В Доме Графа Нинъаня Се Линъань хлопнул по столу распиской и лишь холодным взглядом окинул управляющего.
Тот прежде ведал починкой зданий в усадьбе; отправил бы его за хризантемами разве что в крайнем случае — когда больше некого.
Управляющий стоял в сторонке, покрытый мелким холодным потом, лицо его было искажено отчаянием:
— Молодой господин! Пусть вы пнете меня обратно в утробу матери и дадите мне двести пар желчных пузырей вместо одного — я всё равно не осмелился бы присвоить деньги усадьбы! Я сам остолбенел, увидев цены на рынке: подумал, не из чистого ли золота в этом году выковали хризантемы! Говорят, император нынче в добром расположении духа: не только полюбил хризантемы, но и одарил ими нескольких гэлао. В Яньцзине все знатные семьи соревнуются, кто купит больше. Вы же велели мне приобрести самые лучшие цветы — ведь в доме ожидается важный гость. Так вот, нынче именно столько стоят лучшие хризантемы!
Се Линъань оставался мрачен.
Хотя он и числился бездельником с почётной, но бессодержательной должностью, вовсе не был изнеженным юношей, ничего не смыслящим в хозяйственных делах. С тех пор как отец лишился поста, семья Се годами жила за счёт старого наследия. До продажи дома и земель ещё не дошло, но приданое жены и ценные свитки с картинами из рук Шэнь были давно распроданы. Он прекрасно понимал: мать лишь притворяется, будто передала управление невесткам, на самом же деле заставляя обеих тратить собственные деньги на нужды семьи. Теперь, когда отец оказался в тюрьме, Се Линъань раздавал взятки направо и налево, словно воду, и уже не мог позволить себе даже выпить за цветами. А мать особенно баловала младшего сына: тот в Сюаньфу подружился с Чжан Дусы, и Се Линъань собирался отправить туда всего пятьсот лянов серебра. Однако мать настояла на тысяче шестистах: тысяча пятьсот — чтобы заручиться расположением Чжан Дусы, и ещё сто мелочью — на подарки и текущие расходы. Пока мать лежала в постели, не в силах встать, Се Линъаню пришлось согласиться. Позже она заявила, что собрала для младшего сына несколько комплектов одежды. Се Линъань мысленно усмехнулся: разве у брата, у которого столько денег, не найдётся средств на лучшую одежду? Очевидно, мать втайне подсунула ему ещё денег и теперь опасается, что старший сын это заметит.
Письма от младшего брата приходили одно за другим. Тот писал, что весьма приглянулся Чжан Дусы и тот готов представить его министру наказаний Чжуо Шэнцюаню, чтобы тот заступился за отца. Мать решила отправить в Сюаньфу ещё пять тысяч лянов серебра, но Се Линъань отказался.
Он слышал о репутации Чжан Дусы: если дать ему сразу столько серебра, это лишь разожжёт его алчность.
К тому же казна усадьбы уже опустела. Доходы со всех поместий в этом году пошли на покрытие текущих расходов. Если выделить ещё пять тысяч лянов, великому Дому Графа Нинъаня, возможно, придётся продавать поместья, земли и утварь ещё до того, как его официально конфискуют.
Но его мать, госпожа Сунь, стояла на своём. После долгих споров глубоко уважаемая старшая госпожа, жившая в задних покоях, прислала двадцать золотых слитков и белую нефритовую статуэтку Бодхисаттвы, завёрнутую в парчу с золотой вышивкой. Старшая служанка, доставившая посылку, улыбаясь, сказала:
— Старшая госпожа велела передать: «Пока семья держится вместе, нет непреодолимых трудностей. Деньги — всего лишь внешнее благо. В такие тяжёлые времена любая возможность — уже путь к спасению. Если Фэн-гэ’эр сумел привлечь внимание влиятельного чиновника, быть может, это и есть его судьба».
Раз уж старшая госпожа сама прислала имущество, что мог сделать Се Линъань? Зная, что статуэтка Бодхисаттвы — драгоценный приданый подарок от принцессы Инского удела, полученный матерью в день свадьбы, он лично отнёс её обратно во внутренние покои, а затем вернулся в свои комнаты просить денег у жены.
Жена, краснея от слёз, заложила свой полный гарнитур украшений и ещё один вышитый браслет с кисточками, и так собрала для Се Линъаня три тысячи лянов.
К пяти тысячам лянов, присланным старшей госпожой, добавился ещё маленький узелок, который мать Се Линъаня вытащила из-под подушки. Се Линъань поручил начальнику стражи, выбрав трёх крепких мужчин, сопроводить посылку.
Начальник стражи, выслушав приказ, сказал:
— Молодой господин, сейчас за нашим домом следит множество глаз. Если я уйду, в усадьбе останется слишком мало людей, и в случае беды нам будет не на кого опереться. Может, лучше поручить доставку денег мастеру У?
Мастер У, о котором шла речь, звался Шао Чжичин. В молодости он служил младшим офицером в Чжэньъи-вэй, но попал в опалу: лишился должности и получил восемьдесят ударов палками, отчего хромал на одну ногу. Однако боевые навыки сохранил, и граф Се Вэньюань пригласил его в усадьбу наставником по боевым искусствам. Кроме тренировки стражи, он также обучал Се Линъаня и его братьев рукопашному бою.
Увы, воспитанные в роскоши отпрыски графского рода давно утратили стремление к подвигам и не имели ни малейшей выдержки: занимались один день, а потом три дня валялись в постели. Их матери и бабушки, рыдая, звали их «сердечками» и «душечками», и в итоге занятия боевыми искусствами были прекращены.
Се Линъань подумал и решил, что так даже лучше. Он пригласил мастера У и поручил ему отвезти деньги.
Едва мастер У уехал, как прибыл гонец с поместья с известием: Шэнь серьёзно заболела в усадьбе. Врач, осмотрев её, сказал, что ей нельзя двигаться, а выписанные лекарства обойдутся недёшево. Се Линъань немедленно отправил другого врача с лекарствами и велел гонцу передать управляющему поместья: как бы то ни было, Шэнь нужно вернуть в усадьбу, даже если придётся поддерживать её жизнь женьшенем.
Траты накапливались со всех сторон. В казне не осталось ни монеты — одни расписки о долгах и требования кредиторов.
Выходя из бухгалтерии, Се Линъань поднял глаза к небу и не мог понять, как его детский Дом Графа Нинъаня, где он рос в шёлках и бархате, дошёл до такого состояния.
Но наконец среди череды дурных вестей пришла и хорошая — да какая! Превосходная!
Наследный сын герцога Инцзюнь едет в столицу! И собирается нанести визит старшей госпоже!
Увидев письмо от удела Инцзюнь, первая мысль Се Линъаня была: «Если герцог Инцзюнь заступится, даже если отца осудят, титул графа Нинъаня сохранится!»
С этой надеждой в сердце Се Линъань принялся за подготовку к приёму с размахом: из пруда выловили все сухие листья, во всём доме провели генеральную уборку, старую утварь заменили новой. Не имея денег, он велел жене продать ещё несколько украшений.
Деньги на хризантемы он выжал из собственных сбережений.
И вот теперь лучшие хризантемы стоят по двадцать лянов за штуку! Его двести лянов не хватит даже на десяток цветов, не то что на целую цветочную башню!
— Слушай сюда, — сказал он управляющему, — найди плотников, пусть соорудят деревянный каркас, а щели задекорируй бамбуковыми листьями или чем-нибудь подобным, а сверху расставь цветы. У тебя есть ровно двести лянов — сделай две башни. Внутри хоть что угодно, но снаружи должно выглядеть достойно. И всё это должно быть готово сегодня же!
Управляющий стал ещё несчастнее и, уходя, чуть не заплакал.
Се Линъань попытался успокоиться и вернулся к бухгалтерским книгам, но в голове стояла лишь тоска.
«Разве семья Се когда-либо опускалась до того, чтобы из-за нескольких горшков хризантем оказаться в таком положении?!»
— Ничего, ничего, — утешал он себя, — после величайших бед приходит величайшее счастье. Как только наследный сын герцога Инцзюнь приедет, наша семья преодолеет этот кризис! Если младший брат сумеет через Чжан Дусы выйти на министра наказаний Чжуо, я тоже смогу получить реальную должность.
Прошептав это, он медленно выдохнул тяжёлый воздух.
— Молодой господин! Молодой господин, беда! Серебро, отправленное в Сюаньфу, ограбили разбойники! Даже мастера У взяли в плен! Лишь один стражник чудом спасся и вернулся!
— Пхх!
Се Линъань чуть не выплюнул кровь вместо воздуха.
На поместье за городом Чжао Су Жуэй тоже чуть не поперхнулся кровью.
Он знал, что Се отправят кого-то надёжного во второй раз, но не ожидал, что тот окажется таким сильным: уже пятерых или шестерых его людей положил на лопатки. Лишь когда Тунань и Пэйфэн вернулись с дозорной точки и вдвоём вступили в бой, удалось одолеть противника.
Руку Тунань даже порезали.
Чжао Су Жуэй был вне себя от заботы: разве рука Тунань — просто рука? Это же его свиная рулька, лапша с крабовой икрой, пельмени с бараниной и каштановый пирог!
Один удар ножом по руке Тунань — и настроение императора Чжао Су Жуэя испорчено!
— Не нужно связывать его, — холодно и жестоко произнёс он, восседая на стуле во дворе в обличье Шэнь Шицин. — Он посмел ранить моих людей. Просто убейте его.
Ачи, видя, как у её госпожи покраснели глаза, поняла, что та всерьёз разгневана. Она решила, что госпожа переживает за Тунань, и поспешила утешить:
— Госпожа, не гневайтесь. Рана Тунань лишь поверхностная, кости не задеты — через несколько дней всё заживёт. Да и мастер Шао узнал Тунань и смягчил удар. Он ведь не знал ваших намерений, просто исполнял свой долг.
— Хм! — Чжао Су Жуэй бросил злобный взгляд на связанного мужчину на земле. — Ты его знаешь?
Служанка в тёмно-синем камзоле улыбнулась и ласково ответила:
— Госпожа, вы забыли? Мастер Шао — наставник по боевым искусствам в Доме Графа Нинъаня. В тот год, когда вы выходили из кабинета графа Се, он как раз проходил мимо и спросил, какие книги подойдут его дочери для изучения письма. Вы не только составили список, но и подарили ему комплект образцов каллиграфии. Он до сих пор помнит эту доброту. Когда мы перевозили книги, именно мастер Шао помог нам найти людей.
Чжао Су Жуэй приподнял бровь. Эта Шэнь Саньфэй... кроме доброго сердца, у неё ничего нет.
— Я ранил служанку госпожи Тунань, — сказал связанный мужчина твёрдым голосом. — Госпожа может убить или наказать меня — я не стану возражать.
— Хм! — Чжао Су Жуэй вырвал из стопки рядом сто-ляновую расписку и протянул Пэйфэн. — Раздай по десять лянов утешительных денег каждому раненому и пришли свинью, пусть разделят мясо по домам. Каждому, кто ходил с тобой, добавь ещё по одной овце. Пусть знают: служа мне, они никогда не останутся в обиде.
Пэйфэн кивнула.
Чжао Су Жуэй снова посмотрел на мастера боевых искусств Шао Чжичина.
Шао Чжичину было около сорока. Его коричнево-серый костюм для тренировок был покрыт пылью, а поверх — порванный хлопковый халат. Он не был высок, но держался крепко, глаза его блестели. Хотя он выглядел неряшливо, это была не отвратительная неопрятность, а скорее пренебрежение внешностью.
Единственное, что портило впечатление, — хромота на одну ногу. Иначе он бы добился многого в любом из гарнизонов.
— Тебе можно избежать смертной казни, но не избежать наказания, — сказал Чжао Су Жуэй, глядя на хромую ногу, и уже собирался приказать переломать и вторую, как его остановили.
— Госпожа, моя рана лишь кожа да плоть, ничего серьёзного. Сейчас главное — как можно скорее обналичить серебряные расписки, пока Дом Графа Нинъаня не подал заявление властям. Если чиновники начнут проверку по номерам расписок, нас быстро вычислят.
В этом была доля истины.
Обналичить несколько тысяч лянов в любом банке невозможно незаметно.
Нужно придумать надёжный план.
Опершись подбородком на ладонь, Чжао Су Жуэй оглядел окружение, а затем снова посмотрел на руку Тунань, только что перевязанную.
Тунань ранена.
Значит, ежедневные три приёма пищи и лакомства уже не будут такими вкусными.
Он вырвал у Дома Графа Нинъаня почти десять тысяч лянов — теперь у Шэнь Саньфэй есть приличный капитал.
Шэнь Саньфэй в столице посадила графа Нинъаня в тюрьму — отомстила за старое.
Если даже после всего этого Шэнь Саньфэй всё равно останется «отбросом»... Ну что ж, ему было весело. Пусть Шэнь Саньфэй хоть в самом деле окажется никчёмной — он, император, всё равно сделает так, чтобы она жила лучше прежнего.
Ведь он — император.
Северный ветер сдул золотые листья гинкго на землю.
Послезавтра наступал праздник Чунъян.
Чжао Су Жуэй цокнул языком.
Ему, императору Чжао Су Жуэю, наскучила эта игра «слабая брошенная жена топчет графский дом».
— Кажется, в Доме Графа Нинъаня сказали, что великая принцесса Лэцинь хочет видеть вашу госпожу, — произнёс он легко, но с холодцем в голосе. — Значит, стоит вашей госпоже появиться в резиденции великой принцессы Лэцинь, как она сразу увидит принцессу.
Разве это не готовый путь к встрече с Шэнь Саньфэй?
Чжао Су Жуэй поднял руку и коснулся простой серебряной шпильки с жемчужиной в волосах.
— Напиши от моего имени записку. Завтра я нанесу визит в резиденцию великой принцессы Лэцинь.
Снова подул ветер, и ещё несколько золотых листьев гинкго упали на землю.
Рука подняла один из листьев с белого нефритового парапета и стала разглядывать его.
— Ваше величество, — доложил Сы-Шу, осторожно открывая вышитый ларец и подавая его Шэнь Шицин, — вещь, которую вы велели изготовить, готова.
Шэнь Шицин взглянула и кивнула:
— Неплохо сделано.
Получив похвалу императора, Сы-Шу ещё ниже склонил голову:
— Ваше величество, в эти дни наследный сын герцога Инцзюнь...
— Какие новости из резиденции великой принцессы Лэцинь?
Сы-Шу на мгновение замер, затем ответил:
— Великая принцесса Лэцинь по-прежнему занимается изучением надписей на бронзе и камне и коллекционированием картин. Кроме того, ежедневно посылает людей в Дом Графа Нинъаня за вашей госпожой.
— Удалось ли их привезти?
— Пока нет.
В этот момент подбежал И-Цзи:
— Ваше величество, из резиденции великой принцессы Лэцинь прислали секретный доклад.
— Послезавтра праздник Чунъян. Он действительно не может больше ждать.
http://bllate.org/book/6727/640528
Готово:
