— Слышал, у тебя есть двоюродная сестра, вышедшая замуж в знатный род. Напиши расписку — и мы пойдём к ней за деньгами. Как только это сделаешь, я тебя отпущу. Пришёл сюда целым юношей — так и уйдёшь, не потеряв чести.
Длинный ноготь Ся Хэ всё глубже впивался в кожу.
Шэнь Янь дрожал всё сильнее и, почти кусая губы, прошептал:
— У меня… у меня двоюродная сестра — замужняя женщина. Если вам нужны деньги, не трогайте её. Она… она сама живёт тяжело, у неё нет денег.
— Нет денег? Так продаст дом на улице Шилихутун! Продаст — и спасёт тебя!
— Нет! Ни за что!
В десятке шагов Чжао Су Жуэй даже забыл доедать орешки.
Он и вправду хотел подразнить младшего двоюродного брата Шэнь Саньфэй и посмотреть, как тот угодит в неловкое положение.
Но этот «спектакль»… разве не слишком уж зрелищный?
Шао Чжичин незаметно отступил в толпу зевак и теперь держал в руках несколько семечек, которые дала Люй Тяньсин.
Чжао Су Жуэй тихо спросил:
— Старый Шао, а у вас, в Чжэньъи-вэй, раньше были такие способности?
Шао Чжичин с каменным лицом смотрел на «госпожу Шэнь», явно наслаждающуюся происходящим, а затем перевёл взгляд на «принуждение к разврату». В душе он только вздохнул.
Раньше он даже задавался вопросом: как может законная жена быть так близка с наложницами второго молодого господина из дома Се?
Теперь он понял.
Это просто встреча двух родственных душ — бандитки и змеи-красавицы.
Шэнь Янь плакал по-настоящему.
Его обучали грамоте с четырёх лет, в тринадцать он стал сюйцаем первого разряда, а в шестнадцать, с первой же попытки, занял седьмое место на провинциальных экзаменах и получил личное рекомендательное письмо от главы академии для поступления в Государственную академию.
Каково это — стать джурэнем в шестнадцать лет?
Ведь даже нынешний фактический глава кабинета министров, господин Ли Цунъюань, достиг этого в том же возрасте.
Его второй дядя, Шэнь Шао, в своё время поражал всех своим талантом: в четырнадцать он подряд выиграл три младших экзамена, но из-за пропущенного провинциального экзамена стал джурэнем лишь в восемнадцать, заняв второе место.
В день, когда он въезжал в Яньцзин на повозке, его голова была поднята так высоко, насколько только позволяла гордость. Он был уверен: великая карьера уже ждёт его на мощёных улицах столицы.
А что вышло?
— Маленький джурэнь, не плачь. Просто напиши письмо — и мы тебя отпустим. На улице такой холод, ты здесь страдаешь и мёрзнешь, а кто о тебе думает? Твоя сестра из знатного рода или твои братья, спокойно сидящие в доме Шэней?
Ся Хэ, изогнув палец, кончиком длинного ногтя подняла ему подбородок.
Шэнь Янь шмыгнул носом.
— Благородный человек стремится к богатству, но только честным путём! Вы, разбойники, грабите и убиваете — делайте что хотите, но не трогайте последние гроши несчастной женщины! Я… пусть и всего лишь книжник, но имею достоинство. Никогда не сделаю ничего, что причинит вред другому!
— Ха! Ты, видимо, считаешь, что твоя сестра из знатного рода — несчастная? А для нас она держит в руках столько серебра, сколько нам не заработать и за десять жизней! Жалеешь её? А нас не жалеешь? Просто напиши письмо — мы возьмём деньги, ты сохранишь жизнь и честь, а твоя сестра останется благородной госпожой в знатном доме.
Шэнь Янь всё равно отказывался.
Полчаса они повторяли одно и то же. Ся Хэ уже готова была изнасиловать его на месте, но он, всхлипывая и рыдая, упрямо молчал.
Шао Чжичин даже ударил его пару раз — всё равно стискивал зубы и не соглашался втягивать в беду Шэнь Шицин.
Чжао Су Жуэй, наблюдавший со стороны, начал серьёзно пересматривать мнение о характере этого младшего двоюродного брата Шэнь Саньфэй.
— Ладно, — вдруг произнёс он.
Ся Хэ немедленно отступила на два шага, будто только что не собиралась срывать пояс Шэнь Яня.
Повязку с глаз сорвали одним рывком. Шэнь Янь не смел открывать глаза, но слёзы текли безудержно.
«Фу… Если бы Шэнь Саньфэй плакала так же, как он, я бы в одиночку ворвался во дворец и лично её зарубил».
Чжао Су Жуэй потёр живот сквозь рукава и одежду и повысил голос:
— Открой глаза.
— Вы, разбойники, пользуетесь силой и числом, чтобы унижать меня! Думаете, раз я слаб, как ребёнок, можно издеваться надо мной сколько угодно? Конфуций сказал: «Человек живёт прямо, а извращённый живёт лишь по счастливой случайности». Сегодня вы торжествуете, потому что встретили глупца вроде меня, но завтра обязательно найдётся храбрец, который воздаст вам за всё, что вы сделали мне! Пусть умру — мой путь не изменится!
«Фу… Даже голос дрожит от слёз, а язык всё ещё твёрдый. Если этот парень когда-нибудь умрёт, не нужно будет жечь ему бумажные деньги — просто бросайте в огонь „Беседы и суждения“».
Чжао Су Жуэй начал терять терпение:
— Я сказал: открой глаза!
— Не буду!
«Ох, вот это да!» — фыркнул Чжао Су Жуэй, но вдруг почувствовал жар внизу живота, и лицо его снова стало багровым.
Он махнул рукой:
— Развяжите его. Если не откроет глаза — отправьте в мельницу молоть муку вместо осла.
Шао Чжичин, который недавно ударил Шэнь Яня, теперь с неловкостью подошёл сам и начал развязывать верёвки:
— Простите, юный господин. Я Шао Чжичин из свиты госпожи Шэнь, не настоящий разбойник. Простите, что причинил вам неудобства.
Услышав это, Чжао Су Жуэй фыркнул:
— Джурэнь, который тайком ходит в заведения с женщинами лёгкого поведения! По «Законам Великой Юнь»: «Любой чиновник, посещающий подобные места, подлежит шестидесяти ударам палками. Посредник — на один разряд меньше. Если сын или внук чиновника посещает такие заведения, наказание такое же; проступок заносится в досье, и при наследовании должности он понижается на один ранг и назначается служить на далёкой границе». Шэнь Янь, ты — джурэнь Государственной академии! Неужели тебе не стыдно смотреть на надписи над входом? Твой отец — цзиньши, служил в Академии Ханьлинь, сейчас преподаёт и имеет чиновничий статус. Ты — сын чиновника! Я имею полное право убить тебя шестьюдесятью ударами — и это будет справедливое наказание!
Шэнь Янь резко распахнул глаза и увидел женщину в светло-жёлтом плаще, с простой причёской и жемчужной шпилькой в волосах, лениво прислонившуюся к письменному стулу.
Он долго смотрел на неё, ошеломлённый, и вдруг выдохнул:
— Вы… вы старшая сестра из семьи моего второго дяди?
Чжао Су Жуэй прищурился. После снятия повязки стало видно: черты лица Шэнь Яня действительно немного похожи на Шэнь Саньфэй. Возможно, из-за общего происхождения и воспитания в атмосфере учёности их облик и манеры имели сходство.
Подумав, что именно с таким лицом, похожим на Шэнь Саньфэй, Шэнь Янь ходил в заведение с женщинами лёгкого поведения, Чжао Су Жуэй вдруг разъярился ещё сильнее и резко изменил решение:
— Шао Чжичин! Свяжи этого мальчишку обратно на скамью и сними штаны! Пусть получит все шестьдесят ударов! Если умрёт — на мне!
Шэнь Янь ещё не понял, что происходит, как услышал, что старшая сестра хочет его убить. Он, всхлипывая, закричал:
— Старшая сестра, не бейте меня! Я виноват! Я правда не знал, что Шэнь Сяньжу и Шэнь Шоужу ведут меня в такое грязное место! Они сказали, что идём пить чай! Двор казался таким спокойным, а та тётушка так мило улыбалась — я подумал, что она экономка! Я и правда не знал, что это заведение с женщинами лёгкого поведения! Потом, когда Шэнь Сяньжу и Шэнь Шоужу потребовали у меня денег, я только тогда всё понял!
— Не знал?! Куда ты девал весь свой ум, если читаешь книги, но не понимаешь такого?!
Шао Чжичин стоял рядом, явно неловко чувствуя себя, но Чжао Су Жуэй снова фыркнул и резко встал:
— Позовите Тунань и Пэйфэн! Такой глупец и негодяй заслуживает смерти на месте — хотя бы очистит род Шэней!
Ачи и остальные служанки были поражены внезапной яростью своей госпожи. Раньше они с интересом наблюдали за происходящим, но теперь испугались.
— Что? Вы все считаете, что его посещение заведения с женщинами лёгкого поведения — мелочь, и я зря поднимаю шум?
Ачи сглотнула и мягко заговорила:
— Госпожа, Янь-гэ’эр с детства строго воспитывался. Третий господин следил за ним, как за зеницей ока. На этот раз он даже прислал старого слугу в Яньцзин. Скорее всего, его действительно обманули старшие господа из первой ветви семьи…
— Обманули? Когда его обманули с деньгами — он сразу понял? А когда обманули с женщинами — вдруг ничего не заметил? Неужели на свете бывает человек, который то умён, то глуп? В шестнадцать лет становится джурэнем, а потом позволяет себя обмануть и увести в заведение с женщинами лёгкого поведения? И ещё, Ачи, ты девушка — не оправдывай мужчину! Ты думаешь, что проявляешь доброту, но другие будут смотреть на тебя так же, как на женщин из таких заведений!
Лицо Ачи покраснело, и она больше не сказала ни слова.
Шэнь Янь с ужасом смотрел, как его старшая сестра превратилась в настоящего демона, и понял: она действительно собирается его наказать. Забыв о том, что он — юный джурэнь, он закричал:
— Старшая сестра! Меня обманули с деньгами! У меня было пятьдесят лянов серебра, которые дала мама перед отъездом. Шэнь Сяньжу и Шэнь Шоужу за десять дней растратили всё на еду и развлечения! Я правда глуп!
Тунань как раз вошла во двор и услышала, как Шэнь Янь воет о своей глупости. Она удивлённо посмотрела на свою «госпожу», которая стояла, уперев руки в бока.
— Госпожа?
— Тунань, прижми его к скамье и бей! Раз он признал, что попал туда по глупости, я поверю ему и смягчу наказание на один разряд. Дай ему тридцать ударов!
Тунань внешне оставалась спокойной, но внутри была очень сообразительной. Она тут же подняла верёвку с земли и снова связала Шэнь Яня.
Тот, которого связала служанка, беспомощно бился на скамье — совсем не похоже на юного джурэня, скорее на озорного ребёнка, которого наказывают дома.
Тунань не церемонилась. Её палка опустилась — и во дворе раздался вопль боли.
Но Чжао Су Жуэй всё ещё кипел от злости:
— Тунань, бей сильнее! Пусть хорошенько запомнит! Менее чем через два месяца после получения титула его обманули с деньгами и завели в заведение с женщинами лёгкого поведения! Такой неудачник в правительстве — как он сможет служить стране и народу? Это просто никчёмный болван! Может, если ты его изувечишь, это даже послужит народу!
Ещё несколько ударов подряд — и Шэнь Янь завыл:
— Мне не следовало приезжать в Яньцзин! У-у-у! Сначала два двоюродных брата обманули и выгнали, теперь старшая сестра связала и бьёт! Что это за город такой? Два брата стали мошенниками, а старшая сестра — разбойницей! У-у-у-у-у!
Менее чем за месяц в Яньцзине Шэнь Янь пережил больше страданий и унижений, чем за всю предыдущую жизнь.
Тунань сильно ударила его десять раз. Каждый удар заставлял его рыдать от боли. После десятого она положила палку рядом и поклонилась «госпоже»:
— Госпожа, я понимаю: вы злитесь, во-первых, потому что юный господин глуп и предал наставления старших, а во-вторых — потому что, будучи джурэнем, он не понимает мирских дел и пренебрегает законами государства и правилами семьи. Согласно сообщению от Цуй Цзиньнянь, юный господин, вероятно, действительно не знал, что такое заведение с женщинами лёгкого поведения. После этого урока он точно туда больше не пойдёт. Он ещё молод, мало что видел в жизни. Под вашим наставлением он быстро повзрослеет, поймёт мирские дела и усвоит законы государства и правила семьи.
Эти слова немного успокоили Чжао Су Жуэя. Он посмотрел на Шэнь Яня, который теперь был весь в слезах, как мокрая кошка, и глубоко вздохнул.
— Ладно. Остальные двадцать ударов пока откладываются. Если снова нарушишь правила — получишь всё сразу.
— Есть.
Ся Хэ и Ань Няньнянь переглянулись. Раньше они думали, что Ачи — главная служанка, раз госпожа передала ей управление домом. Но сегодня стало ясно: настоящая доверенная — Тунань.
До приезда в поместье они и не подозревали, что у Тунань и Пэйфэн такие боевые навыки.
Когда слуги стащили Шэнь Яня, похожего на большого полосатого кота, со скамьи, Чжао Су Жуэй попытался наклониться, но боль в пояснице не позволила.
— Теперь запомнил урок?
— Запомнил! Старшая сестра, я больше никогда не пойду в такое место! У-у-у-у!
— Тебя выгнали из дома Шэней после того, как Шэнь Сяньжу и Шэнь Шоужу выманили у тебя все деньги. Сколько слуг в доме?
— Менее двадцати. Оба они завели наложниц в Яньцзине, и те живут в доме. Из двадцати слуг половина прислуживает их наложницам.
http://bllate.org/book/6727/640565
Готово:
