Му Тинцзюнь не знал, стоит ли рассказывать сестре о делах императорского двора. Помедлив мгновение, всё же ответил:
— Скоро состоится сельскохозяйственное жертвоприношение. Говорят, покойный император оставил рукопись, в которой подробно описаны обряды этого ритуала, и она хранилась в Зале Драконьих Карт. Министерство ритуалов захотело извлечь её для ознакомления, но обнаружило, что из неё пропала половина страницы. А эта самая половина вдруг оказалась на письменном столе у учёного Гунъи.
— Только на этом основании обвиняют учителя в уничтожении рукописи покойного императора? Это же нелепо! — возмутилась Му Тинцзюнь и ещё сильнее стиснула его рукав.
Му Тинцзюнь поспешил вырвать рукав из её пальцев и успокоил:
— Император сказал то же самое, поэтому сейчас ведётся тщательное расследование. Ты уж очень переживаешь за учёного Гунъи — даже больше, чем он сам. Когда он узнал об этом, лицо его оставалось бесстрастным, а во время споров в зале суда выглядел так, будто речь шла вовсе не о нём.
Именно поэтому он ещё больше укрепился во мнении, что со временем этот Гунъи Шулань непременно проявит себя и, возможно, даже сможет противостоять канцлеру.
— Учитель всегда такой. Брат, завтра я могу навестить старшую сестру во дворце?
Му Тинцзюнь покачал головой:
— Боюсь, нет. Сельскохозяйственное жертвоприношение, рукопись покойного императора и дела на северных границах уже полностью поглотили внимание императрицы-матери и императора. Не стоит им добавлять хлопот. Не волнуйся, это дело явно не так просто, как кажется.
Министр ритуалов Сюй Куансян когда-то был учеником канцлера. Кто знает, где правда в этой истории? Но раз старшая сестра, императрица-мать, не призывает вас обсудить это, значит, не хочет втягивать семью Му в заваруху.
— Ладно, дела императорского двора тебе, юной девице, не понять. Оставайся дома и будь послушной, — с беспокойством добавил Му Тинцзюнь.
Му Тинцзюнь рассеянно кивнула.
Ей и так было не по себе, а тут ещё кто-то решил её дразнить. Шум и гам у ворот павильона Чжэньшу окончательно вывели её из себя. Она выглянула из-под шёлкового одеяла:
— Не дают даже спокойно поспать! Кто там?
— Это вторая барышня, кричит что-то про «украденную свадьбу». Няня Си велела слугам не пускать её внутрь, — быстро вошла Моуу и плотно закрыла окно.
— Му Тинли? Вместо того чтобы наслаждаться весенними днями, сочиняя стихи о тоске и увядании цветов, она пришла в павильон Чжэньшу искать неприятностей? Неужели отец совсем её избаловал?
На нежном личике Му Тинцзюнь застыло раздражение. Она откинула одеяло, натянула вышитые бирюзовые туфли с жемчужинами и решительно отдернула занавеску, намереваясь выпустить пар.
Му Тинли, шестнадцати лет от роду, как раз находилась в том возрасте, когда пора выдавать замуж. Но с детства избалованная герцогом Нинским, она презирала тех, чьё положение ниже её, а с теми, кто стоял выше, не могла породниться. Так и тянулось время, а свадьба всё не назначалась.
Лицо Му Тинли побледнело от злости, грудь вздымалась от ярости. Увидев Му Тинцзюнь, она едва не лишилась чувств, зубы скрипели от зависти и ненависти.
Перед ней стояла Му Тинцзюнь в жёлтом платье. Только что проснувшаяся, она сохраняла ленивую грацию каждого движения. Её нежные брови изящно изгибались, а чёрные глаза, полные живого блеска, сияли, словно драгоценные камни. Вся её фигура источала мягкую, обаятельную прелесть. Неудивительно, неудивительно, что даже такой благородный человек ослеп перед этой внешностью!
— Му Тинцзюнь, ты, наверное, лиса-оборотень, рождённая искушать мужчин и красть чужие помолвки! — в ярости выкрикнула Му Тинли, не в силах сдержаться при виде виновницы.
Му Тинцзюнь приподняла бровь и с лёгкой, изящной улыбкой произнесла:
— Цинчжи, дай ей пощёчину.
Цинчжи немедленно подошла и без малейшего сочувствия ударила её по щеке.
Му Тинли не ожидала такого дерзкого поступка и бросилась на неё, но двое крепких служанок крепко удержали её.
— Му Тинцзюнь, как ты посмела?!
— Почему бы и нет? — Му Тинцзюнь гордо подняла подбородок, улыбка её стала холодной. — Вторая сестра позволяет себе грязные слова. Видимо, обучение нянь не дало должного результата. Раз так, я сама покажу тебе, как следует говорить, чтобы не позорить дом герцога Нинского.
Взгляд Му Тинцзюнь стал жестоким, но сама она успокоилась и с ненавистью произнесла:
— Ты лишь опираешься на то, что ты дочь герцога Нинского, но кроме этого статуса у тебя вообще ничего нет! Почему тот, кого я выбрала, после одного взгляда на тебя передумал? Почему, когда я хочу выйти замуж за знатный род, все отказываются, лишь услышав моё имя?
— Я красивее тебя, — без тени сомнения тут же ответила Му Тинцзюнь, не моргнув глазом. — Хотя, на самом деле, мне и этого статуса вполне достаточно.
Му Тинли презрительно усмехнулась:
— У тебя только внешность! Разве мало красивых женщин в публичных домах? Отец относится ко мне как к законнорождённой дочери, а ты… ты всего лишь занимаешь это место! Посмотрим, за кого он тебя выдаст!
— Цинчжи, дай ей пощёчину.
Му Тинцзюнь заметила, как та, испугавшись, отвела лицо, и улыбка её исчезла:
— Ты можешь сплетничать обо мне перед отцом сколько угодно — мне всё равно. Его любовь мне не нужна, и моей свадьбой тебе с отцом заниматься не придётся. Я ношу титул юньчжу Фу И, и моё замужество решает не он, а сам император.
— Му Тинцзюнь, что в тебе такого особенного, скажи на милость! — Му Тинли вдруг возненавидела наложницу Бай. Та постоянно твердила, что отец любит её больше всех, но ведь она всего лишь наложница, а значит, и дочери её — всего лишь незаконнорождённые.
Увидев, как Му Тинли шатается, вот-вот потеряв сознание, Му Тинцзюнь перед уходом добавила:
— Вторая сестра, если хочешь выйти замуж удачно, не стоит делать ставку только на красоту. Если жених узнает, какие грубые слова ты позволяешь себе говорить и каково твоё истинное сердце по сравнению с тем, что ты показываешь ему, даже если тебе удастся вступить в знатный дом, долго это не продлится. Хотя… пожалуй, я заговорила наперёд. Когда ты всё же выйдешь замуж за знатный род, тогда и дам тебе совет.
Услышав позади испуганный вскрик служанок, Му Тинцзюнь глубоко вздохнула — ей стало значительно легче на душе. Наложница Бай, надо отдать ей должное, умна: никогда не лезет ей на глаза. Му Тинжуй последние два года тоже вдруг стала тихой и покорной. Му Тинцзюнь чувствовала в этом что-то странное, но не придавала значения. А вот эта вторая сестра явно слишком серьёзно восприняла отцовскую любовь.
Перед тем как потерять сознание, Му Тинли крепко стиснула зубы: «Му Тинцзюнь, на этом мы не закончили!»
После того как душа её успокоилась, Му Тинцзюнь снова легла вздремнуть, но никак не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок.
Она встала, пальцами перебирая подвеску в виде золотой курильницы на поясе, долго задумчиво смотрела вдаль, а затем, не сказав ни слова, выбежала из комнаты. Няня Си в испуге вскочила, но сколько ни звала — не остановила её.
— Моуу, Цинчжи, скорее за госпожой! Следите, чтобы она не упала!
Девушки ответили и побежали следом. Няня Си в отчаянии хлопнула в ладоши:
— Сегодня госпожа какая-то не такая.
Госпожа герцога Нинского проверяла счета за прошлый месяц и подняла глаза, лишь услышав приветствие Чаову. Увидев, как к ней стремительно приближается младшая дочь, она нахмурилась, оглядев её спину:
— Где твои служанки?
— Они сзади, — запыхавшись, ответила Му Тинцзюнь и тут же добавила: — Мама, я хочу выйти из дома.
Она шла так быстро, что жемчужины в причёске всё ещё покачивались, даже когда она уже села.
— Зачем?
Госпожа герцога Нинского вздохнула и закрыла учётную книгу.
Му Тинцзюнь давно приготовила ответ:
— Скоро день рождения Ачжэна, хочу купить ему подарок.
— На сколько?
— Часа достаточно. Если совсем нельзя — хотя бы полчаса.
Му Тинцзюнь сложила руки и с мольбой смотрела на мать.
Госпожа герцога Нинского кивнула:
— Хорошо, час. Ты уже взрослая девушка, лучше поменьше появляйся на людях.
— Понимаю. Тогда я пошла. Спасибо, мама! — сладко сказала Му Тинцзюнь и тут же умчалась прочь. Шёлковая юбка с вышитыми бабочками развевалась за ней, лёгкие шаги быстро унесли её за ворота.
После обеда Гунъи Шулань, как обычно, сидел в кабинете за книгой. Пальцы его лежали на столе, иногда он хмурился и слегка постукивал по дереву, будто размышляя над сложной мыслью.
— Господин, юньчжу Фу И перелезла через стену, — раздался снаружи обречённый голос Цзюйаня.
— Хм. Пусть подождёт в саду.
Солнечный свет проникал в кабинет, пылинки кружились в лучах, мягко освещая его профиль. Даже резкие черты лица казались теперь нежными.
Под деревом в саду Му Тинцзюнь держала в руках фарфоровую чашку, из которой поднимался белый пар. Она сидела рассеянно, но, завидев его, глаза её тут же засияли.
Гунъи Шулань, увидев её выражение лица, чуть смягчил строгие черты и, подойдя ближе, спокойно спросил:
— Опять перелезаешь через стену? Это неприлично.
— Учитель раньше преподавал «Всеобщую историю», а не «Трактат о ритуалах». Я принесла вам кое-что, — сказала Му Тинцзюнь и подвинула к нему свёрток, ловко развязав шёлковую нить.
Цзюйань с любопытством заглянул внутрь и увидел сахарную каллиграфию и карамели на палочке. Его лицо вытянулось — он очень хотел напомнить юньчжу Фу И, что господин не любит сладкого. Раньше, когда она приносила пирожные, он ел их, запивая горьким чаем.
— Учитель, когда человеку грустно, сладкое помогает. Как с лекарством: оно горькое, но после него едят цукаты, и горечь уходит, — с трудом подбирая слова, неуклюже утешала Му Тинцзюнь.
— Мой господин никогда не ест цукаты после лекарства… — пробурчал Цзюйань, но, поймав взгляд Гунъи Шуланя, тут же замолчал.
Гунъи Шулань, увидев весь стол, уставленный сладостями, сразу понял, зачем она пришла. Услышав её осторожные слова, он вдруг почувствовал лёгкую радость, словно весенние побеги, пробивающиеся сквозь почву, наполняя сердце свежей силой.
Его лицо оставалось спокойным, но в глазах Му Тинцзюнь это выглядело как одиночество. Она неловко потерла ухо, глаза её метались в поисках решения.
— Учитель, если вам нечего делать… может, я расскажу вам историю?
Гунъи Шулань без изменения выражения лица едва заметно кивнул.
— Мама рассказывала мне историю: в горах жил мудрец, способный разрешать любые сомнения. Его слава разнеслась далеко… — Му Тинцзюнь болтала без умолку, невольно придвигаясь к нему всё ближе.
Гунъи Шулань смотрел на её живое, полное жизни лицо. Её голос, звонкий, как бусины, падающие на нефритовую чашу, звучал прямо у него в ушах. Одного этого было достаточно, чтобы сердце наполнилось удовлетворением, будто ключевой родник хлынул через край. Глядя на её прекрасное лицо совсем рядом, он наконец признал: Му Тинцзюнь для него — не как все остальные.
Но что именно это за чувство, он нахмурился, размышляя, и пока не мог найти ответа.
Через полчаса Му Тинцзюнь пересохло в горле от рассказов. Гунъи Шулань подвинул ей свою чашку с чаем. Она естественно взяла её и сделала глоток. Собравшись продолжить, она вдруг заметила фигуру на стене.
— Ой, мне пора! Иначе няня Си скажет маме.
Гунъи Шулань тоже увидел служанку на стене и кивнул:
— Осторожнее.
Горло его дрогнуло — он так и не смог произнести: «Впредь не перелезай через стены».
— Ладно, — Му Тинцзюнь обернулась и ослепительно улыбнулась ему.
Он смотрел, как её изящная фигурка исчезает за углом, прогнал чувство утраты и приказал Цзюйаню:
— Принеси чернила и бумагу.
Цзюйцзэ собрался убрать сладости со стола, но Гунъи Шулань остановил его жестом. Он взял кусочек сахарной каллиграфии и медленно положил в рот. Мгновенно сладкий, приторный вкус разлился по языку.
На следующий день, проснувшись, Му Тинцзюнь пошла кланяться матери и как раз встретила возвращавшегося с утреннего суда Му Тинцзюня. Она невзначай спросила, и услышала, что сегодня на суде глава Верховного суда подал доклад, в котором ясно указал: Гунъи Шулань не имеет отношения к этому делу.
— Тогда кто же это сделал?
— Пока не сказано. Но глава Верховного суда, господин Лу, весьма компетентен. Думаю, скоро всё прояснится.
Му Тинцзюнь закончил разговор с младшей сестрой и перешёл к обсуждению с госпожой герцога Нинского деталей поездки на сельскохозяйственное жертвоприношение.
Через два дня Му Тинцзюнь узнала, что рукопись покойного императора подделал министр ритуалов Сюй Куансян. Император Сюаньдэ приказал бросить его в тюрьму и скоро назначит суд. Гунъи Шулань не только был оправдан, но и повышен до должности советника Императорского совета второго ранга в знак утешения. Однако эта должность приближала его к центру власти — явно больше, чем просто утешение.
Му Тинцзюнь мало что понимала в этих делах, но радовалась повышению учителя и уже задумывалась, как бы незаметно выбраться на сельскохозяйственное жертвоприношение.
Сельскохозяйственное жертвоприношение всегда было важнейшим событием, к которому императоры относились с величайшим почтением. Оно длилось три дня: в первый день совершалась молитва у алтаря Бога Земледелия, на второй император лично вспахивал поле, а в третий день объезжал окрестности, утешая народ, и лишь затем возвращался во дворец.
Му Тинцзюнь подсчитала, что уже давно не видела своего племянника-императора, да и дома сидеть стало невыносимо скучно. Она решила найти Му Тинцэ и попросить взять её с собой.
Му Тинцэ, услышав её план, замахал руками:
— Если мама узнает, заставит меня стоять на коленях в храме предков! Да и в те дни я буду занят, не смогу за тобой присматривать. А вдруг с тобой что-нибудь случится…
— Ничего не случится! Я не буду бегать повсюду, разве что немного погуляю по усадьбе. Императорский кортеж охраняется строжайше, со мной ничего не будет, — убеждала Му Тинцзюнь.
http://bllate.org/book/6724/640246
Готово:
