— Ладно. Пора возвращаться, — после недолгого молчания наследный принц развернул коня и поскакал обратно.
Вечером, вернувшись в свой шатёр, Цзи Цинъин всё ещё кипела от злости.
Она так старалась: перебирала в памяти каждую известную ей деталь, пыталась разобраться в политических раскладах и дворцовых связях — и всё напрасно. В итоге наследный принц по-прежнему считал её развратной и низкой особой только из-за того, что она вышла из Павильона Хэнфана.
А ведь она даже всерьёз задумывалась: не собрать ли все воспоминания о людях и делах Павильона Хэнфана и передать их наследному принцу? Может быть, это помогло бы ему укрепить позиции и быстрее занять трон.
Ведь только если наследный принц взойдёт на престол, у неё самой появится будущее. Но эта общая судьба ничуть не мешала ей искренне желать трудиться ради его успеха.
И что же вышло?
«Следуй за мной», «будь честной», «Павильон Чжунхуа — не Павильон Хэнфана»?
Наследный принц, ты просто подлец!
Злость бурлила внутри, но выплеснуть её было некуда. Когда няня Лу Чжу пришла провести обычную проверку пульса, Цзи Цинъин мельком взглянула на шкатулку с Благодатным ароматом и обнаружила, что за эти дни показатель милости немного вырос — до 21. Видимо, прогулка верхом и свежий ветер принесли хоть какую-то пользу.
Поскольку возможности «откупиться» от злости покупками не было, Цзи Цинъин решила просто копить очки милости дальше. Она даже всерьёз подумала: не дать ли наследному принцу пару пощёчин и тут же загрузить сохранение?
Но, вспомнив его силу, быстро отказалась от этой затеи.
Вдруг он или Се Юнь окажутся проворнее и прикончат её до того, как она успеет загрузиться? Тогда будет настоящая катастрофа.
В общем, в итоге Цзи Цинъин, всё ещё злая, послушно легла спать.
Луна уже стояла в зените, ночной ветерок встревожил птиц.
Цзи Цинъин внезапно открыла глаза. Возможно, благодаря недавно полученному навыку боевых искусств, её слух и зрение стали острее, а инстинктивная бдительность значительно возросла.
И действительно — после нескольких лёгких шорохов в её шатёр проскользнула чёрная тень.
Как быстро он двигается!
Цзи Цинъин вздрогнула, не успев сообразить, как реагировать, как незнакомец уже оказался у её постели и тихо произнёс:
— Сяо Цзи, вставай!
Услышав этот голос и обращение, Цзи Цинъин сразу узнала его — это был Е Шэнь, один из доверенных евнухов главной наложницы Фу.
— Гунгун Шэнь? — мысли мелькали в голове молниеносно. Она помнила, что Е Шэнь хорошо владеет боевыми искусствами и даже обучал её паре приёмов во времена службы в Павильоне Хэнфана. Его уровень мастерства явно превосходил её собственный.
Е Шэнь левой рукой выхватил кинжал и приставил его к её горлу:
— Сяо Цзи, неужели ты предала госпожу наложницу?
О нет!
Хотя рядом лежал шарик сохранения, скорость её реакции никак не сравнится со скоростью кровотечения из сонной артерии.
— Гунгун Шэнь, — дыхание Цзи Цинъин почти остановилось, но многократные встречи со смертью всё же закалили её дух, и голос прозвучал спокойно, — клинок наследного принца слишком остер, госпожа наложница прекрасно это знает. Разве я смогла бы заслужить истинное доверие наследного принца, не поступив так? Госпожа столько лет меня взращивала — разве я забыла её благодеяния?
— Сяо Цзи, — Е Шэнь, казалось, колебался, но кинжал не опускал, — не думай, будто я не предупреждал тебя. Не надейся, что, перейдя на сторону наследного принца, ты получишь его защиту. Предательницу нигде не ждёт добрый конец!
— Разумеется, — также тихо ответила Цзи Цинъин. — Гунгун Шэнь, поторопитесь. Мой шатёр совсем рядом с покоем наследного принца, а Се Юнь не из тех, кто спит на ходу.
Е Шэнь наконец убрал кинжал и достал из-за пазухи маленький фарфоровый флакон, который бросил ей:
— Это «Божественный порошок». Подсыпь его в чай или еду наследного принца. Достаточно совсем немного. Если не получится сделать это в Павильоне Чжунхуа, подожди, пока он приедет в Павильон Мэндие, и тогда добавь в его напиток.
— «Божественный порошок»? — Цзи Цинъин тут же вспомнила про древние наркотики вроде «У-ши сань» и похолодела спиной. Главная наложница Фу замышляет нечто ужасное.
Е Шэнь уже собирался что-то сказать, как вдруг снаружи раздался резкий окрик:
— Убийца!
Мгновенно вспыхнули факелы, и в шатёр ворвались Се Юнь с несколькими стражниками.
Зазвенели клинки, блеснули мечи. Е Шэнь один против троих — завязалась короткая, но яростная схватка. Через мгновение раздался глухой звук — клинок Се Юня пронзил плечо Е Шэня. Тот, не теряя времени, закружился, его кинжал стал серебряным смерчем, отбросив нападавших на полшага, а затем резко развернулся и провёл лезвием по собственной шее. Кровь брызнула во все стороны, окрасив половину шатра в алый цвет.
Цзи Цинъин, ошеломлённая, даже не успела вмешаться — она просто наблюдала, как Е Шэнь умирает прямо перед ней.
Не успела она прийти в себя, как Се Юнь, мрачный как туча, подошёл и поклонился:
— Лянъюань, прошу вас явиться к наследному принцу для объяснений.
Её повели к наследному принцу вместе с телом Е Шэня и флаконом «Божественного порошка». Лицо наследного принца было мрачнее тучи.
Особенно похолодел его взгляд, когда гунгун Дэхай осмотрел флакон и кивнул.
— Ваше высочество, нельзя проявлять слабость, — почтительно склонился гунгун Дэхай. — Вы, конечно, благоволите лянъюань Цзи, но… кто знает, что таится в сердце человека у вашего изголовья?
Наследный принц несколько раз повертел флакон в руках, потом перевёл холодный взгляд на Цзи Цинъин, на одежде которой ещё виднелись брызги крови Е Шэня:
— Судя по тому, что услышали Се Юнь и его люди, ты отлично отвечала Е Шэню. Но как мне убедиться, что это не были твои искренние слова?
Цзи Цинъин онемела. Именно в этом и заключалась вся несправедливость её положения.
Без проклятой системы она и сама не была уверена, что навсегда привязана к наследному принцу.
Ведь главная наложница Фу пользовалась особым расположением императора Су, а первый и четвёртый принцы тоже были в большой милости у государя. Наследный принц, хоть и был законным сыном и официальным наследником, всё равно находился в опасности — в истории было немало примеров, когда наследники погибали, так и не взойдя на трон. Кто может поручиться, что этот не станет очередной жертвой?
— В тот момент клинок Е Шэня уже касался моей шеи, ваше высочество, — сказала она правду, хотя и понимала, что звучит это неубедительно. — Мне ничего не оставалось, кроме как отвечать так.
— Может быть, — холодно посмотрел на неё наследный принц. — Но откуда мне знать, что ты не готова менять стороны при первой же возможности?
Цзи Цинъин снова не нашлась, что ответить. Инстинктивно она потрогала шарик сохранения у пояса и одновременно коснулась шкатулки с Благодатным ароматом.
【13】
Что за…?
Все её старания — и показатель милости рухнул?
Цзи Цинъин не раздумывая сжала шарик сохранения и, прежде чем раздавить его, глядя прямо в глаза наследному принцу, громко выкрикнула:
— Потому что мне лень!
Хруст — мир закружился.
На этот раз Цзи Цинъин не могла уснуть. Замысел главной наложницы Фу оказался чертовски коварным. Если бы она послушалась и отравила наследного принца, тот погиб бы. Если бы она закричала и перешла на его сторону, Е Шэнь убил бы её как предательницу.
В любом случае победителем выходила главная наложница Фу.
К тому же сейчас она находилась под домашним арестом в Павильоне Хэнфана, а инцидент произошёл на охотничьем поле Чаоюань — так что она легко сможет отвести от себя все подозрения.
Дворцовые интриги — это адская жестокость!
Долго думая над планом, Цзи Цинъин в конце концов тайком нашла Се Юня и подготовилась как следует, прежде чем снова лечь спать.
В тот же час ночи снова послышались знакомые шорохи. На этот раз Цзи Цинъин вообще не спала — ладони её вспотели, и она напряжённо ждала.
Как только фигура Е Шэня приблизилась к постели, раздался глухой «пф-ф-ф!» — целая коробка ароматного порошка высыпалась прямо ему в лицо. Е Шэнь совершенно не ожидал такого и тут же зажмурился от раздражения.
— Бах! — раздался глухой удар.
Стражники у шатра, включая Се Юня, переглянулись: новая фаворитка наследного принца весьма решительна!
Но самое удивительное было впереди. Подождав немного и не услышав новых звуков борьбы или вспышки света, стражники уже собирались ворваться внутрь, как вдруг увидели, как безупречно прекрасная лянъюань Цзи собственноручно вытаскивает из шатра оглушённого гунгуна Е Шэня:
— Кто поможет отнести?
На этот раз, предстая перед наследным принцем, Цзи Цинъин была гораздо спокойнее. Поскольку Е Шэнь остался жив, гунгун Дэхай и Се Юнь ушли допрашивать его в отдельный шатёр, оставив наследного принца наедине с Цзи Цинъин.
— Не ожидал, что у моей возлюбленной такие боевые навыки, — сказал наследный принц, уже зная от Се Юня подробности её «подвига». Уголки его губ слегка приподнялись.
Цзи Цинъин взглянула на наследного принца, всё ещё облачённого в парадный драконий халат, и поняла, что опасность миновала. Решила заодно проложить себе дорогу:
— Ваше высочество преувеличиваете. После удара по голове я многое забыла — и прежние события, и то, чему научилась. Только сейчас, благодаря иглоукалыванию от врачей Императорской аптеки, некоторые воспоминания начали возвращаться.
— Любопытно, — прищурился наследный принц, внимательно разглядывая её. — Я слышал о людях, потерявших память после травмы головы, но чтобы забыть то, чему научился… такого не бывает.
— Всё, чему учишься, требует усилий разума, — всё ещё опустив голову, ответила Цзи Цинъин. Ей не нравилось, как он смотрит на неё — будто на предмет. Теперь, когда исчезла угроза смерти, прежняя обида на него снова вспыхнула.
В этот момент вошёл гунгун Дэхай и что-то прошептал наследному принцу на ухо. Тот нахмурился:
— Понял.
Цзи Цинъин тут же поднялась:
— Ваше высочество, вам нужно обсудить дела с гунгуном Дэхаем. Позвольте мне удалиться.
Следующие два дня летней охоты «Ся мяо» прошли спокойно. Инцидент в шатре наследного принца на следующий день объявили как нападение дикой лисицы, напугавшей лянъюань Цзи. Чтобы успокоить свою новую фаворитку, наследный принц приказал прочесать лагерь и уничтожить всех подозрительных зверей.
Цзи Цинъин не придала этому значения. Продолжая сопровождать наследного принца на прогулках и охоте, она внешне играла свою роль: в присутствии других — то нежная, то застенчивая, то смеющаяся, то кокетливо обиженная — всё как надо. Но стоило остаться наедине с наследным принцем, как её лицо становилось совершенно бесстрастным, словно экран в режиме ожидания.
Независимо от того, насмехался ли наследный принц, поддразнивал или задавал вопросы — она отвечала в «режиме энергосбережения»: четыре слова вместо пяти, а лучше и вовсе промолчать.
Так прошло ещё два дня. На шестой вечер летней охоты наследный принц не позволил ей возвращаться в свой шатёр, а вызвал в главный шатёр восточного дворца:
— Довольно.
Цзи Цинъин опустила голову, даже не потрудившись сказать: «Ваше высочество, я не понимаю, о чём вы говорите».
Ведь наследный принц — прагматик. Пока она ему нужна, показатель милости будет расти. Всё остальное — пустая суета. За эти два дня, чередуя «игру прилюдно» и «молчание наедине», она уже подняла показатель с 21 до 24. Так зачем тратить эмоции на разговоры с ним с глазу на глаз?
— Говори, — слегка нахмурился наследный принц. — Разве ты ещё не наигралась, показывая мне своё недовольство?
Цзи Цинъин по-прежнему не поднимала глаз:
— Ваша служанка не смеет.
Наследный принц фыркнул:
— Пишешь ужасно, но при этом полна литературного высокомерия. Уже несколько дней ты показываешь мне своё презрение — всё из-за той шутки принца Гуна?
Цзи Цинъин наконец подняла на него взгляд, но тут же снова опустила глаза:
— Пусть ваша служанка и ничтожна, но она не настолько бесстыдна и неуважительна.
Наследный принц нахмурился:
— Я и не говорил, что ты бесстыдна.
Цзи Цинъин лишь презрительно скривила губы и промолчала.
Наследный принц, видя её покорную позу, но чувствуя, что внутри она полна язвительных мыслей — словно маленькая дикая кошка, готовая в любой момент цапнуть, — невольно усмехнулся.
Цзи Цинъин этого не заметила. Подождав немного и убедившись, что наследный принц больше ничего не скажет, она сама заговорила:
— Если у вашего высочества нет других распоряжений, позвольте мне удалиться.
Наследный принц фыркнул, махнул рукой, и гунгун Дэхай вошёл с резным лакированным ланч-боксом, который поставили перед Цзи Цинъин.
Знакомый аромат молока и каштанов разлился в воздухе, и глаза Цзи Цинъин невольно засветились.
Наследный принц с лёгкой насмешкой произнёс:
— Перестала капризничать со мной?
http://bllate.org/book/6725/640338
Готово:
