Она была ещё слишком молода, чтобы по-настоящему понимать происходящее. Вчерашний переполох напугал её до глубины души.
Девочка решила, что Сюй Цзяожань тяжело больна, и побежала вслед за слугами. Подслушав разговоры старших служанок, она запомнила лишь обрывки: «Глава семьи ещё не вышла замуж, а уже стала поблекшим цветком — теперь её никто не возьмёт». Как же так? Ведь мать не раз повторяла: если девушка не выйдет замуж, вся её жизнь погибнет.
Она не хотела, чтобы её «фея-сестра» погубила себя:
— Отправь меня учиться! Я обязательно буду стараться!
Сюй Цзяожань растрогалась и ласково погладила девочку по голове.
— Правда хочешь учиться?
— Да! — решительно кивнула та. — Я не боюсь трудностей и усталости. Я обязательно научусь!
До февраля оставалось всего несколько дней, а Сун Цзюй скоро должен был сдавать императорские экзамены. Сюй Цзяожань задумалась: если он успешно пройдёт их, то в апреле последует дворцовый экзамен. Значит, как минимум полгода он не сможет заниматься Сунь-сестрой. Раз он признал её своей госпожой, девочка теперь находилась под её покровительством, и Сюй Цзяожань не пожалела бы усилий, чтобы обучить её.
— Хорошо. Приходи чуть позже в библиотеку — сестра подробно всё тебе объяснит.
В городе Чуншань в Чжиньчжоу жил один человек…
Сюй Цзяожань прищурилась — перед её мысленным взором сам собой возник тот самый юноша в оборванной одежде нищего. Если говорить о врачебном искусстве, во всём Поднебесном не было ему равных. Однако характер… Сюй Цзяожань помассировала переносицу — редкий случай, когда она чувствовала головную боль. По части умения доводить себя до беды тоже никто с ним не сравнится.
Ладно, пусть будет по воле судьбы.
Чжао Цзиньюй, наблюдавшая за ней, конечно же, тоже догадалась, о ком идёт речь.
Она бросила взгляд на робкую девочку и внутренне фыркнула. Надёжен ли тот человек? Сам себя прокормить не может, а уж тем более брать ученицу! Не дай бог отправить девочку к нему — через несколько дней она либо погибнет из-за его безрассудства, либо, даже если выживет, — Чжао Цзиньюй усмехнулась про себя — непременно испортит себе характер под его влиянием.
За завтраком, соблюдая правило «не говорить за едой», все молчали, каждый погружённый в свои мысли.
Сюй Цзяожань, как обычно, перед уходом сделала Чжао Цзиньюй пару замечаний — это было частью её наставлений. Обернувшись к молчаливой спутнице, она спросила, есть ли у неё какие-то планы в ближайшее время.
— Нет, — покачала головой Чжао Цзиньюй. — Сестра что-то задумала?
— Да, — ответила Сюй Цзяожань. — Тебе нельзя всё время сидеть взаперти. Я заметила, что ты давно забросила поэзию и классику. Помимо боевых искусств, тебе следует возобновить занятия литературой.
Чжао Цзиньюй косо взглянула на неё:
— Я не люблю читать.
— Но ведь ты всегда носишь с собой военные трактаты? — не поверила Сюй Цзяожань и усмехнулась. — Если не любишь поэзию и прозу, найми наставника по толкованию классических текстов. Девушке нельзя быть лишь красивой оболочкой с пустой головой. Тебе уже четырнадцать — пора обогатить себя литературной грацией…
Чжао Цзиньюй на мгновение замерла, удивлённая.
— Сестра действительно хочет учить меня? — её приподнятые уголки глаз, с годами становившиеся всё более соблазнительными, изогнулись. — Не боишься, что, когда я научусь, мы сразимся насмерть?
Сюй Цзяожань искренне рассмеялась, полная уверенности в себе:
— Попробуй.
Чжао Цзиньюй цокнула языком, отвела взгляд и кивнула. Нельзя было отрицать: даже если характер Сюй Цзяожань раздражал, а её методы казались подлыми, её решимость и воля действительно внушали уважение.
***
Фан Цзюньцзе явился в гости.
Привратник доложил, что молодой господин Фан, услышав вчера о недомогании главы семьи Сюй, сегодня привёз ценные подарки, чтобы навестить её. Сюй Цзяожань махнула рукой, отпуская слугу, и задумчиво пережевала услышанное, уловив в словах гостя скрытый смысл.
Этот молодой господин Фан — человек весьма изворотливый.
Она ещё не успела заняться им, а он сам, будто ничего не случилось, явился к ней.
Сменив одежду, она отправилась в цветочный зал принимать гостя.
Фан Цзюньцзе стоял, заворожённо разглядывая картину на стене.
С детства воспитанный в атмосфере любви отца к искусству, он легко узнал: эта, казалось бы, случайно повешенная акварель — подлинник мастера прошлой эпохи.
Дом Чжао… точнее, теперь уже особняк Сюй — действительно обладает несметными богатствами.
Фан Цзюньцзе осмелился на неё напасть, но это не значит, что он её не боится. Богатство способно проложить путь даже на небеса — истина, актуальная во все времена и во всех местах. Хотя статус купца и считается низким, семейство Чжао, способное в одиночку прокормить целый город, — не та сила, которую его отец, губернатор, может просто так уничтожить.
— Молодой господин Фан, — Сюй Цзяожань вошла в зал, её глаза, словно весенняя вода, были спокойны и не выдавали тревоги, — пришёл так рано навестить меня — очень мило с вашей стороны.
Фан Цзюньцзе, увидев её, улыбнулся. Его круглые глаза и мягкие черты лица придавали ему облик невинного юноши. Сюй Цзяожань вежливо улыбнулась и пригласила его сесть.
Слуги унесли старый чай и подали свежий.
Сюй Цзяожань уселась на верхнем месте и только начала сдувать пар с чашки, как Фан Цзюньцзе сам принялся объяснять вчерашний инцидент. Он заявил, что в его доме нашлись непослушные слуги, которые, увидев, что среди гостей одни лишь богачи и знатные особы, решили устроить интригу ради собственной выгоды.
С этими словами он махнул рукой, и за его спиной вытолкнули связанную служанку.
— Это моя вина, что глава семьи Сюй пострадала, — Фан Цзюньцзе пнул стоявшую на коленях девушку. — Распоряжайтесь этой служанкой по своему усмотрению. Вина за плохое управление слугами лежит на моём доме, и мы не станем возражать.
— О? — в глазах Сюй Цзяожань на миг мелькнула насмешка. Она поставила чашку на стол и спокойно спросила: — Молодой господин Фан полагает, что одной служанкой можно меня уладить?
Лицо Фан Цзюньцзе на миг застыло в гневе.
Он моргнул и нахмурился:
— Что вы имеете в виду, глава семьи Сюй?
Сюй Цзяожань молчала, лишь пристально смотрела на него. Атмосфера в цветочном зале внезапно стала напряжённой.
Спустя мгновение Фан Цзюньцзе опустил глаза.
— …Тогда скажите, чего вы хотите?
Сюй Цзяожань улыбнулась:
— Говорят, на северной окраине есть холм, вокруг которого сейчас много шума. Не знаю, какое мнение по этому поводу у вашего отца?
— Зачем вам этот холм? — Фан Цзюньцзе сжал губы, в его голосе прозвучала ирония. — Кажется, вашему дому ещё не приходилось заниматься подобными делами.
— Незачем, — Сюй Цзяожань отхлебнула чай. — Просто захотелось купить — и всё.
Авторские комментарии:
Девушки, давайте разберём рост мужчин, упомянутых в тексте:
Чжао Цзиньюй: сейчас 172 см, во взрослом возрасте — 188 см
Аэрли: сейчас 187 см, во взрослом возрасте — 191 см
Фан Синь Юй: 184 см, уже взрослый
Се Сань: 184–186 см, уже взрослый
Зловещий человек
На северной окраине действительно нашёлся холм, вызвавший интерес. Отец Фан Цзюньцзе упоминал об этом несколько дней назад.
Честно говоря, никому не нужна голая, бесплодная гора. Фан Цзюньцзе не понимал, почему решение по ней так долго откладывается.
Узнав подробности, он понял: интерес к холму вызван столкновением интересов нескольких влиятельных семей, поэтому его отец вынужден действовать осторожно. К тому же до конца первого месяца ещё не прошло, и даже в срочном деле губернатор не станет заниматься делами в праздничные дни. Поэтому холм временно оставили без решения.
Фан Цзюньцзе не знал, что задумала Сюй Цзяожань, но для него это было делом нескольких слов.
Поразмыслив, он сразу согласился.
Его семья не боялась Сюй Цзяожань как женщины, но опасалась её несметного богатства. Ведь вина за вчерашнее происшествие лежала на них. Если бы Сюй Цзяожань решила добиваться справедливости любой ценой, ему пришлось бы туго. Хотя, по его мнению, его методы были хоть и подлыми, но ведь они не увенчались успехом — так что и вины особой нет.
Конечно, он был рад, что Сюй Цзяожань готова закрыть дело без лишнего шума.
Инцидент был исчерпан, и Фан Цзюньцзе не стал задерживаться. Он пнул стоявшую на коленях служанку и сказал, что в его доме срочные дела, и ему пора уходить.
Сюй Цзяожань кивнула и велела слугам проводить гостя.
Как только он ушёл, Юйюань не удержалась:
— Госпожа, вы так просто его отпускаете? — Она была искренне возмущена. Этот человек пошёл на столь низкие уловки, лишь бы угодить своим родственникам, и даже посмел подложить их госпожу в чужую постель! Юйюань не могла смириться с этим — ей хотелось вырвать у семьи Фан кусок мяса, чтобы утолить злобу.
Сюй Цзяожань опустила ресницы, и в глубине её глаз мелькали тени:
— А что ещё остаётся? Минчжоу — не Гуаньси, глухая провинция. Здесь приходится действовать с учётом обстоятельств.
Что она думала на самом деле, знала только она сама.
Рано утром Ланъюнь, получив приказ от своего господина, ждал у ворот новости. Увидев возвращающегося Фан Цзюньцзе, он услышал от него шокирующую весть:
Вчерашняя госпожа Сюй, вернувшись домой, сразу же завела себе наложника.
Разве такое возможно для женщины?
Разве такое делают порядочные женщины?
Ланъюнь слышал, что в столице есть знатные дамы, держащие у себя молодых любовников, но все они слывут распутницами и никому не показывают своих наложников. А эта госпожа Сюй, на вид такая изящная и благовоспитанная, поступает ещё дерзче, чем столичные развратницы!
Ланъюнь чуть не задохнулся от возмущения.
С тяжёлым сердцем он вернулся во двор и, надув губы, не знал, с чего начать.
— Что случилось? — Фан Синь Юй лежал на мягком диване, одна служанка читала ему вслух, другая массировала ноги — он наслаждался безмятежным днём. — Почему такое лицо? Как поживает та женщина? Ей помогло лекарство?
Ланъюнь с трудом выдавил:
— …Да.
— О? — удивился Фан Синь Юй. Ведь Фан Цзюньцзе говорил, что лекарство столь сильное, что излечить его может только мужчина.
Ланъюнь закрыл глаза и пересказал всё, что услышал.
Четвёртый молодой господин Фан на мгновение остолбенел, потом не знал, что сказать. Не только он, но и все слуги в комнате были поражены. Ланъюнь вздохнул: их господину так редко удавалось найти себе развлечение, а тут всё испортилось ещё до начала. Теперь, наверное, и затевать ничего не стоит.
Фан Синь Юй действительно разочаровался. Он всегда предпочитал девственниц. Какой бы прекрасной ни была женщина, если она не девственница — он её не тронет. Он провёл языком по губам, вспоминая вкус, и с сожалением подумал: «Жаль».
Дни шли быстро, и вот уже наступил февраль.
Начались императорские экзамены. Сун Цзюй спокойно прошёл досмотр, получил свой номер и вошёл в экзаменационную келью, ожидая раздачи заданий. С тех пор как он приехал в столицу, семья Сун не проявляла активности — ни в питании, ни в жилье, ни в общении он не столкнулся с препятствиями. Видимо, его госпожа перехватила письмо Сун Чанъи, отправленное в столицу.
Сун Цзюй понимал, что спокойствие продлится недолго — рано или поздно семья Сун станет проблемой.
Последние полгода в его душе горел огонь, и его взгляд на власть кардинально изменился. Раньше он думал, что если вести себя скромно и заботиться о близких, можно прожить счастливую жизнь. Теперь же он понял: слабость делает тебя лёгкой добычей для других.
Он поправил рукава и сосредоточился: на этих экзаменах он обязан пройти.
В середине февраля пришёл ответ на обещание Фан Цзюньцзе.
Холм на северной окраине принадлежал властям. Скалистая, изрезанная местность, где из-за обилия камней почти не росла растительность. К тому же на юге часто идут дожди, и во время сезона дождей этот холм часто оползает, перекрывая дороги.
Фан Цзюньцзе сначала не придал значения, но после осмотра и расспросов начал недоумевать: какая выгода может быть от такого бесплодного клочка земли? Почему влиятельные семьи так рвутся его заполучить?
Не поняв, он пошёл спросить у отца. Узнав правду, он лишь покачал головой: всё дело в том, что две богатые семьи затеяли спор из-за принципа и нарочно раздули этот вопрос.
Он не знал, стоит ли смеяться или плакать.
— Этот холм не принесёт прибыли, кроме нескольких камней там ничего нет, — из уважения к тому, что Фан Цзюньцзе однажды уже обманул её, он искренне посоветовал: — Зачем вам ввязываться в эту ссору?
Фан Мэнвэй не сообщил ему, какие именно семьи соперничают, поэтому Фан Цзюньцзе подумал, что Сюй Цзяожань просто вступила в спор из гордости. Это было вполне объяснимо: девушка ещё молода, ей далеко до старых лис, торгующих десятилетиями. Её легко спровоцировать на опрометчивый поступок.
— Как раз таки я и хочу эти камни, — Сюй Цзяожань беззаботно улыбнулась. — Благодарю за совет, молодой господин Фан.
Было ясно: решение принято окончательно.
Фан Цзюньцзе покачал головой. Он сделал всё, что мог, и больше не собирался уговаривать.
Он встал и простился.
***
В редкий свободный момент она отправилась во внутренний двор повеселиться с маленьким наложником.
Сюй Цзяожань только недавно начала получать удовольствие от общения с Аэрли. Этот человек действительно забавный. Его поведение и речи отличались от обычных людей, он говорил странные вещи, которые удивляли, но не раздражали. Когда ей было скучно или тоскливо, она с удовольствием слушала его безумные речи.
Подумав об этом, Сюй Цзяожань невольно улыбнулась.
Заложив руки за спину, она неспешно направилась в восточный двор, прошла сквозь бамбуковую рощу — весь снег во дворе уже растаял.
http://bllate.org/book/6723/640173
Готово:
