— Братец, она черепашьим шагом ползёт! Погуляй со мной, пожалуйста, — первым делом выпалила сянцзюнь Баоинь, не скрывая раздражения по поводу Цзи Цинъин.
В тот самый миг к ним быстрым шагом подошёл приближённый страж наследного принца Се Юнь и, низко поклонившись, доложил:
— Ваше Высочество, прибыло письмо от господина Нея.
Наследный принц чуть приподнял брови:
— Принято к сведению.
Повернувшись к сянцзюнь Баоинь, он добавил:
— Пусть наложница Цзи составит тебе компанию. Мне нужно заглянуть в кабинет.
Не сказав ни слова о том, вернётся ли, он тут же направился к кабинету вместе с Се Юнем.
Даже сянцзюнь Баоинь поняла, что речь идёт о важных делах, и промолчала. Однако гулять дальше с Цзи Цинъин ей совершенно расхотелось.
— Ладно, вернёмся в павильон у воды и выпьем чаю. Жажда замучила, — бросила сянцзюнь Баоинь, презрительно глянув на Цзи Цинъин, и решительно зашагала к павильону.
Опять обратно? Без наследного принца рядом Цзи Цинъин стало не по себе. Но сянцзюнь Баоинь уже уходила, и ей ничего не оставалось, кроме как собраться с духом и последовать за ней.
— Наложница Цзи, присаживайтесь, выпейте чайку, — сказала наследная принцесса всё так же благородно и мягко. Однако взгляды госпожи Мэй и других наложниц уже перешли от скрытых колкостей к открытой враждебности. Почти все бросили на Цзи Цинъин мимолётный взгляд и тут же отвернулись с явным презрением.
Только фэнъи Бо сохранила прежнее спокойствие, хотя особой теплоты тоже не проявляла.
— Вернётся ли Его Высочество? — спросила наследная принцесса. К этому моменту она, очевидно, хотела завершить чаепитие, но внезапное появление и столь же внезапное исчезновение наследного принца, оставившего сянцзюнь Баоинь, заставили её уточнить.
— Не знаю, — ответила сянцзюнь Баоинь, сделав пару глотков чая, и тут же отвернулась к озеру. Ей изначально не хотелось видеть наложниц наследного принца, но ещё меньше — оставаться наедине с новой фавориткой Цзи Цинъин. Просто захотелось пить — вот и зашла.
Наследная принцесса слегка запнулась, но характер сянцзюнь Баоинь был всем известен, так что возражать было неуместно.
Все ещё немного посидели, но атмосфера становилась всё более неловкой. В то же время никто не спешил расходиться: вдруг наследный принц действительно вернётся ради Цзи Цинъин? Хоть разок увидеть Его Высочество или дать ему шанс заметить себя — этого стоило подождать. Даже гордая госпожа Мэй не собиралась уходить.
— Сёстры, давайте прогуляемся и полюбуемся видами у озера. В восточном саду в эти дни особенно прекрасны утки-парочки, — снова предложила наследная принцесса. — Сянцзюнь, пойдёте с нами?
— Ладно, — равнодушно кивнула уже заскучавшая сянцзюнь Баоинь и отправилась вслед за остальными.
Цзи Цинъин интуитивно чувствовала, что эта прогулка сулит неприятности, но теперь у неё не было возможности «сохраниться», да и отказаться было не от чего — пришлось идти.
Так называемый восточный сад находился на противоположной стороне озера Цяньли, между восточным дворцом и другими императорскими покоями императора Су. Это был обширный сад, даже больше южного, где император Су держал любимых павлинов и золотистых фазанов для развлечения, а также уток-парочек и рыб-парочек.
Молодая сянцзюнь Баоинь всё же сохранила детскую непосредственность: хоть и не любила наложниц восточного дворца, но, увидев ярких и милых уток, тут же оживилась и первой побежала к берегу.
— Сянцзюнь, будьте осторожны, там может быть скользко! — заметила Цзи Цинъин: у самой кромки воды лужайка слегка склонялась к воде, и трава блестела от капель росы.
Сянцзюнь Баоинь не обратила внимания:
— Какие красивые уточки!
— Наложница Цзи, пойдёмте и мы посмотрим, — с улыбкой протянула руку госпожа Юй.
Цзи Цинъин поспешно отстранилась:
— Я боюсь воды, лучше не буду. Идите сами, фэнъи.
Госпожа Юй смутилась и убрала руку.
В этот момент из восточного сада раздался крик служанки:
— Быстрее! Ловите этих золотистых фазанов!
С шумом взмахнули крыльями две яркие, упитанные птицы и вылетели прямо из сада. За ними бросились служанки с сетями и ловушками, но птицы оказались проворными — одна из них помчалась прямо к берегу.
— А-а! — на берегу собралось около десятка женщин с прислугой. Все испугались, но никто не осмеливался причинить вред любимой птице императора Су, и толпа в панике начала метаться в разные стороны.
В этой суматохе Цзи Цинъин, почувствовав беду и решив поскорее отойти к краю, только повернулась, как её кто-то толкнул. Она потеряла равновесие и прямо полетела в сторону сянцзюнь Баоинь, стоявшей у самой воды.
Плюх! Обе упали в воду, подняв огромный фонтан брызг. Цзи Цинъин, не умеющая плавать, инстинктивно потянулась к поясной сумочке за шариком сохранения, но в этот момент сянцзюнь Баоинь, судорожно барахтаясь в панике, случайно пнула её ногой.
Даже под водой Цзи Цинъин почувствовала боль в запястье — и шарик сохранения вместе с сумочкой выскользнул из её пальцев!
На этот раз страх был куда сильнее прежнего. В голове крутилась лишь одна мысль: «Система, ты ж мошенница! Зачем вообще делать сохранение в виде физического предмета?!»
Когда она уже погружалась в отчаяние и хаос, вдруг чья-то сильная рука схватила её — точнее, крепко обхватила за талию и потянула к поверхности.
Как только голова вынырнула из воды и Цзи Цинъин вдохнула свежий воздух, она чуть не расплакалась от благодарности: «На свете всё-таки есть добрые люди!»
Но в следующую секунду она окаменела: этим «добрым человеком» оказался сам наследный принц!
Его волосы промокли от погружения, стали ещё чёрнее, а лицо — ещё белее. Он легко доплыл до пологого берега и вытащил дрожащую Цзи Цинъин на сушу.
— Бла… благодарю Ваше Высочество, — пробормотала Цзи Цинъин, дрожа от холода и кланяясь в полупоклоне.
Наследный принц смотрел на неё сверху вниз и произнёс всего два слова:
— Глупышка.
Цзи Цинъин захотелось плакать от обиды. При чём тут глупость? Как ещё можно было избежать этого? Ведь она уже трижды перезапускалась!
Тем временем сянцзюнь Баоинь, которую Се Юнь уже вытащил на берег, первой же реакцией воскликнула:
— Ты спас её, а не меня?! Это она столкнула меня в озеро!
Наложницы, которые ещё мгновение назад радовались падению Цзи Цинъин, теперь с изумлением наблюдали за действиями наследного принца и выражали самые разные эмоции.
Но, как говорится, «враг моего врага — мой друг», и теперь все наложницы невольно почувствовали солидарность с сянцзюнь Баоинь. Никто, конечно, не осмеливался прямо сказать: «Сянцзюнь права, молодец!», но многие явно поддерживали её взглядом и жестами.
Наследный принц бросил взгляд на Цзи Цинъин: та всё ещё дрожала, её обычно яркие глаза были полны ужаса, а взгляд, украдкой брошенный на него, напоминал испуганное животное. В его глазах мелькнуло презрение, но голос прозвучал спокойно:
— Баоинь, не говори ерунды.
И приказал:
— Се Юнь, отведи сянцзюнь в павильон Юйшао.
К этому времени служанки и евнухи уже принесли полотенца и плащи для мокрых господ. Наследный принц взял свой внешний халат, но не надел его, а вместо этого одним движением накинул на плечи Цзи Цинъин. Его голос прозвучал почти нежно:
— Я провожу тебя.
Взгляды наложниц могли бы убить, а Цзи Цинъин, продрогшая и напуганная, лишь мысленно взмолилась: «Актёр, прошу, оставь меня в покое!»
Но «великий актёр» наследный принц, конечно, не услышал её внутренних мольб и лично сопроводил её обратно в павильон Мэндие. Он даже дождался, пока она переоденется в сухое и приведёт себя в порядок, и только тогда, уже в спальне павильона Мэндие, его лицо вновь приняло обычное холодное выражение:
— Что случилось?
Цзи Цинъин немного подавленно ответила:
— Золотистые фазаны вдруг вырвались из восточного сада. Сянцзюнь смотрела на уток у воды, толпа заколебалась, и кто-то толкнул меня — я и упала на сянцзюнь. Мы обе упали в воду.
— И всё? — невозмутимо спросил наследный принц. — Откуда мне знать, что ты не нарочно столкнула сянцзюнь Баоинь?
У Цзи Цинъин сейчас не было шарика сохранения, и она знала: нужно срочно найти няню Лу Чжу и сделать новое сохранение. Поэтому она старалась говорить осторожно:
— Если другие считают, что я нарочно столкнула сянцзюнь, вероятно, думают, будто я «возгордилась милостью». Ваше Высочество, подумайте сами: кому выгодно такое происшествие? Разве я осмелилась бы столкнуть сянцзюнь Баоинь?
Наследный принц ещё раз внимательно осмотрел её:
— И в такой ситуации тебя могут подставить? Неужели в павильоне Хэнфана учили только смелости, но не уму?
Цзи Цинъин, хоть и чувствовала себя неуверенно без сохранения, всё же возмутилась:
— Они действовали с расчётом, а я была невооружена. Да и ведь это всё Ваши наложницы — у сильного полководца нет слабых солдат!
— Остра на язык, — бросил на неё ещё один взгляд наследный принц. — Так ты считаешь, что у меня много сил? Почему же тогда не можешь так же говорить с наследной принцессой?
Цзи Цинъин, чувствуя, что без сохранения лучше не сопротивляться, быстро вернулась к покорному тону:
— Служанка не смеет.
Наследный принц холодно хмыкнул:
— Раз ты знаешь, что я не держу никого бесполезного, делай то, что должна. Я больше не стану повторять.
Цзи Цинъин слегка дрожнула — не от страха перед угрозой, а скорее от того, что волосы ещё не высохли и сил совсем не осталось:
— Ваше Высочество, даже лиса, одолжившая шкуру тигра, должна иметь хоть какие-то основания. Я же всего лишь маленькая рыбёшка без опоры — даже если захочу «играть роль», вряд ли получится правдоподобно.
Наследный принц ещё раз окинул её взглядом:
— Условия ставишь довольно окольно.
Но больше разговаривать не стал и сразу ушёл.
Как только он вышел, Цзи Цинъин облегчённо выдохнула и тут же позвала Сяо Му Сюй:
— Позови няню Лу Чжу!
На этот раз Сяо Му Сюй оказалась ещё проворнее обычного:
— Няня Лу Чжу уже ждёт. Имбирный отвар тоже готов. Наложница хочет принять горячую ванну?
Цзи Цинъин чуть не расцеловала Сяо Му Сюй и няню Лу Чжу: зачем ванна, если есть сохранение — вот где настоящее тепло!
Имбирный отвар, ванна, успокаивающее снадобье и, главное, новое сохранение — только после всего этого Цзи Цинъин наконец смогла расслабиться.
Это чаепитие закончилось совсем не так, как ей хотелось. Будь возможность вернуться назад, она предпочла бы просто упасть в обморок, лишь бы не идти на встречу. Столкнуть сянцзюнь Баоинь в воду и стать объектом показной «любви» наследного принца при всех наложницах — не лучший вариант. Но раз шарик сохранения уже потерян, новое сохранение было необходимо.
— Ах… — вздохнула Цзи Цинъин, уютно устроившись под одеялом и задумчиво глядя на новый шарик сохранения. Вдруг вспомнила кое-что и потянулась к Благодатному аромату на тумбочке. Как только её безымянный палец коснулся благовония, в голове возникли цифры: [14, +1,5].
«Боже, наследный принц, ты что, извращенец? Радуешься, что я упала в воду, и поэтому даёшь бонус в 1,5?» — мысленно возмутилась Цзи Цинъин.
В этот момент снаружи послышался радостный голос Сянцао:
— Наложница, указ Его Высочества!
Цзи Цинъин вздрогнула: что ещё задумал наследный принц?
Сяо Му Сюй и Сянцао быстро вошли и помогли ей накинуть длинное шёлковое платье, после чего поспешили в главный зал. Там у входа уже стоял круглолицый евнух из павильона Чжунхуа с чем-то вроде нефритовой таблички в руках, а за дверью ещё несколько младших евнухов держали подносы с парчой и шкатулками.
Цзи Цинъин узнала этого евнуха: именно он встречал её в прошлый раз, когда она «ночевала» в павильоне Чжунхуа. Но тогда она была так нервна, что даже имени его не запомнила.
Евнух сиял от радости:
— Поздравляю вас, фэнъи! Его Высочество повелел повысить вас до ранга фэнъи шестого класса. Кроме того, в качестве утешения за испуг дарованы пара нефритовых ваз, четыре украшения-заколки и шестнадцать отрезов императорской парчи.
http://bllate.org/book/6725/640329
Готово:
