Вспомнив поместье Шэней — тёмное и глухое, словно пещера лесного духа, — Шэнь Янь робко поднял глаза на «Шэнь Шицин».
— Сестра, когда я только приехал в Яньцзин, зашёл в Дом Графа Нинъаня, чтобы повидаться с тобой, но ворота были наглухо заперты — сколько ни стучал, никто так и не открыл.
Если прикинуть по дням, как раз тогда, когда Шэнь Янь прибыл в Яньцзин, граф Нинъань уже сидел в тюрьме. Поэтому Чжао Су Жуэй ничуть не удивился, что его отвергли у ворот. Всё-таки одной великой принцессы Лэцинь, ежедневно пристающей к Шэнь Саньфэй, семье Се и без того хватало хлопот.
— Ты прожил несколько дней в поместье Шэней. Заметил ли что-нибудь компрометирующее на этих двоих?
Шао Чжичин приказал своим людям поднять Шэнь Яня, и тот, дрожа, стоял, растерянно глядя перед собой:
— Компрометирующее? Не хватает денег? Они не только ходят в заведения с женщинами лёгкого поведения, но ещё и играют в азартные игры — прямо в доме устроили игорный притон. Сначала даже сказали мне, будто это литературный кружок.
— Устраивать игорный притон на моей территории? — Чжао Су Жуэй сжал в руках грелку так сильно, будто хотел продавить в ней дыру.
— Тунань! Сегодня же ночью возьми людей, свяжи этих двух братьев и брось их в горах на съедение волкам!
Чжао Су Жуэй смело говорил такие слова, а Тунань смело готова была их исполнить. Она уже собралась выходить, но Чжао Су Жуэй остановил её:
— Не стоит делать им такую милость.
Вспомнив того «благородного разбойника», который наказывал злодеев с помощью поддельной картины, Чжао Су Жуэй уже придумал план.
— Завтра…
Внезапное ощущение влажного тепла напомнило ему о нынешнем «неудобстве». Он замолчал на мгновение и продолжил:
— Послезавтра я еду в столицу. Приготовьте мне мужской наряд.
Прежде чем ворваться в Яньцзин, Чжао Су Жуэю пришлось провести большую часть дня в постели. Возможно, из-за вспышки гнева, но боль внизу живота усилилась. Она отличалась от той, что обычно сопровождала месячные: теперь выделялось гораздо больше крови.
Самому ему было тяжело, но служанки, наоборот, радовались. Особенно Ачи — хоть на лице её и оставалась лёгкая обида, увидев использованную месячную повязку, она обрадовалась:
— В прошлый раз у госпожи застоялась кровь, а теперь всё гораздо лучше. Вам нужно одеваться потеплее, чтобы не простудиться.
Чжао Су Жуэй лежал, полностью укутанный в одеяло, и смотрел лишь глазами, как Ачи радостно убрала использованную повязку. В душе он чувствовал полную беспомощность.
— Шэнь Яня устроили?
— Не волнуйтесь, госпожа. Его поселили во дворе для гостей. Цинъин уже перевели в задний двор — она поправилась. Я велела разобрать старую молельню и освободить место. Там он будет жить вместе с Сяobao и Ся Хэ. В комнате поставили угольный жаровню, так что не замёрзнет.
Чжао Су Жуэй кивнул:
— Пусть за ним присматривают его два старых слуги. Вам не нужно особо за ним ухаживать. Ему уже шестнадцать, а он всё плачет, как маленький ребёнок.
Ачи кивнула в ответ.
Заметив её выражение лица, Чжао Су Жуэй моргнул:
— Ачи, ты всё ещё злишься на меня за то, что я сказал сегодня?
Ачи промолчала.
Чжао Су Жуэй усмехнулся:
— Есть слова, которые уместно сказать — тогда ты права. Но есть слова, которые говорить нельзя — тогда ты должна молчать. Ты — моя служанка, и в первую очередь должна думать о том, как угодить мне. В этом ты сильно уступаешь Тунань. В бытовых вопросах я понимаю, что твои замечания исходят из верности, но порой одной верности недостаточно — нужно ещё и головой думать.
Возможно, от скуки в постели у Чжао Су Жуэя появилось желание поучить молодую служанку. Он слегка повернулся и посмотрел на Ачи:
— Ты знаешь, почему Тунань всегда угадывает мои желания?
Ачи поджала губы, в её глазах читалась обида и разочарование:
— Потому что Тунань умнее меня.
— Нет, Тунань просто знает, что главное. — Чжао Су Жуэй вытянул из-под одеяла указательный палец и поднял его вверх. — Главное — это принцип. Шэнь Янь, будучи джурэнем, посещал заведения с женщинами лёгкого поведения — это нарушение закона. Я наказываю его согласно закону. Какая служанка посмеет просить за него пощады? Если бы я послушался тебя и простил его, разве это не сделало бы меня нарушителем закона?
Служанка в светло-зелёном хлопковом жакете задумалась и кивнула:
— Госпожа, Ачи поняла свою ошибку. Просто… мне кажется, вам так тяжело одной держать всё это поместье. Теперь, когда приехал Янь-гэ’эр, у вас появится хоть какая-то опора…
— Опора в лице него? — Чжао Су Жуэй чуть не подскочил с постели, если бы мог. — Какой опорой может быть этот плачущий ничтожный мальчишка? Он будет помогать мне осваивать земли или командовать войсками? Может, он лучше готовит, чем Тунань, или пишет статьи лучше тебя? Даже если однажды он станет маркизом или канцлером, люди в этом поместье всё равно будут есть моё зерно, тратить мои деньги и слушаться меня. Какое отношение он имеет ко всему этому? Ему даже благодарить меня следует: сейчас его избивает Тунань — больно, но без увечий. А в другом месте его избили бы так, что костей не осталось бы.
Чжао Су Жуэй, будучи человеком чрезвычайно проницательным, прекрасно понимал, что Тунань, с одной стороны, исполнила его волю, а с другой — не причинила Шэнь Яню настоящего вреда.
Он не возражал против такого «расчёта» со стороны Тунань — ведь она предусмотрела всё: и то, о чём он думал, и то, о чём не думал.
Такое умение слуги устраивать дела так, чтобы хозяину было и удобно, и выгодно, напомнило ему И-Цзи, который сейчас находился далеко во дворце.
От мысли об И-Цзи Чжао Су Жуэй перешёл к нынешнему императору Чжаодэ — Шэнь Саньфэй.
Из-за плохого настроения он спрятал руку обратно под одеяло:
— Скажи Тунань, пусть вечером приготовит мне мяса. Столько крови потерял — надо восстановиться. Сегодня же забили барана? Пусть сварит мне рёбрышки, чтобы мясо было совсем мягким, и сделает чесночный соус с соусом из цветков лука.
Отварные бараньи рёбрышки с чесночным соусом — вкусное блюдо. Чжао Су Жуэй узнал об этом, когда однажды ел его в поместье. Мясо, приготовленное Тунань, не имело ни малейшего запаха, а с соусом во рту оставался лишь насыщенный вкус и аромат.
При этой мысли великий император Чжаодэ невольно сглотнул слюну.
— И пусть добавит в суп немного редьки.
— Хорошо.
Ачи, заметив, что госпожа начинает клевать носом, опустила занавески и подбросила в жаровню несколько угольных брикетов, прежде чем выйти.
Войдя на кухню, она увидела, как Тунань вытаскивает из колодца ведро воды. Полтуши баранины лежала в деревянном корыте и была облита водой.
— Ты здесь? Госпожа что-то ещё захотела поесть?
Увидев Ачи, Тунань бросила ведро обратно в колодец и встряхнула уже покрасневшие от холода руки.
Как обычно, во время готовки она снимала верхнюю одежду и оставалась в одном мокром от брызг нижнем платье, засучив рукава до локтей. Подол её юбки мацзянь был подвёрнут и заправлен в пояс с обеих сторон.
Увидев такой вид, Ачи поспешила протянуть ей чистое полотенце:
— Ты хоть немного береги себя! На дворе такой холод, а ты лезешь в ледяную воду, да ещё и сама в месячных!
— Со мной всё в порядке. С детства привыкла. А ты всё ещё злишься на меня?
Ачи на мгновение замерла, потом резко расправила складки на одежде Тунань:
— Не думай, будто я забыла, как ты подстрекала госпожу вернуть поместье! Тунань, я до сих пор не понимаю: чем плох был спокойный уклад жизни? Раз госпожа ничего не помнит, пусть всё останется в прошлом. Зачем снова всё ворошить?
— Я думаю о будущем.
Тон Тунань был спокойным. Она снова присела и продолжила мыть баранину в корыте.
Ачи увидела на плите горячую воду, налила немного в таз и добавила холодной, пока вода не стала тёплой.
— Умойся этой водой.
Тунань послушно переложила баранину в другой таз.
— О каком будущем ты говоришь?
— О будущем после развода госпожи с Се Фэнъанем. Госпоже ведь нужно место, куда можно будет вернуться. Даже если она отберёт у семьи Се это поместье, разве ты хочешь, чтобы она осталась здесь навсегда? Дом Шэней — место, где раньше жили её отец и мать. Даже если семья Шэней захочет отобрать его силой, им придётся хорошенько подумать. Жить там куда выгоднее, чем где-либо ещё.
— Но семья Шэней…
— Раньше семья Шэней не могла ничего сделать госпоже и её матери, и сейчас не сможет.
Ачи всё ещё хмурилась:
— Но в этом столько хлопот! А если нас в Яньцзине заметят и семья Се начнёт следить?
— Ничего страшного. — Вода стекала из бараньей туши, и Тунань раздавила пальцами остатки сгустков крови у костей. — Яньцзин такой большой, а семья Се — кто они такие? Не волнуйся. С тех пор как госпожа очнулась, она ни разу не проиграла.
Но Ачи всё равно тревожилась:
— Госпожа ведь всего лишь девушка, у неё нет братьев, нет…
— Ачи, даже если у госпожи ничего нет, она всё равно дошла до сегодняшнего дня. Ты можешь сколько угодно переживать, но не можешь ни дать ей родного брата, ни вернуть отца с матерью. Лучше подумай, как облегчить ей путь. В конце концов, даже если мы, служанки, издерём себе сердце, всё равно идём за ней следом.
Эти слова звучали и как утешение, и как предостережение.
Служанка в зелёном хлопковом жакете замолчала.
Раньше она всегда считала себя недостаточно умной. Когда Чуйюнь была рядом, госпожа больше всего доверяла ей и поручала всё важное. После того как Чуйюнь вышла замуж, доверие перешло к Тунань. Ачи думала, что Тунань умнее только потому, что выросла вместе с госпожой. Поэтому, когда госпожа потеряла память, Ачи старалась быть впереди, надеясь, что госпожа решит: Тунань — всего лишь хорошая повариха. Тунань не спорила и охотно проводила всё свободное время на кухне.
Иногда, когда госпожа ласково разговаривала с ней и доверяла ведение внутренних счетов, Ачи даже думала, что ей это удалось.
Но в итоге оказалось, что лучше всех госпожу понимает именно Тунань.
Госпожа сказала, что Тунань знает, как угодить её желаниям.
Тунань сказала, что они, служанки, просто идут за госпожой следом.
Из-за этого Ачи казалось, что её собственные попытки выделиться выглядят мелко и пошло.
Она смотрела, как Тунань вымыла баранину и взяла нож, чтобы разделать кости. Вдруг её глаза наполнились слезами.
— Тунань, я…
— Кстати, госпожа так и не сказала, какую часть мяса хочет. Она хочет именно баранину?
— А, госпожа хочет рёбрышки, велела обязательно сварить их совсем мягкими, с чесночным соусом и соусом из цветков лука. И в бульон добавить редьку.
Тунань улыбнулась:
— Сегодня так разозлилась, а теперь хочет есть баранину — такое жаркое блюдо. Тогда я ещё приготовлю ей зелёные ростки сои. Бульон с бараниной и лепёшки — отличное сочетание. Напеку несколько лепёшек.
Из-за этого отвлечения Ачи не смогла произнести извинения. Она вытерла глаза и встала:
— Госпожа за последние два месяца немного поправилась и каждый день таскает камни — стала гораздо здоровее.
— Да, и ест больше. — Тунань уже взмахнула топором для рубки костей, отделив целый кусок рёбер.
Ачи глубоко вдохнула, и в лёгких ощутила холодный, кровяной запах, от которого её стремление перещеголять других внезапно угасло.
— Я пойду. Ты оденься как следует.
Она сделала несколько шагов, но Тунань окликнула её:
— Ачи, в прошлый раз я сказала, что госпожа изменилась. Ты ответила, что хочешь, чтобы госпожа жила спокойно. Ты знаешь, о чём думаю я?
— Я хочу, чтобы нынешняя госпожа растоптала всех тех, кто раньше её унижал и заставлял страдать.
Ачи обернулась и увидела, как Тунань метнула нож прямо в разделочную доску из вяза.
Произнося эти слова спокойным, ровным голосом, обычная на вид служанка в глазах показала такую ярость, какой Ачи никогда раньше не видела.
Будто в её руках была не баранья нога, а чьи-то уже вымытые и готовые к закланию шеи.
Чжао Су Жуэй не знал, какие тайные разногласия существовали между его служанками, да и знал — не придал бы значения.
Вечером он с удовольствием поел баранины, на следующий день ещё отдохнул, и к ночи почувствовал, что полностью поправился.
Теперь он был готов не только разорвать на куски этих никчёмных из рода Шэней, но и в споре с Шэнь Саньфэй не уступить ни на йоту.
Да, настало время их трёхдневного общения.
«Шэнь Саньфэй, Шэнь Саньфэй, Шэнь Саньфэй! Когда твой младший двоюродный брат плачет, у него тоже краснеют нос и глаза? А у тебя так же?»
http://bllate.org/book/6727/640566
Готово:
