— Знал я, что ей ещё далеко до прозрения, — вздохнул Гунъи Шулань. Длинными пальцами он смахнул слезу с глаза, поднёс её к губам и чуть пригубил.
Му Тинцзюнь снова остолбенела. Дрожащим пальцем она указала на него и, запинаясь, выпалила:
— Фу-фу-фуцзы… это же невкусно!
— Да, немного солоновато, — ответил Гунъи Шулань, заметив, что она наконец перестала хмуриться. Внутри он облегчённо выдохнул, но на лице сохранил полную серьёзность.
Поняв, что ляпнула глупость, Му Тинцзюнь окончательно обомлела и, не в силах вымолвить ни слова, лишь беззвучно застыла.
Му Тинцзюнь растерялась: её глаза, ясные, как хрусталь, метались во все стороны, но ни за что не решались взглянуть на стоявшего перед ней фуцзы, чьи губы изогнулись в едва уловимой усмешке.
Прошло немало времени, прежде чем она робко пробормотала:
— Фуцзы, так ведь нельзя…
— Что именно? — приподнял бровь Гунъи Шулань.
Му Тинцзюнь всплеснула ногами от досады. Как она могла вслух описать его недавнее действие? Вспыхнув от смущения и злости, она сердито уставилась на Гунъи Шуланя.
Она и не подозревала, что её взгляд, полный росы и смятения, не внушал ни капли страха — напротив, будил желание подразнить её ещё сильнее. Но Гунъи Шулань знал: девушка ранима, и дальше шутить опасно. Он уже собирался перевести разговор на другое, как вдруг снаружи донёсся шум. Самым отчётливым был голос Принцессы Баохэ:
— Обыщите всё досконально! Если злодей где-то скрывается, вполне мог укрыться здесь.
Услышав это, Му Тинцзюнь тут же подтолкнула Гунъи Шуланя:
— Быстрее, спрячьтесь!
— А зачем мне прятаться? — нарочито удивился он.
— Э-э… Это ведь моя спальня, — запинаясь, ответила она, уже оглядываясь в поисках укромного места.
Хм, тот шкаф из хуанхуали неплох, но низковат. Под кровать? Нет, фуцзы точно не согласится. Так куда же?
Гунъи Шулань сразу понял, что она снова унеслась в свои мечты. Шаги за дверью приближались, и он знал: появляться сейчас перед всеми — плохая идея. Ловко перекинувшись через окно, он бесшумно исчез.
Му Тинцзюнь моргнула, чувствуя лёгкое разочарование.
Вскоре шаги приблизились к её двери. Она потерла лицо, собралась с духом и резко распахнула дверь.
— Что за шум? — раздражённо спросила она, прикрывая рот зевком.
Стражники тут же отступили и поклонились:
— Ранее поблизости замечен подозрительный человек, но поймать его не удалось. Принцесса подозревает, что он проник в сад Байлус.
Принцесса Баохэ подошла ближе; уголки губ изогнулись в улыбке, но в глазах не было и тени веселья:
— Как же спокойно живётся госпоже Фу И! Пока я впустую бегаю по саду, вы тут сладко почиваете.
— Впустую? — притворно удивилась Му Тинцзюнь. — Разве принцесса не видела фуцзы Гунъи?
Принцесса Баохэ холодно усмехнулась, алые губы изогнулись в саркастической ухмылке. Она приблизилась к Му Тинцзюнь и тихо прошептала:
— Ты так тревожишься за Гунъи Шуланя… Если бы с ним случилось беда, разве ты спокойно спала бы здесь? Но, Му Тинцзюнь, ты, вероятно, ещё не знаешь: у рода Гунъи и императорского дома есть помолвка. Женой Гунъи Шуланя может стать только я.
Сердце Му Тинцзюнь дрогнуло, и на лице отразилось недоверие. Она старалась уловить хотя бы проблеск лжи в глазах принцессы, но видела лишь торжествующую уверенность.
Стиснув зубы, она с трудом сдерживала бурю чувств внутри. Насмешливо скопировав улыбку принцессы, она сказала:
— А вот женится ли фуцзы на вас — ещё вопрос.
С этими словами она отступила на шаг и с громким хлопком захлопнула дверь.
Принцесса Баохэ не рассердилась — наоборот, её смех стал ещё радостнее. Она специально шепнула это на ухо, чтобы насладиться видом растерянной и разгневанной девушки. И, как она и ожидала, всё вышло именно так.
Закрыв дверь, Му Тинцзюнь сердито топнула ногой и забормотала себе под нос:
— Му Тинцзюнь, чего ты расстраиваешься? Да и вообще, может, принцесса просто врёт! Если бы фуцзы правда собирался жениться на ней, почему бы он мне не сказал…
Зачем он вообще должен был ей говорить? Ведь между ними лишь отношения учителя и ученицы. Она опустилась на корточки, прижала ладони к груди и почувствовала, как боль стала ещё острее.
Гунъи Шулань ловко перелез через окно и вошёл в комнату, без единой пылинки на одежде. Увидев её сидящей на полу с бледным лицом, он подумал, что она ранена, и сердце его сжалось. Он быстро подошёл и тревожно спросил:
— Что случилось? Где болит? Может, снова колет в груди?
Му Тинцзюнь подняла на него глаза и дрожащим голосом спросила:
— Фуцзы… правда ли, что вы собираетесь жениться на Принцессе Баохэ?
Гунъи Шулань смотрел на её слёзные глаза и не мог понять, отчего она так расстроена. Осторожно он ответил:
— Между родом Гунъи и императорским домом действительно есть помолвка.
Му Тинцзюнь захотелось плакать ещё сильнее. Сдавленно всхлипывая, она прошептала:
— Так вы правда собираетесь жениться на Принцессе Баохэ? Что в ней такого хорошего?
Выходит, её слова о том, что фуцзы может и не жениться на принцессе, были просто глупой насмешкой над самой собой!
Разозлившись, она отвернулась, вытерла нос и, бурча, поднялась:
— Мне пора домой. Ачжэн, наверное, уже ищет меня.
Гунъи Шулань улыбнулся, тронутый её детской обидой. Он хотел остановить её и объяснить, что просил руки именно у неё, но передумал. Пусть поволнуется немного — может, тогда она наконец поймёт свои чувства. Всё равно потом сумеет утешить.
Му Тинцзюнь увидела его спокойную, тёплую улыбку и разозлилась ещё больше. Конечно, она всего лишь его ученица — какое право она имеет вмешиваться в его личные дела?
По дороге домой она хмурилась, не желая разговаривать. Цяо Ваньчжэн, идя рядом, спросила:
— Что с тобой? Ни слова не скажешь — ни о том, нашла ли фуцзы, ни о случившемся. Ты меня волнуешь.
— У фуцзы скоро будет жена! — сквозь зубы процедила Му Тинцзюнь, но тут же поняла, что у неё нет права злиться, и сникла, будто цветок под палящим солнцем.
Цяо Ваньчжэн удивилась:
— Из какого рода невеста?
Му Тинцзюнь не смогла вымолвить имя и лишь сказала:
— Скоро узнаешь.
— Вот и загадки пошли, — усмехнулась Цяо Ваньчжэн.
Вернувшись домой, Му Тинцзюнь заперлась в своём дворе, пытаясь переварить услышанное. На всё она смотрела без интереса, ничто не радовало. Госпожа герцогиня Нинская несколько раз спрашивала, что с ней, но, ничего не добившись, решила, что дочь просто устала от игр, и велела няне Си хорошо за ней присматривать.
Той же ночью, возможно, из-за перемены погоды, у Му Тинцзюнь поднялась температура.
Гунъи Шулань сделал несколько шагов и оказался на знакомой дорожке из плитняка, ведущей от резиденции рода Гунъи в Наньпине к его двору Чаоцзюэ. Значит, это был сон. Лицо его оставалось спокойным, и он шагнул в Чаоцзюэ.
Двор выглядел так же, как и в день его отъезда. На галерее всё ещё висели циновки, источающие аромат сухой травы, а нефритовая бирка у двери тихо позвякивала на ветру, издавая звонкий звук. Он остановился у входа и почувствовал странное ожидание, но тут же усмехнулся про себя: ведь более десяти лет он жил здесь в полном одиночестве — чего же ждать?
Дверь скрипнула и медленно распахнулась. Он поднял глаза и на мгновение увидел Му Тинцзюнь в одежде цвета молодого лотоса, с причёской замужней женщины. В руках у неё была книга, и, увидев его, она озарила его тёплой, нежной улыбкой.
— Фуцзы, фуцзы, где вы так долго задержались? — сказала она и, подпрыгивая, бросилась ему в объятия.
Лицо Гунъи Шуланя, обычно невозмутимое, на миг застыло в изумлении.
— Фуцзы? — переспросил он.
— Вам не нравится, когда я так вас называю? Тогда буду звать Сюнь-гэ! Сюнь-гэ, а где мои цветочные леденцы? — Она уже лезла к нему в рукава в поисках сладостей.
Её сладкий голосок звучал в его ушах, словно он выпил целый кувшин мёда, в котором к тому же был добавлен винный напиток. Голова, обычно ясная и трезвая, начала мутиться, и он невольно погрузился в это опьянение.
— Почему их нет? Неужели забыли?
Её губки, алые, как вишня, были так близко, что манили поцелуем. Гунъи Шулань прищурился и медленно наклонился к ней.
— Э-э… Господин, вы ещё не спите? — осторожно окликнул его Цзюйань.
Гунъи Шулань резко открыл глаза. Он сел, расстёгнутая рубашка обнажала мускулистую грудь.
— Что случилось? — спросил он хриплым, сонным голосом, придерживая голову.
Услышав ответ, Цзюйань облегчённо выдохнул:
— Господин, в Доме герцога Нинского поднялась суматоха. Я подслушал — госпожа Фу И заболела.
— Что? — Гунъи Шулань нахмурился, встал и накинул одежду. Его высокая фигура, освещённая свечами, отбрасывала длинную тень.
Открыв дверь, он почувствовал, как прохладный ночной ветерок прогнал остатки сна. Прислушавшись, он действительно услышал шум в соседнем доме: повсюду горели огни, и было видно даже ветви цветущего дерева, свисающего с их двора.
Он подошёл к дереву, оперся на стену и, думая о том, что она больна, испытывал невыносимое беспокойство. Глубоко вздохнув, он поднял глаза к луне. Половина его лица скрылась в тени, и выражение осталось неясным.
Цзюйань стоял неподалёку; вскоре к нему присоединился Цзюйцзэ. Оба молча наблюдали, как их господин в белой одежде стоит у стены, его чёрные волосы переливаются в лунном свете, а длинные пальцы всё ещё касаются камня. Он не двигался, пока в Доме герцога Нинского не стих шум и огни не погасли. Только тогда он шевельнулся.
Цзюйань, который уже клевал носом, тут же проснулся. Цзюйцзэ пошёл готовить горячий чай, а Цзюйань подошёл к господину:
— Ночь холодная, пора возвращаться в покои.
Гунъи Шулань лёг на ложе, прикрыл глаза и спустя долгое молчание тихо произнёс:
— Цзюйцзэ, поезжай в Наньпин и лично передай это письмо главе рода.
— Слушаюсь.
В старом доме на юге города мерцающий свет свечи то и дело мигал, отбрасывая на лицо сидящего за столом человека то свет, то тень. Хуо Бося дотронулся до стенки чашки и, поморщившись, вытащил платок, чтобы вытереть руки.
— Малый господин, когда вы…
— Не зови меня «малым господином». Я младший сын князя Сянаньского, — перебил его Хуо Бося и продолжил: — Впредь не приходи ко мне.
— Малый господин, вы не можете обойтись без нас, — мрачно сказал чёрный силуэт на коленях.
Хуо Бося усмехнулся:
— Почему нет? У меня есть отец и братья, скоро будет жена и дети. Разве не в этом смысл жизни?
— Малый господин увлечён младшей дочерью герцога Нинского? Но она вряд ли выйдет за вас замуж.
Улыбка Хуо Бося исчезла:
— Ты осознаёшь, что говоришь?
— Сегодня вы сами видели: госпожа Фу И очень переживает за Гунъи Шуланя, и, по слухам, он тоже неравнодушен к ней.
— И что с того? Гунъи Шулань рано или поздно вернётся в Наньпин, а Дом герцога Нинского не отдаст любимую дочь в дальнюю провинцию. Да и она ещё ребёнок — чувства не камень, их можно изменить.
Человек в чёрном тихо рассмеялся, и его хриплый голос прозвучал зловеще:
— А если Гунъи Шулань не вернётся в Наньпин? Это ведь место его боли. К тому же они соседи, да ещё и учитель с ученицей — у него гораздо больше шансов, чем у вас.
— И что вы собираетесь делать?
— Сегодняшняя ловушка не причинила вреда Гунъи Шуланю, но принесла неожиданную пользу: Принцесса Баохэ явно ненавидит, когда госпожа Фу И приближается к Гунъи Шуланю. Вероятно, она предпримет что-то против девушки. Если вы сумеете защитить её, разве это не приблизит вас к заветной цели?
Хуо Бося холодно посмотрел на стоявшего перед ним на коленях человека и, не сказав ни слова, развернулся и вышел.
Когда он ушёл, чёрный силуэт поднялся, отряхнул колени и усмехнулся. Шрам на его лице стал ещё уродливее.
Холодный лунный свет окутывал узкие извилистые переулки. Лицо Хуо Бося было мрачным, но он уверенно шагал сквозь тьму.
Подойдя к широкому переулку возле Дома герцога Нинского, он повернул голову. Там, в тишине ночи, стоял дом, где жила девушка, о которой он мечтал уже десять лет. С того самого дня, как впервые увидел её в саду герцога, его сердце навсегда принадлежало ей. Он хотел лишь одного — взять её в жёны.
Их первая встреча состоялась десять лет назад. Он сопровождал отца в гости к герцогу Нинскому и в саду, полном цветов, увидел маленькую девочку в розовом платьице. Она подкрадывалась к другой девочке, чуть старше её, и, наступив на подол, заставила ту упасть. Затем, гордо подбоченившись, прошествовала мимо, бросив на упавшую презрительный взгляд.
Эта озорная миниатюрная особа была так мила, что разозлиться на неё было невозможно. Герцог, наблюдавший за происходящим, смутился и пояснил, что это его младшая дочь.
Позже он ещё пару раз бывал в доме герцога, но видел её лишь дважды. Сначала ему просто понравился её живой нрав, потом он подумал, что с ней жизнь точно не будет скучной, а затем понял: чем ближе он к ней, тем сильнее хочет обладать ею единолично.
Он и не думал, что это чувство станет его слабостью — и притом слабостью, от которой он не сможет избавиться. Крепче запахнув плащ, он решительно зашагал прочь.
http://bllate.org/book/6724/640254
Готово: