Сяо Му Сюй и Сянцао ликовали от радости, но, заметив, что Цзи Цинъин будто окаменела, тут же потянули её за рукав. Цзи Цинъин опомнилась и поспешила выразить благодарность.
Придворный чиновник, казалось, почти не обратил на происходящее внимания: произнёс пару вежливых поздравлений фэнъи, оставил указ наследного принца и дары — и ушёл.
— Опять денег! — воскликнула Цзи Цинъин, равнодушная к новому титулу, но сияющая от восторга при виде списка подарков.
— Фэнъи! — Сяо Му Сюй с отчаянием закатила глаза. — Вы только на это и смотрите? Гунгун Хай — главный управляющий Павильона Чжунхуа! Как вы могли не счесть нужным сказать ему хотя бы пару любезных слов и не дать чаевых?
— Гунгун Хай — главный управляющий? — удивилась Цзи Цинъин. — Но в тот день, когда я пришла в Павильон Чжунхуа, именно он встречал меня у ворот…
Сянцао тут же подошла ближе:
— Это потому, что наследный принц особенно высоко ценит вас, фэнъи, и лично поручил гунгуну Дэхаю вас встретить. Это великая честь для вас!
Цзи Цинъин мгновенно всё поняла: наследный принц вовсе не собирался призывать её к себе по-настоящему; он просто поручил своему доверенному управляющему организовать эту «встречу» — обычное дело.
— Хорошо, — сказала она, — подготовьте несколько крупных красных конвертов. В следующий раз, если подобное повторится, сразу вручайте их.
Она терпеть не могла Сянцао: хотя стремление к лучшему — естественное желание, эта девушка слишком откровенно льстила и подстраивалась под обстоятельства, что было крайне неприятно.
— Можете идти. Сяо Му Сюй останется со мной для омовения.
Сянцао смутилась, но всё же покорно удалилась.
Когда Сяо Му Сюй помогала Цзи Цинъин умыться и приготовиться ко сну, она не удержалась и снова начала наставлять:
— Фэнъи, гунгун Дэхай раньше служил при императрице, а после её кончины перешёл в Павильон Чжунхуа к наследному принцу и с тех пор пользуется его особым доверием. Пусть даже сейчас принц оказывает вам особое благоволение, всё равно не стоит его оскорблять.
«Особое благоволение…»
Цзи Цинъин уже привыкла к этим словам и больше не желала объяснять:
— Ладно, поняла.
— Фэнъи, сегодня вы получили повышение, а завтра — первое число третьего месяца, день, когда вы обязаны явиться к наследной принцессе с приветствием. Вам следует быть особенно осторожной, — добавила Сяо Му Сюй, опуская занавес кровати и понизив голос. — Вы сейчас слишком заметны.
Цзи Цинъин вздохнула с досадой:
— Да ну что вы… Я ведь совершенно случайно оказалась на этой дороге фаворитки.
На следующее утро Цзи Цинъин получила парадный наряд фэнъи шестого ранга, который Управление по делам двора срочно сшило за ночь. Нежно-персиковый шёлковый наряд был расшит золотыми и серебряными нитями в узор гибискуса, а к нему прилагался пояс из ткани «сяйинлин» с кистями из мелких жемчужин. Присланный чиновник улыбался до ушей:
— Его Высочество лично приказал срочно изготовить этот наряд для вас, фэнъи. Посмотрите, угоден ли он вам?
Вот тут-то Цзи Цинъин впервые по-настоящему ощутила, что значит быть фавориткой. А когда она, одевшись, пришла в Павильон Чжаохуа на приветствие и увидела госпожу Юй — коллегу по рангу, — ей окончательно открылась разница в статусе и человеческом отношении при дворе.
Теоретически обе они были фэнъи восточного дворца шестого ранга, да и госпожа Юй служила наследному принцу гораздо дольше. Однако их парадные одежды шестого ранга резко отличались друг от друга.
Ткань и вышивка были одинаковыми — нежно-персиковый шёлк с золотыми и серебряными нитями в узор гибискуса. Но наряд Цзи Цинъин явно содержал больше золотых нитей и украшений из нефрита, сама ткань была из дорогого «нэйгунданя», а жемчужины на кистях, хоть и мелкие, были идеально круглыми и блестящими. Её наряд явно превосходил не только одежду госпожи Юй, но даже наряд лянъюань Бо более высокого ранга.
— Фэнъи Цзи, — сказала наследная принцесса с обычной величавой улыбкой, в которой невозможно было уловить и тени ревности, — раз Его Высочество так милостив к вам, старайтесь усердно служить, чтобы оправдать его милость.
Но госпожа Мэй и другие не были столь сдержанны. Госпожа Юй, сидевшая рядом с Цзи Цинъин и имеющая такой же ранг, особенно потемнела в лице. Выслушав несколько доброжелательных наставлений наследной принцессы, она с сарказмом бросила:
— Ваше Высочество совершенно правы. Его Высочество проявляет к фэнъи Цзи исключительную милость. Её наряд шестого ранга сияет ярче, чем императорская мантия! Действительно, вы — избранница Его Высочества, никому не сравниться.
Эти слова звучали вызывающе и явно были рассчитаны на провокацию. Но особое благоволение наследного принца было очевидным фактом, и наследная принцесса не стала возражать. Госпожа Мэй даже неожиданно поддержала:
— Теперь, когда фэнъи Цзи получила повышение, ей следует быть ещё более сдержанной и благопристойной. Прежние дурные привычки и необдуманные поступки совершенно не соответствуют милости Его Высочества и порочат репутацию восточного дворца.
Цзи Цинъин лишь усмехнулась и откинулась глубже в кресло:
— Госпожа Юй, ваши слова странны. Парадные наряды изготавливает Управление по делам двора. Если вы считаете свой наряд неуместным, подайте прошение Его Высочеству и потребуйте разбирательства. Что до того, кто находится в сердце Его Высочества… — она сделала паузу и повернулась к госпоже Мэй, — как вы сами сказали, «это было бы крайне непристойно». Госпожа Юй, разве вы не служите при дворе дольше меня? Похоже, вы не больше меня заботитесь о чувствах Его Высочества.
Затем, уже обращаясь к госпоже Мэй:
— Говорят, вы, госпожа Мэй, отлично знаете «Книгу женской добродетели» и славитесь своей благопристойностью. Но почему вы так упрямо критикуете только меня и не замечаете слов госпожи Юй? Похоже, ваша высокая мораль тоже избирательна. Несправедливость — это несправедливость. Хватит уже поучать других.
— Что вы имеете в виду?! — вспыхнула госпожа Мэй. — Фэнъи Цзи! Пусть даже Его Высочество милостив к вам, вы всё равно всего лишь фэнъи шестого ранга! Как вы смеете так дерзить мне в лицо?
Цзи Цинъин осталась совершенно спокойной:
— Госпожа Мэй, вы сами так неуважительно обращаетесь с наследной принцессой. Как вы можете говорить о соблюдении иерархии? Не кажется ли вам это лицемерием?
Госпожа Мэй онемела:
— Вы…
— Ну что ж, все мы сёстры, — мягко вмешалась наследная принцесса. Хотя слова госпожи Юй о «мантии императрицы» и вызвали у неё мимолётную тень раздражения, увидев, как госпожа Мэй, обычно такая надменная благодаря отцу — наставнику наследного принца, осталась в дураках, она внутренне ликовала. — Фэнъи Цзи, теперь, когда ваш ранг повысился на ступень, в Павильоне Мэндие следует увеличить число служанок. Я уже отдала приказ Управлению по делам двора — сегодня днём вам приведут новых девушек. Выбирайте тех, кто вам по душе.
Цзи Цинъин снова поблагодарила, прекрасно понимая, что наследная принцесса снова пытается подсунуть ей своих людей. Просто в прошлый раз это обернулось для неё провалом, поэтому теперь она действует осторожнее.
Однако планы наследной принцессы вновь рухнули. Едва Цзи Цинъин вернулась в Павильон Мэндие после обеда, как туда вновь явился лично главный управляющий Павильона Чжунхуа, гунгун Дэхай:
— Пришёл приветствовать фэнъи Цзи. Его Высочество сказал, что теперь, когда ваш статус изменился, вам следует добавить ещё двух служанок. Старый слуга привёл нескольких скромных и прилежных девушек — взгляните, угодны ли они вам.
— Благодарю Его Высочество и вас, гунгун Хай, — Цзи Цинъин встала и поклонилась. На этот раз Сяо Му Сюй уже держала наготове красный конверт и тут же вручила его.
Гунгун Дэхай остался очень вежливым и неоднократно поблагодарил:
— Благодарю за щедрость фэнъи!
Две служанки, которых он привёл — Луло и Лучжу, — выглядели действительно скромными и старательными. Но сам факт, что наследный принц прислал их лично, был прямым ударом по лицу наследной принцессы. Цзи Цинъин, улыбаясь, благодарила, но в душе вздыхала: «О, ваше Высочество, мастер игры в притворство! Похоже, наш разрыв с наследной принцессой неизбежен!»
Действительно, когда позже другой чиновник из Управления по делам двора с новыми служанками прибыл в Павильон Мэндие, его лицо было до крайности неловким. Но указ наследного принца никто не осмелится ослушаться! Управление не могло возразить, и наследная принцесса вынуждена была проглотить обиду. На следующий день она прислала свою главную служанку с дополнительными подарками и наставлениями, чтобы Цзи Цинъин не забывала о милости главной наложницы Фу и наследной принцессы. На том всё и закончилось.
А перед сном Цзи Цинъин вновь увидела давно не появлявшееся системное сообщение:
【Поздравляем! Вы получили первый уровень】
【Желаете ознакомиться с описанием награды за повышение?】
【Сохранение/загрузка: теперь каждое сохранение можно использовать дважды】
【Стоимость сохранения/загрузки изменена: двенадцать лянов за раз】
【Дополнительная награда: восстановлено 10 % памяти персонажа】
Цзи Цинъин чуть не лишилась чувств. Что?! Раньше было пять лянов, а теперь — двенадцать?! Цена выросла более чем в два раза! Хотя возможность загружать дважды — неплохая компенсация, но всё равно слишком дорого.
Но, может, восстановление памяти окажется полезным?
В ту ночь она спала крайне беспокойно и проснулась на следующее утро совершенно измождённой и вялой. Однако, как только она начала умываться, вдруг почувствовала, что в голове возникло множество новых воспоминаний.
Это ощущение было похоже не столько на вспоминание собственного прошлого, сколько на просмотр чужой жизни через камеру: она видела чужие радости и горести, взлёты и падения.
Быстро просмотрев восстановленные воспоминания, Цзи Цинъин вновь остолбенела.
Теперь ей стало понятно, почему наследный принц в первый раз хотел немедленно приказать удавить «её» прямо в Павильоне Чжаохуа — вероятно, не только чтобы запугать наследную принцессу, но и из реальной опаски.
Оказывается, так называемое «воспитание» и «подготовка» под надзором главной наложницы Фу включали не только обучение музыке, танцам и поэзии для ублажения мужчин, но и методы сбора разведданных и передачи секретных сообщений.
Ещё одним большим плюсом восстановленной памяти стало то, что Цзи Цинъин наконец получила полное представление о структуре императорского гарема и политической обстановке при дворе империи Дашэн. Теперь ей больше не нужно было, растерянно глядя на каждого встречного, просить Сяо Му Сюй объяснить, кто есть кто.
Хотя это и не был всесильный «золотой палец», но хоть какая-то поддержка на будущем пути. Ведь до этого она даже не могла узнать людей из Павильона Хэнфана, не говоря уже о том, чтобы вспомнить все ловушки и тайны этого места.
В ближайшее время это, возможно, и не имело значения — ведь она находилась во дворце всего месяц. Но со временем главная наложница Фу непременно пошлёт кого-нибудь связаться с ней. Если бы она осталась в полном неведении, то легко могла бы погибнуть, даже не поняв, как.
Кроме того, хотя наследный принц временно оставил её в живых и даже использует в своей игре ложных и настоящих разведчиков, если она не сможет узнать людей из Павильона Хэнфана, он может заподозрить её в том, что она притворяется незнакомой, имея скрытые цели. Тогда её жизнь окажется в ещё большей опасности.
Подумав об этом, Цзи Цинъин почувствовала некоторое утешение: награда за повышение хоть и скромная, но всё же лучше, чем ничего.
После получения титула фэнъи шестого ранга и громкого приветствия в Павильоне Чжаохуа в Павильоне Мэндие наступило временное затишье. Ведь и восточный дворец наследного принца, и гарем императора Су находились в состоянии хрупкого равновесия.
Наследный принц не любил наследную принцессу, но не мог от неё избавиться. Наследная принцесса ненавидела госпожу Мэй, но пока не могла предпринять против неё решительных действий. Отношение ко всем, включая Цзи Цинъин, было примерно таким же. Каждый, находясь на своём месте, имел свои симпатии и антипатии, но также и ограничения, заставлявшие проявлять сдержанность.
В таких обстоятельствах Цзи Цинъин смогла на несколько дней уединиться в Павильоне Мэндие, чтобы привести в порядок воспоминания и мысли, подсчитать свои средства и соотнести их со стоимостью сохранений, а также вместе с ловкой Сяо Му Сюй заняться исследованиями кулинарии. Ведь жизнь при дворе была крайне скучной: либо ты постоянно трясёшься за свою жизнь, либо просто не знаешь, чем заняться.
Однако время безделья длилось недолго. Вскоре, ещё до следующего приветствия в Павильоне Чжаохуа, в Павильон Мэндие пришёл второй указ наследного принца о призыве к себе.
— Фэнъи, наденьте вот это платье, хорошо? — Сяо Му Сюй развернула лилово-розовый шёлковый наряд с широкими рукавами и узкой талией, с низким вырезом и поясом из парчи, который идеально подчеркнёт изящную фигуру Цзи Цинъин.
— Не слишком ли оно обтягивающее? — Цзи Цинъин потрогала украшения из нефритовых бусин на платье. — Да и ткань, кажется, колется. Неудобно.
— Зато красиво! — Сяо Му Сюй понизила голос. — Не волнуйтесь, вы наденете его, только когда приедете в Павильон Чжунхуа. Никто… не увидит.
Цзи Цинъин уже привыкла к тому, как Сяо Му Сюй, как настоящая служанка из классических дворцовых романов, постоянно воображает её фавориткой. Она просто взяла своё старое, часто носимое, скромное нефритово-зелёное платье:
— Забудь. Раз никто не увидит, тем более нет смысла наряжаться так вычурно. Перед Его Высочеством лучше быть поскромнее — это никогда не повредит.
http://bllate.org/book/6725/640330
Готово:
