— Я знаю, о чём вы думаете, — начал он, — но скажу вам прямо: раз каждый день вы едите у меня мясо, пьёте бульон и слушаете мои наставления, значит, вы уже мои люди. Мои люди за добрые дела получают награду, за ошибки — наказание. Вы же хотите и поживиться за мой счёт, и за моей спиной потешаться? В этом мире такого счастья не бывает! Пэйфэн, всех, кто сегодня плохо тренировался, лишить мяса на сегодня и завтра. Подстрекателей — по десять ударов плетью. Лишнее мясо разделить между теми, кто продолжал усердно заниматься. А тем, кто хорошо тренировался, удвоить порцию мяса на оба дня.
— Есть!
Слуги и арендаторы, ленившиеся на занятиях, остолбенели. Хотели было оправдываться, но увидели довольные лица тех, кто тренировался под началом Пэйфэнь, и в их душах вспыхнули зависть и досада.
Кто-то стал умолять:
— Госпожа Шэнь! Мы больше не посмеем! Отныне будем слушаться вас во всём!
Но Чжао Су Жуэй не обратил на них внимания. После этой вспышки гнева ему стало легко на душе, и он развернулся, направляясь обратно в поместье, оставив за спиной образ торжествующего, важного гуся.
Вернувшись в главный двор, он увидел, как Цинъин кланяется ему в ноги.
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю вас!
Тунань держала на руках двух девочек, которые с улыбкой смотрели на свою госпожу:
— Госпожа, как вы всё предусмотрели! У того мерзавца дома никого нет, только двое детей, и некому за ними присмотреть.
Чжао Су Жуэй самодовольно поднял подбородок:
— Ладно, хватит благодарностей. Проверьте документы и как можно скорее оформите развод с этим подонком.
Цинъин кланялась так усердно, что лоб её посинел, и она уже не могла говорить от слёз. Ся Хэ, вспомнив о собственных детях, тоже расплакалась.
Чжао Су Жуэй не выносил таких сцен и уже собрался уйти, задрав голову, но вдруг услышал, как Ся Хэ заговорила:
— Молодая госпожа, перед смертью ваша матушка написала вам письмо и прислала посылку, но всё это госпожа удержала у себя. Да не только это — за эти годы из десяти писем от ваших дядей и дядь по материнской линии семь всегда исчезали, а оставшиеся три были вскрыты и прочитаны госпожой! Ещё несколько лет назад, когда я служила в её дворе, узнала, что ваш дядя, господин Цинь, прислал вам целый сундук вещей и банковский вексель на пятьсот лянов серебра — всё это госпожа присвоила.
— Я знаю, — Цинъин вытерла слёзы и с трудом подняла лицо. — Ещё знаю, что однажды ваш дядя посылал людей проведать вас, но госпожа и граф солгали, будто вас нет дома. А ещё граф говорил, что взял ваши книги почитать, но на самом деле подарил их влиятельным особам в столице. Принцесса Лэцин увлекается надписями на каменных стелах, и ваш экземпляр «Трёх совершенств» давно уже в её резиденции.
— О? — Чжао Су Жуэй давно считал всё, что принадлежало Шэнь Саньфэй, своей собственностью. — Выходит, Дом Графа Нинъаня ещё немало мне должен.
Его тело — его собственность, а значит, и всё, что принадлежало Шэнь Саньфэй, теперь тоже его!
* * *
Солнце садилось, уставшие птицы возвращались в гнёзда, дети спешили домой.
Сумерки легли на двадцать с лишним деревянных столбов перед поместьем, откуда доносились стоны и причитания — картина полного умиротворения.
Подъехавшая повозка с несколькими людьми остановилась рядом, и её пассажиры в ужасе переглянулись:
— Управляющий, почему наше поместье графа похоже на разбойничью пристань?
Управляющий тоже был озадачен. Люди на столбах были избиты до неузнаваемости, и он не решался присмотреться ближе.
— В окрестностях Яньцзина разбойных притонов не бывает. Наверное, это очередные бунтари-налогоплательщики, которых наши люди проучили.
Он указал на одного особенно изуродованного:
— Этот точно главарь бунтовщиков.
И плюнул тому под ноги.
Неподалёку показались служанки с корзинами за спинами. Управляющий подошёл к ним:
— Передайте в поместье: мы из столичного дома, приехали за второй молодой госпожой.
Пока небо ещё не совсем потемнело, у ворот поместья появилось ещё четыре столба.
— Пах!
Две гинкго у стены тихо трудились в ночи, стараясь выжать из запасов солнечного света последнюю каплю золота, чтобы окрасить свои листья. Но их труд прерывали резкие удары, и от порывов ночного ветра деревья шелестели листьями, будто жалуясь на то, что хозяин двора нарушает их покой.
— Пах!
Пламя свечи дрожало. Камень пролетел мимо огня и с глухим стуком ударился в стену в футе позади.
Опять мимо.
Чжао Су Жуэй недовольно скривился, сжимая в руке два оставшихся камня.
Это тело явно не было натренировано — ни силы, ни меткости.
Ачи стояла рядом, держа новое пальто, и смотрела на крошечное пламя вдалеке — даже ей от него рябило в глазах.
— Госпожа, уже поздно. Может, займёмся чем-нибудь другим для развлечения?
Чжао Су Жуэй не ответил, а метнул оба оставшихся камня. Последний угодил точно в свечу и погасил пламя. Он довольно улыбнулся и хлопнул в ладоши, будто этим погашенным огнём уничтожил весь род Се:
— Ладно, какие ещё есть способы развлечься?
Ачи поспешила накинуть на него пальто и ласково сказала:
— Обещаю, вам понравится.
Чжао Су Жуэй кивнул и посмотрел на место, где только что горела свеча:
— Сегодня я просто кидал камни. Завтра займусь стрельбой из лука. Меткость, конечно, невысока, но… даже если промахнусь, никто же не узнает.
Погасшая свеча слегка качнулась.
Не от землетрясения и не от обвала — просто потому, что рядом стоял человек в грубой, поношенной одежде, с синяками на лице, разбитым носом и запёкшейся кровью на голове. Он выглядел так, будто его семь раз за день избивали до полусмерти.
Его рот был заклеен, руки и ноги туго связаны, и он напоминал глиняную статуэтку, стоящую на коленях, — даже пошевелиться не мог.
Чжао Су Жуэй взял учётную книгу, составленную Ачи, и медленно подошёл к нему:
— Стрела не обязана быть отличной — лишь бы острая. Завтра мне не придётся зажигать свечи. Я просто буду выпускать стрелу за стрелой: сначала в голову, потом в глаза, а в конце… — он заставил бы открыть рот этому человеку и одним выстрелом пробил бы ему горло. — Тогда мы сможем выехать на охоту за кроликами.
Он говорил это служанкам, но глаза его были устремлены на «свечной подсвечник».
Свеча на голове погасла. Се Фэнъань смотрел, как «Шэнь Шицин», с которой он семь лет состоял в браке, шаг за шагом приближается. Ему показалось, что эта женщина страшнее плети в руках Тунань.
— Ммм!
В другом углу двора его слуги тоже пытались вырваться, но их крепко держали.
Свет фонаря на крыльце падал на спину «Шэнь Шицин», скрывая в её тени прежнюю кротость и сдержанность, оставляя лишь леденящую душу жестокость и холод.
Она улыбалась.
И от этого Се Фэнъань чуть не обмочился от страха.
— Ннн! — Он рванулся вперёд всем телом, рухнул лицом в землю. К его позвоночнику была прибинтована трёхфутовая палка, не позволявшая даже покачать головой. Даже упав, он оставался похожим на опрокинутую каменную статую.
Но Се Фэнъаню было уже не до этого. Каждая мышца в его теле напряглась, и он то приподнимался на дюйм, то снова падал. Он кланялся — кланялся изо всех сил.
Он больше не выдержит. Пусть велят что угодно — только не ослепляйте, не убивайте и не мучайте так больше.
Увидев, что Се Фэнъань окончательно сломлен, Чжао Су Жуэй почувствовал, как гнев в груди немного утих. Он махнул рукой:
— Тунань, пусть напишет письмо своей матери. Раз управляющий сообщил, что весь Дом Графа Нинъаня считает его по дороге в Цзиньян, пусть пишет, что в Сюаньфу его похитили разбойники и требуют десять тысяч лянов серебром за выкуп.
Тунань тут же согласилась.
Ачи, стоявшая под навесом, засомневалась:
— Госпожа, а если они не заплатят, а подадут властям?
Чжао Су Жуэй на мгновение задумался о докладе Ваньцюаньского военного управления, дислоцированного в Сюаньфу, в котором сообщалось о разгуле бандитов в округе и просили Министерство военных дел разрешить карательную операцию.
Он сам одобрил этот запрос и приказал главнокомандующему Чжан Юну уничтожить бандитов в течение пятнадцати дней. Министр военных дел Ян Чжай даже рекомендовал главного чиновника Министерства наказаний Мин Жожуйшуй, направлявшегося в Цзянси для разбора судебных дел, помочь в операции.
— Тогда они узнают, что Министерство военных дел разрешило Чжан Юну провести карательную операцию.
Ачи не поняла.
Тунань молча смотрела на госпожу.
Чжао Су Жуэй размял плечи и направился в кабинет:
— Пусть тогда напишет второе письмо: мол, Чжан Юн как раз проводил операцию по уничтожению бандитов и спас его. Увидев, какой он благородный и талантливый, Чжан Юн решил оставить его у себя в качестве советника.
Он остановился под навесом и посмотрел на растерянную Ачи:
— С этим письмом Дом Графа Нинъаня непременно отправит в Сюаньфу деньги и подарки. Людей и вещей будет немного, но денег — немало, скорее всего, в виде банковских векселей. Тунань, следи за дорогой из Яньцзина в Сюаньфу и перехвати всё.
Ачи наконец всё поняла.
Её госпожа расставляла сети, чтобы поймать рыбу!
— Как только Тунань получит посылку, — продолжал Чжао Су Жуэй, — немедленно отправьте в Дом Графа Нинъаня третье письмо. Пусть пишет, что, познакомившись с Чжан Юном, узнал: тот собирается породниться с заместителем министра наказаний Чжуо Шэнцюанем. Он просит Чжан Юна помочь наладить связи между Домом Графа Нинъаня и заместителем министра, чтобы скорее вызволить своего отца. Чжан Юн уже проявил интерес.
Служанки с восхищением смотрели на госпожу. Чжао Су Жуэй почувствовал себя особенно довольным и даже объяснил тонкости своего замысла:
— Чжан Юн бережёт своих солдат и жаден до денег. В Доме Графа Нинъаня об этом наверняка узнают. Раз Чжан Юн заинтересован, они выложат всё, что смогут. Но сейчас их положение шатко, и они не посмеют отправлять караван открыто. Скорее всего, пошлют нескольких человек с парой повозок, возможно, даже одного из молодых господ Се в сопровождении.
Он потер пальцы:
— Тунань, возьми побольше надёжных людей и приведи их всех сюда — вместе с повозками.
— Есть!
Чжао Су Жуэй так увлёкся рассказом, что даже раздражение от месячных прошло. Он остановился в кабинете, не обращая внимания на Тунань, которая уводила пленных, и посмотрел на улыбающуюся Ачи:
— Ты ведь говорила, что придумала что-то интересное? Это интереснее моего плана?
— Конечно, нет, — Ачи повесила пальто на вешалку. — Просто раньше госпожа делала это ради развлечения.
Чжао Су Жуэй вдруг почувствовал интерес. Через мгновение Ачи осторожно раскрыла бумажный пакет, в котором лежал тёмно-зелёный порошок.
— Госпожа ещё до травмы говорила, что пора приготовить новую партию хуацзиня. Это циндай. Госпожа, давайте сделаем краску?
Что в этом интересного?
Интерес Чжао Су Жуэя мгновенно испарился.
Он сжал губы и не шевелился, пока Ачи разжигала маленькую глиняную печку и ставила на неё белую фарфоровую чашку с жёлтой жидкостью.
— Это костный клей, который я замочила сегодня утром, — пояснила Ачи, видя, что госпожа, вероятно, забыла. — Нужно смешать сваренный клей с циндаем, тщательно растереть, пока пигмент не растворится в воде, затем многократно промыть, отделить чистый пигмент, выпарить излишки клея, высушить и запечь — получатся таблетки хуацзиня. Вам не нужно ничего делать — просто смотрите.
Закатав правый рукав левой рукой, Ачи взяла маленькую палочку и перемешала клей в чашке:
— Раньше вы всегда жаловались, что краски из магазинов слишком грубые, плохо ложатся на бумагу. И правда, никто не делал их так тонко, как вы.
Взгляд Чжао Су Жуэя скользнул по лицу Ачи и остановился на фарфоровой чашке.
Клей закипел. Ачи надела перчатки, уже испачканные разными красками.
В углу кабинета на боковом столике лежала слегка вогнутая каменная плита. Раньше Чжао Су Жуэй считал её безвкусной подставкой для вазы, но теперь Ачи поставила её на стол — оказывается, это терка для пигментов.
Белый фарфоровый пестик растирал циндай с клеем в однородную массу.
Ачи склонилась над работой, и в комнате воцарилась тишина.
Чжао Су Жуэй сел в письменный стул и нетерпеливо постучал пальцами по столу. Рядом лежала тарелка с очищенными зёрнами граната. Он схватил горсть и отправил в рот.
Индиго-паста становилась всё мягче и однороднее. Ачи добавила немного воды и продолжила:
— Краски из «Лэнцзя чжай» вам всегда нравились — они мелкие, быстро растворяются в воде, и оттенки получаются прекрасные. Правда, стоят дорого. Тунань рассказывала, что раньше вы копили карманные деньги, чтобы хоть раз заглянуть в «Лэнцзя чжай». У господина все деньги уходили на книги, у госпожи — на лошадей, а ваши — на краски…
Голос её постепенно стал тише.
http://bllate.org/book/6727/640524
Готово:
