Цзин Цинцин понимала, что рассуждает совершенно верно, но тогда что делать ей самой? Неужели идти пешком в столицу? При этой мысли её охватило отчаяние:
— Господин канцлер, я не хочу идти пешком в столицу!
Голос её прозвучал жалобно.
Шэнь Чэньюань бросил на неё презрительный взгляд:
— Кто велел тебе идти пешком? Садись со мной в повозку.
Сесть в повозку? Нет-нет, Цзин Цинцин решительно отказывалась. Ведь если сядет рядом, то непременно соприкоснётся с канцлером!
— Простите, повозка слишком узкая, — сказала она. — Боюсь помешать вам, господин канцлер.
— О? — Шэнь Чэньюань прищурился. — Тогда садись ко мне на колени.
Цзин Цинцин вздрогнула. Раньше она слышала, что канцлер намерен проводить в стране политику равенства полов, и теперь убедилась: сам господин обладает поистине передовыми взглядами. Хотела было возразить ещё раз, но канцлер лишь прикусил губы и бросил на неё такой ледяной, пронзительный взгляд, будто из его глаз вылетали острые стрелы. Смысл был ясен: либо садись ко мне на колени, либо рядом — иначе последствия будут суровы.
У Цзин Цинцин сразу пропало всё мужество, и она послушно уселась рядом с канцлером. Она была очень худой, поэтому, если сильно прижаться к стенке повозки, между ней и Шэнь Чэньюанем ещё оставалось полдюйма свободного пространства. Однако держать такое положение оказалось чрезвычайно трудно. Проехав половину пути, Цзин Цинцин уже покрылась потом и почувствовала, как ноют мышцы от напряжения.
Шэнь Чэньюань мельком взглянул на неё и приказал вознице Шэнь Ли:
— Дальше поедем через горы.
— Но там дорога очень ухабистая, — удивился Шэнь Ли.
— Через горы ближе. Я спешу, — ответил Шэнь Чэньюань таким тоном, будто каждое слово было высечено в камне: «Моё решение не подлежит обсуждению».
Шэнь Ли только кивнул и продолжил править повозкой, думая про себя: «Сегодня господин канцлер ведёт себя странно. С самого утра велел продать шестиместную карету и купить эту жалкую телегу, от которой у меня всё тело ломит. А теперь вдруг говорит, что торопится и надо ехать через горы. Но ведь мы возвращаемся раньше срока, и в столице никто даже не знает, что он сегодня приедет. Куда же он так спешит?»
Как только повозка свернула на горную тропу, началась сильная тряска. Цзин Цинцин стало ещё труднее сохранять те полдюйма дистанции. Вскоре она уже чувствовала себя совершенно измождённой и не была уверена, доберётся ли вообще до столицы. Внезапно повозка резко подпрыгнула, и Цзин Цинцин вскрикнула, упав прямо в объятия канцлера.
Шэнь Чэньюань едва заметно улыбнулся уголками губ. Цзин Цинцин, осознав, что оказалась у него на груди, снова вскрикнула и поспешно попыталась встать, но тут же ударилась головой о крышу повозки. Слёзы хлынули из глаз, и она, прижимая ладонь к ушибленному месту, стояла и тихо стонала от боли.
Внезапно сзади её снова потянуло обратно на сиденье — голова оказалась на руке канцлера. Цзин Цинцин попыталась вырваться, но Шэнь Чэньюань крепко удержал её.
— Это… это неприлично, — пробормотала она.
Шэнь Чэньюань даже не взглянул на неё, в голосе его звучало ледяное безразличие:
— Разделять мужчин и женщин так строго — признак глупой консервативности. Да и я ведь не против, что ты ко мне прикасаешься. А ты смеешь возражать?
В душе Цзин Цинцин ещё больше возросло уважение к канцлеру: «Действительно, человек с передовыми взглядами, выше предрассудков!» Она почувствовала стыд за собственную ограниченность. И как она вообще посмела возражать канцлеру? Решив учиться у него и проявлять должное уважение, Цзин Цинцин послушно прислонилась к его руке. Но почему-то сердце её заколотилось быстрее, дыхание стало прерывистым, а щёки залились румянцем.
«Неужели простудилась?» — подумала она.
«Раз простудилась, надо отдохнуть», — убедила она саму себя и закрыла глаза, чтобы «вылечиться». Тело расслабилось, повозка мягко покачивалась, словно колыбель, да и предыдущие усилия сильно вымотали её. Вскоре Цзин Цинцин крепко заснула.
Когда повозка наконец добралась до столицы, Шэнь Ли откинул занавеску и увидел следующую картину: Цзин Цинцин обнимала Шэнь Чэньюаня за талию, её голова покоилась у него на груди, лицо сияло счастливым выражением. А в глазах самого канцлера читалась лёгкая тень раздражения.
«Наш господин действительно действует решительно и быстро, — подумал Шэнь Ли. — И даже после успеха остаётся скромным, не торопится хвастаться».
Он не знал, что во сне Цзин Цинцин вовсе не была тихой и послушной. Помимо того, что она прижималась к Шэнь Чэньюаню, она ещё и несколько раз ударила его кулаком по лицу, потянула за щёки и пнула по голени. Именно от этого и появилась та самая тень в глазах канцлера.
Шэнь Чэньюань аккуратно освободился от её рук, пересадил её на соседнее сиденье и приказал Шэнь Ли:
— Разбуди её.
С этими словами он вышел из повозки.
Шэнь Ли уставился ему вслед, не веря своим глазам: неужели господин только что покраснел? Значит, он смутился и сбежал? Взглянув на спящую девушку в повозке, он подумал: «Молодец, девица!»
Цзин Цинцин проснулась и сразу увидела перед собой широко улыбающееся лицо Шэнь Ли. Оглядевшись, она не обнаружила канцлера и спросила:
— Где господин канцлер?
Шэнь Ли усмехнулся:
— Сбежал.
«Сбежал?» — подумала Цзин Цинцин. «Неужели на них напали горные разбойники, и канцлер бросил их, спасаясь бегством?» Образ канцлера в её глазах немного потускнел.
— Почему ещё не выходишь? — раздался снаружи спокойный, глубокий голос канцлера.
«А? Так он не сбежал?» — Цзин Цинцин сердито посмотрела на Шэнь Ли. «Лжец!»
Она вышла из повозки и обиженно сказала:
— Господин канцлер, Шэнь Ли говорит о вас гадости. Он сказал, что вы сбежали.
— Он лжец, — без раздумий ответил канцлер, лицо его уже снова было спокойным, как обычно. С этими словами он повёл Цзин Цинцин в резиденцию канцлера.
Едва переступив порог, Цзин Цинцин поняла, что такое дом настоящего аристократа. По сравнению с этим резиденцией дом семьи Чу казался ничем. Все здания здесь имели двухскатные крыши с изогнутыми концами — такой тип кровли был привилегией знати; простолюдинам, даже самым богатым, строить такие крыши было запрещено. «Вот оно, подтверждение слухов, что канцлер обладает огромной властью», — подумала Цзин Цинцин.
Прямо за воротами раскинулся сад из камней Тайху площадью около двух му. Камни были расставлены причудливо и изящно: одни возвышались, другие извивались, создавая живописные композиции. Этот сад не только превосходил по мастерству композиции сад в доме семьи Чу, но и был гораздо масштабнее. Каждый камень соответствовал канонам «стройности, прозрачности, сквозистости и морщинистости» и был образцом высочайшего качества. Цзин Цинцин мысленно вздохнула: «Это не каменный сад, а сад из денег!» Добавьте к этому резные перила из нефрита, бесконечные внутренние дворики, павильоны и башенки, гармонично расположенные и наполненные глубоким смыслом, — и перед вами предстанет зрелище, достойное восхищения. «Я точно пришла в нужное место, — подумала она. — Богатство не за горами!»
Она шла и восхищалась, как вдруг навстречу вышли два стража в зелёных одеждах: один высокий и худощавый, другой пониже, но крепкого телосложения. Оба, увидев Шэнь Чэньюаня, почтительно склонили головы.
Шэнь Чэньюань обернулся к Цзин Цинцин и представил их:
— Высокого зовут Шэнь Цянь, пониже — Шэнь Шицзянь. Оба — мои личные охранники.
Услышав имена, Цзин Цинцин почувствовала лёгкое недоумение. Вместе с Шэнь Ли получалось, что трёх охранников канцлера звали: «Экономия», «Сила» и «Экономия времени»?
Вспомнив крошечную повозку, на которой они ехали, Цзин Цинцин начала подозревать, что канцлер на самом деле скуповат, а этот роскошный особняк построил лишь из-за своего высокого положения. И тут же засомневалась: а правда ли, что он будет платить ей по пятьдесят лянов серебра в месяц? Не обманет ли?
Шэнь Чэньюань поручил Шэнь Ли отвести Цзин Цинцин в её покои.
— Мы ошиблись? — растерянно спросила Цзин Цинцин, глядя на трёхэтажное здание перед собой: зелёная черепица на крыше, резные окна из красного дерева, извилистая галерея, опоясывающая двор. — Я ведь пришла сюда в качестве поварихи, а не как знатная барышня. Неужели слугам здесь дают такие покои?
Шэнь Ли покачал головой.
— Тогда где мне жить? — спросила она, всё ещё ошеломлённая. «Канцлер, видимо, добрый человек: сам живёт скромно, а слугам предоставляет такие роскошные покои», — подумала она про себя.
Но ещё больше её поразил ответ Шэнь Ли:
— Как тебе угодно.
— Как… как мне угодно? Что это значит?
— Это значит, что весь этот дом твой. Можешь жить в любой комнате. Сегодня на первом этаже, завтра — на втором, послезавтра — на третьем.
Шэнь Ли смотрел на её растерянное лицо и думал: «Да уж, эта девушка и правда тугодумка. Даже я, простой стражник, понял намерения господина. Этот дворец обычно пустует — его используют только тогда, когда приезжает младшая сестра господина. А теперь он целиком отдан ей».
— Почему? — всё ещё не понимая, спросила Цзин Цинцин. — У вас что, все слуги живут в таких условиях?
Шэнь Ли вздохнул. Его господин точно знал, какая она. Он повторил приказ Шэнь Чэньюаня:
— Раз господин канцлер хочет есть твой тофу, он обязан обеспечить тебе хорошее настроение. Только тогда твой тофу будет вкусным.
Цзин Цинцин раскрыла рот от изумления, будто наконец всё поняла, и спросила:
— Ваш господин правда так любит тофу?
Шэнь Ли: «...»
— Да… — наконец ответил он.
***
Цзин Цинцин выбрала самую маленькую и дальнюю комнату на первом этаже. Во-первых, она любила тишину, а во-вторых, если бы поселилась в лучшей комнате, постоянно думала бы о том, как канцлер ждёт её тофу, и это было бы слишком давящим. Проведя вечер за расстановкой вещей, на следующее утро она отправилась на кухню. Надо зарабатывать деньги! Девушка должна быть самостоятельной!
Кухня в резиденции канцлера тоже поражала масштабами: двор за двором, здание за зданием. Ведь, как известно, у нынешнего канцлера множество подчинённых и учеников, и в его доме питаются далеко не только он сам.
Цзин Цинцин сразу пошла искать управляющего кухней, как велел Шэнь Ли, но особняк оказался настолько огромным, что она долго блуждала без толку. Наконец она остановила одну женщину в одежде поварихи:
— Простите, девушка, я только что приехала сюда и ищу управляющего Чжаном, но никак не могу найти дорогу. Не подскажете ли?
Та лишь бросила на неё косой взгляд, помолчала и с ненавистью процедила:
— Не могу помочь.
С этими словами она развернулась и ушла.
Цзин Цинцин была в полном недоумении: она только приехала, почему все так её ненавидят? Она спросила ещё нескольких человек — все отвечали одинаково холодно.
Через час ей всё же повстречалась девушка с пышной причёской, круглым белым личиком и большими выразительными глазами. На ней было простое синее платье, и она выглядела очень живой и энергичной. Эта девушка весело подпрыгивала и представилась: её звали Цзинь Сяолюй.
— Сяолюй, я просила помощи у многих, но никто не хотел мне помогать. Ты не знаешь, почему? — спросила Цзин Цинцин.
Сяолюй обернулась, слегка надула губки и задумчиво посмотрела на неё:
— Говорят, ты соблазнила канцлера своей красотой, поэтому попала сюда без экзамена, сразу получила лучшие покои и будешь лично готовить для канцлера. Они презирают таких, кто использует красоту для продвижения по службе.
Оказывается, за один день в доме уже распространились всевозможные слухи. Цзинь Сяолюй обычно не участвовала в сплетнях, но и она кое-что слышала.
Цзин Цинцин почувствовала горечь и растерянность. Ведь это сам канцлер настоял на том, чтобы есть её тофу! И именно он сказал, что ради этого она должна быть в хорошем настроении! Как это вдруг стало её виной?
— Да нет же, это потому, что господин канцлер сказал...
— Ладно-ладно, не надо объяснять! — перебила её Цзинь Сяолюй с искренней улыбкой. — Я думаю, в этом нет ничего плохого. Всегда есть отдача за труды! Ты отдала свою красоту — и получила за это награду. Всё справедливо!
«Отдала красоту и получила награду?» — подумала Цзин Цинцин. — Почему-то звучит странно...
Она хотела ещё что-то сказать, но Сяолюй нетерпеливо потянула её за руку:
— Пойдём скорее к управляющему!
Управляющий Чжан встретил её неожиданно любезно. Он уже пять-шесть лет служил в доме канцлера, был близок к пятидесяти годам и прекрасно понимал правила выживания в знатном доме. Раз эту девушку лично привёз канцлер и разместил в лучших покоях, значит, она ему небезразлична. А значит, сделать такую девушку счастливой — всё равно что позаботиться о собственном жалованье. Он улыбнулся, провёл Цзин Цинцин по кухне, показал ей отдельную кухню, где готовили еду только для канцлера, объяснил правила и в конце передал меню на сегодняшний вечер: тофу с кедровыми орешками, баклажаны в соусе, тушёная курица, рыба «Белка».
http://bllate.org/book/6726/640452
Готово:
