Император Чи смотрел на её слегка надутые губы и, не раздумывая, поцеловал. Да, они оказались такими же мягкими и сладкими, как он и представлял.
Цинхэ застыла с широко раскрытыми глазами, не в силах пошевелиться. Она просто смотрела, как лицо этого незнакомца приближается к ней, забыв обо всём на свете.
Её руки повисли в воздухе, а перед глазами всё больше увеличивалась его фигура.
Лишь спустя мгновение она осознала, что этот негодяй совершил с ней нечто совершенно недопустимое. Ведь они даже не знакомы! Цинхэ начала отчаянно вырываться, но разница в физической силе между мужчиной и женщиной оказалась слишком велика — она никак не могла вырваться из железных объятий.
Она уже собиралась укусить его, но император, словно угадав её намерение, быстро отступил на шаг и с наслаждением облизнул губы.
— Действительно такая же сладкая, как я и думал, — произнёс он. — Девушка, независимо от того, согласны вы или нет, я возьму на себя ответственность. Подумайте немного. Я загляну к вам снова через несколько дней. По вашему аромату я понял, что вы из семьи лекарей — от вас так и веет целебными травами. Если я не ошибаюсь, вы дочь знаменитого лекаря Циня из ближайшей деревни?
Отец Цинхэ действительно был известен далеко за пределами родного села, и теперь девушка в полной мере ощутила все неудобства такой славы: благодаря ей незнакомец без труда узнал её происхождение.
Заметив её изумление, император Чи слегка склонил голову и тихо рассмеялся. Затем поднял взгляд на Цинхэ — на её испуганные, но старающиеся казаться спокойными глаза, на сжатые в кулачки руки и на неверие, читавшееся в её взгляде.
— Вы… вы врёте! Мой отец вовсе не лекарь Цинь, он простой крестьянин! — запротестовала Цинхэ.
Император не стал её разоблачать. По её выражению лица, жестам и словам он лишь укрепился в своей догадке. Спокойно заложив руки за спину, он сказал:
— О? Видимо, я ошибся. Тогда позвольте узнать, как вас зовут и зачем вы одна поднялись в горы?
На лице его читалось полное недоверие.
— А зачем вам знать? — надула губы Цинхэ.
— Если не скажете, я буду следовать за вами, пока не скажете, — заявил император, явно не собираясь уходить.
Цинхэ махнула рукой — пусть идёт за ней, если хочет. У неё и так важные дела, а дома ещё отец будет ругаться.
Она побежала дальше вверх по склону.
Император последовал за ней, не отставая ни на шаг.
В щели между камнями она заметила нужную ей траву, но добраться до неё было непросто. Раньше это всегда делал отец. А сейчас… Цинхэ с досадой подумала, что вот бы ей родиться мужчиной — тогда всё было бы гораздо легче.
Пока она стояла в нерешительности, император, наблюдавший за ней сзади, сразу понял её затруднение. Несколькими стремительными прыжками он добрался до нужного места, легко сорвал несколько кустиков травы и вернулся на землю. Держа их в руке, он остановился на небольшом расстоянии от Цинхэ, будто вызывая её на состязание.
Цинхэ посмотрела то на траву, то на императора, затем медленно подошла ближе.
— Спасибо. Отдайте мне их, пожалуйста.
Император поднял руку выше, так, чтобы она не достала.
— Э-э, не так быстро. Я ведь не говорил, что эти травы для вас.
Цинхэ почувствовала себя глупо.
— Тогда зачем вы их сорвали?
Она огляделась в поисках других экземпляров этого растения.
— Я как раз искал эту траву, чтобы приготовить из неё обезболивающее средство. А вам зачем она?
Цинхэ долго искала глазами другие кустики, но так и не нашла. Её голос стал чуть тише:
— Не могли бы вы отдать мне несколько? Они мне очень нужны.
Увидев, что она говорит правду, император опустил руку. Цинхэ попыталась вырвать траву, но он удержал её.
— Отдам, конечно, но сначала скажите мне ваше имя и где вы живёте.
Цинхэ сердито посмотрела на него. Врать было бесполезно.
— Меня зовут Цинхэ. Мой отец — тот самый знаменитый лекарь Цинь, о котором вы говорили. Теперь довольны?
Лицо императора озарила победная улыбка. Он протянул ей траву цаоу.
Цинхэ схватила её и тут же развернулась, чтобы уйти.
Император рассмеялся вслед:
— Ждите меня дома! Через несколько дней ко двору придёт сватовская процессия! Ха-ха-ха!
Цинхэ пробормотала себе под нос:
— Прямо днём белым встретила сумасшедшего. Какое невезение!
И поспешила вниз по горной тропе.
Сначала Цинхэ решила, что это просто безумные слова сумасшедшего, но спустя несколько дней к их дому и вправду прибыла сватовская процессия — с эскортом из воинов.
Цинхэ хорошо помнила тот полдень. После обеда она собиралась почитать медицинский трактат, но её отвлек шум за окном. Выглянув на улицу, она увидела, как толпа людей направляется к их дому: множество солдат и любопытные односельчане. Не понимая, что происходит, она побежала в дом звать отца, который в это время занимался приготовлением лекарств.
Лекарь Цинь вышел на порог как раз в тот момент, когда процессия вступила во двор.
Крупный солдат вежливо спросил:
— Лекарь Цинь дома?
Цинхэ подумала, что, наверное, правительство прислало за отцом, чтобы он вылечил кого-то важного.
Лекарь Цинь вышел вперёд:
— Это я. В чём дело?
Солдат взглянул на него, потом на Цинхэ:
— По приказу императора Чи я пришёл за вашей дочерью, госпожой Цинхэ.
Лекарь растерялся:
— Моя дочь ещё не замужем. Почему её зовут ко двору? Это плохо скажется на её репутации. Что случилось?
Солдат улыбнулся:
— Именно потому, что она не замужем, её и зовут. Госпожу Цинхэ приглашают стать императорской наложницей.
Лекарь недоумевал ещё больше:
— Моя дочь никогда не видела императора Чи. Как она может стать наложницей?
Солдат стал серьёзным:
— Лекарь Цинь, мне неизвестны подробности. Я лишь исполняю приказ. У госпожи Цинхэ есть полдня на сборы. После заката мы отправимся ко двору.
Цинхэ была ошеломлена. Внезапно она вспомнила слова того дерзкого юноши несколько дней назад. Неужели…
Она с ужасом уставилась на солдат. Так тот парень — сам император?! От этой мысли у неё закружилась голова.
Лекарь Цинь обернулся к дочери:
— Цинхэ, что происходит? Как ты связалась с императором Чи?
Цинхэ запнулась, не зная, как рассказать отцу о том неловком случае. Она подошла к солдату и решительно заявила:
— Я не пойду ко двору. Можете забыть об этом.
— У госпожи Цинхэ есть полдня. Если к закату вы не будете готовы, нам придётся применить силу. Пожалуйста, не усложняйте нам задачу — мы всего лишь исполняем приказ, — ответил солдат и вышел из двора.
Воины окружили дом, и ни один пациент больше не осмеливался входить. Цинхэ и её родители вернулись внутрь. За окном стояли часовые.
— Цинхэ, объясни, как ты вообще оказалась замешана в это дело с императором Чи? — спросил отец.
Цинхэ запинаясь рассказала ему обо всём, что произошло в тот день.
Лекарь Цинь тяжело вздохнул, закрыл глаза и покачал головой:
— Видимо, судьбу не обмануть. Всё равно она ведёт тебя туда. Ну что ж, раз такова судьба…
— Отец, о чём вы? — растерялась Цинхэ.
Мать, сидевшая рядом, уже рыдала.
Лекарь ничего не ответил. Он смотрел, как солнце медленно клонится к западу. Когда солдаты снова вошли во двор, Цинхэ в отчаянии бросилась к двери:
— Не входите! Дайте мне собрать вещи, и я уйду. Иначе я покончу с собой прямо здесь!
Солдаты переглянулись и вышли. Цинхэ закрыла дверь и повернулась к отцу:
— Похоже, мне придётся уйти с ними. Но я обязательно найду способ сбежать и вернуться к вам.
Лекарь Цинь посмотрел на дочь:
— Цинхэ, запомни одно: никогда не влюбляйся в этого человека. Обещай мне.
Цинхэ кивнула, взяла простой дорожный мешок и вышла.
Больше она никогда не возвращалась домой.
Придя ко двору, она была принята в число императорских наложниц. Однако Цинхэ была упрямой и всё время сопротивлялась. Сначала император терпел её нрав, но со временем потерял терпение. Однажды ночью, будучи пьяным, он ворвался в её покои.
Цинхэ только что легла спать, как вдруг услышала голос евнуха:
— Его величество прибыл!
Сразу за этим дверь распахнулась, и император вошёл внутрь. Даже лёжа в постели, Цинхэ почувствовала сильный запах вина и занервничала.
Пока она размышляла, император уже стоял над ней.
Он смотрел сверху вниз на притворяющуюся спящей Цинхэ, медленно наклонился и остановился, когда их лбы почти соприкоснулись. Взгляд его задержался на её коже, такой нежной, будто от одного прикосновения на ней выступят капли воды. Это напомнило ему образ, увиденный месяц назад в горячем источнике — кожа цвета бараниного жира, такая же соблазнительная и близкая. Почти мгновенно он почувствовал возбуждение.
Император нежно поцеловал её в лоб, и вокруг разлился пряный аромат вина.
Раньше Цинхэ тоже притворялась спящей, надеясь, что император, как обычно, разозлится и уйдёт. Поэтому она продолжала лежать с закрытыми глазами. Но на этот раз прошло время, а он не уходил — напротив, начал расстёгивать её одежду. Цинхэ не выдержала и резко открыла глаза.
Император горько усмехнулся:
— Наконец-то проснулась? Я уж думал, ты решила спать вечно. Молодец, прогресс налицо.
Он посмотрел на её глаза, полные стыда, гнева и возмущения, и поцеловал те самые мягкие губы, которые так долго жаждал вкусить. Они были такими же, как в его воспоминаниях.
Он нежно прикусил её нижнюю губу:
— Почему ты так холодно относишься ко мне? Я знаю, ты тоже меня любишь. Зачем отталкиваешь?
С этими словами он снова прильнул к её губам, мягко раздвинул зубы и углубил поцелуй. Его язык ласково играл с её языком, исследуя каждый уголок рта. Цинхэ не знала, как реагировать — она чувствовала слабость и головокружение. Только когда она начала задыхаться, император отстранился и посмотрел на неё — на её уже возбуждённое лицо.
— Зачем притворяешься? Из-за того, как те глупые солдаты привезли тебя ко двору? Прошло уже столько времени — пора успокоиться, — сказал он.
Цинхэ смотрела на него и вдруг расплакалась. Император стал её утешать:
— Я уже наказал тех солдат. Обещаю, лично принесу извинения твоему отцу.
Цинхэ немного успокоилась.
Император нежно целовал слёзы, катившиеся по её щекам, и медленно провёл руками к поясу её ночной рубашки, незаметно развязав завязки.
Его губы снова нашли её, и на этот раз Цинхэ осторожно ответила на поцелуй.
Император почувствовал невероятный прилив радости. Все эти недели одиночества и разочарований стоили того. Ощущение взаимности было куда приятнее, чем односторонняя страсть.
Он так страстно целовал её губы, что те стали алыми, как кровь. На фоне её розовой кожи это выглядело особенно соблазнительно, и император едва сдерживал себя, боясь напугать девушку, для которой всё это было впервые.
Он посмотрел в её влажные глаза и поцеловал чувствительную мочку уха — Цинхэ невольно дрогнула. Император, словно ребёнок, нашедший конфету, начал ласкать её ухо, дыша горячим воздухом на ключицу. Цинхэ почувствовала щекотку и стыдливо отвела взгляд, заметив его хитрую улыбку.
К этому моменту её ночная рубашка уже лежала на полу, и на ней остался лишь милый розовый лифчик, плотно обтягивающий её грудь.
Её кожа слегка порозовела, а под ней проступали тонкие венки. На фоне розового лифчика она выглядела особенно трогательно.
Император целовал её ключицы — эти изящные впадинки, подчеркивающие женственность. Он всегда восхищался ключицами — считал их символом истинной красоты женщины.
Затем его губы опустились ниже, к лифчику, и он начал целовать то место, которое так хотел прикоснуться ещё в горячем источнике. Даже сквозь ткань он нежно прикусывал её грудь.
Цинхэ с изумлением смотрела на то, что с ней происходило. Она не понимала, почему в этом странном сочетании боли и удовольствия рождается такое странное, щемящее чувство. Всю жизнь, проведённую в деревне, она почти не сталкивалась с подобным.
Поэтому эта смесь боли и сладкой дрожи приводила её в замешательство.
http://bllate.org/book/6720/639911
Готово:
