— Я знаю, ты злишься на тех чиновников в верховной канцелярии, — сменила интонацию Линь Мяочжэнь и снова заговорила. — Если совсем припрёт, мой брат, что торгует по всей Поднебесной, может прислать сюда управляющих из своих лавок — пусть помогут тебе разобраться со счетами. Кто ж не мечтает стать чиновником? Дай им хоть девятый чин и хоть какое-то официальное назначение — и они выверят тебе каждую строку в книгах. Но служанки — другое дело. Они и так уже без всякой надежды: всю жизнь не видать родителей, и ладно бы уж только это… Но ведь нечестиво же втягивать их в эти дворцовые игры, где одни чиновники бьют других!
Боясь, что «Чжао Су Жуэй» рассердится, Линь Мяочжэнь подняла глаза и бросила на «него» робкий взгляд, а затем перевела взгляд на доверенных служанок, стоявших у дверей:
— Ты же прекрасно знаешь, какие эти чиновники: мастерски подбирают, кому вонзить нож. Я подам мемориал — ты его утвердишь. Выйдет, что я, как императрица, навела порядок во дворце и совершила добродетельный поступок, а ты, как государь, воспользовался именем этих служанок, чтобы унизить чиновников. А что же сами служанки? Когда шум уляжется, даже если я и буду их прикрывать, даже если они научатся грамоте во дворцовой школе, — всё равно у них нет будущего. Зато чиновники их запомнят. И если со мной что-то случится, первым делом они припомнят именно этим служанкам и не пощадят их в своих мемориалах. Что тогда с ними будет? Мужчины дерутся за власть, деньги и славу — всё ради карьеры. Даже кастрированный евнух может стать всесильным министром! А что получат служанки? У них нет ни карьеры, ни пути назад. Если только государь не удостоит их милости, им суждено состариться в одиночестве и умереть во дворце белоголовыми старухами. Не мучай же этих несчастных.
Закончив, Линь Мяочжэнь снова посмотрела на «Чжао Су Жуэя». Она ожидала увидеть надутое, обиженное лицо младшего брата, которого надо уговаривать и утешать, но вместо этого увидела улыбку.
Шэнь Шицин взяла палочками кусок куриной ножки и положила его в миску Линь Мяочжэнь:
— Сестра, нельзя только говорить и не есть. Курица, тушенная с грибами чжэньмо, слишком вкусна, чтобы её не оценить.
— Я пошла против твоей воли. Ты не злишься? Если хочешь ругаться или драться — делай что хочешь, но не играй со мной в эту игру: улыбаешься, а за спиной нож точишь.
— Ты права. Почему мне злиться? — Лицо Шэнь Шицин по-прежнему светилось улыбкой. В этом дворце ещё найдётся кто-то вроде Линь Мяочжэнь — императрица, готовая «ослушаться императора» ради защиты простых служанок. От такой мысли в груди у неё разлилась теплота.
Она сама взяла кусок гриба, пропитанного куриным бульоном, съела с рисом и спокойно спросила:
— А если я дам им будущее?
Линь Мяочжэнь, державшая во рту кусок курицы, резко подняла голову. Палочки выскользнули у неё из пальцев, сначала стукнулись о тарелку, а потом упали на пол.
Будущее? Что такое будущее?
Это — высокий чин, богатство, сравнимое с казной государства, храм предкам и благословение для потомков на многие поколения.
Вот что такое будущее.
Ради него люди краснеют, теряют рассудок и готовы отдать жизнь.
Но женщине, как бы она ни была талантлива, нельзя стать чиновницей; как бы ни была богата — не может утвердить своё положение в обществе. С самого рождения ей суждено стать чужой женой, и даже если она рискует жизнью, рожая ребёнка, её имя не войдёт в родословную мужа.
Значит, у неё нет будущего.
Пока Линь Мяочжэнь всё ещё пребывала в изумлении, Шэнь Шицин выпрямилась:
— Сегодняшняя курица получилась особенно вкусной. Её готовило Управление придворных поваров?
Служанка у двери поспешила ответить:
— Доложу Вашему Величеству, это блюдо приготовила заведующая кухней госпожа У из Сылийцзяня. Она родом из Данинфу и особенно искусна в приготовлении даров гор Ляодуна.
Вскоре перед Шэнь Шицин уже стояла на коленях женщина средних лет в изящном сине-зелёном шелковом кафтане с круглым воротом. На голове у неё была чёрная шляпка с опущенными полями, украшенная двумя цветочками — жёлтой и розовой, на поясе — позолоченный ремень, на ногах — чёрные сапоги. Так обычно одевались придворные дамы.
Шэнь Шицин мягко спросила:
— Придворные дамы почти всегда набираются из Цзяннани и Чжэцзяна, а госпожа У — из северного Данина. Это большая редкость. Неудивительно, что блюдо получилось таким изысканным.
Госпожа У, стоя на коленях, дрожащим, но всё же сдержанным голосом ответила:
— Доложу Вашему Величеству: в первый год эпохи Миндэ я вместе с родителями приехала в столицу и была избрана служанкой. С тех пор обучалась у старших дам в Управлении придворных поваров. В шестнадцатый год эпохи Минкан, когда праздновали юбилей императрицы-матери, я подала три блюда, все они ей очень понравились, и меня повысили до придворной дамы. Два года назад мне присвоили шестой чин заведующей кухней.
Выслушав её историю, Шэнь Шицин кивнула:
— Так ты поднялась с должности простой служанки до придворной дамы? Это и вправду редкость.
В империи Дайюн придворные дамы отличались от обычных служанок: их набирали из грамотных женщин простого звания, преимущественно из Цзяннани, в возрасте от тридцати пяти до сорока лет. По достижении семидесяти лет они могли покинуть дворец и вернуться на родину, где местные власти обязаны были их содержать.
Изначально Великий Основатель учредил институт придворных дам именно для того, чтобы не допустить власти евнухов: даже запретил им грамоте обучаться и участвовать в делах управления. Все внутренние ведомства дворца находились под управлением придворных дам.
Но при императоре Сучжуне, который не любил ни императрицу, назначенную ему отцом, ни подчинённых ей придворных дам, во дворце открыли Внутреннюю школу, где евнухов обучали грамоте и поручали им управлять дворцом. Благодаря близости к императору и возможности связываться с внешними ведомствами, евнухи быстро вытеснили стареющих придворных дам из ключевых постов. Ведомства дам превратились в придатки Сылийцзяня.
Ко времени императора Шэньцзуна влияние евнухов достигло апогея: их посылали даже в армию в качестве надзирателей. Именно это привело к тому позорному поражению, которое нанесло империи тяжёлое унижение.
Однако даже после этой катастрофы евнухи по-прежнему оставались самыми любимыми слугами императоров. При каждом правителе находился свой всесильный евнух: при императоре Минцзуне — Ван Вань и Ван Гуй, при предыдущем государе — Чжан Вань. Хотя у евнухов не было детей, они создавали фиктивные семьи, признавая друг друга «дедушками» и «внуками», чтобы передавать власть своим сторонникам и держать придворных дам в глубинах гарема.
Даже сейчас, раз в три года, во дворец всё ещё набирали придворных дам, и евнухи по-прежнему обращались к ним с уважением: «тётушка». Но все прекрасно понимали: они — всего лишь служанки в другой одежде и с другим названием, которых евнухи попирают ногами.
Поэтому история госпожи У, поднявшейся с должности простой служанки до шестого чина, стала настоящей легендой в этом огромном императорском городе.
Госпожа У прижала лоб к рукам и произнесла лишь благодарственные слова, полные почтения к государю и императрице-матери.
Но государь спросил:
— У тебя дома ещё кто-нибудь остался?
Тридцатилетняя дама осторожно ответила:
— Доложу Вашему Величеству, у меня дома остались мать и младший брат. Должно быть, он уже женился.
— Как это «должно быть»? Ты не знаешь, женился ли твой брат?
Госпожа У поспешила пояснить:
— Последний раз я писала домой в год, когда меня назначили придворной дамой. Тогда только закончился траур по отцу, и мать писала, что ищет невесту для брата.
С тех пор, с шестнадцатого года Миндэ, прошло уже семь–восемь лет, и с тех пор она не получала от семьи ни единого письма.
Шэнь Шицин кивнула, подняла глаза и посмотрела в окно:
— Ты поступила ко двору в первый год эпохи Миндэ, прошло уже двадцать три года. Ты верно служила государю, заслужила похвалу императрицы-матери и императрицы. Я хочу тебя наградить. Главная придворная дама Сюй, составьте указ от моего имени и от имени императрицы: за двадцатитрёхлетнюю безупречную службу, за многочисленные заслуги и неоднократные награды от обеих императриц, в знак признания заслуг её матери в воспитании достойной дочери, присвоить матери госпожи У почётный титул «Ижэнь» пятого ранга, пожаловать сто му хорошей земли, сто лянов серебра и десять отрезов императорского шёлка.
Госпожа У, стоявшая на коленях, от услышанного лишилась дара речи и даже не могла вымолвить благодарность.
Она недоверчиво подняла голову и увидела, что государь смотрит на неё с лёгкой улыбкой.
Понимая, что её поведение неприлично, она снова опустила голову и, не в силах подобрать слов, стала бить челом:
— Благодарю Ваше Величество! Благодарю за милость! Благодарю Ваше Величество и Её Величество императрицу!
Главная придворная дама Сюй, женщина лет сорока–пятидесяти, не выказав ни малейшего удивления приказу составить столь необычный указ, тут же написала его одним махом.
Почётный титул… Земельные наделы…
То, за что мужчины годами служат в чиновниках, чтобы даровать своей матери почётный титул, то, что мужчина может оформить на своё имя — землю и имение.
Только теперь Линь Мяочжэнь поверила: «Чжао Су Жуэй» действительно намерен дать всем служанкам во дворце «будущее». Сдерживая бурю чувств в груди, она улыбнулась:
— С титулом пятого ранга мать госпожи У сможет подавать прошения ко двору. Я добавлю ещё сто лянов серебра… Госпожа У, как зовут вашу матушку?
— Слуга… слуга… мать… мать зовут Ван.
— Отлично. Подарим госпоже Ван, носительнице титула «Ижэнь», ещё сто лянов серебра на дорогу. Я хочу лично увидеть эту женщину, которая родила такую замечательную дочь.
С этими словами Линь Мяочжэнь обвела взглядом остальных служанок и придворных дам:
— Государь пожаловал почётный титул матери госпожи У из милосердия и в знак признания её многолетней верной службы. Вы должны брать с неё пример. Если и вы будете служить с таким же усердием, я, как императрица, сделаю всё возможное, чтобы каждая из вас могла заслужить почётный титул для своей матери.
Служанки и придворные дамы в зале и за его пределами разом опустились на колени и хором ответили:
— Да будет так!
Даже воробьи на черепичных крышах, услышав необычную силу их голосов, взмыли ввысь и полетели через бесконечные дворы к южной стене дворца. Пролетев долгое время, они наконец сели на высокие ворота Цяньцинь.
Птицы выпятили грудки и оглядывались по сторонам, наблюдая, как в темноте императорского города одна за другой зажигаются лампы.
Когда Шэнь Шицин покинула Чанчуньский дворец, уже пробило второй час ночи. Холодный ветер ноября свистел в узких переулках между зданиями. Сидя в тёплых носилках, она долго не могла успокоиться.
Возможно, завтра, когда указ станет известен, чиновники решат, что во дворце просто появилась счастливица-придворная дама, или подумают, что государь снова проявил своенравие.
Но только женщины — те, что веками молчали в этой бесконечной ночи, — поймут, что на самом деле произошло сегодня.
Линь Мяочжэнь поняла. Главная придворная дама Сюй поняла. И она, Шэнь Шицин, тоже поняла.
Следующим шагом будет открытие во Внутренней школе занятий по арифметике для всех служанок.
Линь Мяочжэнь была права: у неё и вправду мелькнула мысль использовать служанок, чтобы уколоть чиновников. Те кричат о заботе о народе, а сами торгуются за каждую монету. Раз они не хотят присылать грамотных счетоводов, значит, придётся искать людей в другом месте.
Если через год–два во дворце окажутся сотни служанок, умеющих читать и считать, то даже такой упрямый, как Чжао Су Жуэй, не захочет отменять эти занятия.
«Не спеши», — сказала она себе.
Пальцы её медленно двигались в воздухе, будто растирали что-то в ступке. Волнение в груди постепенно улеглось.
— Ваше Величество, мы прибыли в Цяньциньский дворец, — доложил И-Цзи.
Шэнь Шицин подняла голову. Носилки остановились. Она вышла из них, откинув занавес из парчи с драконьим узором.
— И-Цзи.
— Слушаю, Ваше Величество.
— Завтра передай кабинету министров: времени у них осталось немного. Раз они так и не нашли нужных людей для проверки счетов, пусть больше не ищут. С завтрашнего дня все книги Министерства конских заводов будут лежать в Цяньциньском дворце. Я открою любую наугад — и если увижу подозрительную статью расходов, виновного немедленно лишат чина и отправят в Северное управление стражи.
Если не использовать непредсказуемость Чжао Су Жуэя сейчас, то когда?
С этими мыслями Шэнь Шицин вошла в Цяньциньский дворец. Она решила прочитать ещё сто мемориалов, прежде чем лечь спать.
Тем временем на поместье за городом Чжао Су Жуэй чихнул так сильно, что лицо его исказилось. Он медленно пошевелил бёдрами, прижимая к животу маленькое одеяльце.
Да, великий и непобедимый император Чжао Су Жуэй снова пришёл в месячные.
Император, у которого начались месячные, не только привычно помрачнел, меняя месячную повязку, но и привычно нахмурился, укутавшись в овчинный плед. Затем он открыл рот и позвал Тунань:
— Тот цыплячий лапки, что ты варила в сладком соусе, были неплохи, но маловато мяса. Возьми тот же рецепт и приготовь свиную рульку.
Тунань, глядя на «свою госпожу», свернувшуюся на постели, кивнула и добавила:
— Завтра утром вам стоит поесть чего-нибудь лёгкого, чтобы не навредить желудку. Завтра как раз можно будет открыть бочонок с вяленой рыбой. Подать вам на завтрак паровую рыбу к рисовой каше?
Услышав, что её хотят посадить на диету, Чжао Су Жуэй нахмурился, но, узнав, что будет паровая рыба, сразу заинтересовался.
Он видел, как Тунань готовила рыбу: свежую тушку натирали солью, перцем, кориандром, луком, кунжутным маслом, имбирём и цедрой мандарина, затем укладывали в бочонок и выдерживали десять дней. Ему очень хотелось попробовать, как это получится.
— Ладно, но к рыбе нужны ещё и мясные булочки. Испеки парочку.
http://bllate.org/book/6727/640562
Готово:
