Цзи Цинъин по-прежнему опустила глаза и не смотрела на него:
— Ваше Высочество, я не смею.
Наследный принц взял со своего стола ещё одну красную лакированную шкатулку с резьбой в виде сливы и бросил её к ногам Цзи Цинъин.
Глаза девушки засияли ещё ярче. Она видела, как он однажды открывал эту шкатулку: хоть и небольшая с виду, внутри она разделена на шесть аккуратных отделений, где лежали изысканные конфеты, маринованные сливы и разнообразные цукаты.
— Если ещё раз надуешься при мне, — сказал наследный принц, заметив её взгляд, — ни кусочка не получишь.
Цзи Цинъин с трудом подавила слюну, навернувшуюся в рот, и отодвинула обе шкатулки обратно:
— Если Ваше Высочество запрещаете есть, я не стану.
— Цзи Цинъин, — нахмурился принц.
Она тут же схватила обе шкатулки:
— Благодарю за милость Вашего Высочества! — но всё же бросила на него недовольный взгляд.
В конце концов наследный принц первым отвёл глаза, отказавшись продолжать этот немой спор, и просто махнул рукой, отпуская её. На том всё и закончилось.
После этого он продолжил открыто возить Цзи Цинъин с собой на прогулки. Её настроение значительно улучшилось благодаря сладостям и цукатам, и выражение лица при взгляде на наследного принца снова стало мягким и приветливым.
А в последние дни летней охоты «Ся мяо» даже Цзи Цинъин, обычно равнодушная ко всему, что происходило за пределами её покоя, начала слышать разные слухи.
Их суть легко уловить: если отбросить завуалированные выражения и литературные аллюзии, получалось, что наследный принц без памяти увлечён ею — этой «распутной и низкой особой». При этом ходили слухи, будто раньше, во времена её пребывания в Павильоне Хэнфана, император Су однажды обратил на неё внимание. Эта история стала одной из самых пикантных в нынешнем царствовании и большим позором для императорского дома.
«Праведные» господа с моральных высот заявляли: «Разве такую женщину можно оставить при дворе? Ваше Высочество, вы ведёте себя безрассудно!»
Но большинство просто наслаждалось зрелищем: «Вау! Похоже, наследный принц окончательно махнул рукой и готов до конца вызывать недовольство императора!»
Кто-то, конечно, проявлял живейшее любопытство к Цзи Цинъин: как же она выглядит, чтобы быть настолько прекрасной и соблазнительной, раз сумела очаровать и жестокого императора Су, и самого наследного принца?
Ведь нынешний наследный принц — не какой-нибудь безмозглый Люй Фэнсянь! Если он так одержим лянъюань Цзи, значит, та ещё искусительница!
Сяо Му Сюй рассказала всё это Цзи Цинъин как раз в тот момент, когда та доела последние цукаты.
Сяо Му Сюй волновалась:
— Лянъюань, такие слухи ходят по лагерю… Вам же теперь будет ещё опаснее!
Цзи Цинъин покачала головой:
— Ничего страшного. Главное, чтобы Его Высочеству было приятно.
— Как Его Высочеству может быть приятно? — воскликнула Сяо Му Сюй, чувствуя, что её госпожа снова ведёт себя наивно. — Такие гадости говорят! Если принц действительно задумается о своей репутации, он наверняка отстранит Вас. Вам нужно что-то предпринять!
Цзи Цинъин была тронута: Сяо Му Сюй и правда думала только о ней. Жаль, что вся эта ситуация, скорее всего, устроена самим наследным принцем. Возможно, именно он и пустил эти слухи. Иначе как при его маниакальном контроле всё могло дойти до такого?
— Держи, съешь вот это, — сказала Цзи Цинъин, протягивая Сяо Му Сюй любимую молочную сладость. Это был предел её щедрости.
— Лянъюань! — Сяо Му Сюй была в отчаянии. — Вы не можете думать только о еде! Сегодня император вызвал наследного принца. Говорят, туда же пошли наследная принцесса и госпожа Мэй. Вам нужно быть осторожной!
Цзи Цинъин наконец осознала: все наложницы восточного дворца, кроме госпожи Юй, приехали на охоту. Просто последние дни она всё время проводила с наследным принцем, а в лагере не было необходимости совершать утренние поклоны, поэтому она даже не заметила присутствия наследной принцессы и госпожи Мэй.
Однако она по-прежнему не волновалась.
Ну и что с того? Всё равно можно загрузиться!
Хм, она же умница: как только получила сладости, сразу сохранилась. Если что-то пойдёт не так, она загрузится и вернётся к моменту, когда шкатулки были ещё полны. И сможет съесть всё заново!
Когда наследный принц вернулся в палатку и вызвал её к себе, его лицо было мрачным, и у Цзи Цинъин сразу же сжалось сердце.
— Ваше Высочество? — осторожно окликнула она, видя, что принц молчит уже несколько мгновений.
Наследный принц не поднял на неё глаз, лишь махнул рукой:
— Иди умойся и искупайся. Сегодня ты останешься в моей палатке.
— А? — Цзи Цинъин была слегка ошеломлена. Разве недостаточно было этих дней, когда они вместе скакали верхом, демонстрируя всему миру свою близость? После весёлой прогулки теперь ещё и ночью оставить?
Слухи ведь именно о том, что наследный принц чрезмерно балует наложницу, а он в ответ решил баловать её до конца?
Ваше Высочество, Вы что, осёл? Надо ли быть таким упрямым?
Вам-то всё равно, а вот моей жизни теперь угрожает серьёзная опасность!
Наследный принц поднял глаза, и между бровями уже мелькнуло раздражение:
— Ты ещё здесь?
— Есть! — Этот взгляд Цзи Цинъин узнала. Лучше не задерживаться. Она быстро вышла, велела Сяо Му Сюй подготовить воду для купания и начала готовить себя морально.
Ничего страшного, представлю, что покупаю наследного принца.
Хоть и извращение, но ведь красавец. Ну, ладно, пересплю.
Прошептав себе это множество раз и привязав к поясу мешочек со шариком сохранения, Цзи Цинъин вернулась в палатку наследного принца с решимостью идти на казнь.
Гунгун Дэхай как раз помогал принцу переодеваться. Увидев входящую Цзи Цинъин, он замер, поклонился и вопросительно посмотрел на наследного принца.
Тот, погружённый в мысли, рассеянно кивнул. Гунгун Дэхай тут же вышел, проходя мимо Цзи Цинъин, учтиво склонил голову и тихо сказал:
— Прошу Вас, лянъюань.
Цзи Цинъин мысленно застонала: раздевание, оказывается, целое искусство! Она плохо понимала устройство мужской одежды. У древних же нет ни пуговиц, ни застёжек-молний! А пояс с нефритовыми пряжками и ремешками выглядел крайне сложно.
Но наследный принц уже расставил руки, ожидая. Цзи Цинъин не посмела медлить и, сделав лёгкий реверанс, подошла, чтобы расстегнуть ему пояс.
Принц всё ещё думал о чём-то и, зная, что гунгун Дэхай ушёл, а Цзи Цинъин теперь помогает ему переодеваться, не обратил на это внимания — ведь одевание и раздевание для него было делом совершенно незначительным.
Однако новичок Цзи Цинъин нервничала. Несколько раз она пыталась расстегнуть нефритовую пряжку, но безуспешно. На третьей попытке она нечаянно ткнула пальцем в рёбра принца.
С тех пор, как она получила боевые навыки, у неё появилась сила для самообороны, но и побочные эффекты тоже имелись — вот теперь рёбра наследного принца стали тому подтверждением.
— Что ты делаешь? — резко спросил наследный принц. От неожиданной боли у него перехватило дыхание, будто он захлебнулся воздухом, и он сердито посмотрел на Цзи Цинъин.
— Простите, Ваше Высочество! — задрожала Цзи Цинъин. — Я… я не умею расстёгивать это.
— Дура! — бросил наследный принц, но не стал тратить слова. Сам быстро снял пояс и верхнюю одежду и бросил их на стойку. — Забирайся наверх.
Цзи Цинъин окончательно растерялась. Наверх? На вешалку?
Но через мгновение её мысли вернулись в нормальное русло: она увидела постель у дальней стены и, стиснув зубы, подошла, сняла обувь и забралась внутрь.
Наследный принц потушил свет в палатке и тоже лёг.
Тук-тук-тук… Цзи Цинъин казалось, что она слышит собственное сердцебиение.
Но прошло много времени, а наследный принц так и не двинулся. По дыханию она понимала, что он ещё не спит, но и не собирался поворачиваться к ней или делать что-либо ещё.
Цзи Цинъин вновь оказалась в мучительных сомнениях: значит, они будут лежать рядом до утра? Или принц ждёт, что она сама проявит инициативу?
Дело в том, что постель в походной палатке была довольно жёсткой. Лёжа на спине, она вскоре почувствовала, что ей неудобно, но принц лежал всего в локте от неё, и она не смела пошевелиться или перевернуться. От этого бездействия её терзали муки.
Прошло ещё немного времени. Дыхание наследного принца стало медленным и ровным — похоже, он наконец уснул. Цзи Цинъин облегчённо выдохнула и, повернувшись к стене, начала засыпать.
— Клааанг!
Резкий звон металла, смешанный с запахом крови, заставил Цзи Цинъин резко проснуться. Она снова оцепенела от шока — на них напали убийцы!
В палатке почти не было света, но при слабом свете звёзд и луны она увидела, как наследный принц в белой ночной рубашке сражается с тенью. А снаружи тоже раздавался звон мечей — похоже, нападение было масштабным!
— Пшшш! — Раздался звук, будто лезвие вонзилось в плоть, но из-за темноты Цзи Цинъин не могла понять, кто ранен. В следующее мгновение перед её лицом блеснуло серебряное лезвие, стремительно вонзаясь прямо в неё!
— Клааанг! — Снова звон стали. Цзи Цинъин инстинктивно перевернулась через голову, уворачиваясь от удара, и услышала, как кто-то отбил атаку за неё.
— Убийцы! Спасайте Его Высочество! — кричал Се Юнь снаружи. Зажглись факелы, и вокруг замелькали тени.
Цзи Цинъин наконец разглядела происходящее: в палатке наследного принца было два чёрных убийцы с мечами. Принц, держа короткий меч, сражался один против двух. У входа в палатку лежали тела убитых стражников, а на белой ночной рубашке принца уже проступили большие пятна крови — неизвестно, чьей.
— Шшш! — Свет факелов позволил убийцам заметить Цзи Цинъин. Они тут же разделились: один продолжил атаковать принца, другой бросился на неё.
Цзи Цинъин чувствовала, как в ней одновременно проснулись боевой инстинкт и дрожащий от страха голос в душе. Хотя она быстро схватила металлический подсвечник, чтобы использовать его как оружие, ей было страшно и не по себе. Особенно когда лезвие убийцы уже занеслось над её головой — в этот момент она чуть не лишилась чувств.
— Клааанг! — Наследный принц молниеносно бросился к ней и отбил удар, затем крикнул: — Се Юнь!
Снаружи звон мечей не утихал, и никто не отозвался.
Наследный принц загородил Цзи Цинъин собой и вновь вступил в бой один против двух, но вскоре начал терять позиции.
Цзи Цинъин была в ужасе и отчаянии. Она хотела загрузиться, но противник не давал передышки — она инстинктивно размахивала подсвечником, чтобы хоть как-то защититься, и у неё не было возможности достать шарик сохранения.
Прошло ещё десятка полтора обменов ударами. Внезапно раздалось два всплеска крови — принц ранил одного убийцу, но и сам получил удар.
— Ваше Высочество! — Цзи Цинъин, которая обычно так ненавидела этого жестокого и коварного человека, теперь смотрела на него с красными от слёз глазами. Особенно потому, что этот удар принц получил, защищая именно её.
— Защищайте Его Высочество! — наконец раздался голос Се Юня. Несколько стражников ворвались в палатку, и вскоре бой закончился. Но в этот момент наследный принц пошатнулся и рухнул на землю.
— Ваше Высочество! — Цзи Цинъин бросилась к нему. Вскоре подоспели гунгун Дэхай и придворный лекарь. Осмотрев рану, лекарь задрожал:
— Ваше Высочество… рана задела сердце и лёгкие. Боюсь…
— Боитесь чего? — В палатку ворвалась наследная принцесса вместе с госпожой Мэй и другими, и все замерли от ужаса.
Через некоторое время, пока лекарь ещё пытался спасти наследного принца, прибыли император Су, наложница Хуэй, принц Гун, принц Фу и другие.
Палатка наследного принца была переполнена. Все, кроме лекаря, имели более высокий статус, чем Цзи Цинъин. Но на ней тоже были брызги крови, и она была единственной, кто находился рядом с принцем во время нападения, поэтому её оставили в палатке.
Когда император Су занял место, расспросил о происшествии и велел соблюдать тишину, в палатке воцарилась тишина. Наследная принцесса и госпожа Мэй, хоть и были в слезах, стиснули губы и не издавали ни звука.
Цзи Цинъин уже проверили на ранения — няня Лу Чжу убедилась, что с ней всё в порядке, — и теперь она стояла в самом дальнем углу, наблюдая за спасением наследного принца.
http://bllate.org/book/6725/640339
Готово:
