Сяо Му Сюй задумалась:
— И правда, вы прекрасны. Может, принцу даже больше по душе ваш естественный облик — будто лотос, распустившийся в чистой воде.
Цзи Цинъин безразлично кивнула и тут же велела Сяо Му Сюй помочь ей переодеться. На самом деле ей хотелось просто надеть ночную рубашку и идти — всё равно наследный принц вызывал её лишь для видимости. Скорее всего, опять отправит спать в те же тёплые покои, так что нет смысла особенно наряжаться.
Однако, когда она закончила туалет и в сопровождении лично вышедшего встречать её гунгуна Дэхая вновь вошла в кабинет Павильона Чжунхуа, атмосфера немного отличалась от прошлого раза.
При мягком свете ламп и свечей наследный принц, как обычно, сидел за письменным столом и что-то писал. Только теперь он больше размышлял, чем писал: в отличие от прошлого раза, когда он выводил иероглифы без малейшего колебания, теперь он то и дело перебирал несколько писем и два меморандума, лишь изредка ставя пару знаков.
Когда Цзи Цинъин вошла и поклонилась, принц даже не оторвал взгляда, лишь махнул рукой:
— Садись.
После этого слова больше не последовало.
Сначала Цзи Цинъин подумала, что, закончив читать строки, принц что-нибудь скажет или спросит. Но, просидев почти четверть часа и всё ещё не дождавшись ни слова, она поняла: принц полностью погружён в чтение писем и меморандумов и, похоже, не собирается с ней разговаривать.
— Ваше высочество? — наконец, собравшись с духом, осторожно окликнула она после долгого молчания. — Может, я лучше не стану мешать вам с делами…
Принц поднял глаза и взглянул на неё. Его прекрасное лицо оставалось бесстрастным. У Цзи Цинъин сердце ёкнуло, и она поспешила исправиться:
— Вы занимайтесь, занимайтесь.
— Скучно сидеть? — принц фыркнул, как всегда с лёгким презрением, но на сей раз не стал издеваться, а лишь слегка повернул голову. — Подойди, разомнёшь плечи.
А?
Цзи Цинъин слегка удивилась. Неужели так правильно использовать наложниц восточного дворца? Конечно, этот вопрос она не осмелилась озвучить — в конце концов, ей совсем не хотелось, чтобы принц «правильно» ею воспользовался.
Но всё же… разминать плечи самому наследному принцу?
От такой близости её немного бросало в дрожь.
— Не хочешь? — принц, будто прочитав её мысли, бросил взгляд на неё. — Получаешь шестой чин жалованья восточного дворца, а хочешь просто так хлеб есть?
— Служанка не смеет, — твёрдо ответила Цзи Цинъин и, преодолевая внутреннее сопротивление, обошла стол и встала за спиной принца, начав массировать ему плечи.
Когда она впервые увидела принца, ей показалось, что он высокий и худощавый, хотя и держится прямо и достойно.
Позже, при нескольких телесных контактах — например, когда принц прижал её к стене в тёплых покоях «Весенний ветер слушает тепло» или в водах озера Цяньли, — она лишь чувствовала его огромную силу и была так напугана, что не обращала внимания ни на что другое.
Но теперь, когда она сама прикасалась к его плечам, оказалось, что принц вовсе не так хрупок, как ей казалось. Под одеждой отчётливо ощущались плотные, упругие мышцы — типичная фигура «под одеждой — мускулы, в одежде — стройность».
Как бы он выглядел в костюме?
Цзи Цинъин, массируя плечи, начала фантазировать. Но тут же сочла это неуместным: каждый раз, когда она видела принца, тот носил либо фиолетово-золотую корону, либо причесан был в узел с нефритовой заколкой. Ей трудно было представить его с короткой современной стрижкой.
А если бы он носил длинные волосы?
Вспомнились некоторые актёры с конским хвостом. Цзи Цинъин продолжила воображать: черты лица принца довольно изящные и утончённые, поэтому хвост должен быть коротким.
Пока она предавалась этим безудержным фантазиям, принц, дописав ещё несколько строк, нахмурился:
— Ты что, не ела сегодня?
Цзи Цинъин как раз достигла пика воображения, и внезапный вопрос принца застал её врасплох. Она машинально выпалила:
— Да, служанка не ела.
Принц слегка повернул голову. Цзи Цинъин тут же осознала свою оплошность, но было уже поздно. Её пальцы были белыми и тонкими, и силы в них действительно было мало.
— Простите, ваше высочество, у служанки мало сил, но она постарается получше.
— Ладно, — принц махнул рукой с раздражением и встал, направляясь к выходу из кабинета.
Цзи Цинъин окончательно растерялась. Кабинет Павильона Чжунхуа — место, где хранились документы и бумаги наследного принца. Даже если не все бумаги были секретными, всё равно это не то место, куда можно просто так заходить и выходить.
Но принц встал и вышел, не сказав ей следовать за ним. И она не смела идти вслед.
Ведь наследный принц, каким бы мудрым, могущественным или коварным он ни был, всё равно остаётся человеком. Ему, как и всем, нужно есть, пить, отдыхать и… отправляться по нужде. А вдруг он просто вышел в уборную?
Оставшись одна за письменным столом, Цзи Цинъин немного постояла. Принц не возвращался, и никто — ни гунгун Дэхай, ни другие слуги — не появлялся. «Это совсем не похоже на его обычное поведение, — подумала она. — Неужели срочно пришлось…?»
От скуки она внимательно осмотрела кабинет и вскоре заметила резную деревянную шкатулку. Выглянув в дверь и убедившись, что, похоже, никто не собирается входить, она на цыпочках подошла и осторожно приподняла крышку.
Внутри лежали пирожные из грецких орехов, каштановое пюре, рисовые лепёшки с красной фасолью и ещё какие-то конфеты, похожие на шарики. Всё пахло восхитительно!
Цзи Цинъин помнила: наследному принцу нравятся сладости. В повседневной жизни этого не было заметно — принц всегда держал себя в строгой умеренности. Лишь главной наложнице Фу с большим трудом удалось выяснить эту его слабость и наставлять Цзи Цинъин перед отправкой во дворец.
Однако в императорском дворце посылать еду — всё равно что ставить себе клеймо: либо сама подсыпаешь яд, либо тебя в этом обвинят. Цзи Цинъин не собиралась возиться с едой. Просто, чтобы не икать и не бегать в уборную во время «ночного посещения», она перед приходом в Павильон Чжунхуа почти ничего не ела. А теперь, просидев и постояв так долго, она действительно проголодалась.
Подождав ещё немного и не дождавшись возвращения принца, Цзи Цинъин вспомнила о своём «сохранении», а также обо всех предыдущих разговорах с принцем — и решительно стащила три пирожных и две конфеты-шарика. Этого как раз хватило, чтобы верхний слой в шкатулке выглядел почти так же, только чуть менее полным.
— Ты всё ещё здесь? — спустя ещё немного времени принц наконец вернулся в кабинет. Цзи Цинъин стояла с нежной, учтивой улыбкой, не показывая зубов — за ними ещё не до конца проглотился последний кусочек пирожного.
— Да, — произнесла она, не разжимая зубов, и, проглатывая остатки, слегка поклонилась. В душе она радовалась, что успела всё съесть.
— Дэхай, — без тени эмоций произнёс принц и позвал наружу.
Полное лицо гунгуна Дэхая тут же появилось и поклонилось Цзи Цинъин:
— Фэнъи, прошу следовать за мной.
Цзи Цинъин с облегчением выдохнула и поспешила за гунгуном в тёплые покои спать, совершенно не замечая, как за её спиной необычайно красивый наследный принц слегка приподнял бровь, глядя на крошки пирожных на ковре у книжной полки.
На следующий день наступило пятнадцатое число третьего месяца. Цзи Цинъин собиралась сначала вернуться в Павильон Мэндие, привести себя в порядок и лишь потом отправиться в Павильон Чжаохуа. Но, проснувшись утром, она увидела самого гунгуна Дэхая, ожидающего снаружи:
— Его высочество сказал, что фэнъи устала прошлой ночью и сегодня может немного отдохнуть, прежде чем возвращаться в Павильон Мэндие. Старый слуга уже сообщил в Павильон Чжаохуа, что вы отсутствуете по болезни.
Цзи Цинъин ничуть не удивилась. Этот извращенец-принц ведь всегда боится, что она недостаточно оскорбит наследную принцессу, так что подобные выходки вполне в его духе.
— Благодарю вас, гунгун, — сладко улыбнулась она. — Тогда я ещё немного посплю.
Ловить момент и пользоваться возможностью — проще простого!
Когда Цзи Цинъин наконец выспалась и восстановила силы, в Павильон Мэндие она вернулась уже после полудня.
Такая весть быстро разнеслась по другим покоям восточного дворца, и прочие наложницы втайне обозвали её «лисой-соблазнительницей», «маленькой стервой», «зазнавшейся фавориткой» и прочими подобными словами.
Но Цзи Цинъин, чьи слухи ещё не достигли этих пересудов, вскоре снова и снова получала «вызовы» от наследного принца. Каждый раз всё происходило одинаково: она следовала за гунгуном Дэхаем в кабинет, а принц мановением руки звал её к себе, и она покорно подходила разминать ему плечи.
Лишь слегка неловко было то, что в эти дни принц, словно что-то съев не то, то и дело выходил из кабинета. При этом он не выглядел так, будто собирается с кем-то разговаривать — ведь если бы действительно были дела, он мог бы просто прогнать её.
Но для Цзи Цинъин это не имело значения. Когда принц сидел и читал меморандумы или писал, ей приходилось работать, массируя его плечи. А вот когда он уходил, она могла немного походить по кабинету, потрогать изящные безделушки на полках — миниатюрные каменные пейзажи, вазы сине-белой керамики, нефритовые чернильницы — и, конечно, стащить ещё пару пирожных.
Эти сладости, приготовленные по какому-то особому рецепту, были невероятно вкусными. С тех пор, как она впервые их попробовала, Цзи Цинъин не могла забыть их вкуса. Она даже начала с лёгким предвкушением ждать новых «вызовов» в Павильон Чжунхуа, особенно потому, что каждый раз сладости оказывались новыми.
Быстро наступило конец третьего месяца. Наследный принц каждый раз вызывал Цзи Цинъин накануне утреннего доклада в Павильоне Чжаохуа, а затем посылал гунгуна Дэхая сообщить, что она отсутствует. Так прошло уже более десяти дней, и Цзи Цинъин так и не встретилась ни с наследной принцессой, ни с другими наложницами.
Наконец, второго числа четвёртого месяца наследная принцесса не выдержала. После того как Цзи Цинъин завершила очередное «ночное посещение» и вернулась в Павильон Мэндие, принцесса прислала за ней с приглашением выпить чай в Павильоне Чжаохуа.
Цзи Цинъин с душевной болью сделала «сохранение» на двенадцать лянов серебра у старшей служанки Лу Чжу и отправилась туда вместе с Сяо Му Сюй.
— Фэнъи Цзи, в эти дни вы немало потрудились, — сказала наследная принцесса, восседая с величавым достоинством, хотя улыбка её уже не была столь дружелюбной.
У Цзи Цинъин не было особого волнения. Теперь, когда у неё появились воспоминания прежней Цзи Цинъин, особенно за последние два года, её представления о жизни во дворце полностью изменились, и она чувствовала себя гораздо увереннее.
По крайней мере, стоящая перед ней наследная принцесса не внушала ей особого страха.
Главная наложница Фу приходилась принцессе тётей и была главной опорой Фу Линлан во дворце. Но для самой главной наложницы племянница Фу Линлан не была самой важной. Ради того чтобы Фу Линлан стала женой наследного принца, главная наложница Фу приложила огромные усилия, одержав победу над внучкой великого наставника Мэй. Однако прошло два года, а принцесса так и не завоевала любви принца и не обрела настоящей власти во дворце. Иначе зачем бы главной наложнице Фу отправлять специально обученную Цзи Цинъин во дворец?
— Ваше высочество слишком добры, — Цзи Цинъин склонила голову. — Служанка лишь исполняет повеление его высочества.
— Любовь принца — ваше счастье, — взгляд наследной принцессы скользнул по всё более цветущей Цзи Цинъин. — Однако вы, фэнъи Цзи, не должны слишком пренебрегать правилами восточного дворца, иначе зря пройдёте обучение у главной наложницы.
— Да, — ответила Цзи Цинъин, но не собиралась ничего пояснять. Правду о «ночных посещениях» она, конечно, не могла сказать, как и то, что именно принц посылал гунгуна Дэхая отменять её явку. Даже подумав, она поняла: если сказать «Это же сам принц велел отменить!», это прозвучит слишком вызывающе.
Наследная принцесса немного помолчала, будто подбирая слова, которые было трудно произнести. Тогда её служанка Хэйи грациозно подошла с двумя чашками свежего чая:
— Ваше высочество, кажется, за окном застрекотали цикады. Позвольте мне выйти и проверить.
Принцесса кивнула:
— Хорошо. И пусть служанка фэнъи тоже возьмёт немного нового чая.
Хэйи поклонилась и вышла, за ней последовала Сяо Му Сюй. За дверью они приказали слугам ловить цикад, плотно закрыв двери Павильона Чжаохуа.
Это явно было сделано для того, чтобы обеспечить полную конфиденциальность разговора между наследной принцессой и Цзи Цинъин.
— Цинъин, — как только вокруг не осталось никого, тон принцессы стал прямым и резким, — вы не раз служили принцу. Бывали ли вы в кабинете Павильона Чжунхуа?
http://bllate.org/book/6725/640331
Готово:
