— Если вашему величеству так хочется увидеть мои слёзы, я прямо сейчас расплачусь, велю художнику запечатлеть это и ещё до утра доставить вам в поместье.
Женщина, склонившаяся над докладами, говорила всё так же спокойно и равнодушно.
Чжао Су Жуэй: «…»
В маленькой глиняной печке тлели угли, языки пламени лизали каштаны, лежащие на железной решётке. Каждый каштан Тунань заранее надрезала ножом, и от жара время от времени раздавался лёгкий хлопок — трескалась скорлупа.
Чжао Су Жуэй не мог усидеть на месте: деревянными щипцами он переворачивал каштаны один за другим, не давая им подгореть.
Рядом с ним лежало несколько золотистых лепёшек — жареные пирожки из таро и рисовой муки с начинкой из красной фасоли. Именно их он сегодня вечером заказал на десерт; каштаны же жарил просто ради забавы.
Всё же помня, что у них остался всего час, он ненадолго замолчал, но вскоре снова заговорил:
— Шэнь Саньфэй, опять натворила чего-нибудь, что подрывает основы моей империи?
Шэнь Шицин, держа в руках кисточку с красными чернилами, задумалась на мгновение и ответила:
— Ваше величество, нынешний командующий гарнизоном Ваньцюань Чжан Юн пытался убить мирных жителей, чтобы присвоить себе воинскую славу. Покушение не увенчалось успехом. Я уже приказала ему вернуться в столицу и лично объясниться. Временно управление гарнизоном Ваньцюань поручено генералу Цай Чжэ.
Всего несколько слов — и на лице Чжао Су Жуэя исчезло всё довольство и беззаботность.
Он сжал щипцы и спокойно произнёс:
— Чжан Юн хотел убить мирных жителей ради славы? Он — генерал второго ранга. Сколько бы ни убил, ему всё равно не хватит голов, чтобы получить повышение. Скорее всего, это его подчинённые перестарались. Раз никто не погиб, достаточно будет обвинить его в халатности. Цай Чжэ, конечно, умеет командовать войсками, но чересчур осторожен. С каждым годом становится всё упрямее. Я еле дождался, пока он сам подаст в отставку по болезни, а ты тут же его возвращаешь. Лучше посмотри, нет ли среди заместителей Чжан Юна кого-нибудь достойного. Раньше я слышал об одном — Юй Саньцае. Говорят, сообразительный, участвовал в походе против Дуцинь и проявил себя. Пусть временно возглавит гарнизон — вполне сойдёт.
Всего за несколько фраз император Чжао Су Жуэй полностью раскрыл свои предпочтения.
Убийство мирных жителей ради славы? Всего лишь халатность Чжан Юна.
Умеет командовать? Но Цай Чжэ непослушен — значит, его надо убрать в сторону.
Если человек ему нравится — можно закрыть глаза на проступки; если молод и перспективен — легко одарить милостью. А вот старику, который полжизни отдал службе Великой Юнь, достаточно одного слова «упрямый», чтобы в глазах императора стать никчёмным.
— Похоже, вашему величеству тоже кажется, что старый генерал Цай — талантливый полководец. Значит, я выбрала подходящего человека, — с улыбкой сказала Шэнь Шицин, намеренно искажая смысл его слов. — Что до Чжан Юна, у него давняя вражда с бывшим префектом Цинъян Хань Чаном. И Хань Чан, и его старший сын умерли несколько лет назад, оставив после себя вдову с детьми в старом доме в Сюаньфу. Чжан Юн не раз приходил туда с угрозами, а на этот раз, пользуясь предлогом борьбы с бандитами, объявил всех семьдесят с лишним членов семьи Хань сообщниками разбойников и собирался их всех казнить. Всё это тщательно расследовал Чжэньъи-вэй. Ваше величество, если из-за личной обиды Чжан Юн готов уничтожить целую семью, разве можно доверять ему управление гарнизоном Ваньцюань — краеугольным камнем обороны империи?
Её слова вновь прозвучали как насмешка, но Чжао Су Жуэй не рассердился. В душе он подумал:
— Как ты собираешься поступить с Чжан Юном? Убить его, чтобы насладиться славой справедливого правителя? Чжан Юн, хоть и жаден, но бережёт солдат. За все эти годы его заместители и командиры получали от него немало выгод. Если ты сменишь его на Цай Чжэ — человека, который терпеть не может несправедливости, — разве не боишься, что старику Цай Чжэ его же подчинённые устроят жизнь так, что он не выдержит?
Шэнь Шицин отложила подписанный доклад в сторону и спросила:
— Тогда как, по мнению вашего величества, следует поступить?
— Чжан Юн замышлял убийство, но не довёл его до конца. Согласно «Законам Великой Юнь», ему полагается сто ударов палками и три года ссылки. Не обязательно отправлять его в изгнание — пусть остаётся в гарнизоне Ваньцюань и выполняет черновую работу. Любой здравомыслящий преемник сразу поймёт, как использовать его для устрашения бывших подчинённых. А старику Цай Чжэ, хоть он и строг в управлении войсками, всё же нужен заместитель. Или лучше направить туда императорского посланника.
Говоря это, Чжао Су Жуэй прицельно жарил один каштан, переворачивая его снова и снова, пока надрез на скорлупе не лопнул. Тогда он отложил его в сторону.
Шэнь Шицин положила очередной пустой и бессодержательный доклад и взяла чашку с «чаем из трёх ингредиентов» — напитком, приготовленным из чая, мёда и гречневой муки, заваренных кипятком и слегка прокипячённых. Последние дни, вероятно из-за слишком сильного жара в печи под полом, она чувствовала першение в горле и по утрам часто кашляла, поэтому велела Сань-Мао готовить этот чай.
Гречка давала лёгкую горечь, мёд — сладость. Почувствовав облегчение в горле, Шэнь Шицин взяла следующий доклад и в душе ответила Чжао Су Жуэю:
— Посланника не надо. Старый генерал Цай дал мне письменное обязательство: до сентября следующего года он обучит в гарнизоне Ваньцюань элитное войско численностью пять тысяч человек. Если не выполнит обещание — сам подаст в отставку и запретит своим потомкам пользоваться привилегиями по наследству.
Чжао Су Жуэй наблюдал, как один каштан выскользнул из щипцов обратно на решётку, и вдруг усмехнулся, глядя на язык пламени:
— Шэнь Саньфэй, ты что, передо мной выпендриваешься? Хочешь показать, какой ты мудрый правитель? Щедро жалуешь таланты, умеешь подбирать людей… Ты думаешь, ты Танский Тайцзун или У-ди из династии Хань? Но даже если у тебя появятся эти пять тысяч элитных солдат — сможешь ли ты лично повести их в бой? Сможет ли старик Цай Чжэ прогнать врагов с запада и севера пустыни? Ты думаешь, Великой Юнь сегодня нужны гениальные методы обучения армии? У нас нет недостатка в солдатах — не хватает боевого духа! Не хватает уверенности в победе! Есть ли она у тебя? Есть ли она у этого старого упрямца Цай Чжэ? Вспомни: когда левый клан Дуцинь напал на границу, он кроме как засесть в крепости ничего не умел! У него было вдвое больше войск, чем у Дуцинь, но его двадцать дней держали в осаде! А потом ещё хвастался, что «никто из мирных жителей не пострадал» — и называл это своей заслугой! Ты хочешь, чтобы такой человек обучал армию? Какой из него наставник?
Его тон был полон насмешки, и он с презрением смотрел на каштан, жарящийся на решётке, будто тот и был Шэнь Саньфэй.
— Ты думаешь, стоит лишь подражать поведению мудрых правителей из книг — и сразу станешь таким же? Если бы быть императором было так просто, откуда бы столько погибших династий? Через год Цай Чжэ не только не обучит армию, но и посеет раздор в гарнизоне Ваньцюань, подорвёт боевой дух. А ведь это семь укреплений и одиннадцать гарнизонов, охраняющих Яньцзин! Если враги из Дуцинь воспользуются моментом, тебе и возвращаться ко мне не придётся — сама и будешь последней императрицей!
Шэнь Шицин не обиделась:
— Ваше величество правы, нужно быть осторожнее с гарнизоном Ваньцюань. Я планирую весной следующего года вызвать в столицу по триста лучших воинов из девяти пограничных гарнизонов для военных учений. К тому времени как раз прибудут сменные войска, так что можно устроить совместные соревнования между элитой девяти гарнизонов, сменными отрядами и столичными гарнизонами.
Чжао Су Жуэй на мгновение задумался с восторгом: он сам в юности не додумался до такого. Если бы он сидел на возвышении и, довольный, сыпал бы с него золотые монеты… Но тут же очнулся и снова усмехнулся:
— Ты думаешь, этого хватит, чтобы пробудить боевой дух у пограничных гарнизонов?
— Ваше величество, а правда ли, что именно солдаты девяти гарнизонов не хотят сражаться? — перед глазами Шэнь Шицин был доклад, составленный по её приказу Министерством финансов: статистика набегов северо-западных варваров за последние годы. От их мечей гибли сотни, а то и тысячи мирных жителей. Каждый раз, захватив пограничный город, варвары складывали из тел убитых «пирамиды из черепов». Даже читая сухие цифры, Шэнь Шицин чувствовала, как кипит кровь. Неужели солдаты, видевшие всё это собственными глазами, могут оставаться равнодушными? Скорее всего, именно командиры боятся войны — ведь если не воевать, можно спокойно отслужить несколько лет, награбить достаточно денег и перевестись куда-нибудь в тыл. Для них воинская слава куда менее ценна, чем собственная шкура.
Шэнь Шицин вызывала пограничные войска в столицу, чтобы понять, о чём они думают. Ей предстояло слишком многое сделать, и она не могла, как Чжао Су Жуэй, бросить всё и умчаться на северо-запад. Поэтому пришлось звать их сюда.
Чжао Су Жуэй фыркнул, считая замысел Шэнь Саньфэй безумным.
Хотя… такие интересные состязания под его началом — это уже будет проявление его мудрости и воинской доблести.
— Шэнь Саньфэй, «доверчивость» — величайший порок правителя. За всю историю не было почти ни одного императора, которого бы не обманули министры. Просто большинство из них не записывали этого в летописи. В жизни девять из десяти дел идут не так, как хочется. Единственное преимущество императора — он может казнить тех, кто мешает ему, но не может увеличить число удачных событий. Ты всего лишь поговорила со стариком, а уже обещаешь ему обучать армию и устраиваешь учения. Если через год всё провалится, ты опозоришь не себя, а меня.
Шэнь Шицин обвела кружком одно из военных донесений, снова отпила глоток «чая из трёх ингредиентов» и, не отрывая взгляда от цифр в докладе, мысленно ответила:
— Благодарю за напоминание, ваше величество. Не волнуйтесь: я не из императорского рода, не из знатной семьи и уж точно не избранный небесами талант. С тех пор как мои родители ушли из жизни, из десяти моих дел лишь одно удавалось. Я столько раз ошибалась и столько раз верила не тем людям… Ошиблась — и ладно. Если одна дорога не ведёт к цели, пойду другой.
Хотя Шэнь Шицин и старалась изо всех сил довести дело до конца, с самого начала она была готова к провалу. Она могла вложить в дело всю душу, но не привязывалась к результату — такую стойкость она выработала за семь лет в глубинах дома Се.
Как в живописи: от подбора бумаги и пигментов до растирания туши и первых линий — каждый шаг совершался с полной отдачей. Но если картина вдруг портилась и приходилось её уничтожить, она спокойно принимала это и начинала заново: снова подбирала бумагу, снова растирала тушь, снова рисовала. В жизни девять из десяти дел идут не так, как хочется. Когда император Чжао Су Жуэй произносил эти слова, за него уже трудились тысячи людей, чтобы сделать его жизнь «удачной». А у Шэнь Шицин была только она сама.
— Хлоп! — ещё один каштан лопнул от жара и наполнил воздух ароматом. Чжао Су Жуэй отложил щипцы и откусил кусочек пирожка из таро.
Сладость начинки из красной фасоли разлилась во рту, и в душе он уже с насмешкой подумал:
— Правда? Если одна дорога не ведёт к цели, пойдёшь другой? Тогда, Шэнь Саньфэй, знаешь ли ты, что твои два двоюродных брата из дома твоего дяди превратили твоё прежнее поместье Шэней в притон для азартных игр? Согласно «Законам Великой Юнь», за организацию игорного притона им полагается восемьдесят ударов палками, а дом подлежит конфискации в казну. Шэнь Саньфэй, Шэнь Саньфэй… Хорошо ты говоришь, но каково будет твоему отцу, если он узнает, что дом, где он жил, превратился в такое место? Думаешь, он не явится к тебе ночью?
Наконец-то сумев поставить Шэнь Саньфэй в неловкое положение, Чжао Су Жуэй был чрезвычайно доволен. Пирожок уже остыл, но он не стал звать слуг — сам поджарил его на углях деревянными щипцами.
— Организация игорного притона?
Шэнь Шицин, вопреки ожиданиям Чжао Су Жуэя, не разозлилась. Она лишь повторила эти четыре слова.
Чжао Су Жуэй злорадствовал:
— И это ещё не всё! Они ещё ходят в заведения с женщинами лёгкого поведения. По словам твоего младшего двоюродного брата, они даже взяли в наложницы нескольких женщин из таких мест — твой дом теперь похож на логово демониц. Завтра я лично разгромлю этот притон и логово демониц, чтобы ты увидела, на что способен твой император!
— …Благодарю вашего величества.
Всего четыре слова — но Чжао Су Жуэю от них стало невероятно приятно.
Он так привык слышать саркастическое «благодарю», что искренняя благодарность прозвучала для него особенно сладко.
Как только пробило три часа ночи, оба замолчали. Чжао Су Жуэй доел пирожок и принялся чистить ещё горячий каштан.
Пока чистил, он самодовольно напевал.
Но вдруг замер.
Подожди-ка… Разве он только что не собирался унизить Шэнь Саньфэй, назвав её никчёмной? Как так вышло, что, услышав от неё простое «благодарю», он сам возгордился? Где её слёзы? Где раскаяние? Где его громкий смех над её жалким видом?
Ничего этого не было!
— Скучно, — подумал великий и мудрый император Чжао Су Жуэй и попытался сломать щипцы от злости, но не смог.
В Цяньциньском дворце И-Цзи подкинул фитиль в лампе и вдруг услышал, как его величество приказал:
— Сы-Шу, входи. И-Цзи, найди мне доклады, которые в последние дни подавали цзюйши, обвиняя столичную знать в распущенном поведении.
Сы-Шу уже дежурил за дверью и тут же вошёл:
— Ваше величество.
— В последние дни цзюйши словно сошли с ума — все подряд доносят на молодых аристократов. Возьми эти доклады и организуй проверку. Всех, кто в Яньцзине занимается развратом и азартными играми, не оставляй до зимнего солнцестояния. Арестуй и отправь прямо в Министерство наказаний для вынесения приговора по закону. Кто бы ни просил заступничества — пусть приходит ко мне лично.
http://bllate.org/book/6727/640567
Готово:
