Се Фэнъаню, однако, начинало нестерпимо надоедать ждать. Чем яснее он понимал, что побег возможен, тем острее давали о себе знать все муки последних дней — и вдруг снова почувствовал себя тем самым избалованным вторым молодым господином Дома Графа Нинъаня, которому даже малейшее унижение казалось непереносимым.
— Быстрее! Сейчас придут люди — и тогда уж точно не вырваться!
Цуй Цзиньнянь тоже покрывалась потом. Она надеялась найти слугу из Дома Графа Нинъаня, чтобы тот отправил письмо в Яньцзин, но вместо этого наткнулась прямо на своего мужа. Не поймёшь: радость это или ужас.
Все эти дни, шив одежду во дворе, она отрастила ногти на безымянных пальцах и мизинцах почти до полдюйма. Теперь же, чтобы взломать замок, ей пришлось сломать ноготь на правой руке.
Стиснув зубы от боли, она дрожащей рукой всё-таки ввела шпильку в скважину замка… и вдруг замерла.
Подняв глаза, Цуй Цзиньнянь посмотрела на Се Фэнъаня.
— Господин, как там Цюань-гэ’эр? Живёт ли он спокойно в доме?
Цюань-гэ’эр? Се Фэнъань раскрыл рот, но не мог вспомнить, кто такой Цюань. Раньше, когда Цуй Цзиньнянь жила в доме, она считалась одной из его любимых наложниц, но Се Фэнъань был человеком ветренным. Раз он смог отправить и Цуй Цзиньнянь, и давно разлюбленную Ань Няньнянь в это поместье, значит, прежняя привязанность уже угасла. С одной стороны, вновь вспыхнули чувства к Фэн Ваньне — той, которую он хотел взять в жёны в юности, но не сумел; с другой — Су Яоэр, которая последние годы была ему особенно дорога. Эти две женщины устроили в доме настоящую битву за власть, и Се Фэнъаню хватало забот, чтобы удерживать их в равновесии. Куда уж тут вспоминать о сыне Цуй Цзиньнянь?
А после всех этих дней истязаний он и вовсе забыл, кто такой этот Цюань.
— Быстрее открывай замок! Все вопросы — потом, когда выберемся!
Услышав, что Се Фэнъань уклоняется от ответа, Цуй Цзиньнянь ещё больше замедлила движения. Она всегда была жестокой: иначе бы не соблазнила мужа Шэнь Шицин, да и сейчас не отравила бы целый двор, лишь бы сбежать. А теперь этот человек, который ласково разговаривает со своим ослом, даже не помнит имени собственного сына! В груди у неё закипела ярость.
Она рисковала всем, чтобы добраться сюда, — не ради того же, чтобы спасать этого ничтожества, хуже которого даже осёл!
— Господин, если я выведу вас отсюда, какая награда ждёт меня? И Цюань-гэ’эра?
Се Фэнъаню не хотелось слушать подобные разговоры. Увидев, что Цуй Цзиньнянь перестала возиться с замком, он сам потянулся к цепи на ногах, но едва начал сгибать колено, как Цуй Цзиньнянь резко ущипнула его за подколенную ямку.
— А-а-а!
Се Фэнъань завопил от боли.
Цуй Цзиньнянь пристально смотрела на него:
— Господин, пообещайте мне и Цюань-гэ’эру выгоду — и я немедленно открою замок.
От боли Се Фэнъань задрожал всем телом, и взгляд его стал осторожнее.
— Ты… чего хочешь?
Цуй Цзиньнянь мягко улыбнулась:
— Господин, я хочу, чтобы Цюань-гэ’эр попал в Государственную академию.
Государственная академия была высшим учебным заведением империи Дайюн. Её учеников называли «цзяньшэнями», и после нескольких лет обучения их могли рекомендовать на государственные должности. Дворянские семьи вроде дома Се имели право по «благодатному наследию» — «иньцзянь» — направлять туда одного-двух сыновей без экзаменов.
Именно это право — «иньцзянь» — и требовала Цуй Цзиньнянь.
— Цзиньнянь, Цюань ещё не начал обучение грамоте. Рано ещё думать об иньцзяне.
Но Цуй Цзиньнянь стояла на своём. Вся её жизнь прошла под властью безумного отца и беспомощного мужа — теперь единственная надежда была на сына.
— Мне нужно ваше слово — прямо сейчас.
Она долго обдумывала этот шаг. Наследный сын господина Се воспитывал двух несмышлёных мальчишек, сын Ань Няньнянь был посредственен, а Ся Хэ — всего лишь служанка, чей ребёнок тоже считался дочерью рабыни. Сейчас Ся Хэ вся в мыслях о Цинъин, и Цуй Цзиньнянь знала, как легко навсегда оставить её в этом поместье. Что до Фэн Ваньни — пока неизвестно, родится ли у неё сын или дочь. Но если Се Фэнъань даст обещание, она сама расчистит путь своему ребёнку.
Се Фэнъань смотрел на Цуй Цзиньнянь и чувствовал страх. Он попытался отползти назад и прижался к своему «ослу-брату».
— Господин! Обещайте скорее!
— Л-ладно, обещаю! Только выпусти меня!
— Пф-ф-ф.
У входа в мельницу кто-то фыркнул.
Цуй Цзиньнянь резко обернулась и увидела, как некто зажигает фонарь огнивом.
При свете фонаря Шэнь Шицин, укутанная в толстый плащ и распустив волосы, с улыбкой наблюдала за ними.
— Цуй Цзиньнянь, я ведь хвалила тебя за то, что ты женщина с железной волей. А ты, оказывается, отравила весь двор лишь ради места в Государственной академии? Да разве не знаешь, что семье Се и титул не удержать, не говоря уже о каком-то «иньцзяне» для твоего сына?
Рядом зевнул Чжао Су Жуэй. Он думал, что Цуй Цзиньнянь затеяла нечто грандиозное, и потому так торопился на зрелище. А в итоге, простудившись на холодном ветру, услышал лишь эту жалкую историю.
— Если тебе так хочется, чтобы сын попал в академию, зачем было лезть в постель к этому ничтожеству? Дочь великого учёного имеет бесчисленные книги, все её дядья — глубоко образованные люди, а среди знакомых — жёны преподавателей Государственной академии… Ты выбрала самый долгий и глупый путь.
Чжао Су Жуэй покачал головой с явным разочарованием и плотнее запахнул плащ.
Ачи, стоявшая рядом, тоже рассмеялась и редко для себя язвительно произнесла:
— Тётушка Цуй, ведь уже с седьмого ранга чиновник может отправить сына в Государственную академию. Та самая Хэ Чанъсюань, за кого наша госпожа хотела тебя выдать, теперь уже джурэнь. Госпожа говорит, что он очень учёный и, возможно, в следующем году станет цзиньши. Тогда его сыновья станут цзяньшэнями куда легче, чем дети этого опального рода Се. Как жаль! Ведь именно наша сестра Чуйюнь теперь будет женой джурэня, а в будущем — супругой чиновника. А ты, предавшая доверие госпожи, ничего не добилась. Похоже, небеса действительно отвернулись от тебя!
Эти слова показались Чжао Су Жуэю особенно забавными.
Он с удовольствием отметил, как Ачи умело добивает врага:
— Раз уж ты так старалась добраться сюда, не стоит уходить. Свяжите её и оставьте в мельнице. Отныне, каждый раз, когда Се Фэнъаня будут бить, Цуй Цзиньнянь должна считать удары. Если ошибётся — начинать сначала.
Цуй Цзиньнянь не ожидала, что за этими стенами мир уже перевернулся. Всё, ради чего она так хитро плела интриги в этом крошечном дворе, оказалось напрасным.
— Шэнь Шицин! Ты обманула меня! Ты…
За её спиной Се Фэнъань вдруг завопил:
— Это не я! Это она сама пришла освобождать меня! Я даже не думал убегать! Шэнь Шицин! Не смей меня бить! Я спокойно спал с моим осло-братом, как вдруг она заявилась и стала ломать замок! Я не хотел уходить!
С этими словами он пнул Цуй Цзиньнянь, сбив её с ног.
— Я всегда знал, что она коварна! Это она первой соблазнила меня! С таким-то лицом, хуже служанки, разве я стал бы смотреть на неё, если б она сама не подстроила всё? Шэнь Шицин! Госпожа! Вы справедливы — не вините меня!
В мельнице воцарилась тишина. Цуй Цзиньнянь, упав у жернова, смотрела на Се Фэнъаня.
Тусклый свет издалека озарял его фигуру, превращая в неясное чудовище.
Внезапно Цуй Цзиньнянь почувствовала тошноту — настолько сильную, что чуть не вырвало.
Неужели она всю жизнь полагалась на такое ничтожество?
Ради какой-то сытой жизни она предала Шэнь Шицин, которая всегда заботилась о ней?
— Да кто ты такой вообще? Просто похотливый развратник! Видишь женщину — сразу летишь, как муха на коровник! Я входила в твой дом с большим животом, а ты подсунул мне служанку, с которой уже успел переспать! Когда у тебя не хватало денег, ты выведывал у меня, сколько приданого у Шэнь Шицин! Если бы не титул графского сына, разве я стала бы смотреть на такого убогого, как ты? Лучше бы я вышла замуж за мясника или торговца курами!
Цуй Цзиньнянь злилась всё больше. Опершись на жернов, она поднялась, сжимая в руке медную шпильку.
Пэйфэн, заметив в её руке острый предмет, быстро отобрала его.
Цуй Цзиньнянь горько усмехнулась:
— Я слышала, что ты славишься своими любовными подвигами, думала, ты хоть немного похож на Лю Ай. А ты там вертелся полчаса и всё никак не мог! Пришлось бы мне лежать с открытым ртом и ждать, пока ты закончишь, а потом ещё и скорлупой от семечек нарастить тебе длину!
Се Фэнъань никогда не слышал, чтобы женщина так оскорбляла мужчину в самом больном месте. Он был одновременно в ярости и в ужасе, тело его напряглось.
— Да ты сама посмотри на себя! Складки на животе вызывают отвращение! Ты ведь сама знаешь! Ещё и красную ленту на талии повязывала, чтобы на коленях ублажать меня ртом!
Услышав это, Цуй Цзиньнянь окончательно вышла из себя. Вырвавшись из рук стражников, она подскочила и пнула Се Фэнъаня ногой.
Ачи, слушая эту грязную перепалку, чувствовала, что ей хочется промыть уши чистой водой трижды. Она обернулась и увидела, как её госпожа прислонилась к каменной стене и с интересом наблюдает за происходящим.
— Госпожа? Вам не следует дальше это слушать!
Чжао Су Жуэй, император Чжаодэ, тоже впервые в жизни слышал подобную перебранку. Ему было невероятно любопытно, и он даже попросил:
— Пэйфэн, не мешай им ругаться. Ачи, принеси-ка мне… принеси маринованных абрикосовых долек из покоев Тунань.
Но тут же, услышав, как Цуй Цзиньнянь обозвала Се Фэнъаня «меньше абрикосовой косточки», великий император передумал:
— Ладно, лучше принеси грецких орехов.
Орехи крупнее косточек — безопаснее.
Так шумно и суетливо прошла вся ночь, и наконец настал рассвет.
Ань Няньнянь и другие были отравлены порошком из высушенных плодов бадана. Хотя бадан — слабительное, в больших дозах он может вызвать паралич сердца и смерть. К счастью, Ачи сразу заподозрила отравление и приказала сварить отвар из хуанляня и зелёных бобов. Потом пришёл лекарь и дал лекарство для остановки диареи и защиты сердца.
Когда солнце показалось из-за утреннего тумана над лесом, самая здоровая из всех — Люй Тяньсин — уже могла ходить.
Девушка, побледневшая, сначала заглянула к Ань Няньнянь, потом — к Ся Хэ, которая пыталась встать, чтобы навестить Цинъин. Люй Тяньсин вместе со служанкой уложила Ся Хэ обратно в постель и сказала:
— Я сама схожу к Цинъин. Ты лежи и отдыхай.
Из-за того, что Цуй Цзиньнянь так легко проникла наружу, Ачи, управлявшая задним двором, сильно разозлилась. С самого утра она собрала всех служанок и объявила, что отныне они тоже должны час в день заниматься воинскими упражнениями.
Пройдя мимо растерянных служанок, Люй Тяньсин заглянула в боковой двор к Цинъин. Та всё ещё была слаба, но уже порозовела и выглядела лучше Ся Хэ.
Узнав, как опасно их отравление, Цинъин обеспокоенно сказала:
— Ты же всю ночь не спала — иди отдыхать!
— У меня крепкое здоровье! Прогулка пойдёт на пользу. Если буду лежать, заболею ещё сильнее!
Люй Тяньсин с надеждой смотрела на Цинъин.
Цинъин взглянула на неё, потом на свою миску с мясной кашей, в которую добавили сушеную курицу и крошки ветчины, и осторожно спросила:
— Хочешь тоже?
— Конечно! — обрадовалась Люй Тяньсин. — Лекарь велел сегодня ничего не есть, а без еды как выздороветь?
Цинъин улыбнулась:
— Там есть пустая миска. Наливай себе, только немного.
Люй Тяньсин радостно налила полную миску и выпила за несколько глотков.
После завтрака Цинъин села у окна вышивать, пользуясь дневным светом. Люй Тяньсин посоветовала:
— Вышивка утомляет. Сначала выздоровей.
Цинъин покачала головой:
— Я уже почти две недели лежу. Даже после родов к этому времени уже начинают заниматься делами. Госпожа Шэнь кормит меня, моих дочерей… Я не могу спокойно принимать заботу. Да и вышиваю я всего лишь простой узор «рыбки играют среди пионов» для платья госпожи — всего шесть ниток и четыре вида стежков. Это разве утомительно?
http://bllate.org/book/6727/640536
Готово:
