— Я играла у стены и вдруг услышала за забором знакомый голос. Любопытства ради заглянула через ограду — и увидела наставника. Он тоже заметил меня и велел принести коробку с едой. Но просто взять её со двора было бы неприлично, так что я перелезла через стену и вернулась через главные ворота.
Это оправдание она придумала ещё по дороге, но чем дольше размышляла, тем сильнее жалела: лучше бы уж вовсе не возвращалась через ворота!
Как и ожидалось, госпожа герцога Нинского с лёгкой насмешкой спросила:
— Доу’эр, почему бы тебе не выйти через главные ворота и не взять коробку там?
— Наставник спешил в дорогу, — без тени смущения соврала Му Тинцзюнь, благо Гунъи Шуланя поблизости не было.
Госпожа Нинская ласково погладила её тёплую щёчку:
— Ладно, ступай в павильон Чжэньшу. Я пошлю няню Си присмотреть за тобой. До завтрашнего утра, пока не отправишься в академию, никуда не выходи.
Му Тинцзюнь чуть не расплакалась — сегодня точно не её день.
На следующее утро Му Тинцэ сначала отвёз сестру в Академию Юйчэн, а затем поскакал в Младшее управление. Несколько дней Му Тинцзюнь не виделась с Цяо Ваньчжэн, и теперь, пока они шли к учебному залу, рассказала подруге обо всём, что произошло за это время.
— Слышала от старшей сестры, что наводнение утихло. Твой отец скоро вернётся?
Цяо Ваньчжэн покачала головой, но тревоги в её глазах почти не осталось:
— Вчера мама получила письмо от отца. Он пишет, что с ним всё в порядке и он скоро вернётся.
Девочки заняли свои места, немного поболтали с подругами, и вдруг раздался звон колокольчика.
Вместо наставника Гунъи Шуланя в зал вошла женщина. Му Тинцзюнь несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что не ошибается.
Цяо Ваньчжэн передала ей записку:
— Доу’эр, ты её знаешь?
— Это принцесса Баохэ.
За принцессой, слегка сгорбившись, следовал наставник Сюй. Он улыбнулся высокомерной гостье и объявил:
— Перед вами принцесса Баохэ из императорского дворца. Сегодня она поступает в Академию Юйчэн.
Он не осмелился добавить «старайтесь ладить», ведь по виду принцессы было ясно: ладить она не собирается.
— Принцесса, где вы хотели бы сесть?
Принцесса Баохэ окинула зал надменным взглядом, гордо подняла подбородок и указала на Му Тинцзюнь:
— Я хочу сидеть перед ней.
Му Тинцзюнь сделала вид, что не слышала, и продолжила рисовать кружочки на бумаге.
Наставник Сюй вскоре вышел, но не прошло и нескольких мгновений, как в зал вошёл Гунъи Шулань в белых одеждах и спокойно произнёс:
— Сегодня продолжим разговор о законах и истории.
Принцесса Баохэ резко встала:
— Наставник Гунъи, я новенькая в академии. Прошу вас, наставляйте меня.
Му Тинцзюнь мысленно закатила глаза. Теперь ей стало ясно, зачем принцесса, оставив престижную императорскую школу, записалась в Академию Юйчэн: она влюблена в Гунъи Шуланя. Не зря в тот раз, когда они играли в цзяньцзы, после ухода наставника принцесса выглядела такой растерянной.
После слов принцессы в зале воцарилась тишина. Гунъи Шулань бросил на неё холодный взгляд и сказал:
— Академия — место для изучения знаний. Если у принцессы возникнут вопросы, она всегда может обратиться к наставникам.
С этими словами он продолжил лекцию с того места, на котором остановился в прошлый раз. Лицо принцессы сначала побледнело, затем покраснело от злости, но она молча села.
Закончив занятие, Гунъи Шулань немедленно вышел, будто не замечая, как принцесса Баохэ поспешила за ним.
Му Тинцзюнь сделала вид, что не замечает странного взгляда, брошенного на неё принцессой, и спросила Цяо Ваньчжэн:
— Хочешь прогуляться? Следующее занятие у наставницы Ань по игре на цитре — там придётся долго сидеть.
Цяо Ваньчжэн кивнула и встала с циновки.
Принцесса Баохэ встала у них на пути и с сарказмом сказала Му Тинцзюнь:
— Говорят, ты теперь соседка наставника Гунъи. Какое счастье!
— В чём тут счастье? В квартале Хэтин ещё много свободных домов. Когда принцесса обзаведётся собственной резиденцией, тоже переедет туда.
— Разумеется! — фыркнула принцесса Баохэ. — Когда я получу свою резиденцию, я не только перееду туда, но и буду жить рядом с Гунъи Шуланем.
В Северном царстве Цзи традиция гласила: принцесса получает собственную резиденцию при вступлении в брак.
Му Тинцзюнь равнодушно протянула:
— Тогда заранее поздравляю принцессу. Не могли бы вы отойти? Вы загораживаете дорогу.
— Наглец! Как ты смеешь говорить со мной без почтительных слов? Пусть даже ты и любима императрицей-вдовой, не забывай о своём положении!
Принцесса с раздражением толкнула её.
Му Тинцзюнь отступила на два шага и уклонилась. Эти слова показались ей знакомыми — вспомнилось, как она сама говорила нечто подобное наложнице Бай. «Вот и карма», — подумала она, — «только принцесса такая тяжёлая, что карме, наверное, не сдвинуть её с места».
Лицо Му Тинцзюнь стало серьёзным, а в её ясных глазах появилась холодная тень:
— Да, вы принцесса. Но если бы я была на вашем месте, я бы не вела себя так вызывающе.
Её матушка смогла сохранить своё положение лишь благодаря покровительству старшей сестры императрицы-вдовы. Принцесса Баохэ прекрасно знает, как сильно императрица-вдова любит её, Му Тинцзюнь, — зачем же тогда лезть на рога? Если бы она была мальчиком, то, конечно, должна была бы кланяться принцессе. Но раз она девочка, то даже в случае ссоры это сочтут просто девичьей ссорой.
Му Тинцзюнь искренне не понимала, чем она так насолила принцессе, что та постоянно её преследует. Увидев, как принцесса опешила, она взяла Цяо Ваньчжэн за руку и вывела её из зала.
— Доу’эр, куда мы идём?
— Посмотрим на орхидеи Сунмэй у наставника Сюя!
Они уже почти добежали до учебных покоев, как вдруг увидели, что наставник Сюй разговаривает с Гунъи Шуланем. Му Тинцзюнь замерла на месте — неужели ей так не везёт?
Наставник Сюй сразу заметил их:
— Эй! Занятие вот-вот начнётся, что вы здесь делаете?
— Но ведь ещё немного времени… — начала было Му Тинцзюнь, но в этот момент раздался звон колокольчика. Она тут же замолчала.
Глаза наставника Сюя сузились:
— Знаешь, какое наказание за прогул?
— Знаю. Пятьдесят страниц крупных иероглифов, — уныло ответила Му Тинцзюнь.
— Верно. Завтра сдашь наставнице Юань. Ни одной страницы меньше. Бегом на занятие!
Наставник Сюй махнул рукой, и девочки побежали. По дороге Му Тинцзюнь не удержалась и оглянулась. Наставник Сюй улыбался, разговаривая с Гунъи Шуланем:
— В последнее время было так много дел, что я никак не мог пригласить вас полюбоваться моими орхидеями Сунмэй. Сегодня, наконец, нашёл время — надеюсь, наставник Гунъи оценит их.
— Действительно, — ответил Гунъи Шулань, бросив взгляд в сторону, куда исчезли девочки, и его выражение лица стало непроницаемым.
Через полчаса служанка в императорской одежде поспешно вошла во дворец Цзиншоу. Му Тинчжэн лежала на ложе и просматривала список имущества, а Хуо Болинь сидел неподалёку и писал. Услышав доклад Сюэинь, мать и сын подняли глаза.
— Что случилось? — спросила Му Тинчжэн. — Сегодня третья сестра попала в беду?
Служанка подробно рассказала о словах принцессы Баохэ и Му Тинцзюнь в Академии Юйчэн. Му Тинчжэн задумчиво кивнула и приказала:
— Хорошо. Постарайся, чтобы об этом узнала также тайфэй Шу.
Когда служанка ушла, Хуо Болинь спросил:
— Матушка, почему принцесса Баохэ всё время ищет повод досадить Доу’эр?
— Потому что она принцесса, а Доу’эр — всего лишь дочь знатного рода. Я люблю Доу’эр, ты к ней привязан — естественно, принцессе это не по душе.
Хуо Болинь задумался:
— Матушка, а если принцесса Баохэ будет обижать Доу’эр в академии?
— На самом деле есть один способ.
Хуо Болинь тут же стал расспрашивать, но Му Тинчжэн лишь улыбнулась и в конце сказала:
— Не волнуйся, сынок. Скоро узнаешь.
К закату небо затянуло роскошными облаками, но тайфэй Шу не было до них дела. Как только принцесса Баохэ вернулась во дворец, мать потащила её во дворец Цзиншоу.
— Мама, зачем мы идём именно сейчас? — упиралась принцесса. — Я больше всего на свете не люблю ходить туда: нельзя говорить свободно, приходится сидеть прямо и слушать наставления.
Тайфэй Шу остановилась и, понизив голос, спросила:
— Кто разрешил тебе досаждать третьей госпоже Му? Это любимая сестра императрицы-вдовы, которую та лелеет как зеницу ока! Как ты посмела?
— Пусть даже императрица-вдова и любит её, она всё равно лишь дочь знатного рода!
Тайфэй Шу была вне себя от ярости и крепко схватила дочь за руку:
— Если ты обидишь третью госпожу Му, разве императрица-вдова будет к тебе благосклонна? А если нет, то забудь о драгоценных камнях и нефритах, о золотых нитях в вышивке и изысканных яствах! — В гневе тайфэй Шу заговорила прямо, перечисляя всё, что особенно любила принцесса.
— Но я же принцесса! Разве императрица-вдова может так со мной поступить?
— Почему нет? Вспомни старшую сестру Баонин: она однажды ослушалась императрицы-вдовы и сразу после совершеннолетия была выдана замуж в далёкую землю. В этом дворце всех, кто неугоден императрице-вдове, давно уже нет! К тому же нынешний государь тоже привязан к третьей госпоже Му. Если он вступит в полную власть, то уж точно не обидит её…
Тайфэй Шу вдруг пожалела, что раньше, желая оберегать дочь, не рассказывала ей о таких вещах — оттого та и не понимает, как всё устроено.
— Мама, правда ли всё это?
Лицо принцессы наконец выразило испуг.
Тайфэй Шу покачала головой:
— Ты, дитя моё, чего только не натворишь! Теперь по всему дворцу ходят слухи, что ты обижаешь третью госпожу Му в академии. Пойдём скорее извиняться перед императрицей-вдовой. Скажешь, что просто хотела поиграть с ней.
Она поспешила во дворец Цзиншоу.
Во дворце Цзиншоу из резной кадильницы с изображением зверей поднимался лёгкий дымок благовоний. Му Тинчжэн, прикрыв глаза, отдыхала, одной рукой придерживая висок, а в другой держала книгу. Юньчжань издали заметила приближение тайфэй Шу с принцессой и тихо вошла доложить:
— Ваше величество, тайфэй Шу и принцесса Баохэ пришли.
Му Тинчжэн не открывала глаз, лишь слегка кивнула.
Вскоре тайфэй Шу с принцессой вошли под присмотром Сюэинь.
Тайфэй Шу объяснила причину визита и многозначительно посмотрела на дочь. Принцесса Баохэ тут же сделала реверанс и тихо сказала:
— Сегодня я просто хотела поиграть с третьей госпожой Му, вовсе не собиралась её обижать.
Му Тинчжэн всё ещё держала глаза закрытыми, но, услышав эти слова, медленно открыла их и посмотрела на принцессу. Та почувствовала себя неловко и ещё ниже опустила голову.
— Тайфэй, не волнуйтесь. В глубоком дворце, когда люди долго сидят в одиночестве, начинают плести всякие слухи. Я не верю всему подряд. Принцесса Баохэ захотела поиграть с Тинцзюнь — для неё это честь.
Сердце тайфэй Шу сжалось, но она вымученно улыбнулась:
— Что вы говорите! По счёту принцесса Баохэ моложе третьей госпожи Му, так что уж неизвестно, кому честь.
— Не тревожьтесь, тайфэй. Я вовсе не сержусь. Тинцзюнь ещё молода, ей свойственно шалить. Принцесса тоже юна — между девочками такое случается. Однако… — Му Тинчжэн сделала паузу.
Тайфэй Шу невольно переспросила:
— Однако?
— Принцесса — особа императорская. Если девочки подружатся, она сможет защищать Тинцзюнь. Но если кто-то решит обидеть Тинцзюнь, моё сердце… — Му Тинчжэн приложила руку к груди и слегка нахмурилась.
Тайфэй Шу была умна — иначе не стала бы единственной сохранившейся тайфэй во дворце. Она сразу поняла намёк императрицы-вдовы и облегчённо вздохнула.
— Может, пожаловать третьей госпоже Му придворный ранг? Тогда никто не посмеет её обижать.
Ранг? Принцесса Баохэ в изумлении схватила мать за рукав, но тайфэй Шу резко отвела её руку.
На лице Му Тинчжэн наконец появилась лёгкая улыбка:
— Отличная мысль, тайфэй. Правда, мой отец — человек маловлиятельный, в чиновничьих кругах могут возразить, а он, пожалуй, не осмелится возражать.
— В чём тут трудность? Назначение ранга женщине — прерогатива императрицы-вдовы. Что может сказать чиновничество? Если кто осмелится возразить, я поговорю с моими родственниками.
Му Тинчжэн слегка кивнула:
— Тайфэй всегда всё продумывает. От лица Тинцзюнь благодарю вас.
— Ваше величество! — всплеснула руками тайфэй Шу. — Я в смятении… Дело не терпит отлагательства, я пойду готовиться.
— Ступайте.
Когда тайфэй Шу и принцесса ушли, няня Синь подала чай и с улыбкой сказала:
— Как вы и предполагали, ваше величество.
— Не зря я разрешила принцессе Баохэ поступить в Академию Юйчэн. Она не подвела моих ожиданий — действительно стала преследовать Доу’эр, — сказала Му Тинчжэн, отпив глоток тёплого чая, чтобы увлажнить пересохшее горло.
— Теперь, когда предложение о пожаловании ранга исходит от тайфэй Шу, а её брат поддержит это в чиновничьих кругах, дело пойдёт гладко, и никто не посмеет возражать, — заметила няня Синь.
http://bllate.org/book/6724/640241
Готово: