Лицо Сюй Ичжи потемнело. Он опустил лук, бросил взгляд на враждебно настроенных слуг особняка Сюй и фэнчэнских стражников и про себя пожалел, что ввязался не в своё дело. Впрочем, даже если у этого человека и были причины, убивать сразу четверых — всё равно перебор:
— Даже если так, зачем же вы лишаете их жизни?
— Это не моя вина!
Цэнь Цзюй, размахивая своим огромным клинком, тоже прекратил сражение:
— Они сами первыми налетели с оружием, даже слова не сказав! Раз не умеют драться — сами виноваты, что погибли!
— Врёшь! Вы ещё позавчера у городских ворот ранили стражников! Вам самим пора расплачиваться!
Один из стражников, почувствовав себя в безопасности, тут же вскочил и закричал, обращаясь к Сюй Ичжи:
— Не верьте ему, господин! Этот человек нагло врёт! Все они — отъявленные злодеи! Если их не арестовать, в городе не будет покоя!
— Ого, зубки острые, — холодно усмехнулся Цэнь Цзюй, давно уже терпевший этих людей. Он сделал шаг вперёд, и некоторые стражники тут же подкосились от страха. — Бичуете женщин и детей, притесняете мирных жителей… Почему же вы об этом ни слова? При таком слепом начальстве ещё и прикидываетесь, будто у вас здесь рай на земле? Боитесь, что я не стану церемониться и выложу всю правду о вашем Фэнчэне!
Речь Цэнь Цзюя была словно намазана ядом — каждое его слово жгло стражников, и те то краснели, то бледнели, но ответить не могли.
Его слова нашли отклик у горожан, которые сами испытали на себе произвол властей. Теперь, глядя на грозного Цэнь Цзюя и слушая его речь, они мысленно встали на его сторону. Кто посмелее тут же заголосил снаружи. Его поддержали другие, и вскоре толпа перед постоялым двором пришла в движение. А взгляды простых людей, обращённые на величественного Сюй Ичжи, стали странно насмешливыми.
Обычные горожане ничего не понимали в тонкостях, говорили то, что думали, и теперь шептались за спиной Сюй Ичжи.
Тот, воспитанный как истинный джентльмен, никогда ещё не оказывался в подобной ситуации. Он застыл, чувствуя себя загнанным в угол.
Именно в этот момент толпа расступилась.
Раздался громкий возглас: «Да здравствует Её Высочество! Расступитесь!» Люди у входа в гостиницу начали медленно расходиться, образуя широкий проход. Впереди шёл евнух, по бокам — стража, оттеснявшая зевак, чтобы никто не осмелился приблизиться к государыне. Только после этого карета Сюй Аньжань плавно остановилась посреди дороги.
Вся её свита источала величие и немой ужас, заставляя всех опускать глаза перед её сиянием.
Сюй Аньжань приподняла занавеску на окне и огляделась.
Сюй Ичжи как раз отступил к двери и стоял спиной к улице.
Глаза Сюй Аньжань тут же засветились. Она осторожно окликнула:
— Братец Ичжи, это ты?
Сюй Ичжи обернулся. Увидев его, Сюй Аньжань обрадовалась до невозможного. Забыв о своей обычной сдержанности и холодности, она запорхнула к нему, словно влюблённая девочка. Длинное платье споткнулось за край, но Сюй Ичжи остался на месте и лишь тихо произнёс:
— Ваше Высочество.
Сюй Аньжань не обратила внимания на его сухость. Она порхнула к нему, как яркая бабочка:
— Братец Ичжи, как ты здесь оказался?
Одна из четырёх великих семей, клан Сюй, в последние годы тесно сотрудничал с императорским домом. Пять сыновей главной ветви семьи Сюй, включая Сюй Ичжи, часто бывали на придворных банкетах и прекрасно знали единственного сына и дочь императрицы. Сюй Цзяожань, наблюдавшая эту сцену со второго этажа, отвернулась и скрылась в комнате ещё до того, как Сюй Аньжань переступила порог.
— Есть дела, требующие решения. Проезжал мимо и решил здесь остановиться.
— А, вот как?
Сюй Аньжань нежно обхватила его руку, не отрывая взгляда от Сюй Ичжи. Узнав, что он остановился именно в этой гостинице, она лишь на миг удостоила вниманием внутренний двор и, увидев повсюду кровь и разгром, радостно воскликнула:
— Здесь же совсем грязно… Почему бы тебе не перебраться ко мне?
Цэнь Цзюй прищурился, отряхнул кровь с одежды и медленно подошёл к Вэнь Ши Юю.
— Не стоит, — отказался Сюй Ичжи. — Благодарю за доброту, Ваше Высочество.
— Почему? Здесь же нельзя оставаться!
— Переночую и завтра отправлюсь в столицу, — мягко улыбнулся Сюй Ичжи. — Мне нужно успеть к шестидесятилетию бабушки.
— А-а-а… — протянула Сюй Аньжань с досадой и неудовольствием. — Так спешить? Не можешь задержаться ещё на пару дней? Мои дела скоро закончатся, и я тоже отправлюсь на север. Не мог бы ты подождать меня и поехать вместе?
— Бабушка празднует шестидесятилетие. Я обязан поспеть вовремя.
Сюй Ичжи ласково потрепал её по волосам:
— Увидимся в столице.
Сюй Аньжань надула губки и положила голову ему на руку, явно недовольная.
Их нежность контрастировала с кровавой сценой позади, но даже эта нелепость никому не давала права возразить.
Чжу Мин, подоспевший немного позже, был потрясён. Увидев, как третья принцесса снисходит до такого уровня ради Сюй Ичжи, он похолодел от страха. Надеюсь, он ничего не видел? Чжу Мин не знал, что и думать.
Заметив недовольное лицо Сюй Аньжань, он без промедления шагнул вперёд и стал извиняться перед Сюй Ичжи. Он не был слеп — понимал, что тот, кто заставляет третью принцессу так унижаться, точно не простой смертный. Поэтому он поклонился особенно почтительно.
— Мои подчинённые допустили оплошность и потревожили вас, господин. Прошу прощения.
Сюй Ичжи на миг удивился, потом с интересом произнёс:
— …Не стоит, господин чиновник, вы слишком суровы к себе.
Чжу Мин вытер пот со лба, чувствуя себя неловко:
— Не знаю, откуда эти чужаки явились, но они совсем не хотят подчиняться закону! Посреди бела дня осмеливаются убивать… Это просто…
Сюй Ичжи бросил на него многозначительный взгляд, и Чжу Мин проглотил остальные слова.
Затем он повернулся и гневно крикнул Цэнь Цзюю:
— Разбойники! Сдавайтесь немедленно!
Цэнь Цзюй и Вэнь Ши Юй всё это время наблюдали за Сюй Аньжань и Сюй Ичжи. Они даже не взглянули на Чжу Мина и лишь скучливо цокнули языками:
— Так они все заодно… Как скучно!
Слуги особняка Сюй незаметно исчезли. В зале остались только Чжу Мин и Вэнь Ши Юй. Цэнь Цзюй про себя проклял Сюй Цзяожань за предательство, но с размаху пнул стоявший рядом стол.
Сила его удара была такова, что массивный деревянный стол полетел прямо на Чжу Мина. Сюй Ичжи быстро среагировал и прикрыл Сюй Аньжань, отпрыгнув в сторону. Но Чжу Мин, всего лишь учёный муж, не успел увернуться. Он мог лишь с ужасом смотреть, как стол врезается в него, разлетаясь на щепки. От страха он взвизгнул и припал к земле, почти потеряв сознание.
Это было новое начало беспорядков, и сегодняшнее дело точно не закончится миром!
Вэнь Ши Юй тяжело вздохнул. Этот человек всё больше мастерится в создании проблем. Кажется, он до сих пор считает себя разбойником и не думает о последствиях своих поступков. Он поднял глаза наверх и увидел, что Сюй Цзяожань уже нет на балконе. Там стоял только Чжао Цзиньюй.
«…» — Сюй-госпожа и правда решительна…
Конфликт неизбежно разгорелся вновь. Цэнь Цзюй не только мастерски заводил ссоры, но и превосходно дрался.
Всего через четверть часа он полностью уладил ситуацию.
Чжу Мин топал ногами от ярости:
— Негодяи! Все вы — ничтожества!
— Хватит! — Сюй Аньжань, желая сохранить хорошее впечатление перед Сюй Ичжи, потребовала объяснений. — Губернатор Чжу, я жду от вас разумного объяснения случившемуся сегодня.
С этими словами она оставила весь этот хаос позади и снова обняла руку Сюй Ичжи, уговаривая его переехать в её резиденцию.
Сюй Ичжи погладил её по голове, затем подошёл к испуганному владельцу гостиницы и положил на стойку слиток серебра:
— Одна комната высшего класса.
Хозяин ошеломлённо взял деньги, и лишь когда Сюй Ичжи ушёл, вдруг вспомнил: ведь он уже сдал всю гостиницу целиком!
Люди постепенно разошлись. Стражники унесли тела погибших, и постоялый двор быстро опустел.
Сюй Цзяожань, незаметно спустившаяся с лестницы, бросила взгляд на растерянного хозяина и успокоила его:
— Не волнуйтесь. Если есть свободная комната, отдайте ему одну.
Хозяин наконец перевёл дух. Он действительно побаивался этих людей — убивают, не моргнув глазом, страшнее любого демона.
Автор говорит:
Это будет история, пропитанная драмой и интригами — ха-ха-ха!
Сияющая, как луна
Сюй Аньжань получила объяснение, когда Чжу Мин преподнёс ей древнюю картину прежней династии. Дело замяли.
Но раз уж всё делалось для вида перед Сюй Ичжи, следовало соблюсти форму. После показательного наказания Сюй Аньжань увела Сюй Ичжи в свою резиденцию. Он пообедал с ней, а когда стемнело, вежливо отказался от её настойчивых приглашений остаться и вернулся в гостиницу.
Хозяин поместил его в комнату рядом с Сюй Цзяожань. Едва Сюй Ичжи поднялся наверх, как из своей двери вышла Сюй Цзяожань. Хотя прошло уже семь лет, некоторые лица невозможно забыть. Сюй Ичжи поспешил за ней, но знакомая фигура исчезла за поворотом.
Он нахмурился, подумав, что, должно быть, сошёл с ума. Та, кого он знал, умерла шесть или семь лет назад. Как она может быть здесь?
Покачав головой, он с грустью вернулся в свою комнату.
А Сюй Цзяожань в это время находилась в комнате Цэнь Цзюя. Долго размышляя, она приняла решение, совершенно несвойственное её характеру. Раз уж она решила изменить план, ей следовало полностью отказаться от прежней сдержанности.
Путь разбойника не терпит изысканности — иногда приходится проливать кровь, чтобы проложить себе дорогу.
При тусклом свете лампы несколько человек сидели за столом, лица их были мрачны.
Чжан И молча сидел в стороне, полностью поддерживая решение Сюй Цзяожань. Его жизнь и так давно должна была оборваться десять лет назад. Сейчас он жив лишь ради того, чтобы выполнить последний долг — защитить единственного оставшегося отпрыска рода И.
— Ты действительно решила убить третью принцессу?
Вэнь Ши Юй с трудом верил, что Сюй Цзяожань и Цэнь Цзюй пришли к одному выводу.
— Ты подумала о последствиях? Один неверный шаг — и вся твоя работа в Минчжоу пойдёт прахом…
Неожиданная атака — хорошо, но поспешное решение редко приводит к успеху.
Честно говоря, он был категорически против.
Сюй Цзяожань ещё не успела ответить, как Цэнь Цзюй возмутился:
— Да что ты всё колеблешься, Ши Юй! Когда ты наконец избавишься от этой привычки всё обдумывать?
Цэнь Цзюй терпеть не мог медлительности:
— Надо действовать, пока враг не готов! Чем дольше тянуть, тем меньше шансов на успех. Подумай сам: будет ли когда-нибудь ещё такой удобный момент? Даже если да — цена будет куда выше!
Ударить врасплох — вот основа военного искусства! Если упустить лучший момент, лучше вообще забыть о мести и заняться торговлей.
Сюй Цзяожань улыбнулась. Он хоть и груб, но прав по существу.
Она и Сюй Аньжань с братом — или, точнее, семья Сюй Аньжань, Сюй Хаожань, Цай Хэсюань и Сюй Хуэйжу — рано или поздно столкнутся. И тогда точно не будет мирных переговоров. Только смерть одного из них. Почему бы не устранить Сюй Аньжань, пока та ещё не окрепла?
Цэнь Цзюй одобрительно взглянул на Сюй Цзяожань — они думали одинаково.
Вэнь Ши Юй с досадой смотрел, как они переглянулись, и потеребил переносицу:
— И кого ты пошлёшь?
У принцессы наверняка есть тайные телохранители. Он не сомневался в боевых качествах людей Сюй Цзяожань, но отправлять их против подготовленной охраны — всё равно что бросать яйца под камень.
— Пойду я, — заявил Цэнь Цзюй без тени страха. — Я справлюсь легко.
— Я тоже пойду, — добавил Чжан И.
— Нет, — перебила Сюй Цзяожань. — Пусть этим займётся она сама.
Она знала характер Сюй Хуэйжу. У Сюй Аньжань минимум два тайных стража. Отправлять двух человек — всё равно что посылать их на смерть. Но…
Ха.
На следующее утро, едва Сюй Ичжи открыл дверь, соседняя дверь тоже приоткрылась.
Они случайно встретились взглядами.
Сюй Ичжи широко распахнул глаза:
— Ты…
Мельком взглянув на неё, он увидел, что черты лица, хоть и утратили детскую округлость, остались прежними.
Это была Сюй Цзяожань!
Сюй Цзяожань, словно пойманная на месте преступления, вздрогнула, в глазах мелькнуло раздражение. Она тут же опустила голову, быстро отступила назад и хлопнула дверью.
Все её действия были стремительны и слажены, но именно это выглядело крайне подозрительно.
Сюй Ичжи сначала лишь удивился сходству, но теперь, увидев такое «виноватое» поведение девушки, очень похожей на Сюй Цзяожань, засомневался:
— Цзяоцзяо? Это ты, Цзяоцзяо?
Это ласковое имя знал только он и ещё один человек.
http://bllate.org/book/6723/640186
Готово:
