Если бы перед ним лежали не тысячи книг, а тысячи коней, Чжао Су Жуэй и глазом бы не моргнул — не то что погреть их на солнце, он бы с удовольствием погнал их всех до самых гор Куньлунь.
— Делайте что хотите, только не тревожьте моё спокойствие.
— Хорошо, — улыбнулась Ачи.
Чжао Су Жуэй с отвращением отвёл взгляд. У Шэнь Саньфэй в голове одни книги, и даже горничная её — та, едва завидев книгу, расцветает, как цветок. В кабинете уже не осталось ни одного свободного места, чтобы сесть. Он встал и вышел наружу как раз в тот момент, когда Тунань входила во двор с фонарём в одной руке и коробом с едой в другой.
Шэнь Шицин обычно ела прямо в кабинете, и Чжао Су Жуэй раньше тоже так делал. Взглянув на суету в кабинете, он указал на неосвещённую боковую комнату:
— Пойдём туда поедим.
В миске — варёные пельмени в бульоне, на тарелке — охлаждённые ростки сои, на другой — тонко нарезанные полоски свиного уха. Чжао Су Жуэй взял один пельмень, и сочная мясная начинка покатилась ему во рт. Он с удовлетворением кивнул.
Затем отведал уха, зачерпнул ростков, ещё два пельмени и глоток горячего бульона. Всего два слова — блаженство.
Тунань, боясь, что её госпожа простудится, поставила рядом жаровню. Чжао Су Жуэй доели пельмени, отодвинул посуду и увидел, что служанка всё ещё молча суетится вокруг.
— Тунань.
— Госпожа.
— Сегодня я прогнала госпожу Лю и вернула те несколько редких томов. Как тебе мои слова?
Вот оно — наелся, напился, и император Чжао Су Жуэй вновь жаждет похвалы.
Тунань поставила ароматическую лампаду, которую только что зажгла, и медленно произнесла:
— Слова госпожи, разумеется, всегда справедливы.
Сказав это, она встала рядом и замолчала.
Чжао Су Жуэй скривился:
— И всё?
Даже если не сказать «мудр и велик, как небеса», то хотя бы «ясен в суждениях и решителен в поступках»!
Тунань собрала посуду, держа её в руках, и на лице её появилась лёгкая улыбка. Голос остался таким же неторопливым, будто каждое слово тщательно обдумано:
— Раньше госпожа говорила, что, хоть госпожа Лю и консервативна, но добрая, и что именно в ней вы видели пример того, как женщина не должна запирать себя в четырёх стенах. Тунань считала, что вы правы. Сегодня же госпожа Лю дала вам совет из самых добрых побуждений, но ни одно её слово не было полезным. Вы рассердились на её упрямство и глупость и разорвали с ней все связи — и это тоже правильно. Госпожа всегда права.
— Хм! «Брать других за зеркало»? — съязвил Чжао Су Жуэй. — Брать других за зеркало, но самой оказаться в буддийской келье, где приходится писать кровью письмо с просьбой о помощи… Что можно увидеть в таком зеркале? Разве что пять слов: «Ни в коем случае не так».
Тунань снова промолчала.
Наступила ночь. Вместо бодрящего чая Тунань приготовила для своей госпожи напиток из обжаренных фиников и мёда. Чжао Су Жуэй сделал глоток — сладко и приятно — и выпил всё до капли.
Будь сейчас перед ним Шэнь Саньфэй, он бы ругал её ещё злее.
Хранить горы книг, доставшихся от предков, но не иметь ни капли силы для самозащиты — вот и всё, что нужно, чтобы за миг потерять всё наследие.
— Каждая крупица спокойствия и уюта в этом мире даётся ценой. Кто-то платит своей плотью и кровью, кто-то — подлостью и угодничеством. Ваша госпожа раньше платила собственной жизнью.
Если бы не он, Чжао Су Жуэй, вошедший в это тело, Шэнь Шицин, вероятно, уже отдала бы свою жизнь в уплату за семь лет бездействия.
Тунань молчала.
А Чжао Су Жуэй выпил целый кувшин мёдово-финикового напитка.
— Раз семья Се сейчас в таком замешательстве, нам тоже не стоит сидеть сложа руки, Тунань. Скажи, здесь поблизости есть что-нибудь интересное?
Как раз в этот момент во двор вошла одна из служанок. Тунань подозвала её, передала посуду и ответила:
— Вокруг в основном поля. Недалеко на холме растут несколько хурмовых деревьев и целая роща клёнов. Вид там прекрасный. Если госпожа пожелает, можно прогуляться.
Услышав про рощу, Чжао Су Жуэй сразу загорелся:
— У нас есть лук и стрелы?
— Есть лук весом в пятнадцать цзиней и тридцать с лишним стрел.
Император Чжао Су Жуэй, привыкший скакать по полям с боевым луком в шестьдесят цзиней, мгновенно потерял интерес.
Пятнадцать цзиней — это же игрушка для женщин.
Он опустил глаза на тонкие запястья Шэнь Саньфэй и снова разозлился.
С таким телом, наверное, и пятнадцать цзиней не вытянешь.
В этот момент Чжао Су Жуэй очень захотел вернуться обратно — оседлать своих скакунов ахалтекинской породы, натянуть свой чёрный лук из берёсты и рога весом в шестьдесят цзиней, устроить охоту на оленей и потом бросить добычу в зверинец, чтобы его тигры дрались за неё.
Чем больше он думал, тем тяжелее становилось на душе.
Чжао Су Жуэй вздохнул:
— Ладно… А кони у нас есть?
Если не получится охотиться, то хоть прокатиться?
— Есть несколько рабочих лошадей и десятка полтора мулов — всё для повозок, привезли их ещё те служанки. На этом поместье изначально были только три осла для мельницы и три вола.
Выходит, даже эта жалкая собственность появилась только после его прихода?!
Чжао Су Жуэй без сил рухнул на стул. Даже если бы он опустошил казну всей империи Дайюн, он бы не чувствовал себя таким нищим!
И тут он вновь подумал о книгах в кабинете Шэнь Саньфэй. Можно было бы сначала продать их, купить коней и оружие, а потом вернуть книги силой. Всё равно они лишь немного поменяют владельцев.
Пока император Чжао Су Жуэй, одержимый мыслью о нескольких лянах на покупку коня, готов был нарушить «Законы империи Дайюн» ради женского тела, снаружи вдруг поднялся шум.
Во двор вбежала одна из служанок:
— Госпожа! Пэйфэн прислала весточку: второй молодой господин Се скачет к нам на поместье!
Услышав «второй молодой господин», Тунань тут же сжала рукоять меча на поясе. Она уже собиралась увести госпожу в безопасное место, как вдруг та стремглав выскочила за дверь.
Он приехал верхом!
Чжао Су Жуэй ликовал. Подобрав полы халата, он помчался во весь опор.
Продавать книги Шэнь Саньфэй и потом отбирать их обратно — слишком хлопотно. А тут конь сам приехал! Захватить его будет куда проще!
— Тунань, собери людей! Свяжите его! — крикнул он на бегу. — Ачи, прикрой задний двор! Кто пошевелится — убить на месте!
Ачи бросилась следом, но увидела лишь, как их всегда спокойная, утончённая госпожа, обычно занятая чтением, рисованием, составлением благовоний и красок, мчится, будто за ней погоня.
У вторых ворот поместья стоял мужчина и тыкал кнутом в служанку, преградившую ему путь.
— Это поместье семьи Се! Как ты смеешь меня задерживать?
Пэйфэн молчала, лишь крепче сжала древко своего копья.
Внезапно ворота распахнулись, и наружу вышла женщина в халате из белого парчового шёлка.
Се Фэнъань сразу узнал в ней свою формальную супругу Шэнь Шицин.
Увидев, как она быстро идёт к нему, Се Фэнъань почувствовал прилив самодовольства. Шэнь Шицин много лет держала его на расстоянии, но, видимо, несколько дней в этом поместье научили её покорности.
Жаль, что Ваньня носит его ребёнка. В такие трудные времена для семьи Се ему нужно срочно жениться на Ваньне, чтобы дядя жены вмешался и спас отца.
Лунный свет озарял бледное лицо Шэнь Шицин, придавая ей неземную, почти призрачную красоту. Се Фэнъань, считающий себя галантным и чувственным, вновь почувствовал трепет в груди.
Если Шэнь Шицин станет послушной, он оставит её в качестве наложницы. Через пару лет, когда Ваньня родит и устроится, он заберёт Шэнь Шицин в дом.
Среди его наложниц были и страстные, и кроткие, и наивные, и дерзкие. Ваньня нежна и предана, но малообразованна. А вот такой изысканной, как Шэнь Шицин, у него ещё не было. Он представил, как прокатится с ней по реке Циньхуай, чтобы все его товарищи увидели, какова дочь великого учёного.
За мгновение он успел продумать множество планов.
Он смотрел на «Шэнь Шицин», а «Шэнь Шицин» смотрела… на коня за его спиной.
Длинные, стройные ноги, гладкая шкура, живые глаза… Не скакун, конечно, но вполне приличная лошадь.
Се Фэнъань уже собирался заговорить, увидев, как «Шэнь Шицин» приближается, но вдруг раздался гневный окрик:
— Кто ты такой? Как посмел выдать себя за сына дома Се? Взять этого самозванца, выдавшего себя за моего мужа!
Не только Се Фэнъань, но и все присутствующие были ошеломлены этим возгласом.
Тунань, не дожидаясь приказа, одним пинком сбила Се Фэнъаня с ног.
Се Фэнъань вскрикнул от боли:
— Это моё поместье! Вы что, не узнаёте меня?
Пэйфэн и её люди тут же скрутили слуг, приехавших вместе с Се Фэнъанем. Началась драка — двадцать человек сцепились в беспорядочной свалке, крики и ругань смешались в один гул.
Увидев, как две служанки сражаются с яростью воинов, Чжао Су Жуэй почувствовал себя Цао Цао, получившим в подмогу Ху Дяня и Сюй Чжу. Он отступил на шаг, заложил руки в рукава и с интересом стал руководить схваткой.
— Заткните этим мерзавцам рты! Осмелились выдать себя за второго молодого господина дома Нинъаня! Наглецы! Наверное, привычные разбойники — сначала притворяются хозяевами, чтобы открыли ворота, а потом грабят поместье! Берите их всех! Ни одного не упускайте!
— В столице в последнее время неспокойно. Много желающих поживиться чужим добром. Вот и лезут один за другим. Следите хорошенько за воротами!
— Не ожидал, что после нескольких дней тренировок сразу столкнёмся с таким испытанием! За поимку этих мерзавцев прикажу на кухне зарезать свинью в награду вам!
В ответ на его слова благодарственные возгласы заглушили стоны пленников. Чжао Су Жуэй бросил взгляд на коней:
— Следите, чтобы лошади не пострадали!
Се Фэнъань был вне себя от ярости, но кто-то уже засунул ему в рот полную горсть грязи и прижал лицом к земле. Сквозь лес ног он увидел лишь край женской юбки в лунном свете.
Он изо всех сил пытался подняться, но получил ещё один удар в живот. Во рту смешались привкус земли и кровь.
Подняв глаза, он увидел служанку с мечом, которая смотрела на него с пугающей решимостью.
Чжао Су Жуэй даже не удостоил Се Фэнъаня взглядом. Шэнь Саньфэй, воспитанная в учёности и благородстве, была доведена до такого состояния нищим домом Се. Было ли в этом виной судьбы, подлости Се или её собственной глупости, упрятавшей разум в книги? Но одно ясно: Се Фэнъань в этом деле — ничтожество.
Для Шэнь Саньфэй он ничто. Для Чжао Су Жуэя — и подавно.
Он даже не стоит своего коня.
Вернее, не стоит коня Чжао Су Жуэя.
Убедившись, что ситуация под контролем, Чжао Су Жуэй обратился к одной из служанок:
— Умеешь водить коня?
— Я… я умею водить ослов и мулов, — робко ответила девушка в простой одежде. Она только несколько дней назад поступила на службу в поместье.
— Всё равно.
Чжао Су Жуэй махнул рукой, приказывая ей подойти к коню.
В этот момент один из слуг Се Фэнъаня вырвался из рук стражников и бросился к «Шэнь Шицин»:
— Госпожа! Мы правда из дома Нинъаня! Это второй молодой господин! Ваш муж!
— Муж? — Чжао Су Жуэй презрительно усмехнулся. Он наклонился к слуге, и в его голосе зазвучала высокомерная насмешка: — Выходит, я ошибся?
Он обернулся к своим людям:
— Ночь тёмная, фонари тусклые, и я давно не видел своего мужа. Встретившись, мы, наверное, стали чужими друг другу. Оттого и не узнала с первого взгляда.
Люди расступились, и хрупкая фигура женщины неторопливо подошла ближе.
Давление на плечи Се Фэнъаня ослабло. Он с трудом поднялся на колени и яростно уставился на «Шэнь Шицин».
Руки Чжао Су Жуэя оставались в рукавах. Глядя на унижение Се Фэнъаня, он улыбнулся:
— Лицо-то я плохо помню, но зато отлично помню, что у моего мужа на внутренней стороне бедра три родинки.
Услышав эти слова, Се Фэнъань чуть не вытаращил глаза. Если бы взгляд мог убить, он бы немедленно пронзил эту дерзкую женщину, семь лет холодно игнорировавшую его!
Но взгляды не убивают.
Поэтому он мог лишь слушать, как женщина, которую он так долго презирал, холодно приказывала:
— Снимите с него штаны — тогда и узнаем.
— Есть!
Чжао Су Жуэй не интересовались мужские зады. Он уже повернулся, увидев, как служанка уводит коня, и прищурился с довольной улыбкой.
http://bllate.org/book/6727/640515
Готово:
