Потянувшись на драконьем троне, Шэнь Шицин опустила глаза. Одна рука её лежала на подлокотнике, сжатая в нетерпеливый кулак, другая — медленно перебирала тыльную сторону ладони и суставы пальцев.
— В Доме Графа Нинъаня за последнее время ничего не происходило?
— Докладываю Вашему Величеству: ничего. Только герцог Инцзюнь дважды присылал посылки. Первый раз — грубую одежду для наследника герцога Инцзюня и двести цзинь зерна с отрубями. Второй раз — зимнюю одежду, вероятно, чтобы тот получил её сразу после того, как месяц проведёт в грубой одежде и на грубой пище. Срок почти вышел.
— А наследник графа Нинъаня всё ещё пытается найти кого-нибудь, кто вызволил бы его отца?
— Докладываю Вашему Величеству: последние полмесяца он редко выходил из дома и больше не обращался к старым знакомым.
Длинные пальцы скользнули по суставам, и Шэнь Шицин неторопливо произнесла:
— Похоже, он уже потерял надежду и ждёт, каковы будут мои дальнейшие действия. Сшейте парадный наряд для наследника герцога Инцзюня. Как только Чжао Цинъян отсидит положенный месяц, отправьте ему одежду от моего имени с пояснением, что я жалую её в знак признания заслуг его предков. Этим займёшься лично, И-Цзи.
И-Цзи, стоявший рядом, немедленно поклонился:
— Слушаюсь, Ваше Величество!
— А рана Эр-Гоу зажила?
И-Цзи склонил голову:
— Докладываю Вашему Величеству: полностью зажила. Но он чувствует, что не оправдал Вашей милости, и осмеливается лишь дежурить у ворот Цяньциньского дворца.
— Так он теперь стал моим привратником? Передай ему: пусть пойдёт и побеседует с наследником герцога Инцзюня Чжао Цинъяном.
— Слушаюсь, Ваше Величество! Эр-Гоу непременно приложит все усилия, чтобы выполнить поручение.
И-Цзи от имени Эр-Гоу упал на колени и трижды ударил лбом в каменные плиты, пока белоснежный лоб не покраснел.
Распорядившись этим, Шэнь Шицин поднялась:
— Передайте Министерству наказаний: всех, кого выявили в азартных играх и кто имеет учёную степень или получил должность по наследству от предков, карать с усилением наказания.
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Район Чжэнси за воротами Чжэнъянмэнь в прежние времена был важнейшей торговой артерией: по каналу Тунхуэйхэ, проходившему вдоль стен Императорского города, сюда доставляли товары из южных провинций. От берегов Тунхуэйхэ до улицы Гуаннинмэнь на западе от ворот сосредоточились склады и рынки, и здесь круглосуточно гремели телеги и конский топот.
Однако при династии Дайюн император Чэнцзу расширил Императорский город и засыпал половину канала Тунхуэйхэ, превратив его в часть рва вокруг дворца и запретив судоходство. Реку Хайцзыхэ разделили пополам, а среднюю часть даже засыпали землёй и превратили в рисовые поля.
Теперь южные грузы, прибывавшие по Тунхуэйхэ, вынуждены были выгружаться в Тунсяне на востоке, а затем доставляться в Яньцзин по суше. Это оживило восточные улицы, тогда как район Чжэнси начал приходить в упадок. Но со временем, когда в Яньцзине стало селиться всё больше чиновников, а императоры стали чаще останавливаться в Западном саду, знати начали раздавать поместья именно вокруг него. Постепенно и ведомства перенесли в западную часть города, и чиновники, стремясь жить поближе к месту службы, стали скупать дома в Чжэнси. Так район, некогда славившийся торговцами, вновь обрёл популярность благодаря близости к воротам Чжэнъянмэнь.
К тому же улица Гуаннинмэнь на западе по-прежнему оставалась главной дорогой на запад из Яньцзина, поэтому в Чжэнси сложилась смешанная застройка: здесь рядом жили и чиновники, и купцы. Было обычным делом, когда дом чиновника пятого ранга соседствовал с усадьбой южного торговца, а пир у шаньсийского купца, торгующего скотом и лошадьми, своим шумом мешал чиновнику Министерства работ наслаждаться каллиграфией во время выходного.
В переулке Шили, ведущем к западному берегу реки за воротами Чжэнъянмэнь, стояло поместье, от которого соседние дома не могли найти покупателей: днём и ночью оттуда доносился несмолкаемый шум, и ни чиновник, ни купец не желали жить рядом с такими соседями.
Во время вечерних сумерек за чёрными лакированными воротами по-прежнему стоял гвалт. Молодой человек в серебристо-серой шубе, с четырёхугольным головным убором и тёплыми наушниками по бокам, в кожаных перчатках сидел на коне и поднял глаза на вывеску над воротами. Он слегка кивнул.
— Значит, это и есть поместье Шэней.
Слуга, державший поводья, одетый как мужчина — в круглой шапке и хлопковом полукафтане, явно из знатного дома, тут же предложил:
— Господин, я сейчас постучу.
— Не нужно, — остановил его всадник. — Раз мы пришли взыскивать долг, надо ломать ворота — так будет внушительнее.
С этими словами он махнул рукой, и семь-восемь крепких мужчин за его спиной тут же спешились и выстроились в ряд.
— Цельтесь в ворота и ломайте их!
— Есть!
Мужчины хором рявкнули и дружно ударили ногами в створки. Громкий удар сотряс землю и стены.
Шум во дворе мгновенно стих.
Затем за воротами заторопились, и кто-то крикнул:
— Кто там? Это поместье бывшего великого учёного Шэнь Шао! Не смейте безобразничать!
— Именно вас и ищем! — рявкнул один из здоровяков и снова пнул ворота.
Медные кольца зазвенели, и внутри надолго воцарилось молчание.
— В вашем доме должны пять тысяч лянов серебром нашему господину! Скорее отдавайте долг! Иначе сегодня мы всё здесь разнесём!
Снова удар — широкая, как каменный столб, нога с неослабевающей силой врезалась в ворота, будто вот-вот вырвет их вместе с косяками.
Тогда за воротами заговорил другой голос:
— В этом доме живём только мы с братом, оба — благовоспитанные учёные. Мой старший брат — цзяньшэнь Государственной академии. Мы никогда не задерживали чужих денег. Не ошиблись ли вы, господин?
— У вас только двое? А джурэнь Шэнь из переулка Цзяе-эр за воротами Аньдин — не ваш двоюродный брат? Открывайте ворота! Наш господин сказал: раз джурэнь Шэнь скрылся, задолжав деньги, то он хочет лишь удовлетворить гнев — мы разнесём всё здесь на пять тысяч лянов!
В Яньцзине было немало знатных родов и могущественных людей, но таких наглецов ещё не встречали.
Во дворе снова наступила тишина. Через мгновение над стеной показалась чья-то голова. Всадник, державший в руках пару бронзовых шаров, метнул один из них. Раздался звон, и человек, залезший на стену, упал на землю с воплями, хватаясь за глаза.
— Не будем ждать. Ломайте ворота, — лениво произнёс молодой человек на коне и махнул рукой.
— Ломайте!
«Бах!» — сегодня уже изрядно потрёпанные ворота поместья Шэней наконец распахнулись. Из-за них вышел мужчина в жёлтом халате, поверх которого был накинут багровый нахлестной кафтан, а на голове — маленькая шапочка. Дрожа всем телом, он поклонился:
— Я Шэнь Шоужу, племянник бывшего великого учёного Шэнь Шао. С кем имею честь?
— Фамилия Чжао, имя Диэ.
Слуга поспешил подставить руку, чтобы помочь ему слезть с коня, но тот прыгнул сам. Хотя и пошатнулся, но устоял.
Шэнь Шоужу много лет жил в Яньцзине и кое-что понимал в людях. Увидев дорогую шубу из меха серебристой белки, сапоги из мягкой овечьей кожи и изящные перчатки из оленьей кожи, он сразу понял: перед ним знатный господин. Несмотря на мягкость черт лица, в нём чувствовалась такая жестокость, что смотреть прямо в глаза было страшно.
Шэнь Шоужу поспешно отступил на шаг и, стараясь сохранить лицо, принуждённо улыбнулся:
— Прошу, господин, пройдите внутрь.
Два ряда здоровяков расступились, и этот самонадеянный господин по имени Чжао Диэ, взмахнув рукавом, прошёл мимо него, даже не взглянув.
Пройдя за экран-бипэй, он усмехнулся:
— Азартные игры днём напоказ — и это вы называете честным домом? Неудивительно, что ваш родственник Шэнь Янь проиграл мне пять тысяч лянов. Видимо, научился у вас.
Во дворе царил хаос: двери и окна всех залов были наглухо закрыты, но даже сквозь них виднелись разбросанные кости, доски для игры в «шоулу», кости для «пайцзю», а также медный сосуд для игры в «тоуху».
— Кости, «шоулу», «пайцзю», «тоуху»… У вас тут развлечений хоть отбавляй.
Тот самый здоровяк, что ломал ворота, уже ворвался в главный зал и выволок оттуда кресло. Несколько роскошно одетых мужчин в шёлковых халатах испуганно вскрикнули.
Слуга молодого господина подскочил и сорвал с кресла изорванное шёлковое покрывало, испачканное чайными пятнами и крошками семечек, затем постелил на сиденье меховую подстилку.
Лишь тогда Чжао Диэ неторопливо уселся, продолжая вертеть в пальцах нефритовую подвеску.
Шэнь Шоужу ещё при первом приезде Шэнь Яня в столицу тщательно обыскал его и знал все его ценные вещи. Увидев эту нефритовую подвеску, которую Шэнь Янь никогда не расставался, он побледнел.
— Господин Чжао, где сейчас мой двоюродный брат?
Чжао Диэ лишь холодно усмехнулся в ответ, не сказав ни слова, и снова махнул рукой:
— Обыщите всё. Выносите всё ценное.
Группа здоровяков, словно стая бешеных псов, ворвалась внутрь. Вскоре они выволокли всех, кто прятался по углам.
Некоторые оказались слугами — дрожали и молчали. Другие были одеты в шёлк и парчу — явно пришли играть в азартные игры.
Кроме того, нашли несколько сотен лянов мелочи и несколько бумажных ассигнаций — всего около тысячи лянов.
Чжао Диэ недовольно взглянул на добычу. В этот момент из заднего двора донёсся шум, и двое его людей привели высокого мужчину.
Тот был похож на Шэнь Шоужу, но выглядел более плотным и самоуверенным. На нём был тёмно-зелёный парчовый халат с едва заметным узором, на поясе висел ароматический мешочек из резной слоновой кости, а на голове — учёный платок. Вся его внешность выдавала неуклюжую роскошь и заносчивость: это был младший сын старшей ветви семьи Шэнь Сяньжу.
Пока Шэнь Шоужу вышел встречать гостей, Шэнь Сяньжу спрятался во дворе. Увидев Чжао Диэ, он нагло выпалил:
— Ты вообще знаешь, куда вломился? Мой дядя — великий учёный Шэнь Шао! Его ученики и друзья разбросаны по всей стране! Это его поместье! Моя сестра вышла замуж в Дом Графа Цзинъаня! Оставь нам компенсацию за испуг и убирайся — мы забудем об этом инциденте!
— Цыц, — Чжао Диэ приподнял палец, придерживая наушник у виска. — Негодяй, прикрывающийся чужим именем, ещё и дерзит мне? Тун У, бей! За каждый сломанный палец — сто лянов. Начинай с него, взыщем тысячу лянов.
— Есть, господин!
Тот самый здоровяк, что ломал ворота, подошёл и пинком повалил Шэнь Сяньжу на землю.
Тот взвизгнул от боли и вдруг понял, что перед ним опасный противник. Он тут же изменил тон и стал умолять, будто только что не орал как бешеный пёс.
Шэнь Шоужу тоже начал умолять о пощаде.
Чжао Диэ лишь презрительно усмехнулся, словно перед ним были две бродячие собаки.
— У такого убогого пальцы по десять лянов. Тун У, сломай все!
Братья Шэнь завопили в унисон. Тогда один из роскошно одетых игроков, наблюдавших за происходящим, вышел вперёд:
— Господин, зачем так спешить? Пусть эти двое вернут долг своего брата. Если денег не хватит, можно продать само поместье.
Чжао Диэ приподнял глаза:
— Неплохая мысль. Принесите документы на дом. Если попробуете обмануть — переломаю ноги всем вам.
Шэнь Сяньжу, лежа на земле, вдруг поднял голову:
— Это наследство нашего дяди! Нельзя просто так передавать чужаку! Да и дом стоит не пять тысяч, а гораздо больше…
Чжао Диэ с отвращением взглянул на кучу серебра и ассигнаций. Оглядев двор, он не мог не признать: даже в этом хаосе поместье Шэней выглядело великолепно. Колонны были из лучшего дерева, а в центре двора росло величественное дерево ву тун, которое и без листьев внушало уважение. Легко представить, как приятно сидеть здесь летом в тени.
Двор был строго квадратный, но в каждом углу чувствовалась забота о красоте: на решётке висела засохшая лоза, напоминая о прежней уютной жизни.
— Дом неплох.
Чжао Диэ дал понять, что ему понравилось.
Шэнь Шоужу и Шэнь Сяньжу переглянулись. Шэнь Сяньжу громко заявил:
— Этот дом стоит семь тысяч лянов! Ни за что не уступлю его вам за меньшую сумму!
http://bllate.org/book/6727/640568
Готово:
