За его спиной второй сын Дома Графа Нинъаня напоминал выброшенную на берег белую рыбёшку — его буквально раздели досуха.
Разумеется, Тунань и Пэйфэн не опускались до такого занятия, как снимать штаны с Се Фэнъаня. Этим занялись крепкие парни, которые уже несколько дней подряд ели мясо, угощённое «госпожой Шэнь». Они проявили себя в поединке, получили не только мясо и наградные деньги, но и должности охранников. Теперь они своими ладонями, похожими на веера, тщательно осматривали голые ноги Се Фэнъаня.
— На левой ноге нет родинки.
— На правой тоже нет.
— И внутри тоже нет, — добавил один из них, вытирая пальцы о бок.
— Госпожа Шэнь, мы осмотрели всё — нигде нет красной родинки. Этот человек — самозванец! Хотя кожа у него белая.
Се Фэнъань, распростёртый на земле, был готов умереть от стыда и горя. Ему казалось, что двадцать с лишним лет его изысканной галантности стёрлись в прах. Слёзы текли по щекам.
Раз уж есть конь, его надо оседлать. Вернувшись во внутренние покои, Чжао Су Жуэй тут же велел слугам перерыть все сундуки в поисках одежды для верховой езды. Узнав об этом, Ачи поспешила обратно и принесла два комплекта лёгкой одежды: один — из светло-бирюзового атласа, сшитый в стиле яньсаня, другой — короткая куртка цвета апельсиновой корки.
— Эти наряды госпожа носила, когда ходила молиться в горы. Сейчас вы ещё больше похудели.
Чжао Су Жуэй осмотрел оба комплекта и остался недоволен:
— Сошьёшь мне мужской яньсань. Цвет неважен, но он должен быть удобен для ходьбы. Без юбки — только чёрные штаны. Ещё найди мне кнут — восьмижильный, из бычьей кожи, не слишком лёгкий, чтобы в руке чувствовался вес. И сапоги — сошьёшь две пары высоких.
— Слушаюсь, — ответила Ачи, окинув взглядом фигуру своей госпожи и прикидывая, как переделать одежду этой же ночью.
Пока она размышляла о крое, Ачи спросила:
— Госпожа, что нам делать с Се Фэнъанем, которого вы поймали?
Чжао Су Жуэй, мечтательно улыбаясь и представляя, как скачет верхом по лесу, ответил:
— Это самозванец и злодей. Впредь не ошибайся в словах.
Ачи кивнула.
— Ничего особенного с ним делать не надо. Дому Графа Нинъаня и так не до нас. Главное — чтобы у нас не завёлся предатель.
Услышав это слово, Ачи сразу вспомнила о наложницах Се Фэнъаня, живущих во внутреннем дворе. Она усмехнулась:
— Госпожа, на дворе уже похолодало, пора шить зимнюю одежду. У тех женщин в заднем дворе руки золотые — завтра я отправлю им хлопок и ткани, пусть шьют.
Чжао Су Жуэй взглянул на неё и одобрительно кивнул. Служанки Шэнь Шицин были универсальны: кто грамотный — тот пишет, кто сильный — тот воюет. Все сами находили себе занятие, в отличие от придворных бездельников, которые при малейшем толчке падали на землю и валялись.
— Завтра я поеду верхом с Тунань. Ты и Пэйфэн останетесь охранять поместье. Если кто-то осмелится двинуться — распоряжайся по своему усмотрению. Я за тебя отвечу.
— Слушаюсь, госпожа!
Чжао Су Жуэй махнул рукой, отпуская Ачи, и, распустив волосы, присел на кровать. Его взгляд упал на картину, повешенную на стене.
Это было старое полотно Шэнь Шицин, которое Чжао Су Жуэй сегодня отыскал и повесил здесь.
На картине в центре изображались пёстрые птицы на ветвях — живые, расслабленные. Одна даже с интересом разглядывала цветок. Но за их спинами, в небе, уже чётко проступала фигура ястреба.
Внимательно всматриваясь, Чжао Су Жуэй понял: эти птицы — и есть сама Шэнь Шицин.
Из смысла картины следовало, что она прекрасно осознаёт, как её уже загнали в ловушку, но слишком измучена, чтобы сопротивляться.
— Шэнь Саньфэй, Шэнь Саньфэй… Я могу уничтожить весь род Се за тебя, но если ты и в зале суда будешь отступать снова и снова, не вини меня, когда я верну себе тело и сниму с тебя голову.
Говоря это, Чжао Су Жуэй взял серебряную шпильку, лежавшую на столе, и приложил её к шее Шэнь Шицин в зеркале.
В самом дальнем углу поместья горел свет лишь в одной комнате.
Обстановка была простой: кровать, стол и два стула. На столе даже не было скатерти — только голая деревянная поверхность, покрытая прозрачным лаком. На кровати было чуть лучше: хотя балдахина не было, одеяло всё же шёлковое.
Женщина сидела у лампы и держала в руках почти готовую мужскую рубашку, но игла не двигалась.
Прошёл шестьдесят третий порыв ветра, когда в дверь тихо постучали. Женщина быстро встала и открыла. В комнату юркнула служанка в короткой куртке.
Заперев дверь, женщина тихо спросила:
— Ну как? Что случилось сегодня ночью? Почему так шумно?
Служанка вынула из-за пазухи серебряный браслет и, тяжело дыша, сказала:
— Тётушка, я сделала всё возможное, но не смогла проникнуть во внутренний двор. Служанки госпожи сторожат нас, как воров.
Женщина, названная «тётушкой», сжала браслет в ладони и нахмурилась:
— Ни один мальчишка-посыльный, ни одна уборщица не согласились передавать сообщения?
Служанка опустила голову и молчала.
— А ты разыскала Цинъин, которую сослали сюда раньше?
— Я спросила у прислуги у ворот. Она сказала, что Цинъин два года назад выдали замуж за крестьянина-арендатора и с тех пор ей даже на территорию поместья вход запрещён.
Услышав это, женщина слегка расслабила брови:
— Когда мы обе служили у госпожи, я и представить не могла, что она докатится до такого.
Она глубоко вдохнула и выдохнула, и её выражение лица смягчилось:
— Больше ничего полезного узнать не удалось?
Служанка покачала головой и робко спросила:
— Тётушка, когда мы вернёмся в дом?
На этот раз замолчала Ся Хэ.
В комнате стало холодно и тихо. Ся Хэ думала о своём ребёнке и тревожилась за своё будущее.
Внезапно служанка всхлипнула, вернув её к реальности.
— О чём плачешь?
— Тётушка… Сегодня мне сказали, что у Цинъин два раза подряд рождались девочки, и её муж каждый день избивал её. На днях, когда она медленно крутила жёрнова, он пнул её так, что она выкинула почти сформировавшегося ребёнка. После этого она совсем слегла и теперь лежит в сарае — говорят, не протянет и нескольких дней.
Служанка, дрожа от страха, наконец разрыдалась:
— Что будет с нами, если мы не вернёмся в дом?
Ся Хэ не нашлась что ответить.
Она посмотрела на рубашку, которую почти дошила, и вдруг почувствовала лютую ненависть.
В соседней комнате царила тишина, будто там уже все спали.
Две тени прижались к стене и прислушивались к разговору в комнате Ся Хэ.
— Тётушка, похоже, у Ся Хэ и её людей ничего полезного не вышло.
— Бесполезные создания, — пробормотала Цуй Цзиньнянь и поправила одежду.
— Госпожа Шэнь хочет, чтобы мы вели себя тихо и покорно. Так вот — я сделаю всё наоборот. Завтра до обеда ты придумай повод, чтобы Ся Хэ устроила тебе сцену. Чем громче, тем лучше. Воспользуйся моментом и беги во внутренний двор. Посмотри только одно — приносят ли еду в комнаты, где держат заключённых.
— Слушаюсь, тётушка.
Во дворе назревал скрытый конфликт. В самой восточной комнате Люй Тяньсин, крепко спавшая, во сне прошептала:
— Обнимать сестру Ань приятнее, чем молодого господина.
Ань Няньнянь беззвучно вздохнула и осторожно положила её голову на подушку.
Как и говорил Тунань, вокруг поместья Се простирались в основном рисовые поля, а лесок был совсем небольшой.
Но больше всего Чжао Су Жуэя расстроило не это, а тело Шэнь Шицин.
Слабое! Ужасно слабое!
Нет силы в ногах, нет упругости в пояснице — при малейшей тряске тело будто дерево, сломанное бурей.
Проехав два круга вдоль опушки, Чжао Су Жуэй почувствовал, что каждая кость ниже шеи будто перестала быть его собственной.
И, честно говоря, никогда и не была.
Проклиная Шэнь Саньфэя тысячами ругательств, Чжао Су Жуэй всё же продержался на коне целый час.
Когда он остановился, Тунань подошла, чтобы помочь ему слезть. Он собрал последние силы и отмахнулся от её руки.
А затем чуть не упал лицом в землю — нога не вышла из стремени.
Позор! Ужасный позор!
Император Чжао Су Жуэй, едва удержавшись на ногах благодаря поддержке Тунань, пришёл в ярость.
— Тунань, принеси мне гирю весом в пятьдесят цзиней! Не верю, что…
— Пятьдесят цзиней?
Тунань невольно посмотрела на тонкую талию своей госпожи — она была тоньше самой гири.
— Госпожа, если вы хотите укрепить тело, лучше попросите Ачи сшить два мешочка с песком по десять цзиней. Их можно использовать для тренировок.
Чжао Су Жуэй молчал, но внутри кипел — ему хотелось убить кого-нибудь.
Десять цзиней? Он бы и кролика таким мешком не стал бить — слишком лёгкий! Этот ничтожный Шэнь Саньфэй!
Он сделал несколько шагов и почувствовал, будто кожу на ногах обжигает огнём. Он понял: при езде натёр кожу до крови. Это вызвало новую волну гнева.
Ему, Чжао Су Жуэю, который с шести лет учился верховой езде и стрельбе из лука, который ежедневно тренировался в боевых искусствах, которого даже элитные гвардейцы не могли одолеть… Ему, который в походе на Дуцинь скакал триста ли без остановки и, добравшись до Цзиньяна, тут же взошёл на стену, чтобы осмотреть вражеские позиции… Ему, такому воину, приходится сидеть в этом хрупком, больном теле?
Если придётся бежать, Шэнь Саньфэй умрёт по дороге от усталости. О каком командовании армией может идти речь? Какой о непобедимости?
Он бросил взгляд на Тунань, которая спокойно вела двух коней за собой, и почувствовал зависть.
Даже если уж быть женщиной, лучше бы быть такой, как Тунань — сильной и ловкой. Что до статуса — хоть и служанка, но с таким мастерством она могла бы вырваться на свободу и скитаться по свету. Это всё равно лучше, чем его нынешнее положение.
Во всём виноват Шэнь Саньфэй!
Не имея возможности убивать, Чжао Су Жуэй пнул ногой маленький камень.
Они проходили мимо пустоши, когда Чжао Су Жуэй вдруг услышал шум.
Он обернулся и увидел у заброшенной хижины нескольких мужчин, которые избивали лежащее на земле «нечто», осыпая его ругательствами. Из «нечто» изредка доносились жалобные стоны.
Разъярённый после конной прогулки, Чжао Су Жуэй не мог допустить, чтобы кто-то вёл себя ещё наглее него:
— Разберись с ними.
Тунань кивнула и уже держала в руке меч.
Эти люди оказались обычными деревенскими хулиганами, которые смели нападать только на беззащитных. С Тунань они не продержались и минуты и вскоре лежали на земле, не смея пошевелиться.
Чжао Су Жуэй хотел взять поводья, но сил не хватило. Оставив коней, он с трудом подошёл к избитому «нечто». Он думал, что это умирающая собака, но оказалось — человек.
Тот был тощим, в грязи, с растрёпанными волосами, хуже собачьей шерсти, с кровью на лице.
Осенью дул холодный ветер. Чжао Су Жуэй плотнее запахнул плащ и наблюдал, как Тунань связывает обидчиков верёвкой.
Он усмехнулся:
— Избиение до внутренних повреждений, кровотечение изо рта и носа, вырывание волос с ранами — наказание: пятьдесят ударов розгами. Начинай.
Судить даже не стали.
Тунань кивнула и сняла с пояса конский кнут.
Глядя, как хулиганы катятся по земле под ударами, Чжао Су Жуэю стало легче на душе. Он хотел присесть и насладиться зрелищем, но боль в бёдрах не позволяла двигаться — пришлось стоять.
Через полчаса избитый «труп» наконец пришёл в себя. Хотя Чжао Су Жуэй велел бить обидчиков, к жертве он не испытывал ни капли сочувствия:
— Ты воровал или грабил? Иначе за что тебя избивали?
Кража каралась минимум восемьюдесятью ударами палками, разбой — ста. По состоянию человека Чжао Су Жуэй уже считал его мёртвым.
— Кхе… — Пострадавший попытался встать, ухватился за сухую траву, но не смог даже пошевелиться.
Его мутные глаза уставились на женщину, стоявшую рядом. Вдруг он широко распахнул глаза и прохрипел:
— Второй молодой господин… госпожа…
http://bllate.org/book/6727/640516
Готово:
