ступень, он снова закричал. Служанка Ли, стоявшая позади госпожи Чжу, ловко сунула ему в рукав кошелёк, отчего евнух удивился: ходили слухи, что госпожа Чжу — искусная дипломатка, легко находящая общий язык с любой знатной дамой в столице, и, похоже, это правда.
Едва войдя в покои императрицы, Баоэр ослепла от блеска золота. Если снаружи царило величие, то внутри — ослепительное великолепие. Всё вокруг было украшено драгоценными вещами. Она последовала за матерью в реверанс и, сев в стороне, всё ещё не могла прийти в себя от изумления — её глаза, оказывается, были слишком малы для такого великолепия.
— Баоэр, сегодня ты пришла на банкет, и Его Величество велел мне обязательно отвести тебя к нему. Помнишь ли ты, как выглядит дядюшка-император? — спросила императрица, глядя на девочку, сидевшую с прямой спинкой. Ей захотелось подразнить малышку: дочь Маркиза Юаньбо и вправду была словно нефритовая куколка — такая прелестная! Хотя девочка всё ещё была пухленькой, в её чертах уже угадывалась будущая красавица.
— Конечно помню! — тихо ответила Баоэр. — Я ещё помню его усы! — и показала пухленькими пальчиками размер усов императора.
Императрица не удержалась от смеха. Когда Баоэр было пять лет, её носили в покои императора. В тот период он вдруг отрастил усы и обожал щекотать ими девочку. У императора было много сыновей, но дочерей — всего несколько. Большинство детей боялись его, как мыши кота, но только Баоэр не боялась — она даже тянула его за усы.
Госпожа Чжу тоже вспомнила ту сцену и улыбнулась:
— Ваше Величество, не принимайте всерьёз. Баоэр ещё ребёнок и говорит без обиняков.
— Мне это нравится, и Его Величеству тоже. Поговорите со мной немного, а мою служанку я отправлю с Баоэр к её дядюшке-императору, — сказала императрица. Хотя она и не была близка с госпожой Чжу, благодаря Баоэр их отношения были теплее, чем с другими.
Баоэр поклонилась императрице и последовала за служанкой к покою императора. По пути они проходили мимо Императорского сада, откуда донёсся крик и ругань. Баоэр не хотела вмешиваться, но ноги сами понесли её туда. Служанка удивилась, но, будучи слугой, не посмела возразить.
Баоэр прошла через ворота в форме полумесяца и увидела в беседке нескольких людей, окружавших лежавшего на земле юношу. Один из них уже занёс кнут, чтобы ударить. Баоэр испугалась и громко крикнула:
— Стойте!
Те, кто стоял в беседке, сразу разбежались — они и так чувствовали себя виноватыми. Один даже выронил кнут от страха.
Баоэр облегчённо вздохнула — хорошо, что они не остались, иначе было бы трудно разрулить ситуацию. Но юноша на земле всё ещё не поднимался — не то ли он потерял сознание?
Она подбежала к нему и увидела, что у него из уголка рта сочилась кровь, глаза были плотно закрыты, одежда изорвана, а волосы растрёпаны — выглядел он жалко.
— Тебе больно? — спросила Баоэр, присев рядом и потянувшись, чтобы коснуться его лица. Но юноша резко оттолкнул её руку — он не доверял ей. Удар был сильным, и на белой ладошке Баоэр остался красный след. Служанка рядом ахнула от испуга.
http://bllate.org/book/6730/640852
Готово:
