Всего лишь четыре вида стежков и шесть ниток — да и то самый простенький узор: карпы резвятся среди пионов.
Глядя на израненные, но по-прежнему ловкие руки Цинъин, Люй Тяньсин осторожно спрятала свои неуклюжие лапки в рукава.
У Цинъин было две дочки: одной ещё нет и года, другой — чуть меньше двух. Говорят, одна родилась в начале года, другая — под самый его конец. Обе такие худые, что похожи на обезьянок. Младшая даже стоять не умеет; Люй Тяньсин кормила её овечьим молоком по ложечке. Старшая уже умеет говорить, хоть и немного. Люй Тяньсин попросила девочку звать её «тётей», та помахала ручкой и с трудом выдавила: «Тё…»
Люй Тяньсин тут же почувствовала полное удовлетворение. Поболтав ещё немного с Цинъин, она вышла из бокового двора, приложив ладонь к животу, насыщенному на три доли.
Во дворе служанки под началом Пэйфэнь бегали кругами по узкому проходу между стенами. Люй Тяньсин моргнула и неторопливо направилась в главный двор.
Едва переступив порог, она увидела вторую госпожу в простой светлой короткой одежде, присевшую в углу… Та что-то перетаскивала… кирпичи?
Чжао Су Жуэй тоже заметил крайне беззаботную Люй Тяньсин. Сжав зубы и собравшись с духом, он шагал вперёд, держа в руках камень, и не обращал на неё внимания.
Люй Тяньсин вздохнула и присела на корточки, наблюдая, как «вторая госпожа» таскает камни:
— Госпожа, даже такая глупая, как я, понимает: с поместья не убежишь обратно в Яньцзин. Как же Цуй Цзиньнянь, такая умная, могла решиться на побег?
Чжао Су Жуэй донёс камень до противоположного угла, аккуратно опустил его и выпрямился, чтобы перевести дух:
— Похоже, Цуй Цзиньнянь всё же смилостивилась над вами. Иначе как ты теперь свободно разгуливаешь?
Тяньсин снова вздохнула. От её пухлой фигуры, сгорбившейся на земле, получалась круглая кучка. Подняв сухую веточку, она начала тыкать ею в муравьёв:
— Из нас всех Ань Няньнянь — самая покорная, Ся Цзиньнянь — самая влюблённая, а Цуй Цзиньнянь — самая умная. Но теперь Ся Цзиньнянь ни слова не говорит о втором молодом господине, а Цуй Цзиньнянь сошла с ума. Так что, пожалуй, я уже не кажусь такой уж глупой.
Сказать такое — и вправду быть глупой.
Чжао Су Жуэй бросил на неё презрительный взгляд:
— Что до хитрости и расчёта, Цуй Цзиньнянь, несомненно, женщина-стратег. Жаль, что её кругозор ограничен. Увидев Се Фэнъаня, решила, будто нашла лучшее пристанище. А когда Се Фэнъань оказался никудышным, стала надеяться на сына. Не понимает, что с самого первого шага ошиблась. Всё, что она делает дальше, пусть даже превратится в цветок, — всего лишь театр в раковине улитки.
Люй Тяньсин моргнула. Ей казалось, она поняла, но, возможно, и нет:
— Госпожа, если не полагаться на второго молодого господина и не надеяться на ребёнка, на кого тогда можно опереться?
Наблюдая, как несколько муравьёв суетятся вокруг крохотной крошки сладостей, она покачала головой:
— Мои предки были вольноотпущенными ещё со времён деда. В четыре года меня отдали во дворец развлекать госпожу. Позже, когда я подросла, госпожа решила, что я не годлюсь ей в компанию для пересчитывания буддийских бус, и отправила во двор. Лишь вы, госпожа, не побрезговали и научили меня читать и писать. Я думала, стоит мне освоить грамоту и счёт — и вернусь домой управлять хозяйством отца. Но потом господин назначил меня наложницей второго молодого господина. Когда мои родители узнали об этом, они пришли во дворец кланяться и радовались: мол, дети, которых я рожу, станут молодыми господами и больше не будут слугами.
Она подняла глаза на госпожу, потом снова опустила их:
— Госпожа, скажите, если не надеяться на второго молодого господина и не рассчитывать на детей, на кого мне тогда надеяться? Цуй Цзиньнянь такая же. Когда она впервые пришла во дворец и встретилась с вами, я видела её — не лучше нынешней Цинъин. Я провожала её, и она хотела дать мне чаевые, но ничего не нашла, кроме старого зелёного мешочка с вышитой сосной.
Перетаскав два раза камни, Чжао Су Жуэй вытер пот тыльной стороной ладони и посмотрел на болтающую девчонку.
— На кого надеяться? Конечно, на себя!
Он фыркнул, разминая плечи:
— Не хочешь быть служанкой — докажи отцу, что можешь заработать больше денег, чем во дворце в качестве наложницы. Выкупись сама — кто тогда заставит тебя быть наложницей? Если хочешь бороться, нужно иметь дух борца.
Чжао Су Жуэй никак не мог понять этих женщин. Всего лишь иньцзянь — и Цуй Цзиньнянь готова рисковать жизнью! А эта Люй Тяньсин, едва оправившись после болезни, уже несёт околесицу прямо перед ним.
Закончив последний заход с камнем, Чжао Су Жуэй глубоко выдохнул и начал разминку длинным кулаком. В самый момент, когда он собрался начать упражнение, вдруг увидел, как Люй Тяньсин подняла голову.
— Нет! — воскликнула она.
Чжао Су Жуэй чуть не поперхнулся и едва не крикнул «дерзость!».
— Что не так?
— То, что вы сказали, неправильно!
Люй Тяньсин смотрела на него снизу вверх.
— Госпожа! Вы много читали, много повидали. Вы смотрите на нас так же, как я смотрю на этих муравьёв.
Она тыкнула палочкой в землю и продолжила серьёзно:
— Муравьи изо всех сил таскают крошку сладостей, точно так же, как вы видите, как Цуй Цзиньнянь полагается на мужчин и сыновей. Когда мы смотрим на муравьёв, нам кажется, что они смешны, ведь нам не нужна эта крошка — у нас есть целый пирожок на столе, мы можем заказать повару испечь новые сладости и менять их каждый день. Вы смотрите на нас так же: вы знаете, что в мире есть множество путей, где не нужно зависеть от мужчин или детей.
Девушка немного робела, но говорила искренне:
— Когда мы смеёмся над муравьями, никто не говорит им, что в мире существуют другие сладости. Поэтому муравьи обязательно будут драться за эту крошку.
Задний двор Дома Графа Нинъаня — их крошка сладостей.
Малейшее расположение второго молодого господина — их крошка сладостей.
Надежда, что их дети не станут слугами, — их крошка сладостей.
Капля свободы, проблеск будущего, малейший шанс на то, чего другие даже не замечают, — вот их крошка сладостей.
«Какие крошки, какие муравьи? Это же бред!» — хотел возразить Чжао Су Жуэй, но, взглянув на лицо Люй Тяньсин, замолчал.
Перед ним оказался необычный «муравей». Та ничтожная женщина, посмевшая занять его тело, отказывалась возвращать его.
«…Я всего лишь бывшая жена, сирота. Даже если потеряю всё имущество и репутацию, мне остаётся лишь смерть. А после моей смерти хоть потоп — мне всё равно!»
Слова Шэнь Саньфэй в тот день снова прозвучали в его памяти.
Эти жалкие муравьишки, увидев крошку чуть крупнее обычной, теряют голову и не желают отступать. Шэнь Саньфэй мало видела и мало имела — поэтому могла без страха шантажировать его.
Неужели великий император Чжао Су Жуэй позволил запугать себя ничтожной женщиной именно потому, что слишком много видел и слишком много имел?
Тунань, сверив время, принесла в главный двор блюдо сладостей. Она увидела, как её госпожа яростно таскает камни, а Люй Тяньсин смотрит на неё, словно заворожённая.
— Госпожа, попробуйте сладости. Этот «дайна-гао» готовится так: сливы бланшируют в растворе белой сливы и солодки, затем начиняют мелко нарезанными персиковыми цукатами, орехами кедра и семечками дыни, заправленными мёдом, и варят на пару. Эти сливы сушили ещё в сезон, но сейчас они всё ещё хрустящие.
— Оставь, — ответил Чжао Су Жуэй в плохом настроении, взял одну начинённую сливу и положил в рот.
Действительно хрустящая.
И внутри очень ароматная и сладкая.
Съел одну, потом ещё одну.
Чжао Су Жуэй посмотрел на Люй Тяньсин, которая с жадностью поглядывала на сладости.
— Вчера тебя тошнило и понос мучил. Те бездарные лекари, наверное, запретили тебе есть?
Чжао Су Жуэй отлично знал методы врачей: при любой болезни они первым делом велят голодать, будто человек может исцелиться, просто воздерживаясь от еды.
Люй Тяньсин закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки.
Чжао Су Жуэй уселся на стул, закинул ногу на ногу и подвинул блюдо:
— Ешь.
Пусть ест побольше сладостей и перестанет быть муравьём, готовым забыть обо всём ради крошки.
Про себя он так и думал, но вновь вспомнил Шэнь Саньфэй.
Вероятно, именно так она и думала, обучая эту глупышку грамоте?
От воспоминаний о Шэнь Саньфэй император начал есть сладости ещё яростнее, будто жевал её сердце, печень, селезёнку, лёгкие и почки.
До обеда ещё далеко, но Люй Тяньсин уже успела подкрепиться кашей и сладостями. Вернувшись во двор, она увидела Ань Няньнянь, сидевшую за столом с миской лапши в бульоне с яйцом.
— Ань Цзе? Ты уже поправилась?
Ань Няньнянь кивнула и улыбнулась:
— Лекарь велел не есть, но я знала, что ты не выдержишь. Попросила Ачи приготовить тебе лапшу.
Люй Тяньсин, словно ласточка, возвращающаяся в гнездо, быстро подбежала и радостно уселась за каменный столик.
— Конечно! Лекарь запретил мне есть — это же смертная казнь!
Она погладила живот, будто пережила великое несчастье.
— Шэнь Саньфэй, Шэнь Саньфэй, Шэнь Саньфэй…
Прошло уже четыре дня с тех пор, как Шэнь Саньфэй последний раз говорила с ним в мыслях. Ночью Чжао Су Жуэй сидел у окна и скучал, бессмысленно повторяя её имя.
Пробил второй час ночи. Вдруг в его сознании раздался голос:
— Ваше Величество, вы что, читаете мантру про бедную женщину?
Хотя последние дни он постоянно думал о Шэнь Саньфэй, услышав её слегка холодный голос в своём сознании, Чжао Су Жуэй невольно потрогал затылок, успокаивая взъерошенные волосы.
В восточном павильоне Цяньциньского дворца Шэнь Шицин положила два доклада на край стола и потерла переносицу.
— Замени благовония в курильнице на более лёгкие. От этих слишком сильных запахов становится тревожно.
И-Цзи тут же записал и выполнил приказ, добавив:
— Ваше Величество, пора отдыхать. Уже второй час ночи, а завтра ранний утренний суд.
То, что государь стал в десятки раз прилежнее, конечно, радовало Поднебесную. Но обязанность придворных евнухов — не помогать создавать мудрого правителя, а заботиться о здоровье государя. Если Его Величество заболеет от усердия, для Поднебесной это будет добродетельное правление, а для них — смертный грех.
— Хорошо, отдыхаем, — сказала Шэнь Шицин, отложив перо.
Сань-Мао тут же поднёс белую фарфоровую чашку.
— Ваше Величество, грушевый отвар с гвоздикой готов. Как вы и просили, добавили всего два кусочка сахара.
Шэнь Шицин приняла чашку, съела грушу, пропаренную до янтарного цвета, и выпила пару глотков бульона.
С тех пор как она встретилась с Чэнь Шоучжаном, её состояние ухудшилось, аппетит пропал. И-Цзи и Эр-Гоу тайком волновались: не навредили ли ей нечистые духи из Северного управления стражи. Но Шэнь Шицин прекрасно понимала: дело не в духах, а в душевной тревоге. Возможно, из-за того, что тело Чжао Су Жуэя склонно к жару в печени, её внутреннее беспокойство проявилось внешне.
Поэтому она и велела Сань-Мао приготовить этот грушевый отвар.
Снаружи она спокойно пила бульон, но внутри её сознание бурлило, будто в нём бушевал обезьяний бог.
«Шэнь Саньфэй, отвечай!»
«Шэнь Саньфэй, как ты разрушаешь мою империю?»
«Шэнь Саньфэй, ты знаешь, какую комедию устроила Цуй Цзиньнянь? Прямо глаза выколоть!»
«Шэнь Саньфэй, Шэнь Саньфэй, Шэнь Саньфэй…»
— Ваше Величество, вы слишком шумите.
Чжао Су Жуэй: «…Шэнь Саньфэй, ты веришь, что я сейчас прикажу Тунань и Пэйфэнь устроить поединок до смерти?»
Фарфоровая ложка легла обратно в чашку. Шэнь Шицин подняла глаза:
— Ваше Величество, сейчас же найду двадцать крепких воинов Чжэньъи-вэй для ночи.
Чжао Су Жуэй: «…»
С такой жизнью невозможно!
Шэнь Шицин медленно направилась в спальню Цяньциньского дворца и в мыслях произнесла:
— Ваше Величество, раздражительность вредит здоровью. Хотя сейчас вы пользуетесь телом бедной женщины, если во рту появятся язвы, боль будет чувствоватье вы сами.
Чжао Су Жуэй закатил глаза и взял бамбуковую палочку, чтобы перевернуть жареный гинкго на маленькой глиняной печке.
С тех пор как он узнал, что эта изящная красная глиняная печурка обычно используется Шэнь Саньфэй для подсушки красок и она очень бережно к ней относится, ему стало ещё приятнее готовить на ней еду.
Шэнь Саньфэй портит его империю — он будет портить печку Шэнь Саньфэй!
http://bllate.org/book/6727/640537
Готово:
