Му Тинчжэн ласково улыбнулась:
— Пусть Юньчжань подберёт несколько лучших украшений и отнесёт их во дворец тайфэй Шу — в знак моей благодарности.
— А какой ранг пожелает назначить государыня для девицы?
Му Тинчжэн задумчиво опустила глаза:
— Пусть будет цзюньчжу — ранг ниже принцессы. Других я не признаю. Что до титула… пусть Хуо Болинь сама его придумает. Так он будет весомее.
Услышав, что мать поручила ей придумать титул для Му Тинцзюнь, Хуо Болинь немедленно взялась за дело. Покопавшись в мыслях, она вывела несколько вариантов и принесла их матери на одобрение.
Взгляд Му Тинчжэн скользнул по звучным и благородным наименованиям и остановился на одном.
— Возьмём вот этот — «Фу И». Наша Доу’эр — ребёнок счастливый. Пусть её счастье будет умеренным, чтобы небеса не позавидовали и не забрали её слишком рано. Такой титул сумеет удержать удачу, — сказала Му Тинчжэн, указывая на надпись «Фу И». Она слышала немало историй, как избыток счастья оборачивался скорой кончиной, и потому особенно тревожилась за младшую сестру, лично следя за её воспитанием.
Когда няня Синь и заместитель министра ритуалов пришли оглашать указ, Му Тинцзюнь как раз с удовольствием уплетала тарелку вишнёвых пирожных. Услышав от Чаову, что их срочно вызывают, она растерянно подняла лицо, обсыпанное крошками.
— Меня лично просят явиться?
— Да. Госпожа также велела переодеться в новое платье. Времени мало — поторопитесь, — ответила Чаову, обычно спокойная, но теперь явно взволнованная.
Няня Си протёрла влажной салфеткой маленькие ручки и уголки рта девочки и сказала:
— Подплатье девицы только что сменили — достаточно надеть поверх него рубашку-жу. — Моуу уже побежала в покои за одеждой.
В главном зале герцог Нинский с любопытством пытался выведать содержание императорского указа у заместителя министра ритуалов, но тот мягко, но настойчиво отводил все попытки.
— Не волнуйтесь, герцог. Как только третья девица Му прибудет, всё станет ясно, — говорил заместитель министра, сохраняя учтивость, но явно относясь к герцогине с большим почтением, чем к самому герцогу.
Няня Вэнь тоже обращалась исключительно к герцогине, всячески подчёркивая, насколько императрица-мать благоволит к третьей девице Му.
Му Тинцзюнь быстро привели. Она послушно поклонилась няне Вэнь и заместителю министра и позволила матери взять себя за руку.
— Третья девица Му и вправду изящна и рассудительна. Герцогиня воспитывает дочерей образцово, — улыбнулся заместитель министра, не забывая, что нынешняя императрица — старшая дочь герцогини.
— Вы слишком добры, господин Сюй, — ответила герцогиня, гладя дочь по волосам с тихим удовлетворением.
Господин Сюй встал, приняв торжественный вид:
— Раз третья девица Му здесь, я оглашу указ.
Герцог и герцогиня преклонили колени, как того требует этикет. Му Тинцзюнь посмотрела на мать и последовала её примеру.
— По повелению императрицы: третья девица Му Тинцзюнь, кроткая и благонравная, исполненная почтения и добродетели…
Му Тинцзюнь слушала, будто во сне, не веря, что речь идёт именно о ней, пока не услышала: «…особо пожаловать ей ранг цзюньчжу первого класса».
Цзюньчжу! Это ведь настоящий титул! А когда она узнала, что старшая сестра даровала ей не просто титул, а и вовсе трёхсотлийный удел, её глаза загорелись ещё ярче.
Герцогиня была поражена. Она предполагала нечто подобное, но никак не ожидала, что дочь возведёт племянницу в столь высокий ранг. Герцог сначала опешил, не поверив своим ушам, а потом пришёл в ужас: в доме герцога появится цзюньчжу, чей ранг сравним с его собственным! Это же полный хаос!
Му Тинцзюнь вовсе не обратила внимания на бледно-зелёное лицо отца. Как только посланники ушли, она радостно уставилась на указ, подперев щёчки ладонями. В прошлой жизни её возвели в цзюньчжу лишь после совершеннолетия, а теперь — на несколько лет раньше! Значит, можно будет гордо носить титул дольше.
Вскоре почти все знатные семьи Суцзинчэна узнали: сегодня императрица издала указ о возведении в ранг цзюньчжу третьей девицы Му.
Поздней ночью звёздное небо напоминало тончайший шёлк, едва освещённый луной. Чья-то фигура быстро скользнула по улицам и вскоре исчезла в одиноком особняке на западе города.
— Есть ли новости в столице? — спросил мужчина в чёрном халате, сидевший у стола. Он обернулся, услышав шаги.
Лунный свет едва коснулся лица вошедшего, обнажив шрам, пересекавший половину щеки. Тот склонил голову с глубоким почтением:
— Из родов Цзяннани каждый прислал по сыну. Старший сын рода Гунъи назначен в Академию ханьлинь, сейчас преподаёт в Академии Юйчэн. Представитель рода Сяхоу помещён в Управление музыки.
— Говорят, Гунъи Шулань весьма талантлив. Это правда?
— Его лекции действительно превосходят других.
Мужчина в чёрном помолчал:
— Пока не стоит будоражить их. Есть ли ещё что-то?
— Сегодня императрица издала указ: третья девица Му возведена в ранг цзюньчжу первого класса с титулом «Фу И».
Скрипнувшее окно заставил мужчину насторожиться. Убедившись, что опасности нет, он всё равно не расслабился.
— Герцог Нинский хоть и ничтожество, но его старший сын охраняет границу, а второй и третий служат при дворе. Семья не из слабых. Эту девицу Му оставим нашему юному господину — она может оказаться полезной. Используй любые средства.
— Слушаюсь.
Мужчина встал и медленно подошёл к окну. При ближайшем рассмотрении было заметно, что он немного хромает. Закрыв створку, он провёл грубой, словно кора дерева, ладонью по раме:
— Ступай. Через месяц, в это же время. Место сообщу отдельно.
На следующее утро няня Си разбудила Му Тинцзюнь и, протирая её белоснежное личико, сказала:
— Девица, сегодня день поступления в Академию Юйчэн. Вернёшься только через четыре-пять дней. Ни в коем случае не ешь рыбу и морепродукты, не бегай по горам. Если что-то случится, пусть Моуу сразу сообщит.
— Я знаю, няня Си, — зевнула Му Тинцзюнь. Она вчера так переволновалась, что заснула лишь под утро и теперь еле держала глаза открытыми.
Няня Си вздохнула: лучше уж напомнить Моуу — на неё можно положиться.
Когда Му Тинцзюнь вышла из дома, силы к ней вернулись. У вторых ворот она не увидела брата Тинцэ и, узнав, что он ждёт у главных ворот, побежала туда. Едва собравшись окликнуть его, она заметила стоявшего рядом человека и резко затормозила, так сильно прикусив язык, что слёзы навернулись на глаза.
Му Тинцэ обернулся:
— Доу’эр, почему ты прижала руку ко рту? Опять что-то тайком съела?
— Сам ты тайком ешь… — пробормотала она сквозь слёзы, нечётко из-за укуса, и, бросив быстрый взгляд на спутника брата, решила замолчать.
Му Тинцэ удивился, но спрашивать не стал. Обратившись к Гунъи Шуланю, он сказал:
— Мне срочно нужно в Министерство младших дел. Младшую сестру поручаю вам, господин Гунъи.
Что?! Глаза Му Тинцзюнь округлились. Что это значит?
Му Тинцэ подошёл, погладил сестру по волосам:
— В Министерстве дела, мне пора. К счастью, господин Гунъи тоже направляется в академию. Вы можете идти вместе.
— Нет… — Му Тинцзюнь ухватилась за рукав брата, но тот уже поклонился Гунъи Шуланю, вырвал рукав и вскочил на коня.
Она смотрела, как брат ускакал прочь, потом перевела взгляд на молчаливого Гунъи Шуланя и, стиснув зубы, сделала шаг вперёд:
— Ученица приветствует наставника Гунъи. Прошу… простить за беспокойство.
— Мы идём одной дорогой, — коротко ответил Гунъи Шулань и, не добавляя ни слова, легко вскочил на коня, который подвёл ему Цзюйань.
Му Тинцзюнь покрутила глазами: похоже, наставник вовсе не такой хрупкий книжник, каким казался. Она послушно забралась в карету.
В пути никто не произнёс ни слова. Му Тинцзюнь несколько раз приподнимала занавеску, чтобы украдкой взглянуть на Гунъи Шуланя. Каждый раз сердце билось всё быстрее и сильнее.
Она прижала ладонь к груди и внутренне вздохнула: всё ещё боюсь…
Лошадь и карета остановились у подножия горы. Похоже, они опоздали — на тропе осталось лишь несколько человек. Му Тинцзюнь соскочила с подножки кареты и глубоко вдохнула, готовясь подниматься по ступеням. Гунъи Шулань уже начал восхождение. Она подумала и последовала за ним, держась на расстоянии трёх-четырёх ступеней.
Цзюйань привязывал коня в конюшне и, обернувшись, чуть не расхохотался. Третья девица Му шла прямо за спиной его господина, шаг в шаг, будто хвостик. Издалека казалось, что господин Гунъи ведёт за собой послушную собачку.
Гунъи Шулань, хоть и не оборачивался, прекрасно чувствовал присутствие позади. В его тёмных глазах мелькнуло любопытство: какой же кошмар мог так напугать Му Тинцзюнь?
Он нарочно остановился. Погружённая в свои мысли, Му Тинцзюнь врезалась в него и, потеряв равновесие, начала падать назад. Моуу вскрикнула и бросилась её подхватывать, но Гунъи Шулань оказался быстрее.
Отпустив её, он холодно произнёс:
— Когда идёшь, смотри перед собой.
И, не дожидаясь ответа, продолжил подъём.
Му Тинцзюнь замерла, а потом мысленно закричала: «Да ты сам внезапно остановился!»
Потрогав место, где он её поддержал, она невольно вспомнила прошлую жизнь и покрылась мурашками.
Теперь она держалась ещё дальше, то и дело настороженно поглядывая на его спину. Но вскоре взгляд её начал блуждать, и она невольно подумала: даже спина у него прекрасна — таких красавцев на свете раз-два и обчёлся.
Добравшись до ворот академии, Му Тинцзюнь торопливо поклонилась и, потянув за собой Моуу, поспешила прочь.
День поступления — особая традиция Академии Юйчэн. В течение трёх с половиной дней все ученики собираются в Зале Минхуэй и читают по пять часов в день. Питание обеспечивает академическая кухня, без учёта социального положения.
Первые полдня отводятся на уборку учебных покоев, где ученики будут ночевать. От каждого ученика остаётся по одному слуге или служанке, которые размещаются во внешних помещениях.
У Гунъи Шуланя в это время не было занятий. Цзюйань уже прибрал его кабинет и отправился встречать старшего брата Цзюйцзэ. Гунъи Шулань читал, но шум из покоев мешал сосредоточиться. Нахмурившись, он встал и направился в библиотеку.
По пути он встретил наставника Сюй, который, увидев его, тут же потащил на кухню, жалуясь на суматоху, царящую в академии в эти дни.
В семьях Цзяннани, как и во многих других, считалось: благородный муж не должен ступать на кухню. Поэтому Гунъи Шулань остался за дверью, выслушивая стенания наставника Сюй.
— Какой сейчас час? Почему продукты ещё не привезли? Скоро закроют ворота и начнут подсчёт!
Заведующая кухней только развела руками:
— В этом году учеников стало больше, да и ограничений по питанию прибавилось. Обычно мы готовим побольше блюд на выбор, но в день поступления каждому подают строго индивидуальный рацион. Например, третья девица Му… точнее, теперь уже цзюньчжу, не может есть рыбу и морепродукты. А вторая девица из дома Лю любит именно их. Мы не можем давать всем одно и то же — вдруг кто-то заболеет? Приходится готовить больше разнообразия.
— И поэтому Цюаньцзы до сих пор не вернулся с рынка? Посылайте кого-нибудь за ним!
— Уже отправили Али. Не волнуйтесь, господин наставник.
Наставник Сюй вышел из кухни, всё ещё потирая лоб:
— Каждый год в это время полный хаос. Ничего не поделаешь.
— Вижу, вы порядком устали, — спокойно сказал Гунъи Шулань.
— Да уж, — вздохнул наставник Сюй. — Вот Фан, другой наставник, целыми днями сидит в библиотеке и никого не видит. А вся эта суета ложится на меня. Ладно, господин Гунъи, вы ведь шли в библиотеку, а я вас задержал. Спасибо, что выслушали.
Гунъи Шулань слегка поклонился:
— Ничего страшного. Я пойду.
Он понял: наставник Сюй просто хотел выговориться кому-нибудь.
Его шаги были размеренными, белые одежды развевались на ветру, а лицо, несмотря на юный возраст, выражало зрелую собранность.
Подойдя к библиотеке, он вдруг нахмурился и лёгким движением постучал пальцем по лбу. Наставник Фан, наблюдавший за ним, удивился: неужели даже у изысканного юноши из знатного рода бывают такие нелепые жесты?
Два дня подряд Му Тинцзюнь твёрдо решила: как только закончится день поступления, два месяца не притронется к книгам.
Вечером, едва прозвенел колокольчик, она тут же захлопнула том и с нетерпением уставилась на дверь, ожидая обед.
Каждому ученику подавали еду на подносе, в углу которого висела деревянная бирка с именем. Вскоре служанка принесла и её порцию.
Му Тинцзюнь взяла деревянную ложку и стала перемешивать белоснежный рис, как вдруг заметила взгляд принцессы Баохэ. Та смотрела на неё с явным интересом.
Му Тинцзюнь замерла, а потом широко улыбнулась:
— Принцесса желает что-то сказать?
Принцесса Баохэ ничего не ответила, опустила глаза и продолжила есть, больше не глядя в её сторону.
http://bllate.org/book/6724/640242
Готово:
