Преимущество этого жилья заключалось в том, что во дворе имелся колодец. Из-за него Старуха Синь взяла с них дополнительно по одному ляну серебра в год и сдала дом матери с дочерью за шесть лянов в год.
— Всегда говорили: «убей курицу, чтобы припугнуть обезьян». А наш государь, похоже, решил убить обезьяну, чтобы припугнуть куриц! Дело маркиза Шоучэна ещё не разрешилось, как уже арестовали знаменитого господина Ин Эръе! Теперь выходит, будто наш Цензорат раньше недостаточно ревностно исполнял свои обязанности.
После Личуня чиновники стали носить более тёплую одежду. Поверх льняно-шелковых придворных мантий надевали поддёвки — либо меховые, либо ватные, от головы до пят. Согласно обычаю, всем столичным чиновникам раздали тёплые наушники: кольцо из сшитых вместе кусочков соболиного меха, которое надевалось поверх шапки-уши. Спереди свисала длинная полоска меха, а по бокам — по одной, слегка прикрывая уши и затылок. Чиновники третьего ранга и выше получали наушники из чёрного соболя, ниже третьего — из синего. Стоило взглянуть с галереи шести отделов — повсюду катились кругленькие чиновники в соболиных наушниках и мантиях; западный ветер придавал их походке некое округлое изящество.
Такой же кругленький заместитель министра по делам чиновников Чжуан Чаньсинь по пути в Вэньюаньский павильон встретил не менее кругленького главу Цензората Цянь Чжуо. Цянь Чжуо, уроженец Фучжоу, до сих пор не мог привыкнуть к сухому и пронизывающему холоду яньцзинских зим. От холода его зубы стучали, и речь давалась с трудом.
Чжуан Чаньсинь, держа в руках несколько документов, улыбнулся:
— В прошлый раз, господин Цянь, вы опоздали с делом маркиза Шоучэна, а теперь, слышал я, вас опередила Западная палата? Говорят, в эти дни Чжэньъи-вэй особенно активно шныряет повсюду. Интересно, чей дом из знатных семей окажется следующим в их прицеле? Кстати, господин Цянь, до меня дошли слухи, что теперь все эти ханьлины принялись обличать расточительство высокопоставленных чиновников… При таком раскладе ваш Цензорат скоро превратится в чисто номинальное учреждение.
Щёки Цянь Чжуо покраснели от ветра, но в глазах всё яснее проступала тревога.
Он и сам сильно переживал по этому поводу. Обычно в это время года государь либо собирался на охоту за город, либо требовал от Ляодуна прислать редчайших соболей и жемчуг с Востока. Да и ко дворцовым новогодним приготовлениям всегда прилагались огромные расходы — именно тогда у чиновников-цензоров наступало золотое время. Но в этом году государь пошёл против всех обычаев: ни о какой охоте не заикался, в указе Ляодуну велел лишь уберечь народ от бедствий, вызванных снежными бурями, и не допустить, чтобы люди остались без крова из-за обвалов крыш. Ни соболей, ни жемчуга он не потребовал, напротив — пожаловал Ляодуну партию императорских парчовых тканей и хорошего вина.
Цензоры, уже засучив рукава и готовые к борьбе, вдруг остались без противника. Стояли теперь голые, как сироты, и мерзли от неловкости.
Вспомнив нынешнее положение Цензората, Цянь Чжуо покачал головой:
— Ах, Яо Цяня отправили в Цзянси — там он вовсю развернулся. Государь уже несколько раз лично одобрил его доклады. На днях тот подал рапорт о том, как Цзянсийское управление по налогам и сборам под предлогом поставок чая грабит народ. Государь не только немедленно послал людей проверять, но даже пожаловал Яо Цяню пурпурное бамбуковое перо для письма!
Хотя Цянь Чжуо и был непосредственным начальником Яо Цяня, в голосе его звучала отчётливая зависть.
Все знают, что цензоры гонятся за славой. Но почему? Да потому, что их доклады редко принимались государем! Не получая одобрения сверху, приходилось искать признания в народе.
Раньше Яо Цянь первым бросался добывать себе славу за счёт самого государя — до одержимости доходило. А теперь? Глядя на это перо, он, верно, уже вообразил себя перерождённым Вэй Чжэнем или новым Гуань Чжуном. Кто сейчас посмеет упрекнуть государя в какой-нибудь мелочи — Яо Цянь тут же набросится, как бешеный пёс!
Какое же это блаженное время! Это же высочайшее благоволение! По сравнению с ним вся та слава за смелые слова — ничто!
Цянь Чжуо готов был отдать всё, лишь бы поменяться с Яо Цянь местами.
— Слышал, господин Ван из Ханьлиньского института обличил Цао Фэнси в захвате крестьянских земель. Государь даже специально принял его, когда заходил в Ханьлинь!
Уксус столетней выдержки, казалось, вот-вот хлынет из горла Цянь Чжуо. Он и не подозревал, что человеком, подстрекавшим господина Вана объединиться с другими и жёстко проучить уже павшего Цао Фэнси, был тот самый весёлый Чжуан Чаньсинь, который сейчас шёл рядом с ним.
Чжуан Чаньсинь скосил на него глаз:
— Старина Цянь, раньше, когда государь не жаловал ваших цензоров, у вас не было иного пути. А теперь, когда перед вами открылась широкая дорога, вы, неужто, боитесь по ней ступить?
Цянь Чжуо проглотил слюну, но промолчал.
Маркиз Шоучэн и Британский герцог — один из родни императрицы, другой из старинного рода вельмож. Но дела с сельдевой данью и счетами Министерства конских заводов затрагивали в первую очередь гражданских чиновников — ваших товарищей по экзаменам, коллег и единомышленников. Один неверный шаг — и вы, господин Цянь, станете мишенью для всех. Яо Цянь — бешеный пёс, а вы, Цянь Чжуо, всё же человек.
Понимая, что Цянь Чжуо всё ещё колеблется, Чжуан Чаньсинь больше ничего не сказал.
Раньше он уговаривал Ли Цунъюаня больше доверять государю, но Цянь Чжуо такие слова не скажет.
Нынешнее странное молчание цензоров — это и есть безмолвное сопротивление всего корпуса гражданских чиновников расследованию злоупотреблений. Чтобы изменить ситуацию, нужны иные методы.
Взглянув на документы в руках, он мысленно вздохнул: государь обошёл Министерство финансов и приказал им срочно подыскать в провинциях специалистов по бухгалтерии и вызвать их в столицу. Но дело продвигается туго. Как и Цянь Чжуо, эти чиновники явно не горят желанием быть первыми.
Только он вошёл во Вэньюаньский павильон, как увидел, как оттуда выходит Британский герцог. Лицо его было мрачно и убито. Видимо, даже унизительные просьбы к гэлао не принесли результата — никто не захотел ходатайствовать за него перед государем.
Поклонившись герцогу, Чжуан Чаньсинь шагнул внутрь павильона, но вдруг замер.
Герцог не побоялся показаться всему двору в таком плачевном виде…
Мысль мелькнула и исчезла, не успев оформиться, как его окликнул Ли Цунъюань:
— Господин Чжуан, взгляните-ка на эту бухгалтерскую книгу.
Чжуан Чаньсинь подошёл и увидел, что в руках у Ли Цунъюаня лежит тетрадь. Пролистав аккуратно составленные записи, он спросил:
— Книга ведена превосходно! Где вы отыскали такого мастера?
— Не я, — улыбнулся Ли Цунъюань, поднимая книгу, — это государь велел сделать. Счёт ведён так ясно, иероглифы написаны так чётко, что даже человек, далёкий от бухгалтерии, легко поймёт суть. По воле государя, так нужно переписать все счета Министерства конских заводов за последние десять лет.
Чжуан Чаньсинь широко раскрыл глаза:
— Все?!
— Все.
Зная, что людей не хватает, Ли Цунъюань отложил книгу, и улыбка на его лице померкла.
— Нужно ускорить подбор специалистов из провинций для работы в столице.
Не успел Чжуан Чаньсинь ответить, как Ли Цунъюань вздохнул:
— Государь ныне непреклонен. Если мы, чиновники гражданской службы, не предоставим достаточного числа людей, эта задача перейдёт ко дворцовой администрации.
Он посмотрел на Чжуан Чаньсиня:
— Сегодня государь поручил мне найти учителя арифметики для Внутренней школы. Надо обучить евнухов разбираться в счетах и вести бухгалтерию.
Внутренняя школа — место, где обучали грамоте отобранных евнухов. Обычно её возглавлял великий учёный, хотя на деле это была лишь номинальная должность; занятия вели другие наставники. Каждый год в школу отбирали двести–триста мальчиков не старше двенадцати лет. Нынешний глава Сылийцзяня И-Цзи в юности был лучшим учеником Внутренней школы. Бывший государь, восхищённый его сообразительностью, отдал его в услужение тогдашнему наследному принцу — нынешнему императору.
Чжуан Чаньсинь горько усмехнулся:
— Государь всегда действует решительно. Разве он позволит нам, гражданским чиновникам, тянуть время и чинить препятствия? Узнай об этом Цянь Чжуо — сегодня ужин точно не пойдёт ему впрок.
Его тон был игрив, и Ли Цунъюань невольно улыбнулся. Но улыбка быстро сошла с лица, и он глубоко вздохнул:
— Ладно. У меня есть кандидатура. Завтра на утренней аудиенции я представлю её государю.
— Вы собираетесь рекомендовать этого человека в качестве учителя арифметики или для проверки счетов Министерства конских заводов?
Чжуан Чаньсинь спросил без задней мысли, но Ли Цунъюань на миг замер.
— Пусть решает сам, — ответил он, вспомнив упрямый нрав того человека, и сделал глоток настоя из листьев шелковицы, чтобы успокоить дух.
В Цяньциньском дворце Шэнь Шицин только собралась вечером отправиться в Чанчуньский дворец, как И-Цзи тихо сказал:
— Ваше величество, сегодня госпожа, вероятно, не сможет принять вас.
Опять сбегала за город — сегодня не время навещать.
Поняв смысл слов, Шэнь Шицин улыбнулась и кивнула. С того дня, как Линь Мяочжэнь получила возможность выходить за пределы дворца, эти стены больше не могли её удержать. Каждые день-два она обязательно выбиралась наружу.
Шэнь Шицин сочувствовала её тоске по свободе и лишь велела Сы-Шу зорко следить за безопасностью Линь Мяочжэнь, больше ничего не спрашивая.
Едва они закончили разговор, как у входа доложил младший евнух: королева прислала служанку с приглашением — государь вечером должен отобедать у неё.
Значит, Линь Мяочжэнь вернулась из города и привезла что-то вкусное. Шэнь Шицин, разумеется, согласилась.
Разбирая доклады до самого вечера и издав ещё один указ с выговором Дому Британского герцога для видимости, Шэнь Шицин вспомнила о своём обещании Линь Мяочжэнь лишь тогда, когда совсем стемнело.
Бросив последний взгляд на доклад Министерства по делам чиновников, она отложила его в сторону.
Во всей империи Даюн столько чиновников, а не нашлось ни одного, кто умеет вести счёт! Да разве это не смех?
В Чанчуньском дворце Линь Мяочжэнь радостно показывала ей свою находку:
— Посмотри на узор этой парчи! Здесь вышита карта улицы Гулоу. Говорят, приезжие купцы без ума от такой ткани. Как насчёт того, чтобы вышить карту всей империи Даюн? Конечно, на меня эту работу не возложишь, но у меня есть две надёжные служанки — пусть возглавят вышивальщиц.
Шэнь Шицин взяла уголок ткани в руки, и на лице её играла улыбка.
Этот оттенок назывался «цвет осеннего гинкго» — его она сама создала и передала на красильню великой принцессы Лэцинь. Неожиданно этот цвет снова оказался у неё в руках, но уже через Линь Мяочжэнь.
— Отличная мысль, сестра. Делай, как задумала. А ещё сшей себе платье с картой Даюна — было бы прекрасно.
Лицо Линь Мяочжэнь сразу вспыхнуло — она решила, что её поддразнивают:
— Я хочу вышить это тебе в подарок на день рождения! Ты опять меня подначиваешь?
Шэнь Шицин всё так же улыбалась:
— Сшей и себе такое же. Я знаю, тебе нравится.
Глядя на лицо «Чжао Су Жуэя», Линь Мяочжэнь мысленно вздохнула. Она знала: в последнее время её «младшему брату» нелегко — задуманное не движется с места. Она-то и хотела его порадовать, а получилось наоборот — её самого утешили.
— Ладно, попрошу своих служанок прикинуть, как уместить такую огромную карту Даюна на ткани. Может, придётся заказать особо широкую парчу.
Линь Мяочжэнь сказала это вскользь, но глаза Шэнь Шицин вдруг загорелись.
— Сестра, я хочу попросить тебя об одной услуге. Считай, это и будет мой подарок на день рождения.
— О чём речь?
Линь Мяочжэнь посмотрела на «него» — и увидела, как «Чжао Су Жуэй» неожиданно широко и радостно улыбнулся.
«Шэнь Саньфэй, Шэнь Саньфэй… Ты заняла трон императора и думаешь, что теперь сможешь перевернуть весь мир? Что ты хочешь — изменить „Уложение Даюна“? Или дать женщинам право владеть землёй? Может, ты хочешь разрешить женщинам сдавать экзамены и стать министрами? Тогда тебе мало быть императором — тебе нужно стать божеством!»
Чжао Су Жуэй, ты прав.
Тогда я и начну с этого.
— Сестра, я хочу, чтобы ты подала прошение — пусть во Внутренней школе начнут обучать грамоте и счёту придворных служанок.
Шэнь Шицин улыбалась.
В последнее время королева часто ускользала из дворца. Попробовав жареного барашка из «Пьяного бессмертного» и паровую рыбу из павильона Синхуа, она не только насладилась новыми вкусами, но и вновь обрела аппетит. Блюда из Сыфаньсы ей теперь казались безвкусными: то суп из баранины недостаточно прозрачный, то сырные лепёшки слишком плотные.
Будто человек, заново оживший и вновь почувствовавший радости и печали жизни.
Сегодня она пригласила «Чжао Су Жуэя», заранее велев приготовить особое угощение. Курица, тушённая с грибами чжэньмо, была сделана из грибов, привезённых её старшим братом из Ляодуна. Ещё месяц назад мать привезла ей десять цзинь таких грибов — для тушения мяса и птицы они подходили лучше всего. Если бы не то, что «Чжао Су Жуэй» в последнее время сильно уставал, она бы и не стала доставать этот деликатес.
Теперь горячее блюдо принесла служанка в тёмно-зелёной перекрёстной рубашке. Линь Мяочжэнь задумчиво смотрела на него и вдруг тяжело вздохнула:
— Всё остальное я бы сделала, но на это не соглашусь.
Шэнь Шицин сидела напротив, наблюдая, как Линь Мяочжэнь опустила глаза и сжала в руках отрезок парчи цвета осеннего гинкго.
http://bllate.org/book/6727/640561
Готово:
