В полдень двор, лишенный всякой живописности, выжгло солнцем до белесой пустоты, а внутри дома всё казалось глубокой, непроглядной тенью — ничего не различить.
Несколько женщин теснились в кучу и, немного подождав на месте, увидели, как дверь распахнулась и из неё показалась нога в парчовой вышитой туфельке.
Увидев Шэнь Шицин, Цуй Цзиньнянь невольно нахмурилась.
Та же самая хрупкая, болезненно-нежная внешность, те же чёрные, как лак, глаза — но всё же эта «Шэнь Шицин» казалась ей совсем не той «госпожой Шэнь», что взглянула на неё, сказала лишь: «Живи, как знаешь», — и отправила её в наложницы к Се Фэнъаню.
Сверху — длинная парчовая кофта с восточным блеском, снизу — юбка-мамянь жёлтого цвета. На голове — лишь простая нефритовая шпилька с жемчужиной, без единого украшения; лицо совершенно без косметики. Обычно кроткая и сдержанная вторая госпожа вышла из комнаты широким шагом. Под навесом стоял ореховый раскладной стул, покрытый новым чехлом, и «Шэнь Шицин» подошла к нему и села, закинув левую ногу на правую.
Шэнь Шицин… она сидит, закинув ногу!
Наложницы Се Фэнъаня были потрясены такой манерой — словно перед ними не госпожа, а мужчина, да ещё и дерзче самого второго молодого господина!
— Раз уж вы пришли на мою территорию, я сразу скажу вам всё чётко, чтобы потом не жаловались, будто я вас обидела без причины, — начал Чжао Су Жуэй, не желая тратить время на пустые разговоры.
— Во-первых, двор у меня маленький, а ваши причитания сводят меня с ума. С сегодняшнего дня в поместье слёз больше не будет. Кто заплачет — отправится в пруд.
— Во-вторых, мне безразлично, что вы творили раньше ради мужниной милости и какие вражды нажили. Здесь вы будете жить по моим правилам. Всё прошлое забыто. Если снова начнёте враждовать — не стану разбираться, кто прав, кто виноват. Все четверо получите по бамбуку.
Цуй Цзиньнянь стояла с опущенной головой, делая вид послушной, но всё же не могла удержаться и краем глаза взглянула на Шэнь Шицин. Она поняла: эти слова адресованы ей. Шэнь Шицин знает, что она всегда подстрекала остальных, сидя в сторонке и пользуясь чужими распрями. Теперь же ей прямо сказали: любая ссора между ними четверыми ляжет на неё одну.
Чжао Су Жуэй, отдавая приказы, не заботился о том, что думает Цуй Цзиньнянь. Всегда другие гадали о его намерениях — он же не собирался угадывать чужие мысли.
— В-третьих, во всём поместье, внутри и снаружи, распоряжаюсь я. У меня три старшие служанки, каждая со своей обязанностью. Вы же сидите тихо и не высовывайтесь.
— Госпожа! — вдруг выкрикнула Ся Хэ, стоя с вызовом, руки на бёдрах, сжимая персиковый платок. — Выходит, вы нас здесь заперли? Так скажите, что вы нам дадите? Когда мы вернёмся в Дом Графа Нинъаня? Когда увидим своих детей? Мы все сюда сосланы! Я не стану с вами церемониться. В Доме Графа Нинъаня уже красные ленты готовят — второго господина снова женят! Кроме Су Яоэр, всех нас выгнали! Так не пытайтесь передо мной изображать барыню! Я хоть и наложница, но родила второму господину сына и дочь — у меня есть надежда на будущее! А вы? Если вы сумеете устроить мне встречу с детьми — я вам поклонюсь до земли, хоть по сто раз в день! Но если вы просто хотите над нами издеваться — зря стараетесь!
Чжао Су Жуэй, закинув ногу на ногу, с хрустом разгрыз грецкий орех и усмехнулся:
— По дороге сюда вас, наверное, обобрали до нитки эти старухи-конвоиры?
Ся Хэ сразу замолчала.
В Доме Графа Нинъаня даже собаки знали, что второго господина скоро женят вновь. Значит, их судьба как наложниц окончена. По пути их вещи и приданое раз за разом вытаскивали из узелков и делили между собой, даже с тела сдирали одежду.
Ся Хэ была упрямой, и её семья тоже — ведь она вышла замуж за второго господина и родила детей, так что родные Ся считали себя почти роднёй графской семьи и немало людей этим обидели. Как только Ся Хэ упала в несчастье, старухи из поместья не преминули наступить ей на шею. При дележе добра они особенно не церемонились с ней. На мочке уха до сих пор виднелся след — серёжки вырвали с мясом.
В этот момент Пэйфэн и Ачи вошли вместе с двумя младшими служанками, неся огромные узлы.
— Госпожа, всё, что отобрали, здесь.
Узлы упали на землю, и из них показалась аккуратно сложенная одежда.
Пэйфэн подала своей госпоже тоненькую тетрадку:
— Как вы и велели, всё разложено по категориям и занесено в список. Каждая вещь проверена на происхождение — если чего не хватает, легко выяснить, кто соврал.
Чжао Су Жуэй пробежался глазами по странице и одобрительно кивнул.
— Это ваше имущество, которое у вас отобрали. Я его вернула. Деньги пока пойдут в общий фонд, а одежду и украшения можете забрать. Если будете вести себя тихо — с следующего месяца верну и деньги.
Кто бы мог подумать! Та самая госпожа, что всегда сидела в тишине, рисовала, не вмешивалась в ссоры наложниц и не интересовалась властью во внутреннем дворе, теперь говорила о деньгах и драгоценностях!
Наложницы, сидя на корточках, собирали свои вещи и косились на «Шэнь Шицин» — но видели лишь холодные, безжалостные глаза.
Это уже не та кроткая и безобидная женщина, что была раньше. Взгляд её был полон решимости: кто со мной — тот жив, кто против — погиб.
Ань Няньнянь, стоявшая позади Ся Хэ, пошатнулась и почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Она выросла при старой госпоже и получала новости раньше других. Всего несколько дней назад из Дома Графа Нинъаня прислали старух, чтобы покончить с госпожой. Но та не только жива, но и полностью взяла поместье под контроль. А те старухи? Конвоиры, что должны были вернуться в Яньцзин, — их вещи здесь, а сами они куда делись?
Руки Ань Няньнянь задрожали. Она отступила в сторону и больше не смела произнести ни слова.
— Если я смогла вернуть вам вещи, — сказал Чжао Су Жуэй, глядя на Ся Хэ, что ещё недавно так бушевала, — значит, смогу вернуть и другое.
Он покачал закинутой ногой:
— Поняла?
— Да, госпожа, — ответили женщины хором, каждая со своими мыслями, но все покорно склонили головы перед «Шэнь Шицин».
Усмирять этих наложниц Чжао Су Жуэю было не только не в радость, но даже скучно. Однако это не помешало ему вечером выпить две миски супа с астрагалом, съесть тарелку тушеной курицы, тарелку паровых яиц, тарелку жареной редьки с мясом и три пирожка с капустой и мясом.
Но ночью он не мог уснуть.
И вовсе не потому, что живот Шэнь Шицин от еды раздуло!
Лёжа в постели, император Чжао Су Жуэй метался с боку на бок. В ушах всё ещё звучал приглушённый плач.
До того как он вошёл в тело этой Шэнь Саньфэй, он видел, как женщины рыдают толпой, всего дважды.
И оба раза — в самые тяжёлые времена.
Первый — на похоронах его старшего брата, наследного принца.
Второй — на похоронах его отца, императора Жуйцзуна.
Он зарылся лицом в подушку, чувствуя раздражение и тревогу.
Казалось, стоит закрыть глаза — и перед ним снова белая пелена, и плач сотен людей, будто рушится небо и земля, и весь мир теряет цвет.
Услышав, что госпожа не спит, Тунань, дежурившая ночью, подошла:
— Госпожа, может, зажечь успокаивающие благовония?
Чжао Су Жуэй не ответил, только кивнул под одеялом.
Тунань улыбнулась. Она была на год старше своей госпожи и всегда относилась к ней как к младшей сестре. Видя, что после болезни госпожа стала мягче и капризнее, она лишь жалела её. Правда, в отличие от Ачи, Тунань не была словоохотлива — утешала она не словами, а умелыми руками.
Чжао Су Жуэй выглянул из-под одеяла и увидел, как служанка Шэнь Шицин положила благовонную пилюлю в фарфоровую курильницу и зажгла её угольком из чаши.
— Госпожа, смотрите! — Тунань ловко повернула курильницу, и дымок из неё завился спиралью, образуя силуэт цветка с множеством лепестков, который медленно растворился в прохладном осеннем воздухе.
Чжао Су Жуэй глубоко вдохнул и с любопытством спросил:
— Из чего это сделано?
— Вы сами составили этот рецепт: корица, хризантемы, апельсиновая цедра, гвоздика, сандал и дахуань.
Ни одна из этих трав не стоила и гроша. Чжао Су Жуэй мысленно закатил глаза.
Тунань, говоря это, ловко направила дымок, и тот сложился в фигуру журавля, расправившего крылья для полёта.
Чжао Су Жуэй пристально смотрел. Под действием тёплого, сладковатого, но не приторного аромата головная боль отступила. Перевернувшись на бок, он заснул, и последняя мысль перед сном была такова: «Шэнь Саньфэй, конечно, ничтожество, но служанок она воспитала неплохо, а вещи делает… ещё лучше».
Проснувшись, когда небо ещё не посветлело, Чжао Су Жуэй вздохнул, глядя на бледно-голубые занавески, и сел.
Он проснулся — и всё ещё в теле этой выгнанной Шэнь Саньфэй. Значит, это не сон.
— Госпожа, наложницы пришли вас приветствовать.
— Не принимать.
Он отказался от изысканных украшений и велел Ачи заколоть простой пучок той же белой нефритовой шпилькой с серебряным стержнем.
Глядя в зеркало на хрупкое, болезненное лицо Шэнь Шицин, Чжао Су Жуэй с отвращением отвёл взгляд и махнул рукой:
— Скажи им: если нет дела — сидите сзади и не мешайте мне.
— Слушаюсь, госпожа.
Едва она договорила, как дверь открылась и вошла Тунань с большим подносом:
— Госпожа, вы вчера сказали, что хотите свиной окорок. Я потушила его в соусе и сделала подливу к лапше. Попробуйте!
Чжао Су Жуэй взглянул на простую миску с лапшой, на сочное тушеное мясо и аппетитные блюда рядом — и настроение сразу улучшилось.
Пока он живёт в теле Шэнь Шицин, ему не нужно есть те отвратительные блюда из одуванчиков, лебеды, семян периллы и дикого лука, которые каждый день подаёт Государственное управление по делам императорского двора.
Первый император династии Дайюн был простолюдином и, чтобы потомки не забывали корни, установил строгие правила быта и питания. Один из них гласил: император, его сыновья и все чиновники обязаны есть пищу, приготовленную Государственным управлением. Особенно по утрам — обязательно подавали блюда из дикорастущих трав. Отказаться было нельзя: об этом тут же записывали в летопись императорских деяний.
Когда Чжао Су Жуэю было двенадцать, его сделали князем Чжао Циньским, а в тринадцать он покинул дворец — просто не выносил, как отец и старший брат мрачно жуют траву. Он думал, что насладится свободой, но прошло меньше четырёх лет, как оба они умерли, и ему снова пришлось возвращаться в эту тюрьму.
Теперь же он временно избежал этого.
Жадно поедая лапшу с большим куском сочного окорока, он подумал о том, что сейчас Шэнь Саньфэй сидит во дворце и глотает эту гадость. От этой мысли мясо показалось ещё вкуснее.
«Шэнь Саньфэй, Шэнь Саньфэй, — думал он, жуя, — я за тебя управляю слугами, усмиряю наложниц и даже разбираюсь с твоим распутным мужем и беспомощным свёкром. Пусть уж ты за меня поешь немного травы — тебе это даже впрок пойдёт!»
— Обе присланные группы были задержаны. Дом Графа Нинъаня наверняка пошлёт ещё людей. Пэйфэн, Тунань, выберите несколько проворных и поставьте их на всех подступах. Как только увидите людей — немедленно докладывайте. Ещё соберите сто надёжных крестьян из поместья и держите наготове. Кто бы ни пришёл — пусть не вернётся живым.
— Слушаюсь, госпожа.
Чжао Су Жуэй ждал целый день. Потом ещё один. Но из Дома Графа Нинъаня так никто и не явился.
Когда он уже начал недоумевать, к нему в спешке пришла госпожа Лю.
— Маленькая Ацзин, твой граф попал в немилость императора и сейчас в тюрьме!
Госпожа Лю вновь приехала в поместье Дома Графа Нинъаня и издалека услышала громкий шум и крики. Она откинула занавеску повозки и увидела: на молотильной площадке толпа крестьян в грубой одежде боролась в борцовских поединках.
Под высоким небом, среди высохшей травы, мужчины боролись, поднимая облака пыли и пота. Листья с каштанов по краю площадки, не выдержав такого шума, дрожали и падали на землю, будто тоже хотели вступить в борьбу.
Госпожа Лю нахмурилась — ей показалось, что эти грубияны ведут себя непристойно. Но тут она заметила у края площадки раскладной стул, на котором сидела женщина, а за спиной у неё дежурили три-четыре служанки.
Это была её маленькая Ацзин.
Шэнь Шицин, как всегда, была бледна и одета просто, но с увлечением следила за поединками и даже хлопала в ладоши, восхищаясь. Госпожа Лю смотрела на неё и думала: «Будто нежная белая орхидея расцвела прямо у свинарника».
http://bllate.org/book/6727/640511
Готово:
