— Я велел тебе устроить переполох, но на что ты вообще способна? Каким демоном или чудовищем ты себя возомнила? Я не император-последыш! Если мой двор рухнет из-за тебя всего за двадцать дней, то семь лет моего правления окажутся напрасными!
Чжао Су Жуэй с отвращением смотрел на Шэнь Шицин, которая, используя его лицо, выглядела жалко и слабо.
Хорошо ещё, что эта Шэнь Саньфэй не заплакала. Иначе он бы вернул себе тело и тут же закопал её в пруду перед домом.
— Ты убила Чэнь Шоучжана?
Шэнь Шицин опустила голову:
— Убивать… простая женщина вроде меня… — …убила другого человека.
Чжао Су Жуэй холодно рассмеялся.
— Хочешь убить графа Нинъаня?
Шэнь Шицин по-прежнему держала голову опущенной:
— Хотя последние годы мне пришлось нелегко… — …мне хочется, чтобы он заживо мучился.
Чжао Су Жуэй снова фыркнул с насмешкой.
— Видел тех назойливых цензоров, которые ежедневно трещат у меня под носом? Неужели ни одного не хватило духу стукнуть?
Шэнь Шицин всё так же смотрела в пол:
— Цензоры исполняют свой долг надзора, простая женщина вроде меня лишь слушает их речи. — Заодно одним своим молчанием внушает им такой страх, что они теряют дар речи.
Чжао Су Жуэй в третий раз презрительно фыркнул и наконец не выдержал:
— Ничтожество! Ничтожество! Ничтожество! Я звал тебя Шэнь Саньфэй не зря!
В ярости он пнул деревянный табурет, и император Чжаодэ метался по комнате, как взъерошенная птица, уперев руки в бока.
— Ты принесла мою личную печать?
Он снял со своих волос серебряную шпильку с белой нефритовой бусиной.
— Быстро сделай порез и собери немного крови! Мы ляжем спать и проснёмся уже в своих телах!
Испугавшись его гнева, Шэнь Шицин поспешно вытащила из-за пояса белую нефритовую печать и протянула её обеими руками Чжао Су Жуэю.
Тот взглянул на печать и вдруг усмехнулся.
За окном моросил дождь, капли стучали по черепице. Шэнь Шицин услышала, как нынешний император Чжаодэ, говоря её собственным голосом, произнёс:
— Зачем повесила зелёную кисточку? Ужасно безвкусно.
Шэнь Шицин посмотрела на нож и замялась:
— Ваше Величество, простая женщина не смеет причинять вред телу императора.
— Дура! Сейчас ты — я! Если «я» порежу «себя» этим ножом, какое тебе до этого дело?!
Чжао Су Жуэй сделал два шага вперёд и вложил нож в «свою» руку.
Шэнь Шицин сжала рукоять, чуть склонила голову и, зажмурившись, собралась воткнуть лезвие себе в ладонь. Чжао Су Жуэй в ужасе схватил «себя» за запястье.
— Я сказал сделать маленький порез, а не уродовать мою руку! Где та смелость, с которой ты воткнула шпильку себе в плечо?
Глядя на испуг, проступивший на «своём» лице, Чжао Су Жуэй вновь разозлился. Он ведь великий и мудрый император Великой Юнь, расширивший границы государства, одержавший множество военных побед, без равных во всём мире! А этот Шэнь Саньфэй совершенно расточает его достоинство!
Собрав кровь, они натёрли ею и печать, и нефритовую бусину. Чжао Су Жуэй бросил ещё один сердитый взгляд на «себя», перевязывающего рану:
— Иди ложись на ту постель. Завтра, когда мы поменяемся обратно, останься пока во дворе. Уйдёшь только тогда, когда я прикажу.
Шэнь Шицин поспешно согласилась.
Чжао Су Жуэй всё равно смотрел на неё с раздражением, но в комнате находились только двое: одно тело — его, одна душа — тоже его. Кого бы он ни убил в гневе, в итоге убил бы самого себя.
От этой мысли ему стало ещё злее.
— Шэнь Шао был выходцем из простой семьи, но стал чжуанъюанем и опорой государства. Как у такого отца могла родиться ты?
Услышав эти слова, Шэнь Шицин внутренне дрогнула, но внешне продолжала выглядеть напуганной:
— Простая женщина благодарит Ваше Величество за добрые слова об отце.
— Это я хвалил твоего отца?!
Чжао Су Жуэй, уперев руки в бока, случайно задел рану и зашипел от боли. Ему становилось всё теснее и теснее в груди.
— Ваше Величество, позвольте простой женщине перевязать вам рану.
Шэнь Шицин взяла в руки половину платка и посмотрела на «свою» руку.
Чжао Су Жуэй, сжимая палец с порезом, усмехнулся:
— Да, конечно. Ведь это твоё собственное тело, и кровь твоя.
Шэнь Шицин подошла ближе, опустила глаза и аккуратно, ловкими пальцами перевязала «себе» руку.
Рука «Шэнь Шицин» действительно была длинной и изящной, но не той самой «нежной, как нефрит», которую воспевают поэты. На правом указательном пальце виднелась плотная мозоль от постоянного письма, а на ладони и между пальцами остались мелкие шрамы.
Глядя на эту руку, Шэнь Шицин вдруг вспомнила прежнюю себя.
День за днём она сидела за письменным столом, писала и рисовала… будто родилась в этом мире, но существовала лишь в пределах своего крошечного уголка.
Она томилась среди бумаг и кистей, всё больше чувствуя, что слова бессильны, а мир нем.
— Шэнь Саньфэй! На что ты смотришь?
Чжао Су Жуэй вырвал руку и избежал её взгляда.
Как эта Шэнь Саньфэй посмела смотреть на него сверху вниз? Если бы она не использовала его тело, он бы давно приказал увести её прочь.
— Простая женщина завидует Вашему Величеству, — искренне ответила Шэнь Шицин. — Вы так полны жизни и силы.
Капризный, вспыльчивый юноша… Именно таким он и предстал перед ней за эти дни во дворце. Хотя сейчас и носил её обличье, он ничуть не походил на «Шэнь Шицин».
Его глаза вспыхивали гневом, руки и ноги били и пинали от раздражения — будто каждая мелкая обида заставляла его сотрясать весь мир, чтобы тот угодил ему.
Как же ей не завидовать такому человеку?
Чжао Су Жуэй снова фыркнул.
Отступив на два шага, он сел на стул.
— Жить в этом мире и быть таким слабаком, безвольным и покорным — лучше бы уж с самого начала родиться скотиной! У тебя прекрасное происхождение, есть талант к письму и рисованию, а ты всё равно позволила себе докатиться до того, что тебя унижают прислуга! У тебя есть верные служанки, есть кому помочь, есть на кого опереться, есть чем жить… Но ты сама — полное ничтожество! Шэнь Саньфэй, ты просто живой позор!
Шэнь Шицин слегка опустила голову:
— Ваше Величество правы.
Да уж, характер мягче ваты!
Чжао Су Жуэй потянулся за первым попавшимся предметом, чтобы швырнуть его, но вспомнил, что держит шпильку с их общей кровью.
На стержне шпильки были выгравированы иероглифы: «Будь благонравна и добра».
Он горько усмехнулся:
— Эту шпильку тебе оставили родители?
— Ответила Шэнь Шицин:
— Отец подарил её простой женщине в семнадцатом году эпохи Минкан.
Минкан был девизом правления предыдущего императора, и семнадцатый год Минкан был последним годом его царствования. Следующий год стал первым годом эпохи Чжаодэ.
Чжао Су Жуэй посмотрел на свою некогда неразлучную печать и на мгновение замолчал.
— Теперь ясно, — наконец произнёс он, поняв связь. — В семнадцатом году Минкан мой старший брат выиграл у одного дуциньца кусок нефрита, стреляя из лука. Когда он отдал мне эту печать, сказал, что нефрит прекрасен, но мал, и остаток материала — ещё одну бусину — он подарил кому-то. Мой брат очень высоко ценил Шэнь Шао, вероятно, именно ему и досталась бусина. Не ожидал, что вместо того, чтобы носить её самому, твой отец сделал из неё шпильку для тебя.
Он взял печать и взглянул на вырезанные на ней четыре иероглифа: «Джентльмен не ограничен одной функцией». Потом медленно положил её обратно:
— В те времена я был одержим военным делом и терпеть не мог всех этих книжных истин. Отец постоянно меня за это отчитывал. Я возражал: «Весь груз империи несёт мой брат, а мне достаточно уметь сражаться». Тогда мой брат и вырезал для меня эти четыре слова на печати.
За окном дождь усилился, осенняя вода глубока, жёлтые листья кружились над прудом, а под карнизом жалобно чирикала одинокая птичка.
Чжао Су Жуэй откинулся на спинку стула, вспоминая, как после отцовской порки он лежал на кровати в Восточном дворце, а его брат вошёл с лекарством и улыбался, а за дверью слышался смех Линьцзе и других сестёр.
Тогда был весенний день семнадцатого года Минкан. Придворные уже обсуждали свадьбу наследного принца на следующий год. А этот Чжао Циньван лежал на кровати и с завистью смотрел, как пара влюблённых обменивается взглядами прямо перед ним. От этого ему казалось, что зубы болят сильнее, чем ягодицы.
Но те дни ушли, словно птица под дождём, взмахнула крыльями — и исчезла навсегда.
В шестом месяце случилось наводнение на реке Хуайхэ. Наследный принц, отправленный по императорскому указу в Цзяннань, свернул в Сюйчжоу, чтобы лично осмотреть ситуацию с паводком. Но в столицу вернулись лишь десять ли скорби и вся страна облачилась в траур.
Вместе с наследным принцем в водах Хуайхэ погиб и великий учёный Шэнь Шао.
Вспомнив Шэнь Шао, Чжао Су Жуэй немного успокоился.
Пока он размышлял, Шэнь Шицин, стоявшая рядом, смотрела на шпильку в его руке.
— В детстве… простая женщина была довольно своенравной. Отец часто наряжал меня мальчиком и брал с собой на поэтические собрания, представляя дальним племянником. Со временем во мне стала расти обида: мужчины учатся, чтобы сдавать экзамены, стать чиновниками, даже министрами. А женщины учатся… просто учатся. Звание «талантливой девы» не даёт права защищать народ и не открывает путь в кабинет министров. Эта обида накапливалась в душе и породила мысли, не приемлемые обществом. Однажды друг отца захотел сосватать за меня своего сына. Когда тот пришёл, я повесила у входа в дом пару строк, высмеяв его: мол, ему нужен не я, а лишь титул «великого учёного». Свадьба сорвалась, и родители впервые в жизни меня отчитали. Через несколько дней отец и подарил мне эту шпильку.
Один и тот же кусок нефрита — половина стала печатью, половина — шпилькой.
Печать досталась мужчине с наставлением: «Джентльмен не ограничен одной функцией».
Шпилька досталась женщине с напоминанием: «Будь благонравна и добра».
Тот, кого учили не ограничивать себя, стал правителем Поднебесной.
Та, кому велели быть благонравной, стала лишь женой, отвергнутой в задних покоях.
Огонь в жаровне начал затухать. Шэнь Шицин взяла уголь из коробки и подбросила в огонь. Искры вспыхнули, осветив её лицо.
Чжао Су Жуэй смотрел на лицо, которое теперь было его, но казалось одновременно знакомым и чужим.
Шэнь Саньфэй, хоть и ничтожество, вела себя спокойно и сдержанно. Такой характер придавал его лицу зрелость и ту самую «надёжность», о которой так любили твердить его министры.
Мать, наверное, очень обрадовалась бы, увидев такого «Чжао Су Жуэя»? Больше похож на старшего брата, больше на отца.
Эта мысль, словно побег лианы, пробилась из земли и обвила его сердце.
Он махнул рукой, потеряв охоту говорить, и, не раздеваясь, завалился на постель:
— Ложись скорее спать.
— Есть.
Шэнь Шицин нашла в шкафу постельное бельё для прислуги, легла поверх одежды и услышала за окном нескончаемый шум дождя.
Издалека донёсся звук колотушки ночного сторожа, тихий, как дымка.
Шэнь Шицин закрыла глаза, прогоняя тысячи мыслей.
— Шэнь Саньфэй.
— Ваше Величество.
— Твоя тётя по материнской линии, госпожа Лю, совсем потеряла рассудок. Дом Се уже падает, а она всё твердит тебе возвращаться и умирать вместе с ними. Я уже отругал её и прогнал. Если впредь она будет нести чепуху, смело выгоняй её вон.
Шэнь Шицин зевнула:
— Ваше Величество, госпожа Лю говорит о том, как женщинам следует жить в этом мире. Даже если я одна не послушаю, сам путь от этого не исчезнет.
Чжао Су Жуэй перевернулся и при свете лампы заметил край халата с вышивкой рыбы-дракона на постели.
— Значит, ты последуешь её совету и пойдёшь умирать вместе с домом Се? Если ты так думаешь, я немедленно исполню твоё желание!
— Ваше Величество, простая женщина так не думает. Просто… идти по жизни — всё равно что блуждать с завязанными глазами по горной тропе. Прямо рядом — пропасть в десять тысяч чжанов. Слова госпожи Лю для меня — как рёв ветра в ущелье и крики обезьян. Слушая их, я знаю, где находится пропасть.
Чжао Су Жуэй нахмурился. Он хотел что-то сказать, но день выдался утомительным, да и месячные у Шэнь Саньфэй только что закончились. Он открыл рот, но так и не понял, что собирался сказать, и уснул.
Шэнь Шицин услышала ровное дыхание. Она улыбнулась и тоже закрыла глаза.
Чжао Су Жуэя разбудил лёгкий звук.
Окно открылось, и шум дождя стал отчётливее. Он повернулся в постели и пробормотал:
— Ачи, который час? Пусть Тунань приготовит мне свиную рульку с белым хлебом.
Он принюхался — знакомого аромата успокаивающих благовоний не было. Раздражённо пнув одеяло, он наконец открыл глаза.
Сквозь окно лился всё более яркий утренний свет.
Мужчина в халате с вышивкой рыбы-дракона, широкоплечий и высокий, стоял у окна и играл с воробьём, укрывшимся от дождя.
— Ваше Величество, вы проснулись, — сказал «мужчина», глядя на Чжао Су Жуэя с лёгкой улыбкой.
Чжао Су Жуэй резко сел.
— Шэнь Саньфэй?! Ты всё ещё в моём теле?!
— Докладываю Вашему Величеству, это так.
http://bllate.org/book/6727/640530
Готово:
