— Ах, Доу’эр, у тебя в руках ещё рыба! Ну и ладно — теперь тётушка вся в рыбном запахе. Настоящий маленький проказник, — сказала Му Тинцзюнь, видя, что он всё ещё смеётся, и слегка щёлкнула его по носику.
За стеной резиденции Гунъи Цзюйань заметил, что его господин вдруг остановился, и тоже замер на месте. Из-за стены донёсся лёгкий женский смех, и он тут же всё понял.
— Господин, кстати, госпожа Фу И уже несколько дней не навещала нашу резиденцию. Вы, должно быть, давно не виделись?
— Госпожа Фу И уже в том возрасте, когда следует быть благоразумной и соблюдать приличия. Впредь не болтай лишнего, — спокойно ответил Гунъи Шулань и направился к своей библиотеке.
Цзюйань почесал затылок и пробормотал:
— Я ведь ничего такого не говорил...
На следующий день, в день отдыха чиновников, супруга герцога Нинского устроила трапезу в Покоях Цзюйюй. Трое братьев Му собрались здесь, обсуждая дела двора.
Гу Яньшэн, супруга Му Тинцюя, покормила своего младшего сына Му Чжичжэня и отпустила его погулять во дворе. Старший сын Му Чжицзинь, которому было всего семь лет, сидел прямо и чинно — уже вполне маленький взрослый.
Герцогиня Нинская и Гу Яньшэн беседовали о воспитании детей. Му Тинцзюнь, скучая, решила подразнить молчаливо едящего Му Чжицзиня.
— ...Вот и Гунъи, главный учёный, два с лишним года назад занял свою нынешнюю должность и с тех пор так и не был повышен, — вдруг упомянул Му Тинсюй, хотя до этого речь шла совсем о другом.
Му Тинцюй, хоть и служил на границе, отлично знал обстановку при дворе и ответил:
— Это потому, что императрица-мать и государь намеренно держат Гунъи на этой должности. Она идеально подходит для решения многих второстепенных дел, не допуская вмешательства посторонних. К тому же он — старший сын главного рода клана Цзяннани. За ним стоит немалая сила. Если его повысить ещё на ступень, императрица и государь опасаются, что он выйдет из-под контроля и станет вторым канцлером Вэнь.
Му Тинцзюнь прислушалась к словам братьев и тихо пробормотала:
— Учитель совсем не такой человек.
Му Тинцюй и Му Тинсюй, будучи воинами, отлично слышали её слова. Му Тинцюй усмехнулся:
— Ах да, ведь главный учёный Гунъи какое-то время обучал Доу’эр. Неудивительно, что она за него заступается.
— Учитель действительно добрый человек. Просто при дворе приходится поступать так, как требует обстановка, — сказала она и опустила голову, продолжая есть.
Герцогиня Нинская добавила:
— Я встречалась с этим юношей несколько раз — он не из тех, кто гонится за властью. Но твои братья служат при дворе и должны смотреть дальше. Тебе же, Доу’эр, не стоит вести себя по-детски.
Последние слова были обращены к Му Тинцзюнь.
Та фыркнула, отложила палочки и вышла во двор искать Му Чжичжэня.
— Эта девочка уже четырнадцати лет, пора подумать о помолвке, а всё ещё такая непоседа, — с досадой покачала головой герцогиня.
Гу Яньшэн успокоила её:
— Ей ещё рано. К тому же характер Доу’эр мне нравится. Когда выйдет замуж, с поддержкой рода Му ей никто не посмеет причинить вред.
Трое братьев замолчали. С каждым годом, когда речь заходила о «замужестве» или «помолвке» их младшей сестры, им становилось всё труднее это слышать.
Помолчав, Му Тинцэ тихо сказал:
— В Суцзинчэне я ещё не встречал никого, кто был бы достоин Доу’эр.
— Будем искать. Постараемся выбрать для неё самого подходящего жениха, — сказала герцогиня, скрывая тревогу.
Му Тинцзюнь повела Му Чжичжэня гулять в сад Аньсян. Они не успели долго бродить по саду, как мальчик начал жаловаться на голод, потирая животик и глядя на неё с жалобной миной.
— Ладно-ладно, Моуу, сходи к маме и попроси принести тарелку сладостей.
Моуу кивнула и вместе с горничной Му Чжичжэня отправилась обратно в Покои Цзюйюй. Увидев, что племянник уже вспотел, Му Тинцзюнь взяла его на руки и повела отдыхать в боковой сад.
Весной цветущие деревья в этом саду особенно пышно распускались. Му Чжичжэнь, любуясь цветами, вдруг указал на дерево и, прижавшись к уху тётушки, прошептал:
— Тётушка, давай залезем наверх и посмотрим?
— А? Залезть наверх? — Му Тинцзюнь подняла голову и посмотрела на раскидистые ветви цветущего дерева, на мгновение задумавшись.
Когда она опомнилась, Му Чжичжэнь уже карабкался по стволу. Она попыталась схватить его, но тот оказался слишком быстр — в мгновение ока он уже сидел на ветке и, обернувшись, радостно кричал:
— Тётушка, тётушка! Отсюда виден ещё один большой двор! Иди скорее сюда!
— Твоя тётушка и так это знает, — ответила она и, убедившись, что вокруг никого нет, подобрала юбку и начала взбираться на дерево.
Му Чжичжэнь широко улыбнулся и протянул к ней свои пухленькие ручки, чтобы помочь. Му Тинцзюнь не осмелилась взяться за его руки — хоть она и давно не лазила по деревьям, но, к счастью, ещё не забыла, как это делается.
Дядя и племянница сидели на ветке, болтая ногами, наслаждаясь тёплым ветерком — настоящее блаженство.
Вдруг на ветку сели две птицы. Му Чжичжэнь потянулся к ним, но, потеряв равновесие, резко наклонился вперёд.
Му Тинцзюнь инстинктивно обхватила его одной рукой, а другой попыталась ухватиться за ветку, но соскользнула.
В момент падения она закрыла глаза, прижав к себе племянника, и всё в голове помутилось.
Прошло два вздоха — но боли не последовало. Она открыла глаза и увидела холодное, спокойное лицо Гунъи Шуланя.
Как и три года назад, он снова спас её от падения.
От её резкого движения ветви дерева закачались, и лепестки розовых цветов посыпались на их волосы и плечи. Один лепесток упал ей прямо на ресницы, заставив моргнуть. Вместо весеннего ветерка она почувствовала другое дыхание — лепесток мягко отлетел в сторону.
Му Чжичжэнь, немного испугавшись, но быстро пришедший в себя, поднял глаза на того, кто их поймал, и радостно захихикал:
— Тётушка, тётушка! Красивый дядя!
— Это твоя тётушка тоже давно знает, — пробормотала Му Тинцзюнь, не отрывая взгляда от Гунъи Шуланя. Она давно его не видела — последний раз мельком на новогоднем дворцовом пиру. Но по-прежнему, как ни посмотри — неотразим.
В душе Гунъи Шуланя, словно лист, упавший в воду, возникла едва уловимая рябь, но на лице он сохранил полное спокойствие. Аккуратно поставив их на землю, он поправил рукава и отступил на два шага.
Му Тинцзюнь, спохватившись от смеха племянника, наконец отвела взгляд и неловко произнесла:
— Учитель сегодня в резиденции?
Едва сказав это, она чуть не прикусила язык — ведь звучало так, будто он нарочно её избегает.
— Сегодня день отдыха, — ответил Гунъи Шулань спокойным голосом, который, впрочем, утратил юношескую хрипотцу и стал глубже и чище.
Му Тинцзюнь прикусила губу. В пылу волнения она забыла, что сегодня выходной и все три брата дома. Её глаза, подобные хрустальному стеклу, забегали в поисках — ей очень хотелось спросить, почему в прошлые разы, когда она приходила, его никогда не было. Но, взглянув на его лицо, она поняла: не сможет. Особенно когда встретилась с его глубокими глазами — снова почувствовала, как проваливается в них. Да и ведь он только что сдул лепесток с её ресниц...
Му Чжичжэнь переводил взгляд с одного на другого и, потянув её за рукав, детским голоском спросил:
— Тётушка, а почему ты покраснела?
— ...Маленький проказник, — сквозь зубы процедила Му Тинцзюнь.
В глазах Гунъи Шуланя мелькнула лёгкая улыбка. Он опустил взгляд на Му Чжичжэня, пряча свои мысли.
— Ребёнок генерала Хуайхуа?
Му Тинцзюнь кивнула:
— Чжичжэнь, поздоровайся с дядей. Если назовёшь его «братом», то окажешься младше меня на поколение, а это никак нельзя.
— Дядя? Брат? А у него нет бороды, — Му Чжичжэнь указал на гладкий подбородок Гунъи Шуланя и с недоумением посмотрел на тётушку. Он ещё плохо разбирался в возрастах — помнил только, что у папы все «дяди» с бородой.
Му Тинцзюнь тихо объяснила:
— Не только бородатые — дяди. Те, кто примерно по возрасту как твои старшие братья, — это «братья», а те, кто как твой папа, — «дяди». То же самое и с девочками: ты ведь зовёшь меня «тётушкой», а не «сестрой». Хотя... кажется, я сама запуталась...
Логика явно не сработала — Му Чжичжэнь стал ещё более растерянным. Гунъи Шулань, наблюдая за этим, не смог сдержать улыбки. Его холодные глаза, коснувшись лица Му Тинцзюнь, невольно потеплели. После вступления на службу он был так занят, да и сам старался забыть... Сколько же дней прошло с тех пор, как он её не видел? Только сейчас, оказавшись всего в трёх шагах, он осознал — действительно давно.
Она стала ещё изящнее, но характер остался таким же живым и озорным. Его взгляд поднялся выше — и он замер. На её воротнике, колыхаясь на ветру, лежал лепесток цветка, готовый соскользнуть на шею. Розовый на фоне белоснежной кожи — словно алый след на зелёном листе, соблазнительно и трогательно.
Он прикрыл рот рукавом, слегка кашлянул, и широкие складки одежды колыхнулись:
— Вам пора возвращаться.
Му Тинцзюнь опешила — неужели это приглашение уйти?
Гунъи Шулань, увидев её выражение, сразу понял, о чём она подумала, и спокойно добавил:
— Вас зовут из соседнего двора.
Му Тинцзюнь прислушалась — и действительно услышала голос Моуу. Она неловко улыбнулась:
— Тогда... прощайте, учитель. Чжичжэнь, скажи «до свидания, дядя».
— До свидания, дядя, — хоть и не понял до конца, мальчик послушно повторил за тётушкой.
— Хм.
Му Тинцзюнь взяла племянника за руку и уверенно направилась к воротам резиденции Гунъи.
Две яркие птицы сели на ветку и защебетали, но Гунъи Шуланю показалось, что их пение не сравнится с голосом той девушки. От этой мысли его снова охватило смятение.
Нахмурившись, он вздохнул и повернулся к своей библиотеке.
Цзюйань, неся шахматную доску, спросил:
— Господин, вы больше не будете играть?
— Мне ещё нужно разобрать некоторые официальные документы.
Моуу искала их повсюду и уже собиралась сообщить герцогине, как вдруг увидела, что Му Тинцзюнь входит через ворота с решётчатой дверью.
Она поспешила навстречу:
— Мисс, Чжичжэнь, откуда вы возвращаетесь?
— Чжичжэнь озорничал — перелез через стену в резиденцию Гунъи. Но, к счастью, всё обошлось. Хэчжу, отведи его за сладостями, — сказала Му Тинцзюнь горничной племянника и направилась в павильон Чжэньшу.
Моуу шла рядом и всё больше удивлялась:
— Мисс, вы сегодня в прекрасном настроении?
— Да, — энергично кивнула Му Тинцзюнь. — Я видела учителя Гунъи. Не знаю почему, но каждый раз, как его вижу, на душе становится радостно.
Моуу улыбнулась:
— Когда учитель Гунъи только приехал в Суцзинчэн, вы его побаивались. А теперь всё время мечтаете его увидеть.
— Потому что я поняла — учитель очень добрый. А Цзюйань даже сказал, что, возможно, он считает меня своей младшей сестрой, — весело ответила Му Тинцзюнь, крутя прядь волос, упавшую на плечо.
Герцогиня Нинская вскоре узнала об этом и сначала отчитала дочь, а затем сказала:
— Впредь не называй его «учителем». Он ведь чиновник третьего ранга.
— Но «учитель» звучит привычнее... Мама, если он третьего ранга, значит, ниже меня по чину?
Му Тинцзюнь с интересом подошла ближе и тихо спросила герцогиню.
Та с лёгкой усмешкой посмотрела на неё:
— И что с того? Если господин Гунъи поклонится тебе, осмелишься ли ты принять его поклон?
Му Тинцзюнь замахала руками:
— Ни за что!
— Тогда зачем спрашиваешь? — герцогиня вернулась к своим счетам и больше не обращала внимания на её ворчание.
Два выходных дня закончились, и трое братьев Му снова начали вставать рано и возвращаться поздно. Герцогиня строго ограничила свободу Му Тинцзюнь — почти не позволяла выходить из дома, кроме как в дом семьи Цяо или к родственникам по материнской линии. С тринадцати лет она больше не училась в Академии Юйчэн, а получала образование дома от женских наставниц — рукоделие, музыка и прочее. Из-за этого ей становилось всё труднее покинуть резиденцию.
Однажды ей в голову пришла идея: раз учителя Гунъи нет дома, можно воспользоваться его резиденцией как проходом. Она придумала предлог, чтобы отправить няню Си помочь с одеждой, велела Цинчжи и Моуу караулить и, потерев ладони, полезла на большое дерево у стены.
— А? Почему учитель дома? — со стены, ведущей в боковой сад Паньхуа, она сразу увидела Гунъи Шуланя, читающего книгу под деревом.
Она посмотрела на небо — сейчас самое время после утренней аудиенции, но учитель был в белом халате, будто и не ходил на службу. Нахмурившись, она спустилась с дерева.
— Мисс?
— У меня есть дело к братьям. Сегодня я не пойду гулять, — сказала она, глубоко задумавшись.
Му Тинцюй, не занимавший официальной должности, вернулся первым и сразу увидел, как младшая сестра бежит к нему.
— Брат, мне нужно кое-что спросить, — сказала Му Тинцзюнь, ухватившись за его рукав и отведя за экранную стену.
— Что случилось?
— Почему учитель Гунъи сегодня не ходил на службу? Неужели при дворе что-то случилось? Или кто-то оклеветал учителя? — засыпала она вопросами, в глазах читалась явная тревога.
Му Тинцюй не ожидал, что она так волнуется из-за этого, и ответил:
— Вчера цензоры и министр ритуалов обвинили главного учёного Гунъи в уничтожении рукописи покойного императора. Дело ещё расследуется, и ему временно запрещено посещать службу.
— Уничтожении рукописи покойного императора? Что это значит? И какое отношение имеет министерство ритуалов? — Му Тинцзюнь широко раскрыла глаза, не в силах понять.
http://bllate.org/book/6724/640245
Готово:
