Едва герцог Нинский переступил порог, как увидел супругу с опущенными глазами и суровым лицом. Слова, ещё мгновение назад громко звучавшие у него на языке, тут же застряли в горле. Госпожа герцога Нинского была дочерью полководца — истинной тигрицей, чей боевой дух не только не угас за годы замужества, но, напротив, лишь окреп.
— Самоуправство? — раздался её гневный голос. — Моя дочь — законнорождённая дочь герцога Нинского и родная сестра самой императрицы! У неё более чем достаточно оснований поступать так, как ей заблагорассудится! Если вам это не по нраву, милостивый государь, ступайте жаловаться перед табличкой покойного герцога или прямо императрице!
Му Тинцзюнь неторопливо перекладывала перед собой ароматное, мягкое утиное мясо и краешком глаза наблюдала, как отец, ошарашенный материной вспышкой, остолбенел. В душе она сочувствовала ему.
Прошло немало времени, прежде чем герцог пришёл в себя. Он дважды пошевелил губами и пробормотал:
— Почему ты даже не спросишь, что именно натворила Доу’эр…
Госпожа герцога презрительно фыркнула:
— Даже если она и совершила что-то не так, она — моя дочь, и воспитывать её должна я. Вы, милостивый государь, никогда всерьёз не занимались воспитанием Доу’эр, так что не стоит теперь указывать мне! Я этого не потерплю!
— Ты, ты… как же ты можешь быть такой неразумной?! Доу’эр привязала служанку Жуй’эр к дереву и напугала бедняжку до слёз! Это уж слишком… — герцог осёкся, не решаясь повторить «самоуправство», и вместо этого добавил: — Слишком несдержанно.
Однако для госпожи герцога смысл этих слов был тем же. Она вздёрнула тонкие брови, готовая уже ответить, но Му Тинцзюнь потянула её за рукав. Девочка спрыгнула со стула и подошла к отцу, пристально на него глядя.
Герцог почувствовал неловкость под её взглядом:
— Зачем ты так смотришь на папу, Доу’эр?
— Папа знает лишь о моих проступках, — прозвучал детский голосок, — но знает ли он, что натворила Четвёртая сестра?
Герцог опешил. Услышав плач Жуй’эр, он сразу же прибежал сюда, даже не удосужившись расспросить подробности.
Му Тинцзюнь всё поняла и обиженно надула губы:
— Четвёртая сестра залезла на дерево и бросала в меня жуков! Ещё чуть-чуть — и один попал бы прямо на меня!
Госпожа герцога вскочила на ноги:
— Как она посмела?! Ваньшuang! Приведи четвёртую девушку сюда немедленно!
— Мама, не гневайся, — мягко остановила её Му Тинцзюнь. — Не нужно пока звать Четвёртую сестру. Я просто хочу объяснить отцу, в чём дело. Сегодня Четвёртая сестра напугала меня, но я ничего ей не сделала — лишь слегка ответила тем же. Подумайте сами, отец: пусть она пугает меня, но что, если однажды она так же напугает кого-то другого? Например, Его Величество императора, вашего племянника? Кто тогда пострадает? Уж точно не я.
Герцог дрогнул:
— Что… как император может прийти к нам в дом?
— Это ведь дом его родной тётушки! Почему бы и нет? А теперь подумайте иначе: Четвёртая сестра — дочь наложницы Бай. Если сегодня вы без разбора накажете меня, вашу законнорождённую дочь, весь город заговорит о том, что вы предпочитаете наложницу законной жене. Иначе как объяснить, что дочь главной жены терпит унижения от девочки, рождённой наложницей? Не правда ли, отец?
Госпожа герцога сжала кулаки так, что костяшки побелели, и смотрела на мужа так, будто готова была броситься на него, если тот осмелится тронуть её дочь. Герцог прикрыл ладонью грудь: образ старшей дочери, столь напоминающей мать, слился в его воображении с образом придворных цензоров, каждый день готовых обрушить на него поток обвинений. От этой мысли ему стало совсем нехорошо.
— Дочь знает, что отец больше любит Вторую сестру и Четвёртую, — продолжала Му Тинцзюнь, опустив голову и всхлипывая. — Поэтому, даже когда мне больно, я никогда не жалуюсь вам. Вот и сейчас: если бы вы не пришли, мама даже не узнала бы об этом, и Четвёртая сестра избежала бы наказания.
На лице герцога проступило раскаяние. Он действительно всегда выделял Ли’эр и Жуй’эр, из-за чего Доу’эр часто страдала. Он также заметил, что дочь нарочно называет его «отцом», а не «папой» — в её голосе звучала отчуждённость.
Он натянуто улыбнулся и, чтобы утешить её, сказал:
— Прости, папа был неправ. Вот, смотри, я вырезал для тебя деревянного зайчика. Поиграешь?
Он вытащил из рукава резную фигурку — изначально он собирался подарить её Жуй’эр, но та, едва вернувшись, принялась плакать и причитать, и подарок так и остался у него.
— А что насчёт Четвёртой сестры? — тихо спросила Му Тинцзюнь, принимая зайчика.
Герцог потянулся, чтобы погладить её по волосам, но госпожа герцога так сверкнула на него глазами, что он поспешно убрал руку и неловко усмехнулся:
— То, что натворила твоя Четвёртая сестра, конечно, недостойно… Но ведь Ли’эр ещё не снята с домашнего заключения, а теперь ещё и Жуй’эр наказывать…
— Именно поэтому видно, что Вторая и Четвёртая сёстры плохо воспитаны, — быстро вставила Му Тинцзюнь. — Жуй’эр ещё мала, можно простить, но Ли’эр старше меня на год! Так дальше продолжаться не может, отец.
Герцог задумался и признал про себя, что дочь права. Однако он не хотел доверять воспитание детей супруге. К тому же, по его наблюдениям, наложница Бай всегда была к нему нежна и заботлива с детьми.
Госпожа герцога холодно усмехнулась:
— Даже если вы решите отдать мне этих двух девочек, я не возьму их. Боюсь, что при первой же оплошности меня же и обвинят. В доме всего две девочки от наложниц — они и есть эти сёстры. Через пару дней я найму наставницу, пусть лучше занимаются учёбой, чем всякой ерундой.
— Отличная мысль, — кивнул герцог, явно довольный.
— Но Четвёртую девушку всё равно нужно наказать! — не сдавалась госпожа герцога, глядя на мужа без тени эмоций. — И наложницу Бай — за то, что плохо воспитывает дочь. Иначе, если у вас в будущем появятся новые дети, в этом доме герцога Нинского скоро не останется порядка.
Герцог колебался, но всё же кивнул:
— Ну… Жуй’эр ведь ещё так мала. Как её наказать?
— Пускай пишет иероглифы, — предложила Му Тинцзюнь. — Мне в восемь лет уже многое было знакомо. Если Четвёртая сестра чего-то не знает, пусть просто списывает с образца.
— А наложнице Бай — переписывать сутры, — решила госпожа герцога. — Ваньшuang, принеси сутры из храмовой комнаты.
Это решение устроило всех: занятия письмом и переписывание сутр могли послужить и наказанием, и духовным упражнением. Герцог ласково поговорил с Му Тинцзюнь и собрался уходить. Госпожа герцога велела Ваньшuang проследовать за ним в покои Сихуа и хорошенько проследить за исполнением наказания.
В павильоне Сихуа Му Тинжуй радостно представляла, как накажут Му Тинцзюнь, и весело болтала об этом с наложницей Бай. Но едва герцог вошёл, как девочка бросилась к нему, чтобы приласкаться. Наложница Бай тоже встала с улыбкой, однако, увидев за спиной герцога Ваньшuang, мгновенно побледнела.
Когда герцог ушёл, госпожа герцога потребовала от Му Тинцзюнь рассказать всю правду. Выслушав дочь, она нахмурилась:
— Тебе следует меньше думать о таких пустяках. Если будешь зацикливаться на дворовых интригах, кругозор сузится. Завтра начинаются занятия в академии, так что сегодня после обеда никуда не выходи. Оставайся в доме и подумай, где ты ошиблась.
Му Тинцзюнь широко раскрыла глаза. Ведь именно потому, что ей разрешили погулять после обеда, она утром в спешке закончила все уроки! А теперь мать запрещает ей выходить. Она ещё больше возненавидела Му Тинжуй — та испортила ей весь день.
Бурча себе под нос, она направилась в свой павильон. Госпожа герцога окликнула её:
— А зайчик у тебя в руках…
— Ах да! — воскликнула Му Тинцзюнь. — У Саньсы как раз нет игрушек. Отдам ему этого зайчика. Мама, я пошла!
Саньсы — это была её золотая рыбка.
Однако сидеть спокойно дома было для неё почти невозможно.
Вернувшись в павильон Чжэньшу, Му Тинцзюнь послала Цинчжи проверить заднюю калитку. Та вернулась с докладом: у калитки стоят служанки. Му Тинцзюнь подперла щёку ладонью и задумалась. Внезапно в голове мелькнула идея.
— Няня Си, — подбежала она к швеё, занятой пошивом одежды, — Доу’эр хочет погулять в саду Аньсян!
Няня Си взглянула на неё:
— Хорошо. Пусть Моуу пойдёт с тобой. А Цинчжи останется здесь — поможет мне с нитками.
— Конечно! — согласилась Му Тинцзюнь. Она понимала: няня Си боится, что Цинчжи, умеющая обращаться с оружием, уведёт её куда-нибудь далеко.
Цинчжи недовольно уселась рядом с няней, а Моуу, поклонившись, последовала за Му Тинцзюнь.
Девочка обстоятельно обошла сад Аньсян, даже сорвала два цветка и воткнула их в причёску. Прикинув, что время подошло, она махнула Моуу и свернула в боковой сад.
— Я перелезу через стену отсюда, — сказала она. — Ты останься здесь. Если кто-то подойдёт, скажи, что я прилегла отдохнуть и не хочу, чтобы меня тревожили.
Она часто играла и отдыхала в этом уголке сада, и слуги знали об этом.
Гунъи Шулань стоял невдалеке от стены, изучая план поместья и указывая Цзюйаню, где что расположить.
— Здесь, под деревом, достаточно поставить каменный столик, — говорил он, когда вдруг услышал лёгкий шорох со стороны стены.
Он обернулся и увидел маленькую девочку, которая, ухватившись за толстую ветвь цветущего дерева, перелезала через стену. От усилий её белоснежные щёчки порозовели.
Наконец она уселась верхом на стену, положив верхнюю часть тела на ствол, и с облегчением выдохнула. Затем тихонько хихикнула — звук был такой же игривый, как у котёнка, тайком съевшего рыбную сушенку.
Гунъи Шулань спрятал широкие рукава за спину и молча смотрел на неё. Цзюйань тоже опустил глаза и не проронил ни слова.
Девочка, кажется, отдохнула. Она выпрямилась и огляделась в поисках камня у основания стены, чтобы спуститься по ветке на него.
Осторожно обхватив ствол, она случайно подняла глаза — и увидела Гунъи Шуланя. Он только успел заметить, что она наконец его увидела, как она остолбенела, руки разжались, и она начала соскальзывать.
Он сделал шаг вперёд, но она в панике вцепилась обратно в ветку, болтая ногами в воздухе, и каким-то чудом снова уселась на стену.
Сердце Му Тинцзюнь бешено колотилось. Она вытерла пот со лба и даже потерла глаза, будто не веря своим глазам. Но когда она опустила руки, Гунъи Шулань по-прежнему стоял в нескольких шагах, холодно глядя на неё.
— Учитель Гунъи… — неуверенно помахала она. — Как вы здесь оказались?
— Я живу здесь, — спокойно ответил он.
— А?! — удивилась она. — С каких пор?
— С сегодняшнего дня.
Она вдруг вспомнила разговор с посредником, который слышала пару дней назад под этим самым деревом. «Ах вот оно что!» — поняла она. Но тут же по коже пробежали мурашки: соседствовать с человеком, который в прошлой жизни стал её злейшим врагом, — это верная дорога к кошмарам каждую ночь. И, что хуже всего, теперь она не сможет тайком выбираться из дома через эту стену.
— Ты как раз вовремя, — сказал Гунъи Шулань, тихо отдавая приказ Цзюйаню.
Тот поклонился и быстро ушёл.
«Как это — вовремя?» — недоумевала Му Тинцзюнь, почёсывая ухо, но спрашивать не смела.
Цзюйань вскоре вернулся с коробкой еды. Гунъи Шулань взял её и подошёл ближе к стене, подняв глаза на девочку:
— Это рисовые пирожки. Будь добра, передай их твоим родителям от меня. У меня есть дела, поэтому лично навестить их смогу позже.
Му Тинцзюнь растерянно кивнула. Она слышала, что при переезде в новый дом принято дарить соседям рисовые пирожки — символ доброго соседства. Но она не ожидала, что такой сдержанный и отстранённый учитель окажется таким внимательным к обычаям.
(На самом деле, Гунъи Шулань не знал об этом обычае — Цзюйань услышал его от посредника. Новое поместье находилось в квартале Хэтин, и соседей у них было всего одно — семейство герцога Нинского.)
Му Тинцзюнь так уставилась на него, что забыла взять коробку. Только когда Гунъи Шулань слегка потряс её, она очнулась и поспешно приняла подарок.
— Не забудь, — напомнил он.
Му Тинцзюнь моргнула. Вдруг ей показалось странным, что она сидит на стене и смотрит на него сверху вниз. Она торопливо кивнула и хотела позвать Моуу, которая ждала за углом сада, но в спешке потеряла равновесие и соскользнула со стены — прямо в объятия Гунъи Шуланя, вместе с коробкой.
«Всё-таки упала», — мелькнуло у него в голове.
Первое, что почувствовала Му Тинцзюнь в объятиях Гунъи Шуланя, — это тепло.
Когда он поставил её на землю, она всё ещё была в полном замешательстве. Гунъи Шулань решил, что она напугана, и легко постучал пальцем по её лбу.
Му Тинцзюнь тут же прикрыла лоб и отступила на два шага:
— Учитель?
— Иди домой, — сказал он, заложив руки за спину. Его голос звучал ровно и спокойно.
Она и сама собиралась уходить, но, сделав шаг, вдруг вернулась и поклонилась ему по всем правилам ученического этикета:
— Благодарю учителя за позволение воспользоваться стеной вашего дома.
Цзюйань кашлянул, но, поймав взгляд Гунъи Шуланя, тут же отвернулся.
Му Тинцзюнь посмотрела на коробку в руках и задумалась.
Гунъи Шулань вздохнул:
— Лучше иди через главные ворота. Всё равно тебя спросят, откуда эта коробка. Зачем усложнять? К тому же это опасно.
Она хлопнула себя по лбу:
— Точно!
Поклонившись ещё раз, она направилась к воротам поместья — этот путь ей был прекрасно знаком.
Когда она скрылась из виду, Цзюйань подошёл ближе:
— Господин, не сочтут ли ваш поступок чересчур вольным? Или вы сделали это, чтобы Му-госпожа не ругала девочку по возвращении?
— Мне действительно нужно выйти из дома, — ответил Гунъи Шулань и тоже направился к воротам.
Му Тинцзюнь сразу же отправилась к матери и рассказала, откуда взяла рисовые пирожки. Госпожа герцога приподняла крышку коробки и сказала:
— Учитель Гунъи очень внимателен. Но, Доу’эр, если у него есть дела, как ты вообще получила от него эту коробку?
http://bllate.org/book/6724/640240
Готово:
