Му Тинцзюнь высунула язык. Мать не раз напоминала ей быть осторожной, но стоило лишь подумать о встрече со старшей сестрой — и она тут же забывала обо всём на свете.
В главном зале царила полная тишина. Полированный пол был так чист, что отражал человеческий силуэт, словно зеркало. Му Тинцзюнь семенила мелкими шажками внутрь, за ней следом спешили няня Синь и Моуу, не спуская с неё глаз: боялись, как бы девочка не споткнулась и не упала.
В зале стояла женщина в роскошном дворцовом наряде: длинное шлейфовое платье из парчи, расшитое пышными пионами, подчёркивало её изящную фигуру. Волосы были просто собраны в узел и украшены лишь одной золотой диадемой с жемчужными подвесками и вкраплённым рубином. Без единого штриха косметики её лицо всё равно выглядело благородным и прекрасным. Губы мягко изогнулись в улыбке, а тёплый взгляд прекрасных глаз был устремлён на бегущую к ней Му Тинцзюнь.
— Старшая сестра! — звонко окликнула Му Тинцзюнь, добежав до Му Тинчжэн.
Му Тинчжэн погладила её по волосам и с улыбкой сказала:
— Доу’эр заметно подросла и стала ещё красивее.
Му Тинцзюнь энергично закивала, не отрывая от сестры взгляда. Если считать вместе прошлую жизнь и эту, она не видела её почти полгода — так что смотрела вдоволь.
— Ты опять уставилась на старшую сестру. Может, хочешь разглядеть во мне цветок? — Му Тинчжэн лёгким движением коснулась кончика её носа.
— Старшая сестра и есть самый прекрасный цветок. Зачем мне искать ещё один?
Старшая сестра была намного старше её. Хотя Му Тинцзюнь родилась уже после того, как та вступила во дворец, позже, когда девочка подросла, мать часто водила её сюда, и она даже оставалась ночевать. Старшая сестра всегда особенно её баловала.
Му Тинчжэн подробно расспросила о делах дома и о том, как идут занятия. Му Тинцзюнь отвечала на все вопросы, но глаза её при этом то и дело метались по сторонам.
— Ждёшь, не появится ли Линь-эр? Он сейчас в Шуцзиньге слушает наставника. Хочешь присоединиться?
Девочка поспешно замотала головой:
— Раз уж мне дали выходной, я никуда не пойду!
В этот самый момент в зал вошла фрейлина Юньчжань и доложила:
— Ваше Величество, к вам просятся Тайфэй Шу и принцесса Баохэ.
— Пусть войдут, — сдержанно ответила Му Тинчжэн, и её лицо слегка омрачилось.
Му Тинцзюнь мысленно проворчала: если уж говорить о самых нелюбимых людях во дворце, то первой в этом списке значилась принцесса Баохэ — своенравная, властная и совершенно безрассудная. Всё в ней кричало: «Я отомщу за малейшую обиду!»
Вскоре Тайфэй Шу вошла в сопровождении принцессы Баохэ. Та была всего на два года старше Му Тинцзюнь и чуть выше ростом. Её заострённый подбородок и изящные черты лица портил надменный взгляд, от которого даже приятное лицо казалось колючим и злым. Надев розовое платье из императорского атласа, принцесса сразу же начала оглядывать Му Тинцзюнь, недовольно надув губы — видимо, ей не понравилось, что их наряды одного цвета.
Поклонившись императрице, Тайфэй Шу заметила, что дочь всё ещё пристально смотрит на Му Тинцзюнь, и поспешно потянула её за рукав:
— Баохэ, скорее кланяйся Её Величеству!
— Баохэ кланяется Вашему Величеству, — произнесла принцесса.
— Это Тинцзюнь. Вы уже встречались несколько раз, — сухо сказала Му Тинчжэн, и голос её утратил прежнюю мягкость.
Му Тинцзюнь аккуратно поклонилась Тайфэй Шу, но та не дала ей завершить поклон и подняла:
— Да-да, мы знакомы.
Лицо Му Тинчжэн немного смягчилось. Она указала на стул справа от ступеней трона:
— Садитесь.
— Благодарю, Ваше Величество. Баохэ и госпожа Му почти ровесницы. Может, пусть они погуляют вместе? Взрослые разговоры детям скучны, — предложила Тайфэй Шу, и в её глазах мелькнул хитрый огонёк.
Му Тинчжэн не ответила сразу, а сначала посмотрела на Му Тинцзюнь. Увидев, что та кивает, она согласилась:
— Хорошо. Погуляйте во дворе. Если надоест — пусть Юньчжань проводит вас в Императорский сад. Только не убегайте далеко.
Это наставление было адресовано в первую очередь Му Тинцзюнь.
— Хорошо, — ответила та. Хоть она и терпеть не могла принцессу Баохэ, но поняла: Тайфэй Шу явно хочет поговорить со старшей сестрой наедине, и оставаться здесь неуместно. К тому же, в прошлой жизни это уже происходило: тогда она глупенько отправилась гулять с принцессой и получила прямо в лицо летящим воланом для игры в цзяньцзы. Такое оскорбление настоящая девушка не простит!
Едва выйдя из зала, Му Тинцзюнь сразу предложила отправиться в Императорский сад и небрежно поинтересовалась, во что там можно поиграть.
— Давай сыграем в цзяньцзы! У меня волан из перьев двойного гуся, подаренный страной Си-вань. Знаешь, что такое двойной гусь? Конечно, не знаешь! Неудивительно — ты ведь всего лишь обычная девица из знатного рода, — принцесса гордо задрала подбородок и презрительно взглянула на Му Тинцзюнь.
Та еле сдерживала раздражение и бесстрастно ответила:
— Это просто птица с двумя головами. Давай здесь и играй. Принцесса, будьте добры, достаньте свой волан.
Баохэ огляделась и нахмурилась:
— Здесь хоть и просторно, но рядом озеро. А вдруг волан упадёт в воду?
— Принцесса, вы думаете, у меня такая сила? — спросила Му Тинцзюнь, глядя на неё странным взглядом.
Баохэ едва не дала ей пощёчину от злости. Что за взгляд?! Будто считает её глупой!
Во дворце Цзиншоу Тайфэй Шу, закончив рассказывать о своей просьбе, с надеждой посмотрела на императрицу. Му Тинчжэн, не спеша приподняв крышечку фарфоровой чашки алыми ногтями, томно произнесла:
— Имя твоего родственника смутно знакомо мне. Пусть сначала Ханьлиньская академия проведёт официальный экзамен. Если он действительно так талантлив, как ты говоришь, назначим его на должность шестого ранга.
Тайфэй Шу сильнее сжала платок в руке и натянуто улыбнулась:
— Лунь-эр по-настоящему начитан и умён. Благодарю вас заранее, Ваше Величество.
Когда Тайфэй Шу ушла, Му Тинчжэн нахмурилась:
— Откройте окна, проветрите зал. А где Доу’эр?
— Девушка играет в цзяньцзы с принцессой Баохэ в Императорском саду, — ответила няня Синь, одновременно массируя ей плечи.
Му Тинчжэн поправила золотистый браслет на запястье и задумчиво сказала:
— Надо бы пожаловать Доу’эр придворный титул. Пусть другие не осмеливаются обижать её.
— Но это будет непросто… — обеспокоенно заметила няня Синь.
Му Тинчжэн махнула рукой:
— Мне всё равно, легко это или нет. Раньше мать не позволяла — боялась, что из-за её вспыльчивого характера возникнут неприятности. Но теперь ей уже десять, она стала гораздо рассудительнее. Я должна защитить её от чужих козней.
С этими мыслями она снова погрузилась в размышления.
А тем временем в Императорском саду разгоралась настоящая битва. Принцесса Баохэ часто играла в цзяньцзы со служанками и почти всегда выигрывала. Но сейчас она проигрывала раз за разом. Сначала служанки ещё считали очки, но по мере того как поражения принцессы множились, они постепенно замолчали.
Баохэ сражалась всё яростнее, в глазах пылал огонь, юбка развевалась, а ноги уже начинали неметь от усталости.
Му Тинцзюнь тоже чувствовала, как правая нога одеревенела. Когда настала её очередь, она сосредоточилась, прицелилась и изо всех сил ударила по волану.
И тогда все увидели, как волан описал в воздухе изящную дугу и застрял на ветке дерева у самого озера, покачиваясь от ветра.
Наступила гробовая тишина. Прежде чем принцесса успела разозлиться, из-за поворота донёсся голос:
— Уроки наставника куда интереснее: он цитирует классиков, но при этом совсем не скучно… Эй, Доу’эр, ты когда сюда пришла?
Из-за угла показался сам император — её ровесник и племянник Хуо Болинь. Рядом с ним шёл человек, от вида которого Му Тинцзюнь широко раскрыла глаза и решила, что обязательно схожу в храм помолиться.
— Наставник Гунъи… — пробормотала она, раздумывая, стоит ли кланяться сейчас или подождать, пока император подойдёт ближе.
— Девушка, волан, — шепнула Юньчжань, стоявшая ближе всех. Остальные служанки уже стояли на коленях.
Му Тинцзюнь подняла глаза и увидела, что волан вот-вот упадёт — прямо на голову Гунъи Шуланю.
Она уже хотела крикнуть предупреждение, но волан, будто не в силах больше ждать, соскользнул с ветки и приземлился прямо на его высокий узел волос.
«Всё пропало», — с отчаянием подумала Му Тинцзюнь, наблюдая, как Гунъи Шулань снял волан, положил его на ладонь и вопросительно приподнял бровь.
Хуо Болинь кашлянул и сказал:
— Э-э… Наставник Гунъи, уже поздно. Позвольте мне отправить вас домой. Фанъюань, проводи.
Гунъи Шулань передал волан подошедшему евнуху и поклонился:
— Слуга удаляется.
Он занимал должность в Ханьлиньской академии, но временно преподавал в Академии Юйчэн.
Гунъи Шулань шёл медленно и всё ещё слышал голоса позади:
— Ну-ка, ну-ка, я тоже сыграю с вами раунд, а потом зайду к матери.
— Отлично, отлично!
Вскоре раздался возмущённый крик принцессы Баохэ:
— Братец, как ты мог пнуть волан прямо в озеро!
— Это… Ты сама задумалась и не поймала! Как это моё вина?
В глазах Гунъи Шуланя мелькнула улыбка. Он не знал, почему волан оказался на дереве, но, взглянув на лицо девочки, сразу понял: это она его туда запустила. Недурственно для такого возраста — сила немалая.
Принцесса Баохэ в ярости приказывала служанкам нырять в озеро за воланом. Му Тинцзюнь незаметно переглянулась с Хуо Болинем и подмигнула ему: «Молодец!»
К вечеру, у резиденции рядом с Домом герцога Нинского, Гунъи Шулань стоял, глядя на цветущее дерево у стены. Последние слова агента, который уже весь день повторял одно и то же, прозвучали особенно настойчиво:
— Господин, вы же сами осматривали это поместье утром. Сейчас вы снова его осмотрели… Так вы покупаете или нет?
— Оставим здесь, — сказал Гунъи Шулань.
Весенний ветерок зашелестел листвой, и несколько цветков, словно танцуя, опустились на его плечо. Спустя долгое молчание он поднял руку, снял один цветок и отпустил его в воздух. Аромат всё ещё lingered на кончиках пальцев.
Пробыв во дворце два дня, Му Тинцзюнь вернулась в Дом герцога Нинского, готовясь на следующий день отправиться в Академию Юйчэн. Она дремала, положив голову на каменный столик под деревом во дворе павильона Чжэньшу. Сквозь листву пробивались солнечные зайчики, тёплый ветерок ласкал кожу, а лучи солнца окутали её мягким светом, усиливая сонливость.
Однако вскоре она встрепенулась: перед ней аккуратно лежали чернила и кисти, напоминая о невыполненных заданиях наставника.
Потратив полдня на написание нескольких десятков больших иероглифов и дополнительно потренировавшись на цитре, Му Тинцзюнь наконец с облегчением выдохнула — домашние задания были закончены.
Моуу собрала работы и спросила:
— Госпожа, где вы будете обедать?
— Пойду к маме, — ответила Му Тинцзюнь, схватила кусочек пирожка с финиковой начинкой и побежала к выходу. Моуу и Цинчжи поспешили за ней.
Как раз наступило время обеда, и служанки сновали туда-сюда с подносами. От павильона Чжэньшу до покоев Цзюйюй было довольно далеко, но Му Тинцзюнь не спешила, неспешно семеня по дорожке.
Проходя мимо сада Аньсян, она вдруг почувствовала, как что-то тяжёлое упало прямо перед ней. Это оказался жирный зелёный червяк. Подняв глаза, она увидела на дереве четвёртую девушку из покоев Сихуа — Му Тинжуй.
Му Тинцзюнь взглянула на сидящую на стволе и насмешливо ухмыляющуюся Му Тинжуй, затем на червяка у своих ног и широко улыбнулась в ответ. После чего указала на другое дерево и сказала:
— Цинчжи, вытащи ту служанку из-за дерева и привяжи к стволу. Моуу, отойди назад.
Цинчжи тут же вытащила верёвку из-за пояса, а Моуу послушно отступила на два шага.
Му Тинжуй испугалась такой решительности и, собрав всю свою храбрость, закричала:
— Му Тинцзюнь, что ты задумала? Я пожалуюсь отцу, что ты меня обижаешь! Тогда тебе не поздоровится!
— Верю, конечно, верю. Отец тебя больше всех любит, — ответила Му Тинцзюнь, всё так же улыбаясь. А затем резко пнула ствол дерева.
— А-а-а! — дерево затряслось, и Му Тинжуй в ужасе вцепилась в ветку, захныкала и заплакала.
Му Тинцзюнь фыркнула, продолжая жевать пирожок, хлопнула в ладоши, топнула ногой и гордо прошагала мимо червяка.
Играть с восьмилетним ребёнком — слишком скучно.
Подходя к покою Цзюйюй, Му Тинцзюнь вдруг остановилась и подозвала одну из служанок с подносом.
— Ты мне знакома. Ты несёшь обед отцу? В покои Сихуа?
В покои Сихуа не было собственной кухни, поэтому еду им приносили из общей кухни усадьбы, расположенной неподалёку от покоев Цзюйюй. Таким образом, люди из Цзюйюй могли легко узнать, что едят в других дворах, хотя госпожа Нинская никогда не интересовалась этим.
Старшая служанка поклонилась:
— Да.
Му Тинцзюнь посмотрела на оставшийся в руке кусочек пирожка, велела Моуу снять крышку с подноса и бережно положила туда угощение:
— Передай отцу, что это от дочери — с любовью.
Служанка, ничего не понимая, ушла. Моуу и Цинчжи сдерживали смех, но как только та скрылась из виду, обе фыркнули.
За обедом госпожа Нинская заметила, что дочь то и дело постукивает ножками, и удивлённо спросила:
— Что с ногами? Больно или чешутся?
Му Тинцзюнь улыбнулась ей в ответ. Просто сильно пнула дерево — теперь нога немела и болела.
Госпожа Нинская покачала головой, решив, что дочь снова шалит.
Му Тинцзюнь уже собиралась отправить в рот кусочек утки с клейким рисом, как в зал стремительно вошла Чаову:
— Госпожа, пришёл господин. Выглядит очень сердитым и говорит, что хорошенько проучит девушку.
Лицо госпожи Нинской стало суровым, и серебряные палочки с громким стуком упали на стол.
http://bllate.org/book/6724/640239
Готово:
