Едва переступив порог привычных тёплых покоев, Цзи Цинъин ощутила знакомый, манящий аромат — молочные сладости!
— Гунгун? — с трудом подавив желание пустить слюни, она обернулась к гунгуну Дэхаю.
Тот учтиво улыбнулся:
— Фэнъи, наследный принц велел приготовить вам лёгкий ужин. Молочные сладости довольно сладкие, поэтому дополнительно подали чашу цветочного настоя из хризантемы — он охлаждает и снимает жар. Фэнъи, отдыхайте скорее. Старый слуга откланивается.
— Благодарю наследного принца, благодарю гунгуна, — ответила Цзи Цинъин, уставшая и сонная, но уже ожившая при мысли о вкусняшках.
Как только гунгун Дэхай вышел, Цзи Цинъин сделала глоток хризантемового настоя — и чуть не расплакалась: настолько горьким он оказался!
Затем она посмотрела на душистые молочные сладости и засомневалась: неужели этот жестокий и коварный наследный принц нарочно мстит ей и велел подать особенно невкусный ужин?
Но запах был слишком соблазнительным — в нём чувствовалось не только молоко, но и аромат каштанов. Цзи Цинъин долго разглядывала угощение, но так и не решилась просто выбросить его. Наконец откусила кусочек — и снова чуть не заплакала: как же это может быть так вкусно!
Съев все четыре сладости и запив их горьковатым настоем, она получила идеальный баланс — освежающий, сытный и удовлетворяющий. От радости её будто подменили.
В первые минуты после ужина Цзи Цинъин даже растрогалась: оказывается, у наследного принца всё-таки есть хоть капля человечности.
Однако, вернувшись в Павильон Мэндие, она увидела другую «награду», доставленную вместе с угощением: три тетради для каллиграфии, две коробки кистей из озёрного тростника, четыре бруска чернил из Хуэя и двенадцать свитков рисовой бумаги. От этого зрелища настроение мгновенно испортилось.
— Фэнъи, — всё так же любезно улыбаясь, произнёс гунгун Дэхай, — наследный принц сказал, что вам не нужно слишком утруждаться — достаточно писать по одному свитку в день.
Он протянул ей фиолетовую сандаловую линейку:
— Это та самая линейка, которой пользовался наследный принц в детстве для занятий письмом. Он временно одолжил её вам… чтобы поддерживать бдительность.
«Поддерживать бдительность…»
«Поддерживать бдительность…»
Да он, наверное, псих!
Цзи Цинъин дернула уголком рта, поблагодарила за «дар» и вспомнила безупречно упорядоченный кабинет наследного принца. Наверняка у этого чудака навязчивое стремление к порядку, иначе зачем ему требовать от неё столь аккуратного почерка?
Она пару раз взмахнула древней, гладкой сандаловой линейкой и вдруг занервничала: что это вообще за «поддержание бдительности»? Неужели, если она плохо напишет, наследный принц действительно ударит её по ладоням?
Через три дня гунгун Дэхай лично пришёл за Цзи Цинъин — наследный принц вновь вызывал её ко двору. И сразу же добавил:
— Наследный принц проявляет к вам такую заботу, фэнъи. Вам следует взять с собой свои рукописи и подаренные им вещи.
У Цзи Цинъин потемнело в глазах. Что за карма такая? Ей мало проходить через интриги гарема после перерождения — теперь ещё и частные уроки каллиграфии?
Более того, прежняя хозяйка тела вполне умела писать изящным, аккуратным почерком, но этот навык пока не «разблокировался». Получалось, будто у неё полно денег, но банк заморозил счёт, и ей приходится просить подаяние на улице!
С трагическим величием, достойным героя, направляющегося на казнь, Цзи Цинъин решительно взяла два дня тщательно написанных свитка и отправилась в кабинет Павильона Чжунхуа. Сандаловую линейку несла сама Дэхай — тоже внесли внутрь.
— Протяните руки, — сказал наследный принц, пробегая глазами её рукописи.
— Ваше высочество… — жалобно протянула Цзи Цинъин, — я правда старалась изо всех сил…
Но лицо наследного принца оставалось бесстрастным. Она сжала зубы, закрыла глаза и покорно вытянула перед ним обе ладони.
Вместо ожидаемого резкого удара и жгучей боли на ладони лег лист тонкой нефритовой бумаги. Наследный принц уже снова углубился в чтение свитков и писем.
Цзи Цинъин с облегчением выдохнула, внимательно изучила новый вариант текста. Он почти не отличался от предыдущего, но несколько самых сложных иероглифов заменили более простыми словами и выражениями — теперь писать стало намного легче.
— Благодарю ваше высочество! — воскликнула она с огромным облегчением, поспешила к столику и принялась переписывать.
За три дня упорной практики, хоть и мучительной, её навык письма заметно улучшился. Вскоре она уже аккуратно и чётко переписала весь текст.
Пусть это и было далеко от настоящей каллиграфии, но хотя бы буквы стали ровными и прямыми. Цзи Цинъин даже почувствовала лёгкую гордость и лишь тогда осмелилась поднести работу наследному принцу.
— Шшш. — Привычный, уверенный жест — и свиток превратился в комок. Наследный принц даже не поднял глаз.
— А?! — лицо Цзи Цинъин вытянулось. — Мне кажется… этот получился неплохо…
Взгляд наследного принца скользнул к сандаловой линейке, лежащей в углу стола. У Цзи Цинъин волосы на затылке встали дыбом. Она мгновенно развернулась и побежала переписывать заново.
Так повторялось раз за разом — десятки попыток, но ни одна не вызывала у наследного принца даже проблеска одобрения. Почти каждый раз он лишь бегло смотрел и тут же мял свиток. Хотя писать становилось всё легче, отчаяние нарастало.
Неизвестно, в шестнадцатый или семнадцатый раз, наследный принц наконец изрёк два слова:
— Дурочка.
Цзи Цинъин уже готова была на всё:
— Ваше высочество, каллиграфия — это не то, чему можно научиться за два-три дня. Если вы недовольны мной, это ничего не изменит. Может, просто дайте мне записку, которую я смогу украсть?
— Ты думаешь, из кабинета Павильона Чжунхуа можно вынести письмо, и я буду мёртвым? — нахмурился наследный принц и встал.
Цзи Цинъин всё ещё возражала:
— Но если вы сами позволили мне прочесть и переписать, это тоже нелогично.
Наследный принц обошёл её сзади:
— Замолчи.
И положил руку ей на плечо.
Цзи Цинъин напряглась: что он задумал?
На этот раз его рука не была холодной. Тёплая, сильная и длиннопалая правая рука наследного принца уверенно обхватила её ладонь и взяла кисть:
— При письме запястье не должно быть слишком напряжённым. Вот так…
Штрихи, завитки, точки — всё текло, как облака и вода.
Но сердце Цзи Цинъин колотилось так сильно, что она совершенно не могла постичь глубины китайской каллиграфии. Правая рука хоть и находила опору в его ладони, всё остальное тело будто окаменело. С одной стороны, можно было сказать, что она растворилась в объятиях наследного принца; с другой — парализована его аурой.
— Поняли? — спросил он, продолжая водить её рукой по бумаге.
Он был выше её почти на голову, и эти слова прозвучали прямо у неё в ухе.
Сердце забилось ещё быстрее, правая рука совсем ослабла — если бы не его поддержка, кисть бы упала. Собрав всю волю в кулак, она еле выдавила:
— Теоретически… поняла…
Наследный принц фыркнул и закончил писать, только потом отпустив её руку.
— Зачем ты мне вообще нужна?
Цзи Цинъин смотрела на наконец-то готовый свиток — тот самый, который можно будет передать наследной принцессе, и чувствовала лишь облегчение. Пренебрежительный тон наследного принца давно стал привычным и не задевал:
— Ваше высочество оставили меня ради… «золотого копыта коня», как говорится. Я, конечно, не стою и медяка, но ваш пример покажет другим: служить вам — единственно верный путь!
Высокопарные формулировки давались легко — годы школьных экзаменов научили находить «основную мысль» или «идею произведения» в любом тексте.
Наследный принц взглянул на неё:
— По крайней мере, ты знаешь себе цену.
Он помолчал и не стал тратить время на пустые слова:
— Максимум через два дня ты должна передать это письмо наследной принцессе. Если она заподозрит неладное, ты знаешь последствия.
— Поняла! — отозвалась Цзи Цинъин без тени сомнения. Ведь в худшем случае — просто загрузка сохранения!
— Завтра пятнадцатое. Гунгун Дэхай не станет ходить за тобой в Павильон Чжаохуа, — закончил наследный принц и махнул рукой, отпуская её.
Цзи Цинъин на мгновение задумалась:
— Ваше высочество, всё же пусть гунгун Дэхай сходит в Павильон Чжаохуа.
Наследный принц, уже вернувшийся к своим бумагам, поднял на неё взгляд:
— С какой целью?
Цзи Цинъин серьёзно задумалась:
— Резкая перемена поведения всегда вызывает подозрения. До сих пор я ни разу не ходила в Павильон Чжаохуа на утренние приветствия. Если вдруг после одного напоминания наследной принцессы я начну регулярно являться, это покажется странным всем. Если бы я действительно уважала наследную принцессу, стоило просить вас об этом гораздо раньше, а не сейчас. Поэтому, если я внезапно откажусь от прежнего легкомыслия и лени и сразу же принесу документы, это лишь усилит её подозрения.
Лицо наследного принца оставалось невозмутимым:
— Если завтра ты не пойдёшь со всеми в Павильон Чжаохуа, а сама попросишь аудиенции, разве это не будет ещё заметнее?
Цзи Цинъин слегка улыбнулась:
— Если бы ваше высочество торопились передать письмо, вы не стали бы ждать этих дней копирования. Значит, сейчас не самый критический момент. А раз так, то и наследная принцесса, вероятно, тоже в напряжении. Даже если я не пойду к ней, она сама меня вызовет.
Она опустила голову:
— Ваше высочество мудры и дальновидны — наверняка всё это уже учтено вами.
— «Мудры и дальновидны»? — снова взглянул на неё наследный принц и вернулся к бумагам. — Ты, наверное, так думаешь только тогда, когда видишь молочные сладости.
Цзи Цинъин чуть не подкосились ноги. Чёрт… он ведь абсолютно прав…
Но как бы то ни было, занятия каллиграфией в Павильоне Чжунхуа наконец закончились. На следующее утро, во время утренних приветствий в Павильоне Чжаохуа, «особо любимая» фэнъи Цзи Цинъин, как обычно, отсутствовала. Однако она отправила гунгуна Дэхая с извинениями и заодно послала свою служанку Сяо Му Сюй, чтобы та понаблюдала за происходящим и показала всем, насколько её госпожа «избалована».
Неожиданно для всех, Сяо Му Сюй застала там настоящий скандал — беременность госпожи Юй.
Цзи Цинъин уже совершенно забыла об этом. В тот раз у озера Цяньли, если бы не её способность сохраняться и загружать игру, её давно бы погубила госпожа Юй. Потом наследный принц постоянно вызывал её, и она больше не появлялась в Павильоне Чжаохуа и не участвовала в общих мероприятиях, поэтому полностью выпала из этой истории.
Прошло уже целый месяц с цветочного сборища у озера Цяньли, но во всём восточном дворце так и не прозвучало ни слова о беременности или выкидыше госпожи Юй. Это было странно.
Ведь тогда, у озера, фигура госпожи Юй была такой стройной, что никаких признаков беременности не наблюдалось — значит, даже если она была беременна, срок не превышал трёх месяцев. В таком случае ещё можно было скрыть истину, подделав записи о менструациях и данные врачебного осмотра.
Но сейчас, спустя столько времени, молчание становилось подозрительным.
Однако никто не ожидал, что новость о беременности госпожи Юй прозвучит именно пятнадцатого числа четвёртого месяца — и не от неё самой, а от тихой и скромной лянъюань Бо.
Наследная принцесса немедленно вызвала придворного врача. Осмотр показал: у госпожи Юй холод в матке и слабая кровь, плод крайне нестабилен. Как хозяйка восточного дворца, наследная принцесса пришла в ярость и приказала немедленно отправить госпожу Юй в её покои для тщательного лечения.
Благодаря воспоминаниям прежней хозяйки тела, Цзи Цинъин теперь лучше понимала придворные интриги. Услышав доклад Сяо Му Сюй, она сразу всё поняла.
Госпожа Юй скрывала свою беременность. Теоретически это можно объяснить страхом зависти и козней других наложниц, но на деле такое объяснение не выдерживало критики. Ведь даже если она не хотела сообщать другим женщинам, она обязательно должна была рассказать об этом наследному принцу. С его возможностями защитить её и ребёнка не составило бы труда.
http://bllate.org/book/6725/640333
Готово: