Она никак не могла понять, почему Чи Яньмо передумал. Неужели он и вправду влюбился в неё? Хэлянь Мэнъянь тут же отмела эту мысль: если бы он хоть немного её ценил, не привёл бы наложницу так скоро.
Может, дело в ребёнке, только что зародившемся в её утробе? Но и это казалось странным — она не замечала в нём особой привязанности к детям. Да и мог бы он попросить родить ребёнка ту, кого по-настоящему любит. Тогда что же заставило его изменить решение? Хэлянь Мэнъянь терзалась в нерешительности, хватаясь за волосы, но ответа так и не находила.
Служанка Хуа Цзюй, стоявшая рядом и видевшая, как её госпожа мучается, чувствовала себя беспомощной и виноватой — будто совершенно ничего не может для неё сделать.
Хэлянь Мэнъянь долго думала, но так и не пришла ни к какому выводу. Подняв глаза, она увидела, как небо внезапно потемнело.
— Хуа Цзюй, нам обязательно нужно выбраться. Я должна увидеться с мастером Линем, иначе не знаю, что делать дальше.
Она встала, но тут же обессиленно опустилась обратно на стул.
— А что я скажу ему, когда увижусь? Что ношу ребёнка другого мужчины? Или что, хоть и утратила чистоту, всё ещё испытываю к нему чувства? У меня нет на это смелости.
Хуа Цзюй тоже не знала, как помочь.
— Ах, госпожа, не думайте сейчас обо всём этом. Лучше поговорить с кем-то, чем мучиться в одиночку. Может, мастер Линь поймёт вашу боль.
Хэлянь Мэнъянь покачала головой.
— Ты ведь знаешь: даже в моём времени девственность женщины считалась важной, а уж в этом обществе, где власть принадлежит мужчинам, какое лицо у меня останется перед мастером? Даже если он сможет простить мне это, я сама чувствую себя осквернённой. А теперь ещё и беременна… Хуа Цзюй, я… правда не знаю, что делать. Как я дошла до жизни такой?
— Госпожа…
Хэлянь Мэнъянь заплакала — горько и безутешно. Она искренне верила, что её путь и путь мастера Линя теперь — две параллельные линии, которые никогда не пересекутся.
Поплакав немного, она встала.
— Хуа Цзюй, как бы то ни было, я должна увидеться с мастером. Передай ему записку, хорошо?
Хуа Цзюй решительно кивнула.
— Конечно! Положить, как в прошлый раз, под то дерево, где вы встречались?
Хэлянь Мэнъянь кивнула.
— Да. Когда настанет подходящее время, мы выберемся вместе. Наверняка Чи Яньмо расставил слуг вокруг Сянланьсяня, чтобы мы снова не сбежали из поместья. Проклятый Чи Яньмо!
Она скрипела зубами от злости. Ей так и хотелось бросить всё и сбежать из этого ада, не думая ни о чём. Но пока ещё не время. Она не могла оставить всех родных в этом мире ради собственного счастья.
Вот в чём беда: стоит появиться привязанности — и сразу возникает множество ненужных сомнений и колебаний. Так уж устроены люди.
Казалось, всё уходило всё дальше от того, что она планировала. Хэлянь Мэнъянь чувствовала, что уже не в силах вернуть события в нужное русло.
Несколько дней она томилась в ожидании.
И вот, как раз когда Хэлянь Мэнъянь собиралась снова покинуть поместье, чтобы увидеться с мастером, из дворца пришла весть: третий принц вернулся с победой. Император Чи, радуясь успеху сына, устроил трёхдневный пир в честь подвигов Чи Яньцзюня и объявил, что заодно огласит два важных указа. Горожане ликовали, празднуя славу третьего принца.
На торжествах Хэлянь Мэнъянь неизбежно должна была сопровождать Чи Яньмо. Юэниан, из-за своего низкого происхождения, не имела права присутствовать на таких мероприятиях.
Хэлянь Мэнъянь с досадой села в карету рядом с ним. Прошло уже два месяца с их последней поездки вместе, и атмосфера оставалась такой же напряжённой. Она сразу же закрыла глаза, решив притвориться спящей.
Если бы Чи Яньмо хоть раз отступил перед таким «не трогай меня» настроением, он бы не был самим собой.
Забравшись в карету, он сел рядом с ней и с интересом разглядывал её. За эти дни она, кажется, немного поправилась — лицо стало румянее. В тишине слышалось лишь их дыхание.
Но Хэлянь Мэнъянь чувствовала, как дыхание Чи Яньмо всё приближается. Она упорно не открывала глаз. Внезапно её губы коснулись чьи-то тёплые губы, и начался лёгкий, игривый поцелуй.
Хэлянь Мэнъянь нахмурилась и отвернулась, но Чи Яньмо с силой повернул её лицо обратно и сжал подбородок. Пришлось открывать глаза. Этот человек был для неё загадкой: то мрачный, то безумный, то нахальный — особенно в этом своём бесстыжем обличье, с которым она совершенно не знала, как справляться.
Увидев её открытые глаза, Чи Яньмо одним движением усадил её себе на колени. Сколько она ни билась, вырваться не получалось.
— Если будешь так двигаться, — прошептал он с усмешкой, — не ручаюсь, что сдержусь и не сделаю чего-нибудь ещё более дерзкого… Или, может, именно этого ты и хочешь?
Хэлянь Мэнъянь замерла. Она лишь бросила на него взгляд, полный презрения: «Ты ещё можешь быть бесстыднее?»
Чи Яньмо с удовольствием принял этот вызов.
С тех пор как она встретила Чи Яньмо, её взгляды на жизнь и характер изменились до неузнаваемости — хотя чаще всего это происходило вопреки её воле. Раньше именно она играла роль нахала: дома, перед семьёй, перед мастером Линем — везде она была жизнерадостной, заводной и неуловимой шалуньей. Но рядом с Чи Яньмо она чувствовала себя жалкой. По сравнению с ним её прежние выходки казались детской забавой.
Чи Яньмо снова лёгким поцелуем коснулся её губ.
— Опять задумалась, как бы меня проучить?
Он с наслаждением наблюдал, как она отворачивается с выражением отвращения, — это лишь усиливало его желание дразнить её.
За это время он уже хорошо изучил характер Хэлянь Мэнъянь: перед ним она всегда надевала маску холодности, а с другими — даже со слугами — была приветливой и жизнерадостной. Значит, он ей действительно неприятен.
Он видел, как она смеялась и шутила с третьим принцем в Павильоне Цзуйхуа, как играла со служанкой в бамбуковой роще, как тепло улыбалась у пруда с лотосами.
У неё было множество лиц, но только перед ним она надевала этот бронированный панцирь. И именно это заставляло Чи Яньмо стремиться разбить эту броню и увидеть, как она будет смотреть на него по-настоящему.
Чи Яньмо любил вызовы, любил ломать колючие розы — хотя колючки у этой, пожалуй, были довольно мягкими. То первоначальное взаимное отвращение и враждебность постепенно превратились в нечто иное — возможно, после той ночи насильственного соития он просто пристрастился к её телу, которое дарило ему неповторимое наслаждение.
В общем, он решил: эта роза теперь его. Полугодовое соглашение? Пусть катится к чёрту.
Ему особенно нравилось, когда она смотрела на него с холодным презрением, но в глазах читался страх.
Хэлянь Мэнъянь откинулась назад, стараясь отстраниться от его объятий. Чи Яньмо лишь крепче сжал её, прижав к себе.
— Так вот как? — насмешливо протянул он. — Прямо скажи, если хочешь быть ближе.
На лице у него была откровенно вызывающая ухмылка.
Хэлянь Мэнъянь решила больше не сопротивляться. Отстранившись на приличное расстояние, она спросила:
— Мне очень интересно: неужели шестой принц влюбился в Мэнъянь? Иначе с чего бы вам так резко измениться?
Чи Яньмо на миг опешил, но тут же понял, что она пытается вывести его на эмоции. Он нарочито стал ещё более вызывающим, просунув руку под тонкую ткань её одежды и обхватив тонкую талию.
— Да, — сказал он, притягивая её ближе. — Вдруг понял, что ты очень интересная женщина. Хочу глубже тебя изучить… так что не собираюсь тебя отпускать. Как тебе такое, принцесса?
Хэлянь Мэнъянь поняла, что её уловка провалилась, и теперь её саму ловко подловили. Но она не собиралась сдаваться так легко.
— Если вы действительно испытываете ко мне чувства, — с сарказмом сказала она, — тогда как объяснить, что сразу после нашей свадьбы, когда я тяжело болела, вы взяли себе наложницу? Я никак не могу понять, какая же это любовь, если так поступать?
Чи Яньмо на мгновение онемел. Хэлянь Мэнъянь фыркнула и попыталась отползти в сторону, но он не отпускал её. Тогда он словно про себя пробормотал:
— Боюсь, слишком сильно привязаться к тебе.
— Что вы сказали? — переспросила она, не веря своим ушам.
Но Чи Яньмо тут же вернулся к своей нахальной манере.
— После того как взял наложницу, понял: твоё тело притягивает меня сильнее всего. Видимо, судьба решила, что я погибну от твоей неотразимости.
На этот раз Хэлянь Мэнъянь взорвалась:
— Вы ещё можете быть бесстыднее?!
Чи Яньмо крепко обнял её и спрятал лицо у неё на груди, чувствуя её мягкость сквозь несколько слоёв ткани. Она уже ощущала его возбуждение, упирающееся в неё, и, вспомнив боль той ночи, начала отчаянно вырываться.
Чем сильнее она билась, тем отчётливее чувствовалось его желание. Он только сильнее прижимал её к себе и тихо прошептал:
— Что делать… Вспоминаю, какая ты тугая, и уже не могу сдержаться. Чувствуешь? Так что не двигайся, иначе… даже если ты беременна, я найду способ удовлетвориться.
Хэлянь Мэнъянь почувствовала, как он напрягся, и замерла. Через некоторое время ощущение исчезло. Чи Яньмо поднял голову, лицо его было слегка покрасневшим, и он смотрел на неё с таким видом, будто она сама виновата во всём произошедшем.
Хэлянь Мэнъянь в замешательстве отстранилась, поправила одежду и села подальше от него. Их отношения становились всё более странными и неловкими. Она не знала, как на это реагировать. С холодностью она легко справлялась — можно было просто построить стену. Но перед таким наивным, почти обиженным взглядом она терялась. А уж с его бесстыдством и вовсе не знала, что делать.
Хорошо хоть, что сейчас она беременна, и он не может ничего сделать… Но дальше?
Хэлянь Мэнъянь не решалась думать об этом.
Чи Яньмо был доволен: его провокации сработали — он сумел вывести её из равновесия. Насвистывая мелодию, он откинул занавеску слева и выглянул на улицу. Люди ликовали, празднуя возвращение третьего принца.
«Давно не видел брата. Скучал», — подумал он.
В карете снова воцарилась тишина. Каждый думал о своём. Хэлянь Мэнъянь мечтала как можно скорее увидеться с мастером Линем и найти способ уйти, не навредив отношениям между двумя странами. Она боялась, что у неё больше не будет шанса сбежать: в глазах Чи Яньмо она всё чаще замечала упрямую решимость. Неужели он действительно в неё влюбился? Или это просто новая игра? Она не могла понять. Лучше бы ни то, ни другое.
Чи Яньмо же размышлял о двух указах, которые должен был объявить император. Один он, скорее всего, угадал. Но второй? Ничего значительного в последнее время не происходило, чтобы можно было сравнить с победой третьего принца.
Честно говоря, он искренне восхищался своим старшим братом — не только за воинскую доблесть и мудрость, но и за его характер. Жаль, что порой люди оказываются совсем не такими, какими кажутся. И для него самого, и для Хэлянь Мэнъянь, и для Чи Яньцзюня всё может измениться в одно мгновение.
У каждого человека много граней. Чаще всего он показывает миру ту, которой гордится или которую считает нужной. Но никто не может полностью понять другого до конца.
Особенно если речь идёт о тех, кто с детства живёт среди интриг и власти. Таких людей не так-то просто раскусить. Возможно, Чи Яньмо и не догадывался, что тот самый брат, которого он уважал и почитал, однажды чуть не погубит его.
Шум праздника с улицы проникал в тихую карету, смягчая напряжённую атмосферу — по крайней мере, для Хэлянь Мэнъянь. Она тоже откинула занавеску с своей стороны. На лицах людей читалась искренняя радость и гордость.
Победа в войне действительно успокаивала народ — теперь никто не боялся, что завтра их город захватят враги.
http://bllate.org/book/6720/639906
Готово:
