Значит, единственное возможное объяснение — беременность госпожи Юй изначально была неустойчивой. Вполне вероятно, что ребёнок с самого зачатия был слабым, и сама госпожа Юй прекрасно понимала: удержать его не удастся. Согласно воспоминаниям, которые на сей раз получила Цзи Цинъин, госпожа Юй, будучи одной из первых наложниц, поступивших на службу к наследному принцу, уже была беременна год назад, однако на четвёртом месяце случился выкидыш. Иными словами, у неё, скорее всего, привычное невынашивание. Осознавая, что вновь не сможет сохранить ребёнка и будет обвинена в том, будто «не сумела уберечь императорское потомство», она предпочла заранее подставить кого-нибудь, пока ещё не потеряла плод.
Ярость наследной принцессы в такой ситуации была совершенно естественной. Согласно императорской традиции, главная обязанность наложниц восточного дворца — точно так же, как и шести императорских гаремов — заключалась в рождении детей. Потеря ребёнка любой из наложниц неизбежно влекла за собой долю ответственности для хозяйки восточного дворца — наследной принцессы.
Вероятно, именно поэтому сразу после того, как у озера Цяньли госпожа Юй объявила о выкидыше, наследная принцесса немедленно наказала Цзи Цинъин. Ведь если бы не нашлось главного виновника, наследный принц мог бы воспользоваться случаем, обвинить наследную принцессу в неспособности управлять гаремом, возвысить госпожу Мэй, поручив ей совместное управление восточным дворцом, и тем самым противопоставить её наследной принцессе, а заодно унизить как саму принцессу, так и стоящий за ней род Фу.
Так или иначе, на фоне всей этой истории с беременностью госпожи Юй лень и надменность Цзи Цинъин, проявленные ею, когда она не пошла на утреннее приветствие, уже не казались чем-то серьёзным. В конце концов, временная милость наследного принца — не такая уж большая угроза. Сколько бы Цзи Цинъин ни проводила ночей с принцем, она всё равно не сравнится с госпожой Юй, у которой был шанс родить первенца наследного принца.
Как и ожидалось, на следующий день наследная принцесса действительно вызвала Цзи Цинъин.
На этот раз Цзи Цинъин проявила гораздо больше инициативы. Зайдя в Павильон Чжаохуа, она сразу отправила Сяо Му Сюй наружу, а затем передала наследной принцессе письмо, которое, по сути, помог ей переписать сам наследный принц:
— Ваше высочество, это то, что я смогла воспроизвести по памяти. В спешке, возможно, что-то упустила. Прошу простить меня.
Лицо наследной принцессы заметно смягчилось, хотя брови всё ещё были слегка нахмурены:
— Как тебе удалось увидеть это? Не заподозрил ли тебя наследный принц?
Цзи Цинъин опустила глаза и ответила уклончиво:
— Это случилось… когда Его высочество был неосторожен. Если бы он заподозрил меня, я бы уже не стояла перед вами, чтобы отвечать на ваши вопросы.
Наследная принцесса заметила её уклончивый взгляд и сначала почувствовала недовольство, но затем подумала, что последние слова вполне разумны, и решила не допрашивать дальше. Более того, она догадалась, что эта «неосторожность» наверняка связана с интимными моментами, и потому Цзи Цинъин просто не могла подробно об этом рассказывать.
— Ладно, — сказала наследная принцесса, аккуратно убирая письмо. — Но если позже наследный принц заподозрит тебя, тебе, возможно, придётся нелегко. Ты понимаешь, как следует себя вести?
Цзи Цинъин слегка поклонилась:
— Наставления вашей светлости Цинъин никогда не забудет.
Да, не забудет… но и слушаться не будет!
Наставление наложницы Фу было простым: если её тайная миссия или личность шпиона будут раскрыты, она должна молчать до самой смерти, даже под пытками. Лучше умереть, чем признаться.
Вспоминая эти воспоминания, Цзи Цинъин только вздыхала с досадой. Неужели быть мученицей так легко? Почему прежняя «она» так преданно служила наложнице Фу и даже была готова до конца сохранять верность?
Однако, покидая Павильон Чжаохуа, она почувствовала горькую иронию. Как только поддельное письмо наследного принца возымеет действие, именно наследная принцесса, скорее всего, первой начнёт допрашивать её под пытками.
Вернувшись в Павильон Мэндие, Цзи Цинъин, помимо подсчёта своего имущества и подготовки нового сохранения, снова проверила показатель милости. Результат приятно удивил: 19.
Но, глядя на эту цифру, она не чувствовала радости.
Ведь последние дни занятий каллиграфией в Павильоне Чжунхуа были далеко не радостными, а теперь, передав поддельное письмо наследной принцессе, она ступила на край бездны.
Что значат эти 19% милости? Такой коварный и жестокий наследный принц в любой момент может избавиться от неё, как от ненужного инструмента. Надёжнее всего — сохранение.
Прошло ещё два дня, и из Павильона Цило пришла весть: госпожа Юй потеряла ребёнка. Однако эта новость никого во дворце особо не взволновала, потому что почти одновременно прокатилась куда более потрясающая весть — наложница Фу разгневала императора Су, и Павильон Хэнфана был закрыт на карантин.
Услышав эту новость, Цзи Цинъин сразу поняла: её жизнь повисла на волоске. То, что наложницу Фу лишь заключили под домашний арест, не лишив титула, означало, что, хотя она и попалась на уловку наследного принца, разозлив императора, у неё, вероятно, есть свои козыри. Значит, она, хоть и проиграла сражение, но не войну. Следовательно, положение наследной принцессы пока не пошатнётся.
А если с наследной принцессой всё в порядке — значит, большие неприятности ждут именно её!
— Сяо Му Сюй, найди гунгуна Дэхая, — сказала Цзи Цинъин, стараясь взять себя в руки. Сейчас точно не время делать новое сохранение. Если дело дойдёт до жизни и смерти, ей нужно вернуться гораздо раньше — чем дальше, тем лучше, чтобы найти другие пути. Если же сейчас она перезапишет старое сохранение, то окажется запертой в моменте после ареста наложницы Фу и, возможно, сможет выбрать лишь, как именно умрёт — красиво или нет…
— Фэнъи, сейчас во дворце напряжённая обстановка. Его высочество, скорее всего, не будет призывать наложниц. Может, подождёте несколько дней? — Сяо Му Сюй сомневалась: ведь раньше её госпожа всякий раз неохотно шла к наследному принцу, а теперь вдруг стала такой настойчивой?
Цзи Цинъин решительно покачала головой:
— Иди. Обязательно сейчас.
Увидев твёрдость в глазах госпожи, Сяо Му Сюй покорно ушла.
А Цзи Цинъин, оставшись одна, всё больше тревожилась. Даже видя перед собой шарик сохранения, она не чувствовала спокойствия. Это сохранение было сделано до того, как она отдала поддельное письмо наследной принцессе, но после того, как получила его от наследного принца.
Даже если сейчас её ждёт смертельная опасность, разве она сможет, вернувшись в тот момент, ослушаться наследного принца и не передать письмо наследной принцессе?
— Фэнъи, выпейте чай, — подошла Сянцао, подавая чашку с явным подобострастием.
Цзи Цинъин, погружённая в мысли, машинально протянула руку, но от раздражения не удержала чашку. Та упала на пол с громким звоном, и кипяток обжёг ей ноги.
— Ай!.. — даже в таком состоянии она не могла не вскрикнуть от боли и резко вскочила.
— Фэнъи! Я не хотела! Простите меня! — Сянцао в ужасе бросилась помогать, снимая с неё мокрую одежду и обрабатывая ожоги полотенцем и мазью.
В эту самую минуту снаружи раздался знакомый голос:
— Цзи фэнъи, наследная принцесса требует вас немедленно!
Цзи Цинъин похолодела. Подняв глаза, она увидела Хэфан — ту самую, которую когда-то высекли и унесли обратно в Павильон Чжаохуа. За ней стояли две служанки и четверо крепких евнухов — явно готовых силой увести её, если она откажется идти.
— Хорошо, — первым делом Цзи Цинъин бросилась к только что снятой одежде, где лежал мешочек с даньшэньчжу, и попыталась выиграть время. — Прошу подождать немного. Я переоденусь и сразу пойду.
— Фэнъи, не надо, — холодно усмехнулась Хэфан. — Ваш наряд сейчас самый подходящий. — Она махнула рукой. — Выводите фэнъи!
Даже не дав ей опомниться, двое служанок уже потянули Цзи Цинъин за руки.
— Наглецы! Отпустите! Я сама приду в Павильон Чжаохуа, как только переоденусь! — отчаянно сопротивлялась Цзи Цинъин.
— Фэнъи, приказ её высочества — немедленно явиться, без малейшей задержки, — сказала Хэфан, решив, что та тянет время, надеясь на помощь наследного принца. — Его высочество сейчас по указу императора покинул дворец по делам. Никто не спасёт вас! — приказала она служанкам. — Выводите фэнъи!
— Вы… — несмотря на все попытки вырваться, Цзи Цинъин в конце концов оказалась выволоченной из покоев, едва касаясь ногами земли. А мешочек со шариком сохранения лежал всего в паре шагов — но так и остался недосягаемым.
Пальцы пыток, клещи, кнут.
Цзи Цинъин и представить не могла, что, едва переступив порог Павильона Чжаохуа, увидит именно это.
Неужели всё так, как в сериалах?!
Разве борьба во дворце не должна вестись словами, намёками, взглядами, а не открытым насилием?
С каких пор Павильон Чжаохуа превратился в застенок?
Наследная принцесса, вы не могли бы снова стать благородной, холодной и изящной?
Если выживу — обязательно проделаю в шарик сохранения дырочку и буду носить его на шее или держать во рту!
Пока она бредила такими мыслями, вдруг резкая боль в подколенке заставила её упасть на колени.
— На колени! — крикнула Хэфан сзади и пнула её ещё пару раз, пока Цзи Цинъин не рухнула на пол в полном унижении.
— Цзи Цинъин, у тебя хватило наглости! — наследная принцесса, восседавшая на троне, выглядела измождённой, и только плотный слой пудры скрывал тёмные круги под глазами. Но её алый наряд и золотая диадема с расправленными крыльями всё ещё внушали трепет. — Раньше я тебя недооценивала.
По дороге Цзи Цинъин уже приготовила ответ. Хотя вид пыточных орудий сильно напугал её, она быстро взяла себя в руки — или, точнее, нашла в себе отчаянную решимость:
— Ваше высочество, почему вы так разгневаны на меня?
— Не знаешь? — наследная принцесса снова холодно усмехнулась. — Хэфан!
— Бах! Бах! — Хэфан, явно ждавшая этого момента, немедленно подошла и дала Цзи Цинъин две пощёчины.
От ударов у Цзи Цинъин закружилась голова, и лишь через мгновение она почувствовала жгучую боль в щеках. Смешавшись от боли и страха, она про себя возмутилась: «Проклятая система! Почему сохранение нельзя активировать силой мысли!»
— Цзи Цинъин, теперь знаешь, что говорить? — спросила наследная принцесса. — Если будешь и дальше притворяться дурой, в следующий раз получишь не две пощёчины.
— Ваше высочество, — Цзи Цинъин с трудом пошевелила онемевшими губами и прямо посмотрела на принцессу, — я действительно не понимаю, за что вы так разгневаны на меня. Что касается наложницы Фу и вашего поручения — я сделала всё, что могла. Но наследный принц слишком проницателен; я не в силах с ним тягаться. Если вы злитесь и хотите сорвать злость на мне, у меня нет возражений.
Брови наследной принцессы взметнулись:
— Ты осмеливаешься утверждать, что не предала нас? А доказательства у тебя есть?
Цзи Цинъин решила рискнуть:
— Наставления наследного принца я выполнила в меру своих сил. Он позволил мне лишь мельком взглянуть на один документ. Когда я передала его вам, я честно сказала: не уверена, что это именно то, что нужно наложнице Фу. С моим нынешним положением и доверием Его высочества я не могла сделать больше. Если вы сейчас убьёте меня — это не велика потеря. Но когда же вы снова сумеете внедрить кого-то рядом с наследным принцем? — Она бросила взгляд на Хэфан. — Чьи слова заставили вашу светлость поверить, будто я предала вас?
Наследная принцесса замолчала, задумавшись.
Хэфан торопливо шагнула вперёд:
— Ваше высочество, не верьте её лживым речам! Она лишь выигрывает время. С самого начала Цзи Цинъин пользуется особым вниманием Его высочества. Она явно хочет играть на два фронта и угождать обеим сторонам! Если письмо — ловушка наследного принца, значит, он знал, что она передаст его вам. А это тем более означает, что её нельзя оставлять в живых!
Эти слова звучали убедительно. Наследная принцесса снова холодно усмехнулась:
— Цзи Цинъин, я проверю, насколько твой язык останется острым под ударами кнута! — Она посмотрела на евнуха, стоявшего за спиной Цзи Цинъин. — Дайте этой предательнице тридцать ударов кнутом!
http://bllate.org/book/6725/640334
Готово:
