Бабушка Чжу, услышав, как Баоэр упомянула её маленького внука, с лёгкой грустью произнесла:
— Он узнал, что ты приедешь, и упрашивал пойти со мной, но сегодня внезапно простудился — пришлось оставить его дома.
— Не волнуйтесь, бабушка, — с деланной серьёзностью сказала Баоэр, погладив руку старшей в утешение. — По дороге домой обязательно загляну к нему.
— Посмотри-ка на свою дочурку! — Бабушка Чжу притворно строго взглянула на госпожу Чжу. Та уже смеялась сквозь слёзы, вытирая уголки глаз и с трудом сдерживая улыбку:
— Всё из-за вас, матушка! Вы её избаловали!
И вправду, бабушка Чжу больше всех на свете любила внучку Баоэр. С самого детства та была словно фарфоровая куколка, восседающая на лотосовом цветке: пухленькая, миловидная, с двумя мягкими щёчками. Во время беременности госпожа Чжу так усердно питалась, что родила настоящий белоснежный комочек. Акушёрка тогда сказала, что вся эта пухлость — сплошное счастье, которого другим и не сыскать.
Баоэр сидела, прижавшись к бабушке, и слушала, как та перебрасывается шутками с матерью. Вдруг, уже клевая носом, она вспомнила: она забыла господина Лу у входа в храм!
Девочка резко распахнула глаза и тут же рассказала об этом бабушке. Та уже слышала от дочери о господине Лу из Гусу и сразу заинтересовалась:
— Быстро позовите его!
Служанка поспешила за ним, но господина Лу в гостевой зале не оказалось. Оставленный у входа в храм, он внутренне вздохнул: «Видимо, девочка сегодня обо мне и думать забыла». Решил навестить старого друга.
Лу Цичжун как раз играл в го с этим другом, когда вошёл юный монах и сообщил, что его ищут. Узнав, что прислали от бабушки Чжу, Лу Цичжун кивнул, опустил веки и, взяв чёрную фигуру длинными, сильными пальцами, поставил её на доску, где уже разгоралась жаркая битва. Чёрное и белое — победа и поражение стали очевидны.
Его собеседник лишь махнул рукой в знак сдачи. Лу Цичжун вежливо простился и последовал за монахом к гостевой зале.
Едва выйдя из зала для медитаций, он увидел, как к нему мрачным шагом приближается Хань Юнь. Лу Цичжун велел монаху идти вперёд, а сам остановился.
Сегодня Хань Юнь следил за Чжэн Бовэнем и его свитой. Сначала казалось, что те просто приехали в храм Наньнин помолиться и погулять, но… Вспомнив приказ хозяина, Хань Юнь поспешил доложить.
Услышав доклад, Лу Цичжун потемнел взглядом. Он слегка потер чётки на запястье, задумался на миг и что-то тихо прошептал Хань Юню. Тот, выслушав, отступил и скрылся в тени, оставив хозяина идти дальше одному.
Хань Юнь, прячась за углом, смотрел, как фигура господина удаляется всё дальше, и вспомнил его последние слова. От холода по спине пробежал холодный пот.
Лу Цичжун шёл по широкой аллее. На старой низкой стене, пропитанной годами, свисали цветы шиповника. Весенний солнечный свет щедро лился на пышно цветущие кусты. Он был одет в облачно-серый парчовый халат с размытыми краями и шёл молча.
Высокие древние карнизы вздымались ввысь, из щелей в стенах пробивались нежные папоротники. Может быть, цветы так старались цвести, а может, просто солнце играло на лице мужчины — но в тени, отбрасываемой его густыми ресницами, читалась глубокая нежность.
— Господин! — крикнула девочка, подбегая к нему с развевающимися юбками. Мелкие белые лепестки полевых цветов срывались с обочин, солнечные зайчики мелькали на её пухлом личике, а в глазах сияла беззаботная радость, отчего цветочный узор на лбу казался ещё ярче.
Маленький монах заранее предупредил Баоэр, что господин Лу задержится, и она, чувствуя вину за то, что оставила его одного и даже не заметила, что он сегодня не на инвалидном кресле, сама вызвалась пойти за ним.
— Хм, — мужчина едва заметно улыбнулся, стараясь говорить ровно. Всего несколько месяцев они провели вместе, и если задуматься, насколько он важен для неё, это лишь принесёт лишние тревоги.
Баоэр смутилась и, глядя на его спокойные черты, поняла, что действительно поступила плохо. Она теребила пальцы и робко прошептала:
— Я не хотела оставлять вас одного… Не сердитесь, пожалуйста?
— Мне не сердно, а обидно, — поправил он, прищурившись с лёгкой усмешкой. Её раскаяние напомнило ему котёнка из детства, который, украв кусочек мяса, принимал точно такой же жалобный вид.
— Тогда… тогда, если вы расстроены, я исполню одно ваше желание! Любое, чтобы вам стало веселее! — вспомнила Баоэр, как мать утешала её в детстве: если грустно — делай то, что радует. Всё равно что ребёнка утешать!
— Пока не придумал. Давай оставим это в долг? — сказал он, перебирая чётки. Такой неожиданный подарок слишком ценен, чтобы тратить его попусту.
— Конечно!
— А почему вы сегодня без кресла?
— Рана на ноге полностью зажила несколько дней назад.
— Понятно… А…
Они ушли вдаль. Весенний ветерок колыхнул пышные кусты шиповника, и лепестки посыпались на землю, словно дождь.
Когда Баоэр и господин Лу вошли в гостевую залу бабушки Чжу, там уже сидели Цзян Ши Минь и Чжэн Бовэнь. Бабушка Чжу, конечно, слышала от дочери про Чжэн Бовэня и не удостаивала его вниманием. Лишь увидев Баоэр, она оживилась:
— Бабушка, я привела господина! — Баоэр, заметив странный взгляд кузины, незаметно шагнула в сторону, пытаясь загородить от неё господина Лу.
— Вижу, вижу твоего учителя, моя Баоэрка, — рассмеялась бабушка Чжу, указывая на внучку.
Лу Цичжун прекрасно понимал, что происходит. Он вежливо поклонился:
— Здравствуйте, бабушка Чжу. Я — Лу Цичжун из Гусу, поэтическое имя — Юаньси.
— О, прекрасное имя! — одобрила бабушка, оценив его спокойную, но достойную осанку.
Имя «Юаньси» было взято из даосского канона: «Дао пусто, но в применении неисчерпаемо. Оно глубоко, как источник всех вещей. Притупляет остриё, разрешает споры, смягчает свет, смешивается с прахом. Оно невидимо, но существует. Не знаю, чьё дитя оно — предшествует даже Небесному Владыке».
— Не заслуживаю таких похвал, — скромно ответил Лу Цичжун. Он слышал о репутации бабушки Чжу, да и она была родной бабушкой его ученицы — следовало проявить уважение.
— Господин Лу, не стоит себя недооценивать! Бабушка редко кого хвалит, — сказала Цзян Ши Минь, глядя на него с томным восхищением. Она никогда не видела столь прекрасного мужчины и не могла сдержать волнения.
Все в зале удивились: обычно Цзян Ши Минь вела себя неуклюже, а тут вдруг нашла такие гладкие слова! Бабушка Чжу сразу поняла, о чём думает племянница, и строго посмотрела на неё. Цзян Ши Минь больше всего боялась именно бабушки — та словно читала её мысли насквозь. Если бабушка узнает о её замыслах, кожу спустит! Но мать велела действовать осмотрительно, так что она постарается.
— Бабушка! — вмешалась Баоэр, заметив напряжение. — Господин Лу всю дорогу до храма Наньнин шёл со мной и даже не отдыхал!
Она подмигнула бабушке, корча забавную рожицу. Та, увидев её круглые, как у оленёнка, глаза, полные смеха, немного смягчилась к Цзян Ши Минь.
— Господин Лу, присаживайтесь, пожалуйста, — сказала бабушка Чжу, приказав подать чай. Заметив, что Баоэр стоит рядом с учителем, она поманила её к себе: — Баоэрка, иди ко мне!
Цзян Ши Минь осталась в стороне. Глядя, как Баоэр уютно устраивается рядом с бабушкой, она побледнела от злости. Опять всё внимание только на неё! Пока Баоэр рядом, никто и не замечает других!
Шум её чувств, видимо, был слишком громким — Чжэн Бовэнь настороженно посмотрел на неё. Та тут же одарила его нежной улыбкой.
Чжэн Бовэнь тоже был в досаде: приехал с надеждой поговорить с Баоэр, а та даже слова не сказала, да ещё и мать с бабушкой холодно обошлись с ним. Вся радость испарилась. Но кузина всё ещё смотрела на него с поддержкой, и её мягкая улыбка немного утешила его.
— Неужели так? — удивилась бабушка Чжу, услышав от Лу Цичжуна, что великий мастер Юаньи вернулся из странствий и сегодня после полудня будет читать проповедь в главном зале храма.
Она обрадовалась: несколько лет назад слушала его наставления и получила великую пользу. Да и императорский двор в последнее время особенно почитает буддизм, так что проповедь мастера Юаньи — редкая удача.
— Матушка, если вы хотите послушать проповедь, лучше немного отдохните сейчас, — сказала госпожа Чжу, зная, как мать увлечена буддийскими учениями. Да и Баоэр сегодня ехала весь день — ей тоже нужен отдых, иначе заболеет.
— Господин Лу, простите, но я сегодня устала. Вы, верно, тоже утомились в дороге. Отдохните, пожалуйста, — сказала бабушка Чжу с лёгким сожалением, заметив усталость на личике внучки.
— Это моя обязанность. Не стану мешать вам, — Лу Цичжун встал и поклонился.
— Бабушка, я зайду к вам попозже! — сказала Баоэр. Хотя она и спала в карете, силы ещё не вернулись, да и обеда не было — лишь лёгкие сладости, которые давно переварились.
Цзян Ши Минь и Чжэн Бовэнь были рады, что Баоэр уходит из-под пристального взгляда бабушки.
Госпожа Чжу велела няне Ли отвести бабушку отдыхать, а сама взяла Баоэр за руку и строго наказала: днём она будет слушать проповедь вместе с матерью и не сможет присматривать за дочерью, так что та ни в коем случае не должна бегать без присмотра. Она также попросила господина Лу присмотреть за Баоэр. Та послушно кивнула — она знала, как мать её любит.
Проводив мать, Баоэр собралась идти с учителем в свои покои, но едва вышла из залы, как увидела, что Цзян Ши Минь и Чжэн Бовэнь упрямо следуют за ними. Цзян Ши Минь то обращалась к Баоэр, то ненавязчиво приближалась к Лу Цичжуну, склоняя голову, чтобы её шея, белая как иней, была особенно заметна.
Баоэр закипела от злости. Господин Лу — человек исключительный, недосягаемый! Цзян Ши Минь ему не пара!
— Сестрёнка Баоэр, почему ты сегодня со мной не разговариваешь? — наконец не выдержал Чжэн Бовэнь. Он думал, что кузина специально даёт им время побыть наедине, и осторожно заговорил.
— Нам не о чем говорить. Если раньше я чего-то не понимала, прошу вас, господин Чжэн, не держите зла. Считайте это детскими шалостями.
Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы её тошнило. Чжэн Бовэнь — лицемер и подлец! Хорошо, что в том сне она ослепла, а теперь ясно видит его истинное лицо и будет держаться подальше.
Чжэн Бовэнь не ожидал таких слов. Сердце его сжалось, и он онемел.
Перед ним стояла незнакомая, далёкая Баоэр. Раньше она сладко звала его «Бовэнь-гэ», а теперь — «господин Чжэн»! Видимо, все знатные девицы одинаковы — капризны и переменчивы.
Злость в нём росла. Он протянул руку, чтобы схватить её и выяснить, в чём дело, но тут же его локоть резко отбросило. Боль пронзила руку, и он не смог пошевелить ею — холодный пот выступил на лбу.
Лу Цичжун встал перед Баоэр, загораживая её. Если бы девочки здесь не было, он бы убил этого наглеца. Обычно, когда он был не с Баоэр, его лицо было холодным, а взгляд — острым, как звёзды в зимнюю ночь, отчего собеседникам становилось не по себе.
— Ты!.. — Чжэн Бовэнь не мог вымолвить ни слова от боли. В глазах затаилась злоба: если сегодня он потеряет руку, все его усилия пойдут прахом, и карьера в императорской канцелярии станет невозможной.
Баоэр с восторгом наблюдала, как господин чуть не сломал правую руку Чжэн Бовэня.
Цзян Ши Минь с презрением смотрела на кузена: «Глупец! Но если с ним что-то случится, план провалится». Она поспешила поддержать его.
Баоэр только сейчас пришла в себя — господин резко оттащил её за спину. Увидев состояние Чжэн Бовэня, она мысленно хихикнула.
Она потянула учителя за рукав, давая понять: не стоит обращать на них внимание. Она уже умирает от голода.
http://bllate.org/book/6730/640841
Готово:
