Шэнь Шицин улыбалась. Пальцы её разжались, и золотой лист серебристо-жёлтого клёна упал на землю — тут же растоптанный её ногой.
— Ся Хэ, Ся Хэ! Посмотри, какую орхидею я вышила! Сестра Ань всё хвалит!
С самого утра Люй Тяньсин уже стучалась в дверь комнаты Ся Хэ, держа в руках только что законченный мешочек для благовоний.
Дверь открылась. Ся Хэ вышла, придерживая растрёпанные волосы. Лицо её было без косметики, бледное от недосыпа и усталости.
Косо взглянув на вышивку в руках Люй Тяньсин, она с явным презрением бросила:
— Стежки неровные. Просто все вокруг тебя жалеют и льстят, чтобы не расстраивать.
Люй Тяньсин всё так же радостно ответила:
— Раньше ты говорила, что даже куриные лапки вышивают лучше меня, а теперь только про стежки ворчишь — значит, цветок и правда удался!
Ань Няньнянь, шедшая следом за Люй Тяньсин, заметила, как Ся Хэ снова зевнула, и поспешила похлопать подругу по плечу, давая понять: пора замолчать. В последние дни Ся Хэ приходилось особенно тяжело — вместе со своей служанкой она по очереди ухаживала за Цинъин. Несколько раз та корчилась от боли в животе до потери сознания, и именно Ся Хэ всю ночь проводила рядом с ней.
— Ся Хэ, стало ли Цинъин легче?
— Вчера вышло ещё один крупный сгусток, но крови теперь гораздо меньше, и жар спал. Врач сказал, что если месяц хорошо отлежится, то всё пройдёт, — сказала Ся Хэ, и даже на её обычно колючем лице появилась улыбка. — Надо отдать должное госпоже Ачи: вчера, несмотря на суматоху, она всё равно принесла лекарства для Цинъин. Женьшень и даньгуй были самого лучшего качества.
Говорила она без задней мысли, но услышавшая это Цуй Цзиньнянь, стоявшая в нескольких шагах, бросила на них быстрый взгляд и тут же сделала вид, будто занята тем, как служанка развешивает только что выстиранное бельё.
Во дворике, который можно было пересечь за несколько десятков шагов, всегда было тесно. Раньше здесь росло лишь одно полумёртвое гранатовое дерево, а несколько горшков с хризантемами в углу появились лишь пару дней назад — Люй Тяньсин получила их в подарок от «Шэнь Шицин» за приятную беседу.
Чтобы увидеть хоть немного пейзажа, приходилось запрокидывать голову и смотреть на золотые верхушки серебристо-жёлтых клёнов за стеной.
Люй Тяньсин осторожно спросила:
— Ся Хэ, позовёт ли сегодня госпожа меня поболтать?
У госпожи всегда столько вкусных сладостей и фруктов — Люй Тяньсин уже слюнки текли при мысли об этом.
— Скорее всего, нет. Лучше тебе остаться во дворе и спокойно вышивать свои цветы, — сказала Ся Хэ, разделяя волосы у висков и лба гребнем, не отрывая взгляда от своих кончиков. — В последние дни в главном доме много дел, госпожа вынуждена часто выходить. Не создавайте лишних хлопот.
Люй Тяньсин разочарованно протянула:
— Ой...
Она сжала свою вышивку в кулаке и надула губы:
— Раньше в особняке нас держали взаперти господин, госпожа и второй молодой господин, а только госпожа учила меня читать, рассказывала сказки и угощала сладостями. Почему же теперь, оказавшись в поместье, нас снова держат взаперти?!
Её слова повисли в воздухе, и во дворе воцарилась тишина.
Ань Няньнянь схватила Люй Тяньсин за запястье и потянула обратно в дом.
Затащив подругу внутрь, она ущипнула её за пухлую щёку:
— Ты совсем с ума сошла?! Такое вслух говорить — жизнь себе не дорожишь!
Щёка Люй Тяньсин покраснела. Она вырвалась и в сердцах шлёпнула Ань Няньнянь по плечу:
— Сестра Ань, за что ты меня?! Госпожа же такая добрая! Разве она обидится из-за одного слова?
Такая добрая?
Ань Няньнянь чуть не схватилась за голову, пытаясь привести её в чувство. Куда делись прежние управляющие поместьем? Куда исчезли присланные сюда служанки и няньки? Кто сопровождал их сюда? И где теперь все эти люди? Прошло уже больше двух недель, как госпожа заняла это поместье, — разве из особняка никто не приезжал? И где теперь те, кто приезжал?
— Даже если прежняя госпожа и была добра к тебе, нынешняя — совсем другая, — сказала Ань Няньнянь, поправляя пряди волос у висков и тяжело вздыхая про себя.
Разве вторая госпожа Шэнь была бы такой кроткой и беззащитной, если бы старшая госпожа не отправила её в покои второго молодого господина именно для того, чтобы та присматривала за ней?
Люй Тяньсин слушала, но не совсем понимала.
Ань Няньнянь распахнула окно — и увидела, как служанка Цуй Цзиньнянь быстро удаляется.
Холодный ветер ворвался в комнату. В углу ещё тлели угольки вчерашнего костра.
Ань Няньнянь уставилась на золотые верхушки серебристо-жёлтых клёнов за стеной и тихо произнесла:
— Ты можешь и дальше вести себя как ребёнок, весело и беззаботно, но никогда не считай всех вокруг добрыми людьми. Поняла?
Люй Тяньсин, которой ещё не исполнилось семнадцати, кивнула, ничего толком не осознавая.
Обе замолчали. Крошечный дворик был виден целиком с одного взгляда, но казалось, что в нём можно провести всю жизнь.
— Наконец-то я выбрался из той дыры!
В одном из боковых двориков императорского дворца Чжао Су Жуэй потянулся.
Павильоны и пруды здесь были самые обыкновенные, несколько магнолий давно сбросили листья, лишь сосны и кипарисы оставались зелёными. Раньше Чжао Су Жуэй ни за что бы не стал замечать такое место, но после долгого заточения в поместье даже этот дворик казался ему живописным.
Во дворе никого не было, кроме женщины в пурпурно-золотом наряде, которая молча смотрела на «неё».
— Госпожа Шэнь, я уже передала вашу императорскую грамоту во дворец, — сказала великая принцесса Лэцинь.
— Благодарю вас, великая принцесса! — Чжао Су Жуэй поклонился своей младшей тёте.
Чжао Минъинь кивнула:
— Это место хоть и уединённое, зато спокойное. Госпожа Шэнь, отдыхайте здесь вволю.
С этими словами она развернулась и ушла.
Чжао Су Жуэй проводил взглядом спину тёти и выдохнул с облегчением.
Ему совсем не хотелось объяснять кому бы то ни было — даже близкой тёте — что он поменялся телами с женщиной. Поэтому он просто написал «императорскую грамоту», в которой значилось: «Всякий, кто увидит сию грамоту, да окажет помощь госпоже Шэнь в доставке тайного доклада ко двору».
Чжао Минъинь, увидев эту «грамоту», без лишних вопросов исполнила просьбу — и Чжао Су Жуэй почувствовал себя гораздо свободнее.
Ачи выглянула из комнаты, убедилась, что принцесса ушла, и вышла наружу:
— Госпожа, распаковать ли вещи, которые вы велели собрать?
— Не надо, — махнул рукой Чжао Су Жуэй. — Оставьте всё в сундуках. Их скоро увезут.
Ачи кивнула. Она внимательно взглянула на лицо своей госпожи: черты остались прежними — нежная кожа, длинные брови, глубокий взгляд, — но что-то в ней изменилось.
Чжао Су Жуэй посмотрел на сундуки, привезённые им во дворец.
Благовония, составленные Шэнь Саньфэй, были неплохи — он их упаковал.
Чай, смешанный Шэнь Саньфэй, тоже хорош — упаковал.
Цветочная вода, приготовленная Шэнь Саньфэй, — отлична — тоже упаковал.
Подушку с письменного стула, медный грелка для рук, картину со стены, кулинарную книгу с полки... Всё, что делало его пребывание в поместье комфортным, он увёз с собой. Осталась лишь Тунань. Чжао Су Жуэй на мгновение задумался, но всё же сдержался.
Ачи решила, что госпожа собирается переехать во дворец, но, увидев, что вещи не распаковывают, вздохнула и с улыбкой сказала:
— Теперь, вспоминая поместье, понимаешь: хоть и глушь, зато свобода.
Чжао Су Жуэй промолчал.
Да, свобода. Никаких споров с чиновниками, никаких коварных слуг, не нужно кланяться императрице-матери, не надо думать о племени Дуэрбэнь в Мосяне, не приходится терпеть нытьё министра финансов... Вся тяжесть Поднебесной наконец-то свалилась с плеч.
Жаль, всё это — лишь мимолётная иллюзия. Поигравшись и повеселившись, он всё равно должен вернуться в лабиринт дворцовых покоев и снова стать тем самым императором, чьё имя навеки останется в истории как символ безрассудства.
— Госпожа, небо затянуло тучами. Лучше зайдите в дом и отдохните, — сказала Ачи.
Чжао Су Жуэй усмехнулся:
— Ачи, посмотри, какой камень во дворе подойдёт по размеру? Мне ещё несколько раз нужно потаскать камни, чтобы размять тело.
Размявшись, верну всё Шэнь Саньфэй.
Тело — никуда не годится, ум — никуда не годится, характер — никуда не годится... Шэнь Саньфэй, Шэнь Саньфэй! Я оставил тебе людей, денег и даже доказательства того, как Дом Графа Нинъаня обманом завладел имуществом великого учёного Шэнь Ци. Если после всего этого ты останешься такой же беспомощной, как прежде, — я тебя казню!
Однако императору так и не удалось потаскать камни.
Потому что пошёл дождь.
Холодный осенний дождь застучал по пруду неподалёку. Слуги императорского дворца принесли им ужин — блюда накрыты фонариками и уложены в коробки.
Жареная рыба в маринаде, куриные нити, обжаренные на курином жире, салат из амаранта, курица с женьшенем и даньгуем, большие лепёшки. Блюда были неплохие, но Чжао Су Жуэй не чувствовал аппетита. Он еле доел половину и подумал про себя:
«Когда тела поменяются обратно, голодать будет Шэнь Саньфэй».
От этой мысли ему стало немного веселее.
Дождь не прекращался и ночью. На улицах почти не осталось прохожих. Группа всадников промчалась мимо, испугав голубей, прятавшихся под карнизом.
Когда доложили, что прибыли люди из Чжэньъи-вэй, великая принцесса Лэцинь, сидевшая у лампы и практикуясь в каллиграфии, на мгновение замерла:
— Отведите их во двор на западе. Пусть приходят и уходят, как им угодно. Больше не докладывайте мне.
— Слушаюсь.
Фрейлина вышла под навес, раскрыла зонт с изображением золотой хризантемы, взяла фонарь и отправилась к воротам передать распоряжение принцессы.
Семеро из Чжэньъи-вэй, все в парадных одеждах поверх дождевиков и с широкополыми шляпами, скрывавшими лица, стояли у ворот. Лишь изредка вспышка света выхватывала из тени их бледные, суровые лица.
Фрейлина шла впереди, освещая путь. Дойдя до юго-западного двора, она остановилась. Ведущий отряд поклонился ей:
— Благодарим вас за проводы, госпожа.
Фрейлина склонила голову в ответ и, держа зонт и фонарь, удалилась в темноту.
Когда она скрылась из виду, командир Чжэньъи-вэй огляделся и, опустившись на колени перед своими людьми, начал:
— Ваше Величество, позвольте мне...
— Не надо, — перебил его молодой человек, скрывавшийся среди стражников. Он поднял голову, и свет фонаря осветил его исключительно красивое лицо.
— Оставайтесь здесь, под навесом. Без моего приказа — ни входить, ни пускать кого-либо ещё.
— Слушаем!
Внутри дома Чжао Су Жуэй зевнул и наконец отложил книгу с историями.
— Эти повести скучны до невозможности. Всё сводится к тому, чтобы учить людей добру. Если бы люди становились добрыми от нескольких страниц бумаги, зачем тогда понадобились бы завоевания и императоры?
Едва он договорил, как в дверь постучали — тихо, почти неслышно из-за дождя.
Чжао Су Жуэй на мгновение замер, а потом усмехнулся:
— Ачи, открой.
Ачи поспешила к двери и едва не вскрикнула от неожиданности.
В комнату ворвался холодный, влажный ветер, и вместе с ним — мужской голос:
— Не пугайтесь, госпожа. Я — сотник Чжэньъи-вэй. По приказу императора расследуем дело о незаконном захвате имущества великого учёного Шэнь Ци Домом Графа Нинъаня. Пришёл лишь задать несколько вопросов потерпевшей.
Ачи испуганно посмотрела на свою госпожу, но та пристально смотрела на дверь и лишь махнула рукой:
— Чего ты боишься? Сходи, спроси у кого-нибудь из дворцовых слуг, нельзя ли принести чаю и угощений.
— Слушаюсь, — неуверенно ответила Ачи и вышла, оглядываясь на каждом шагу.
Чжао Су Жуэй всё ещё смотрел на «мужчину», но тот снял дождевик и шляпу. Мокрый плащ упал на пол с глухим шорохом.
«Цок-цок-цок... Прямая спина, широкие плечи, длинные ноги, узкая талия... Раньше я и не знал, что в парадной одежде Чжэньъи-вэй я выгляжу так эффектно!»
Но тут «он сам» переступил порог — и споткнулся.
Чжао Су Жуэй: «...»
Под светом лампы «мужчина» наконец показал своё лицо — красивое, но бледное.
— Простая женщина Шэнь... кланяется Вашему Величеству! Да здравствует Император, да здравствует десять тысяч раз!
— Эй! Не вздумай кланяться мне в этом теле!
Чжао Су Жуэй вскочил с ложа.
Видеть, как «он сам» кланяется телу Шэнь Саньфэй, было невыносимо.
Шэнь Шицин послушно не стала кланяться и, опустив голову, встала сбоку:
— Ваше Величество, простая женщина... не смеет знать, каким образом оскорбила священное тело императора. Все эти дни она жила в страхе и трепете, пока не увидела повеления Вашего Величества...
— Хватит! По-моему, ты за это время совсем не бездействовала. Даже научилась подражать этим жалким, заискивающим слугам до мельчайших деталей.
Чжао Су Жуэй сошёл с ложа и сделал несколько шагов, но, заметив, что тело Шэнь Саньфэй ниже его собственного, остановился.
Испуг на лице Шэнь Шицин немного рассеялся. Она взглянула на «себя» и снова опустила глаза:
— Ваше Величество, простая женщина — всего лишь несчастная, вынужденная причинять вред самой себе. Каждый день она живёт в страхе, всё делает осторожно и осмотрительно и ни в коем случае не желает вносить смуту в дела государства.
http://bllate.org/book/6727/640529
Готово:
